AVANT SON AVENEMENT AU TRONE

restés fidèles aux empereurs de Byzance. Il est probable qu'à rinstar de leurs fils, ceux de Stéphane furent instruits dans la langue grecque. D'après des documents qui nous sont parvenus et un décret donné aux chevaliers de T Hôpital en 1210, Léon signait son nom en grec : AËO, et écrivait son titre de roi d'Arménie en arménien. Telle est la signature qu'on voit en tête des Ecrits, dont nous parlons (pag. 68), et telle est la signature qu'on trouve & la fin de l'acte de donation aux dits Chevaliers en 1210.

On ne saurait douter qu'en raison des exigences de son temps et du rang qu'il occupait, Léon n'ait été instruit dans l'art et le maniement des armes et que, dès son enfance, il n'y ait déployé une aptitude extraordinaire.

Son éducation, & Babéron, dura un laps de dix ans au moins. C'était pendant les dernières années du pouvoir de Thoros. Celui-ci, de connivence avec Melèh, venait de tirer vengeance sur les Grecs de la mort cruelle de leur frère Stéphane, père de Léon. Peu de temps après, on dut cacher jusqu'à Romcla le jeune fils de Thoros, le légitime héritier du trône, que Melèh eût fait périr de la même manière qu'il fit périr l'infortuné tuteur de ce jeune prince, le bailli Thomas, son proche parent. Le même sort était réservé aux fils de Stéphane, car, une fois ceux-ci disparus aussi, Melèh eût pu s'emparer alors sûrement du gouvernement du pays et le passer à ses fils. Mais ils ne tombèrent point entre ses mains

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et les menées odieuses de Melèh ne purent jamais trouver accès à Babéron. Comme Lambroun, qui fut assiégée pendant un an, et serrée de près, le château de Babéron résista à tous les stratag'èmes de la guerre de siège. Melèh reçut enfin le prix de ses perfidies : il fut trahi et massacré par ses propres soldats. Le trône des Roupéniens passait alors sans opposition d'aucune sorte aux fils de Stéphane.

L'armée et la noblesse envoyèrent aussitôt des invitations et des courriers à Taîné, Roupin II, pour qu'il vînt prendre possession du gouvernement. Le bon Pagouran, son oncle maternel, l'envoya sans retard avec une nombreuse escorte et d'immenses trésors, pour lui gagner les bonnes grâces de ceux qui l'appelaient. Ce qui plut surtout à ceux-ci, ce fut aussi le caractère débonnaire du jeune Baron qui les avait intéressés par le sort fatal de son père, dont il rappelait tout-à-fait l'air majestueux et guerrier.

Roupin s'attira bientôt l'estime des jeunes gens de son âge par son adresse à manier les armes et à tirer l'arc. Il les invitait souvent à de somptueux banquets dans lesquels il jetait à pleines mains ce que Melèh avait induement amassé. En même temj)s, il sut, par des moyens habiles, arriver à se venger de ceux qui avaient trahi son oncle. D'ailleurs, il promit beaucoup à ceux qui les lui dénonceraient. Deux de ces derniers, dans l'espoir d'une large récompense, s'étaient accusés réciproquement d'avoir fait partfe4es gens du complot; Roupin, après les avoir entendus, les fit jeter tous deux dans le fleuve.

Roupin gouverna douze ans à peu près. Il passa une partie de ce temps à la g'cmie, aux sièges de villes et de forteresses, et l'autre dans les parties de plaisir et dans les festins. La célébration de ses noces qui fut commencée chez son beau-père, le prince da Karak et de Toron, dont il épousa la fille Isabelle» fut achevée & son retour dans son domaine.

Léon avait alors quitté Babéron et demeurait près de son

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firère. On ne sait sous quel titre et de quelle charge il était pourvu. Sa conduite zélée et prudente lui attirèrent bien vite la considération des grands personnages. Il ne s'adonnait pas aux plaisirs comme son frère et, sMl ne lui était pas inférieur dans le maniement des armes, il lui était, à coup sûr^ de beau* coup supérieur par sa prudence et sa fermeté inébranlable. Ses paroles et ses actions révélaient en lui Thomme àui grandes idées, rhomme destiné au pouvoir. Aussi ne put^il pas voir d'un œil indifférent le luxe effréné de Boupin. Quelques personnes pensèrent alors qu'il voulait renverser son frère et s'approprier le trône. Se voyant en butte à la malveillance et mis en dé* fiance auprès de Roupin, Léon, qui savait, à quel point le^ princes sont jaloux de leur pouvoir, ne se contenta pas d'avoir réussi à dissiper les soupçons de son frère, il le quitta en secret et se réfugia à Tarse, en 1180. De là il se rendit à Constantinople où il fut fort bien accueilli par l'empereur qui n'espérait plus xK)uvoir compter la Cilicie au nombre des pays tributaires de son Empire.

