LES PRETENDANTS AU TRONE DE LEON

que Léon venait de mourir. Par un autre acte d' imprudence, puisqu'il connaissait le dernier testament du roi, il voulut usurper le trdne qu'il avait perdu. Ce n'était pas une vaine ambition qui le poussait à faire cela, c'était le vice des princes de cette époque d'aspirer toujours aux dignités élevées, surtout quand l'un d'eux s' imaginait avoir quelque droit à une succession à cause de ses liens de parenté avec celui qui la laissait. Ainsi, BOUS les voyons tous rivaliser de manèges pour contracter des mariages avec les filles ou les princesses veuves de seigneurs de châteaux-forts sans prendre souvent en considération leur âge ou les autres convenances. Aussi, Qeqfrùy, le seigneur de Sarouantikar, dans l'espoir secret de monter sur le trône, osa demander en mariage la reine Sibile, femme de Léon ; elle n'avait que vingt et un an alors. Mais Constantin qui avait prévu les raisons de Geoffroy écarta sa demande.

Le plus audacieux de tous les prétendants fut le maréchal d'Arménie Vahram, fils de Gtodefroy, seigneur de Coricos, qui demanda à Roupin d'épouser sa mère, qui avait alors quarante ans, et lui avait promis son appui pour s'emparer du trOne. Mais Roupin avait eu recours au légat du pape, pendant que ce dernier se trouvait au siège de Damiette, il l'avait prié de le déclarer premier successeur de Léon au trône de Sissouan. Pelage qui ne savait pas les dernières volontés de Léon, se rendit à sa prière et écrivit aux Arméniens de l'accepter.

Non content de cela, Roupin, réunit quelques vagabonds et en forma une légion. Ces vagabonds étant en armes dans le Sissouan, Roupin appela à lui son partisan Vahram et tous deux gagnèrent les Grecs qui formaient la migeure partie des habitants de Tarse, et s'emparèrent de cette ville et de son ch&teau. Bitàuite, ayant rassemblé cinq mille hommes, ils pensèrent pouvoir fondre à Timproviste sur la capitale et s'emparer du trône. On vint informer de leur projet, Constantin le Bailli, qui ne s'attendait il rien et qui , ne sachant pas le nombre de ces insur-

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géa , sortit de la ville à la tête de trois cents hommes^ 11^ Alla directement à Mamestie, croyant les y trouver, mais ne les aymat pas rencontrés, il se retira et se dirigea sur Adana, lorsque soudain il se vit entouré par une innombrable bande d'hommes. Les soldats de Constantin, en voyant leur grand nombre, n'oaèrwit pas les attaquer, mais Constantin qui était plein d'ardenr et qui était poussé par sa vive affection pour Léon, ranima leur ooorage, et, se préparant à l'attaque dans un endroit propiMi sitaié près du Petit-pont, se jeta sur les insurgés, les dispersa, leur fit des prisonniers qu'il ordonna de dépouiller de leurs armes el de leurs vêtements, ne leur laissant que la vie sauve, pendant qn' il allait poursuivre les barons qui s'enfuyaient. Ceux-ci se httteeat de rentrer à Tarse, dont ils fermèrent les portes, et continuèrent de guerroyer avec les soldats de Constantin en leur lançant des flèches du haut des remparts de la ville.

Constantin avait pour conseiller et pour aide le CatholioM Jean; cependant le siège traînait en longueur et la prise de la ville aurait été difficile à effectuer, si un certain Vèiiil ne se Ait entendu avec le Connétable. Comme celui-ci lui promit une fécompense, il lui ouvrit les portes de Tarse. Aussitôt les soldats de Constantin s'y ruèrent et firent aux habitants de la ville ce qu'ils avaient fait aux prisonniers, ils les dépouillèreut de tout ce qu'ils avaient sur eux et leur épargnèrent la vie. liais Yaliram et Roupin et les autres princes qui avaient épousé leur eanee, allèrent se réfùgior « dans le château qui était Ibrt beau et im- « prenable, » comme le dit l'historien. Pour s'en rendre mettre, le bailli dut s'armer de persévérance et agir de ruse. II se salait un à un des princes qui s'étaient pactises, les fit sortir du ohtteau et jeter en prison, jusqu'à ce qu'il eût pris œ château. Alors il rendit la liberté à quelquefr-uns d'entre eux et en ohâtia d'mitres selon qu'ils le méritaient, parmi lesquels Yahram qu'il iit uifttre à mort pour s'être révolté. D'autres périrent en prison.

