AVANT SON AVENEMENT AJ TRONE

royal qui dit que son frère Roupiu II avait trente ans lorsqu' il régnait en 1175. *) D'où l'on peut conclure que leur père Stéphane s'était marié avec Rita, fille de Sempad, seigneur de Babéron, avant d'être fait prisonnier par l'empereur Jean et avant que son frère Thoros, qui avait pu fuir, fût revenu au pays, ou bien môme que Stéphane n'a pas été fait prisonnier avec son père et avec ses deux frères.

Léon a donc dû naître vers le milieu du XII. siècle, au commencement de la glorieuse principauté de son oncle Thoros II, sous le patriarcat de Grégoire II, surnommé le Martyrophile et frère de Saint Nersès Chenorhali (le Gracieux). Bien que le Patriarche Grégoire Degha (le Jeune), le cousin et le successeur de ce Grégoire II et de ce Nersès Chenorhali, en parlant, dans son Elégie sur la prise de Jérusalem, des premières victoires remportées par Léon au commencement de sa principauté, l'appelle: «jerme »

« Léon, prince de Cilicie « Jeune encore, de belle nature. »

Cela, toutefois, ne prouve rien relativement à l'âge de Léon. En effet, dans nos auteurs classiques, nous voyons bien souvent des personnages déjà vieux être traités de jeunes^ uniquement parce qu'ils se sont fait remarquer par leur force et leur vigueur.

Il n'est parlé nulle part de l'enfance, des premières années de Léon. Mais en raison des événements politiques de cette époque agitée, en raison du caractère de son père Stéphane qui tenait le milieu entre la fermeté prudente de son frère aîné Thoros et le caractère indocile de son frère cadet Melèh, on peut juger que Léon, sans cesse en présence de leurs actions d'éclat continuelles, dut s'exalter et se passionner pour leurs exploits, et qu'en même temps qu'il hérita du nom, il hérita de l'esprit et des vertus de ses ancêtres, de toute sa race : de leur intrépidité indomptable, de leur courage de lion, car, en mainte circonstance, et partout, il en a donné les preuves.

i) Bernard le Trésorier, auteur presque contemporain de L6on^ dit au Ch. CCI pour Léon, ^ defunctus est in senectute bona. ^

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L'ardeur de sang de Léon était tempérée par la douceur qu'il tenait de sa famille maternelle, des nobles princesses Héthoumiennes. Il est dit, en particulier de sa mère la princesse Rita, consanguine de Saint Nersès de Lambroun, qu'elle fut « une femme pieuse, prudente et craignant Dieu, » et qu'après la mort cruelle de son mari, Stéphane, en 1165, « elle prit ses enfants, se retira à Babéron, près de son frère Pagouran, s'établit là et dirigea l'éducation de ses fils. » Bien que son père Sempad eût été tué dans un combat que les Grecs livrèrent à Tlioros II, près de Messis, il paraît que Pagouran s'était réconcilié avec lui ou qu'il reçut, sans vouloir se souvenir de rien, ses neveux et leur mère, sa sœur, et qu'il les entoura d'une sollicitude paternelle, eux et les nobles enfants de son frère Ochin, seigneur de Lambroun, et qu'il chercha même à tempérer l'ardeur naturelle de ces petits lions Roupéniens.

On remarquait chez la princesse Êita ce haut prestige de souveraineté, cette influence, pour ainsi parler, d'une reine-mère sur un fils doué de la plus grande intelligence et des plus belles qualités, comme l'était Léon. En échange, celui-ci, en avançant en âge, jusque sur les marches du trône même, écoutait avec respect les sages conseils de sa vieille mère. C'est sur ses instances, qu'avant de se marier pour la seconde fois, il choisit pour lui succéder sur le trône, en 1209, Roupin, petit-fils de son frère du même nom et fils du Prince d'Antioche. Et, lorsqu'il épousa la sœur du roi de Chypre, c'est à sa mère qu'il confia l'éducation de sa jeune fille Rita qui, comme on voit, portait le même nom que sa mère et qu'il avait eue de sa première femme l'antiochienne. Tout ceci indique le grand âge auquel sa mère dût parvenir et prouve aussi à quel point elle avait conservé la fraîcheur de ses facultés mentales. *)

Jusqu'alors les seigneurs de Babéron et de Lambroun étaient

1) Selon ce que nous avons admis pour fixer l'âge de Léon, sa mère devait avoir eu alors plus de soixante-dix ans.