Léon ne resta pas longteûips dans cet honorable exil ; les soupçons de Boupin étaient entièrement détruitôy il put donc retourner en sûreté auprès de lui. Boupin, le reçut, du reste, comme un frère bien-aimé et le nomma gouverneur de la grande et importante forteresse de Oaban. En outre, il en fit son aide et conseiller dans les affaires du gouvernement et de la guerre.

Les temps étaient cependant bien difficiles alors. Tout ce qui n'était pas décidé par les armes, l'était par la ruse et la trahison. L'usage autorisait ces moyens: Boupin venait d'enlever an prince d'Antioche, Bohémond ITT, plusieurs provinces et quelques châteaux-forts sur la frontière d'Antioche. Il avait, en outre^ réuni au pays^ toutes les villes de la Cilicie qui lui avaient appartenu auparavant, mais que les princes latins lui avaient enlevées et qu'ils avaient données^à la principauté d'Antioche. Les

Arméniens^ rentrés en possession de leurs villes, étaient consi-

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dérés ou comme des rebelles ou comme des vassaux du prince d'Antioche. C'est ainsi que Bohémond traitait Bouinni bien que le premier lui eût vendu la grande ville de Tarse. Bohémond ne s'occupait guère de cette cité trop lointaine, mais il ne pardonna jamais aux étrangers d'être entrés sur les territoires qui l'entouraient.

Boupin était venu à Ântioche ; selon quelques-uns, pour aocomplir un simple voyage d'agrément et, selon d'autres, pour répondre à l'invitation du prince lui-même. Celui-ci se saisit de sa personne et le fit mettre en prison. Cela se passait en 1185. Il ne fût possible à Roupin de recouvrer sa liberté qu'après avoir restitué les terres en question, et donné en otages sa mère et d'autres grands personnages, et la somme de mille pièces d'or qu'il fit apporter de chez son oncle Pagouran.

Avant sa captivité, Roupin avait mis le siège devant Laipbroun, et, pendant qu'il était prisonnier, il donna l'ordre à Léon d'accélérer l'assaut et de réduire les Héthoumiens. C'est le premier foit de guerre de Léon dont il soit fait mention, mais qui reste un point obscur de son histoire. En effet, quelques historiens ^) prétendent au contraire, que Léon avait alors tourné les armes contre le prince d' Antioche et qu'il l'aurait contraint à prendre la fuite après une défaite.

Il n'en est pas moins évident que la délivrance de Roupin fut conclue par des traités et des rançons.

A son retour, Roupin ne resta plus au pouvoir que deux ou trois ans. On dit que, confus et se croyant déshonoré par la captivité qu'il avait subie, il abdiqua sa baronnie en faveur de Léon et qu'il se retira dans un couvent pour y finir ses jours. Sentant sa fin prochaine, il confia à Léon l'éducation et le sort de ses deux filles, il lui donna les conseils que lui inspiraient

1) Parmi ces historiens, on trouve Aboul-Faradje. Voici ce qu'il rapporte, selon la traduction latine : ** Leone contra eum strenue insur^ieiite prinoepB pudefaotus tediit. „

pftiNCiPAUtE bÉ LEON î^

son expérience, ses propres foutes et son espoir en l'avenir, à présent qu'il allait rendre compte de sa vie au Juge Suprême.

Il faut considérer le jour de la mort de Roupin, c^est^-à-dire le 6 Mai 1187, *) comme le premier jour de la prïncipauté de Léon, et le premier jour, où il eut le droit de porter le titre de Barxm d'Arménie: c'est ainsi que Ton avait désigrné jusqu'alors les Princes souverains Roupéniens. Les autres seigneurs et princes ne portaient que le titre de Barons de leur ohftteau-fort dont ils étaient les gouverneurs ou de leurs propriétés particulières.

Roupin, ne laissant aucun héritier mâle, la principauté passa à Léon, selon les antiques lois de la nation arménienne, et non pas en exécution des lois saliquies, comme quelques-uns prétendent et disent que la principauté devait revenir aux filles de Roupin, mais que Léon les en dépouilla. Il faut reconnaître néan^moins qu'il se présenta bien des prétendants à cette succession , mais tous furent évincés par leur puissant et habile rival.

Léon, comme on le verra plus loin, parut trop porté à la vengeance et trop enclin aux soupçons en abattant tout ce qui heurtait ses prétentions, tout ce qui s'opposait au but qu'il s'était proposé : d'arriver au plus haut échelon des grandeurs, au pouvoir monarchique. Cependant il ne se conduisait pas en tyran, il agissait selon les exigences de la féodalité. Prompt à protéger et à favoriser ses vassaux, il était inexorable et impitoyable envers ceux qui tentaient de s'élever contre lui, dans un pays atissi vaste que le «ien et qui devait s'étendre en-^ oore.