Le jeune Boupin subit le même sort. Ce fût réeUemeut un

LA SOOOBesiOM DE LEON

Le pont d'Adana et le« monts Ta

3 1 6 LBON-LE-MAGî*IFlQUÉ

prince malheureux, lui, qui avait compté s'asseoir un jour sur le trône d'Antiocbe et sur celui d'Arménie, termina sa carrière dans un cachot en 1222. Son étoile qui avait brillé tout d'abord d'un si doux éclat, recevait sa lueur du soleil de Léon, elle promettait de devenir plus brillante quand l'infortuné alla finir ses jours misérablement à l'ftge de vingt-cinq ans à peine. Ballottée longtemps par la destinée, sa jeunesse vint se flétrir avec toute sa beauté et ses cheveux qui semblaient des fils d'or*). Cependant on le plaignit après sa mort comme on l'avait plaint durant toute sa vie. Comme, dès sa plus tendre enfance» il avait été reconnu par le Pape et la cour de Rome d'après les diverses lettres de Léon et celles des autres, le légat du Pape, Pelage, qui se trouvait en Syrie, reçut Tordre de prendre soin de la femme de Boupin et de leurs jeunes en&nts, deux petites filles, dont l'une s'appelait Echvoa et mourut toute jeune, et l'autre, Marie, qui se maria, en 1241, avec Philippe de Montfort Seigneur de Tyr et fut appelée Princesse de Toron, (forteresse située près de Tyr qui porte actuellement le nom de Tébnine), titre qu'elle prit ou du nom du lieu ou par le droit de sa grand' mère Alice, fille de Boupin II et mère de Boupin-Baymond '). Je crois en avoir dit

1) Les Aimales de la Terre-Sainte relatent la captore de Boupin en 1221 et ensuite sa mort de cette façon : ^ Le bail d'£rmenie priât Boupin à Torso et le mit en prison dont il morat. „

<) Isabelle, femme de Boupin frère de Léon, avait hérité du fort de Toron, par son frère franc Hnmfroy HE on IV, qui n'avait pas laissé de fils. Pins tard Salaheddin s'empara de ce lieu. Quarante ans après, en 1229, lorsque les Chrétiens le reprirent, au moyen de traités, des mains des £gyptiens et que les Teutons voulurent s'en emparer comme l'ayant reçu en cadeau de Humfroy U, Alice, qui avait perdu ses enfants et qui non-seulement avait le sang mais possédait l'ardeur des Boupeniens, s'y opposa et revendiqua ce fort comme faisant partie de son héritage maternel. La Haute-Cour de Jérusalem appuya ses droits , mais le bailli de Frédéric II, qui représentait le roi de Jérusalem , soutint les chevaliers. Alors la princesse Alice, considérant cela comme une injustice commise à son égard par son suzerain V Empereur, puisque les lois des Assises lui donnaient raison, poussa les barons vassaux à la révolte et les excita à ne point

LA strceBsdioK bv lbon 317

aaseï poor eompléter l'histoire de ce petit-fils da frère de Léon qui prit atie part si large dans la vie de ce Roi. J'ai raconté comment il est mSrt et j'ai parlé de ceux de sa famille qui lui surrécnrent. Nous retiendrons maintenant à l'héritière du trône d'Arménie, à Zabèle, qui venait d'échapper à un grand péril par la mort d'un des prétendants à sa couronne et par la défaite des insurgés due an puissant bras de Constantin le Bailli. L'on a vu aussi que le conseiller de celui-ci était le catholicos Jean, qui avait pris une part active aux actes de Léon, avant même que ce dernier régn&t. Jean mourut un an et quelques mois après Léon. Ce prince-patriarche avait occupé à deux reprises le siégé pontifical en tout dix-huit ans. Il fut inhumé k Trazargue.

