Discours prononcé à la Chambre des députés le 0 mai

M. Léon Say montrait ensuite que le libre-échange, loin d*ètre le produit de conceptions théoriques, est le résultat direct de Tobservation des faits. Eflectivement, Técole qui le soutient n*est pas partie d'un principe théorique dont elle a ensuite tiré les conséquences; eUe est partie de Tétude attentive des phénomènes naturels. Elle a pour but de permettre aux citoyens d acheter à bon marché les choses dont ils ont besoin. C'est pour cela qu'elle a toujours protesté contre les lois qui ont, sinon pour objet, au moins pour effet, de les obliger, au contraire, à acheter cher ce qui leur est le plus nécessaire.

En terminant, M. Léon Say adjurait la Chambre de repousser une législation dont la répercussion se ferait sentir bien au delà des limites économiques.

€ En la votant, s'écriait-il, vous porteriez atteinte au gouvernement de la République, que vous avez si bien défendu à d'autres époques, que vous voulez défendre encore aujourd'hui, et que vous iriez sacrifier à vos passions protectionnistes. Est-ce que vous croyez pouvoir enfermer la France dans ses limites trop étroites, hélas! Croyez-vous donc pouvoir faire de la France une puissance de troisième ordre? Croyez-vous que son génie, ce génie fait d'expansion qui lui a valu la conquête du monde, puisse résister à un régime de compression?...

» Je fais appel à vos sentiments de patriotisme et je vous demande de ne pas aller trop loin dans une voie désastreuse. Je ne suis pas assez fort pour vous

demander de venir jusqu'à moi, mais je puis vous demander de vous arrêter. «

Ces patriotiques objurgations devaient rester sans influence sur la majorité, qui s'empressa de voter la nouvelle combinaison douanière, en y introduisant même toutes les a^ravations commandées par Tintérèt électoral. Encore une fois, M. Léon Say et ses amis étaient vaincus; mais au moins, dans leur défaite que rien ne pouvait empêcher, ils eurent la consolation d'emporter l'estime de tous les citoyens pour lesquels la liberté n'est pas un mot vide de sens, et qui ne marchandent pas leur admiration au courage et au talent dépensés dans une lutte inégale.