Aussi les Barons du pays qui connaissaient Son caractère

1) Presque, le même jour, le 2 Mai 1219^ il mourat. Léon régna oomme Baron et comme Eoi trente-deux ans. : * '

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et soD énergie se fioumireut-ik iaoilemeot à son autorité comme ils s'étaient soumis à celle de son frère . Boupiit De, son oOté^ Léon les traita avec justice et reconnaissance. Il fit bon accueil à ceux mêmes qui l'avaient accu^ jadis et mis en défiance auprès de son frère. « Léon ne se souvint plus de rien et ne se vengea jamais d'iiucun d'eux, » dit rhistoire« Quant à son caractère, — est-il dit auâsi — « c'était un homme sage et pru- « dent, un habile ca/calier^ plein de bravoure daos lefl combat^ « toigours prêt à foire de bonnes ceuvres, vif et gai.» Description fidël^ que confirment tous les aotes de l4éon.

U avait te génie de la finesse et de 1a ru^e ftu besoin. Son courage allait jusqu'à la témérité, il en a donué bien des preuves et, souvent, il a manifesté inutilement sa hardiesse. Il était doué d^mie agilité extraordinaire qui le fit réussir dans n^inte circonstance périlleuse. Quant à son ei^jouement, nous le prendrions volontiers pour le fait d'vin esprit supérieur. Il avait la magnanimité, la générosité de maiu et de cœur du prince magnifique d'un pluA grand pays. C'est sa magnapimité, qui lui ins> pira d'embellir son palais, de faire observer l'étiquette à sa cour et de placer chaque classe de son peuple selon son rang sooiaK C'est sa magnanimité que lui ramena les princes ré]ii[oltés et refroidis, qui lui concilia même les princes dont la langue et la religion n'étaient pas les siennes, qui lui attira les seigneurs des forteresses lontaines aussi bien que ceux des voisines, car tous il les couvrit de sa protection. Mais grâce |t eux aussi, il put étendre le territoire qu'il gouvernait

C'est à cause de tout cela qu'en peu de temps il s'était rallié plus de soixante-douze barons, vassaux grands et petite, et de tous les degrés de la noblesse. Ses frontières s'étendaient à droite et à gauche, vers l'orient et plus encore vers l'occident, à ce point qu'en 1211, il fallait pour parcourir son dômaiue de l'est à l'ouest seize jours de marche, tandis qu'il n'en fallait que deux pour la traverser du sud au nord, c'est-à-dire de la

PRIKCIPAOTB DE LBON

mer aux remparts du Taurus, là où ces montagnes séparent la Phrygrie de la Cappadoce.

' Quant b aoD habilité de cavalier, j'entends qu'il était non-

Vouonuj

Léon I. d'apràs ua manoBorit latin

seulement un cavalier à la maaière de Terdat, « qu'il se te- « nait Bur un cheval ') cumme il voulait, qu'il guidait admira- < blemeot les chevaux, qu'il maniait les armes avec adresse, et

1) Salon on aiatta manoecrit : il gnidaU let chevaux {II, 79. Moïse de

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« qu' il était passionné pour Part de la guerre, » mais j'entends plus encore qu'il était instruit selon les règles de la ChewUerie occidentale de son siècle. Nos historiens appellent souvent Cd- "Doliers les chevaliers des croisades.

Tous les historiens ont beaucoup parlé des qualités morales de Léon ; la phrase que qous venons de citer le témoigne, mais en revanche presque personne ne nous dit un mot de ses qualités physiques, ne nous dépeint les traits de son visage. Futil grand ou petit de taille ? Puisque les livres, — ceux du moins qui me sont connus, •— ne nous disent rien à cie sujet, il faut nous en faire une idée d'après son cachet d'or, dont nous avons mis le fac-3imile en tête de notre ouvrage. Ce cachet est assez large et l'on peut croire aisément qu'il reproduit^ autant que l'art l'a permis à cette époque, au moins approximativement, les traits de celui qui en faisait usage conkme de son sceau. D'après ce que nous montre ce cachet, il parait que Léon fut d'une stature assez haute, pas bien gros.

Dans un célèbre manuscrit latin de Chronologie '], écrit au commencement du XIY siècle, les traits des rois dont ce livre fait mention ont été retracés. Bien que ces dessins ne soient pas réputés comme étant d'une authenticité parfaite, notre Léon y est représenté comme étant d'une taille au-dessous de la moyenne. Il faut espérer qu'un jour viendra où nos propres manuscrits nous révélerons les traits et la taille de celui qui mérite que nous le sachions.

in.

C'était un devoir pour Léon, en succédant à son frère, de se montrer reconnaissant des bienfaits qu'il en avait reçus. Aussi, en exécution du testament exprès de Roupin, se hftta-t-il de

1) Ce livre intitulé : Chronologia Magna, se trouve à la biWothiqae S. Marc, à Venise.