On s'agita encore pour élire son successeur, et Léon n'existait plus. Ce fut avec son assentiment que les quatre derniers Catholicos avaient occupé le siège. On comptait maintenant deux prétendants. Le prince Constantin de Lambroun fils de Héthoum- Elie, habile en tout, favorisait Grégoire de Skévra. Ce Grégoire, comme nous l'avons dit, était un homme vertueux, prudent et

payer le tribat à Tempereur. Frédéric donna droit à la princesse et lai rendit Toron qui valait 60,000 besants d*or et paya, comme indemnité, aux Tentons une rente égale À celle du lieu. Alice, la dernière descendante en ligne directe du chef de la maison des Roupéniens, de Ronpin le Grand, est citée plus tard encore, lorsqu'elle avait 60 ans et qu'elle donnait par aAtes aatentiques différentes propriétés aux Chevaliers, actes que son nevea et son gendre reconnurent et contresignèrent de nouveau après. La dernière donation d* Alice est celle qu'elle fit, au mois de Novembre 1284, aux Frères de S. Lazare de Jérusalem, en leur instituant une rente de 90 besants d'or que Humfroy I, leur avait légués auparavant, depuis Tannée 1151. Après la mort d'Alice, sa petite fille Marie, fille de Roupin-Raymond, hérita de Toron, et Philippe, son époux, en hérita au nom de sa femme. Il passe; eQBoite à ses fils qui se nommèrent Seigneurs de Toron. Marie eut de Philippe deux fils et deux filles ; l'aîné fut Jean de Toron, le cadet Humfroy. Tous deux moururent la même année, en 1283, après avoir vendu leurs domaines. — On ne sait pas la date de la mort de Philippine, sœur d' Alice et femme de l'empereur Lascaris.

tmo^fR'Màavtwttpm '

savant, il était d'na à^ mûr. De son oOté, OoB«lan^-l« Bailli.

fiivorisait celai qui portait le même nom que lai. (hnsImUmde Parttwpvrte, qoi n'avait jamais paru JDiqu'alors dans l'histoire. Il paratt qu'il était évéque du oanton et du (^teau de Partser> perte , dont le setffnear était le Bailli Int* même. Ce fut cet évéque qui fut tiu Oattiolicoe des Arménieas par le vote' dea évAques et des Vartabieds renais daiu an Concile. Il occupa le siège poutiâcal pendant quarantesix ans, presque le même espace de temps que Héthoum fut sur le trdnc royal.

Après qu'on en eftt fini avec la succession do CatholiOM nrménien, qui était t>n même temps le protecteur de Sissonan, et que le royaume fut trauquille, il était temps d'exécuter le testament de Léon et d'assurer pour toi^ours le trdoe & Zabële qui avait alors sept ans.

La mort de Léon rompit les traitéii qu'il avait conclus avec le roi de Hongrie, qui ne voulut plus marier sou fils avec Zabèlp et le faire ainsi roi d'Arménie. U làllRit donc trouver un autre époux & la jeuoe princesse. On ne pouvait pas atteodm qu'elle eût atteint l'&ge de marier, de peur que d'ici Ift le trOne ne vint à être usurpé. La question était grave. Bile pouvait donner lieu h bien des contestations. A la fin, soit par crainte de Constantin, soit parce que son avis fut accepté par tous, on choisit comme époux pour Zabèle un prinoe qui, du viv&nt d<>

* Ce soean semble appartenir h Constaotii) I creasement de l'église de Sées eu Fnmce.

et fut trouvé Ion da

ZABBLB XPOUSB PHILIPPB D'ANTIOCHB 319

LéOQi auxait paru impossible, le fils du Comte de Tripoli, le fils 4e oelttihqui s'était emparé induement de la principauté d'Autîoobe et qui en avait par oe fait privé Soupin , le protégé ^ke Léon. Je m'imagine, cependant, que ce projet de mariage ne s'écartait pas trop des intentions de Léon, qui, pour assurer ses £tats do côté de l'Orient, avait lui*même pris pour femme une princesse d'.Antioche. Dans cette occasion, les princes pour enlever tout «oupçoQ de rancune et tout motif d'hostilité 4 leurs plus proches voisins, résolurent de s'allier avec eux et de remettre le destin de leur pays dans les mains des,Antioohiens, de se rendre plus forts par cette union, afin de résister aux Sarrasins à qui l'on faisait une guerre acharnée en Palestine.

On appela donc en Sissouan, Philippe, second fils de Bobémond lY, que celui-ci avait eu de sa première femme. Plaisance, fille de Hugues seigneur de Oibelet. C'était un jeune homme 4e dixrhuit ans *). On l'unit à la jeune fille sans expérience et on les couronna tous deux en 1221. Mais les Arméniens avaient imposé à Philippe une condition formelle; celle de se conduire selon les habitudes de la cour de Léon et d'accepter la litur- :gie arménienne, sans chercher à introduire dans le royaume, .au<»ine loi, aucune coutume latines.

Philippe ne resta que deux ans fidèle à sa promesse. Il eut d'abord égard au Bailli, mais lorsqu'il parvint à l'ftge de vingt ana, il commença à s'écarter des usages du royaume et à y introduire les us de son pays. Ce ne fût pas tout. Il osa, comme un souverain , changer les mix^istres et les barons et anoblir selon aon caprice les gens du peuple et les étrangers. A plusieurs reprises on lui adressa des avertissements pour l'arrêter, mais il n'écouta personne, car il y avait des Latins établis dans le pays et même parmi le clergé qui le poussaient à agir de la sorte. Lorsqu'après tout cela, il fit porter à Antioche une partie du trésor royal de l'Arménie, non-seulement on le chassa du trône

1) Sempad dit qu'il avait vingt ans lorsqfa'il Ait chassé da trô«e,

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qu'il n'avait point su respecter mais on Téloigna de Zabètei des bras de laquelle on l'arracha pendant la nuit et on l'emprisonna dans le fort de TiMIamdoum jusqu'à ce qu'il eût fhit revenir d'Antioche tout ce qu'il y avait fait transporter. Son père refiisa indignement de le rendre. Alors ce malheureux prince , ce roi Philippe, ne pouvaht plus résister aux chagrins de son cœur plutôt qu'aux tourments de l'emprisonnement, mourut de tristesse tout jeune encore ^). La grande couronne de Léon réclamait un front qui fût digne de la porter.

Constantin fut nommé Bailli pour la seconde fois en 1223, nonnseulement de Zabèle, mais de tout le royaume et tint cette charge trois années encore. Il s'occupa d'abord à expulser les partisans de Philippe parmi lesquels des évêques même* Nous savons cela par les lettres du Pape Honoré au Catholicos Constantin, dans lesquelles le Pontife le prie de faire revenir les archevêques de Tarse et de Mamestie qu' on avait renvoyés. Bt, lorsqu'on lui eut accordé ce qu'il avait demandé, le Pape éerivit encore au patriarche de Jérusalem, le 17 Décembre ISSS, de les remettre sur leurs sièges.

Constantin le Bailli, après avoir fait rentrer sous son autorité un grand nombre de barons, les uns de leur propre volonté et les autres en leur adressant des menaces, (on prétend qu'il y avait soixante-deux barons, selon d'autres soixante-dix qui se trouvaient dans ce cas), leur proposa, d'aocord avec le Catholicos d'élire un nouveau roi qui serait donné comme époux à Zabèle, qui ne comptait encore que neuf ans. Dans cette aflkire, il parut faire la part du lion en la reclamant pour lui. Les Barons et les évêques consentirent à ce que Séthaum, le jeune fils de Constantin, fut assis sur le trône. Ce jeune homme, qui eut la part

1) On lit dans les annales de la Terre-Sainte : ^ PhiHpçes, fix ds Bas- " mont, prince d'Antioche, espousa la fille don roy Lyvon d'Ermenie, et ot " tout le roiaume d'Ermenie ; dont le bail d'firmenie le priât puis, et le mist ** en prison, dont il momt. „

HBTHOUM BLU ROI J^OUSE ZABELB 321

de David panni ses frères, était vif, gracieux, de haute taille e% Be domptait que onze ans. On convoqua les grands personnages ^ui demeuraient au loin et ceux qui étaient voisins à une grande assemblée qui se tint dans la cathédrale de Tarse, le jour de la Pentecôte, le 14 Juin 1226, et le catholicos Constantin sacra solennellement Héthotim roi d'Arménie et le maria avec Zabèle. On dit de cette reine qu'étant encore en deuil de son premier maf i, ou plutôt à l'instigation de sa mère, elle regardait de ivBr vers le .jeune Héthoum, mais elle finit par s'attacher à lui. Elle eut de Héthoum trois fils et cinq filles.

Dès lors, Constantin qui tenait la charge de Père du rai, l'était cette fois en réalité. Et, sous le titre de Baron des barons, il régenté tout le royaume, soit par ses conseils, soit par les ar^ mes, jusqu'à ce que les bras de son fils fussent en état de tenir l'épée. Il avait été général pendant quarante ans. Ensuite, il partagea ses fonctions entre ses fils et nomma son aîné, Sempad, Connétable à sa place. Sempad tint cet emploi avec éclat, il vécut plus longtemps que ses frères et mourut dans une bataille, en 1276, sous le règne de son neveu Léon II. Constantin voua Basile, son second fils^ au sacerdoce et l'éleva au plus haut siège épiscopal en le nommant Abbé-prélat du couvent de Trazargue. C'était cette abbaye qu'avait tenue le défunt Catholicos Jean. Constantin avait donné à Basile, sans doute en même temps, le diocèse de Sis. Basile est souvent désigné par le nom d'évéque, sans qu'on dise de quel lieu. De son troisième fils, Léon, Constantin fit le Maréchal du royaume. On lui donna le titre de Prince des princes. A son quatrième fils, Ochine, il conféra là dignité de Bailli et lui donna le ch&teau de Coricos qu'il avait etilevé à Yahram. Constantin pourvut d'autres charges ses jeunes enfEuots à mesure qu' ils grandirent. Les fonctions de Couronneûr tùTéûi confiées à Constantin, fils de Héthonm-Elie, à qui, il rendit le château de Lambroun, voulant lui faire oublier les hosti^ lités de ses ancêtres et en faire son appui et celui de la cour.

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Constantin, seigneur de Lambroun était un homme puissant et savant et il avait à ses frontières le voisinage du sultan. d'Ico» nie. C'est avec ce dernier qu'il méditait de s'allier pour nuire à la famille royale et c'est ce qu'il fit en réalité quelque temps

après.

Constantin, le Pire du roi, ressemblait à un arbre vigoureux qui étend ses branches larges et nombreuses sur les arbrisseaux qui commencent à pousser et les couvre de son ombrage. Personne n'osait le contrarier et on le laissait agir en paix.. Il était terrible envers les puissants et les altiers, mais il protégeait les faibles et les gens paisibles^). Le royaume s'agrandit de plus en plus, tant que vécut Constantin, comme sous le règne de Lémi. Sa longue existence lui permit de faire connaître au loin, dans tous les pays, le nom de son fils Héthoum, « loué et honoré parmi « tous les peuples et sur les lèvres de toutes les bouches, » selon la phrase d'un historien contemporain.

C'est ainsi que s'accomplit, sinon le testament de Léon, le vœu de son cœur. C'est ainsi que Constantin acheva la grande œuvre de Léon, qui, s'il l'avait laissé inachevée, avait du moins jeté les bases d'une nouvelle dynastie pour le royaume. Ce ro-

1) Un prôtre célèbre, sartoat à cause dn nom qu'il porte, et qu'on devrait citer à cause de l'intérdt que nous portons à sa famille, — je le crois petii-âb ou petit-neyeu de Meièh — a écrit, touchant ce vieux Sire Constantin à l'époque où la famille des Roupéniens parait éteinte, dans le mémorandum d'une bible copiée pour l'évèque Jean, fils de Constantin : " teints frères... sou- M venez-vous, dans vos prières, de celui qui a acquis ce hvrs, mon oikar et ^ brave baron, le prince des princes, le baron Constantin, la doux et ham- ^ ble, le pieux ami du clergé et de l'église, afin que Dieu nous le conserve " pendant de longues années, sain d'esprit et de corps. . . En même temps, ^ souveneK-vous de moi pécheur, prêtre, qui ai copié ces tables. . . de fkanm " des Eoupénientj et de mes parents, en disant pour nous un ^ Kyrielle, „ ^ et que Dieu ait pitié de tous qui tous souvenes de nous, et de noQS ^ aussi ! „

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jniiime nouTeau ae maintint près d'un siècle et demi» il dura plus que toute les dominations des Occidentaux» fondées en Orient lors des Craisadea, hormis une seule, celle de Chypre. Toute la gloire^ toute la g^randeur, son étonnante durée même, sont V œuvre de Léon. Son éclat commença dès le jour de l'avènement de Boupin, frère de Léon, dès 1175 pour briller jusqu'en 1376, deux cents ans juste.

Or, en repensant à tout ce que Léon a fait par lui*méme, tout oe qu41 a légué à la postérité, il me semble impossible que les lecteurs sensés et ceux qui connaissent le cours de l'histoire arméniennene, ne confessent pas que Léon Ait véritablement Gfrand et qu'il a ftiit une œuvre gi^nde, et que son pareil n'a pas été vu dans son èiède même parmi les plus hauts personnages du tmips^-que nous devions et que nous avons voulu citer dansno- Vre récit Peut-être s' en trouva-t-il un seul qui l'ait surpassé *) par ses victoires et par ses conquêtes et par sa grandeur d'&me, mais il n'a pas fondé un royaume. Un autre *), peut^tre, a conquis un plus grand royaume, et, s'est montré plus hardi et moins politique ; il voulait se faire appeler le maître du monde et être empereur absolu, mais il dut se courber devant les Etats, les Communes du beau pays d' Italie dont il encourut les remontrances, trop justes, pour les cruautés qu'il avait exercées sur les populations et ses actes de vandalisme sur les monuments de l'Italie, qu'il avait livrés les uns au fer, les autres au feu. Frédéric a fkit voir plus d' ambition qu' il n'a montré de grandeur. Un autre'), le plus vénérable de tous par son double pouvoir spirituel et temporel, a fait incliner devant lui le front d'un grand nombre, mais il n' a pas pu les soumettre comme il l'espérait et le désirait. Après les plus grands efRorts, il ne lui est pas arrivé de voir de ses yeux les résultats de ses longs travaux, la délivrance de Jérusalem par une grande Croisade.

1) Salaheddin.

*) L' empereur Frédéric.

3) Innocent III, que nous avons cité tant de fois.

ââ4 LBON-LB*ilAQKlPlQUB

n y eat d' autres souverains encore 4louéB des plus belles qualités, mais Léon h'était^il pas pourvu, lui ausû, dé oes belles qualités, du courage, de la persévérance, xle la fine^sse en même temps que de la prudence politique ! Après toutes^ les preuves de lâagfilanimité qu'il à données, il exécutf^, entre autres grrandeft tBuvres, la plus belle, la plus éminente, la fondation^ d'un royaume; et il a pour cela accompli la renaissance et la célébrité de son peuple, les Arméniens! Notre peuple n'a pas seulement brillé au temps du règne de Léon parmi letsr peapleia, il a gardé W renommée jusqu'à nos jours grftce à Léon.

Des monuments qu'il nous a légués, le temps a détruit et peut-être en détruira lïn grand nombre comme il a^ détruit ceux dé ces ancêtres. Mais il en est qtii resteront/éternets et intacts, au milieu- de ses œuvres gigantesques et immortelles^ selon iemepde. Iléon qui fut au-dessus de tous les princes ses ancêtres, demeorera comme un point lumineux dans notre histoire et sera toij^ jours regardé comme l'un des plus illustres pérsonnagea du monde.

Et, comme tout ce que nous avons dit de Léon^ nous l-a^ vons recueilli dans des feuillets épars et dans des lambeaux de notre littérature et des archives, il est à désirer, — et je l'espère toujours, — que de nouveaux documents soient découverts, et ils feront voir Léon plus grand encore. Nous souhaitons à la pos-

térité de retrouver ces documents , pour l'honneur et dans l' intérêt de notre nation, de notre chère Arménie, pour servir de témoignage aux autres nations et pour la gloire du Tout-puissant. C'est à lui seul qu'il appartient de faire surgir de pareils génies, grands et ticiorieux, dois-je dire plutôt magn\/lçu$^. Car c'est ce surnom de Magnifique que je crois équitable de donper

à LÉON, PBEMIKB BOI DE SiSSOUAN.