CHAPITRE I

L£ GA.UGAS£

Les tentatives infructueuses de s'occuper de Texploitation agricole, Tiinpossibilité d'établir des rapports souhaitables avec les paysans, et cette vie passionnée, dangereuse, marquée d'org-ies de toutes sortes, dont j'ai parlé à la fin du chapitre précédent, poussèrent Léon Nikolaievitch à chercher une occasion de changer de vie.

D'après son propre témoignage, sa vie était si désordonnée, si dépravée, i[u il était prêt à saisir n'importe quelle occasion d'en changer. Même quand son beau-frère (le mari de sa sœur), Valérien Tolstoï, encore fiancé, repartit en Sibérie afin de régler là ses affaires, avant le mariage, au moment où il quittait la maison, Léon Nikolaievitch bondit dans son tarentass, sans chapeau, en blouse, et il semble que seul le fait qu'il était tête nue l'ait empêché de partir en Sibérie.

L'occasion de chang^er de vie se présenta entin. En avril i85i son frère Nicolas arriva du Caucase, en congé. II était officier dans Tarmée du Caucase

ao6 LlKON TOLSTOÏ

et devait y retourner au printemps. Léon Niko-

laievitch saisit celle occasion et^au printemps i85i, il partit avec lui au Caucase. Ils quittèrent lasnaia Poliana le 20 avril, s'arrêtèrent deux semaines à Moscou, el de là Léon Nikolaeivitcii écrit à sa tante

Tatiana Alexandrovna, à lasnaia :

(( J'ai été à la promenade de Sokoliiiki par un temps détestable, c'est pourquoi je n'ai rencontré personne des dames de la société que j'avais envie de voir. Gomme vous prétendez que je suis un hpmme à épreuves, je suis ailé p^rmi la fl^bp, 4^ns les tentes bohémiennes. Vqub pouvez aisément vous %urer le combat iutérieur quis epjf^gpajy-b^sppuF et contre. Au reste, j'^u suis bqç^ ifictQvi^jix^ c'est-à-dire n'ayant rien donné qiie ma bénédiclion aux jqyiBu^ de^ceudauMl iUu^tres t^t^t^p^nç. Nicolas trouve que je suis un poiupagnoude voyage très i^jjréable si ce u'était ma propreté? U ^e lâche 4e ce qup, pomme il le di^, je çbgnge ling^ douze fois par jour. Moi, je le trouve aussi com-r pagnon (.rès agréable, si cti n'était sg ^alptié, je sais lequel de npus a raison (i). n

De Moscou ils partirent pour Kâzaiioù ils allèrent voir Y.«rJ.Uphkov,le m^ri de leur lante,cbe^ qui avaient vécu à Kaz^u, et une amie de Cjstte tante, une femme très originale et très intelligente, |^ directrice 4e Tlnstitut de )(azau, M^^ ^agoskiiie.

Chez ce^tft dame ^agQsk^nis^ Léon IS^kol^ievitch

(1) litttve en fr«ins«îs dans Toriginal.

VIE ET ŒUVUE ^©7

rencontra M'*® Z. M. une ancienne élève derinstitut, et il éprouva pour eU6 lë fientimeilt poétique de l'amour, mais par tifhiditë il lié lé lui avoua point * et emporta son secret au Caucase. C'était chez I^miâ Za^oskine, qui récévalt thtt ellé tdus les jeunes gens comme il faut, (ja'il avait rencobtré le jeune procureur Ogoline, avec qui il se lia d'aniitiëi AvéC Ogolitie il alla à lâ campa^tié chez Vi-L Uclikov. Ogoline était un des reprcsentdtits d'un typé très nouveau de fonctionnaires. Léon Nikolaievitch m'a racdiité comniént V.-I. Uchkov, qill était habitué à voir des procureurs à ciievéux blancs j Yénérables, itupottantâ^ én tiniiormé, la cl*oix aù cou et la plaque au coté, fut frappé quand il vit Ogdline et &i sa connaissance dans les conditions lés p\né ëtrang:esi

« Gomme nous étions Arrivés à la maison, en fece de laquéllé il j àvàit uu bouqtiét dé bdiiléàux, petidënt que le domestiqué allait aniidnoèf iiotfe arrivée, je proposai à Ogoline de voir qui de nous deux grimperait le itiieux sur les bouléàux. Qùàhd V.-I. Uciikov sortit, il a})crrutle proc-iuedr griilijié sur l'arbre et longtem|)S n'en revint pas. w

Pendant ce voyage, Thumeut^ dé Léon Nikolaie* vitch, comme il liie l'a raconté lui-même, était d(;s plus stUpides. A Kazau, son frère eut l'océasioii de lui fairé sentir sa bêtise. Ils ëtdiétit dans la rue quand passa devant eux un monsieur en voiture, la lUaitl sans ffdni posée sur une canne sl|)piijéé sur lé tnarchepied.

LBON TOLSTOÏ

— «r On voit que ce monsieur est un vaurien, dit

Léon NikoJaievitch, s'adressant à son frère.

— « Pourquoi? demanda celui-ci.

— <( Il n'a pas de g^ants.

— « Est-ce une raison pour être un vaurien? demanda Nicolas avec son sourire à peine perceptible, fin et moqueur. »

Nicolas Nikolaievitch agissait toujours non d'après les autres,mais comme il le juf^eait bon. Ainsi il ne voulut point aller au Caucase comme on y va ordinairement par Voronèje et le territoire de l'armée du Don ; il eut Tidée d'aller en voiture jusqu'à Saratof, et de là de descendre ia Volga en bateau jusqu'à Âstrakhan,et d'Âstrakhan,avecdes chevaux de poste d'arriver à la stanitza. C'est, en effet, ce qu'il fit. A Saratof, il prit une barque sur laquelle on mit le tarentass et avec l'aide du pilote et de deux rameurs ils naviguèrent tantôt à rames, tantôt en se laissant porter par le courant. 11 prirent trois semaines pour arriver k Astrakhan. De là Léon Nikolaievitch écrivit à sa tante :

<v Nous sommes à Astrakhan et sur notre départ pour ce qui fait que nous avons encore un voyage de 4oo kilomètres à faire. J'ai passé à Kazan une semaine des plus ag'réables. Mon voyage jusqu'à Saratof a été désagréable, mais, en revanche, delà le -trajet en petit bateau jusqu'à Astrakhan très poéti(|ue et plein de charmes par la nouveauté des lieux et par la manière même de voyajçer pour moi. J'ai écrit une bien longue lettre à Marie où je

lui parle de mon séjour à Kazan. Je ne vous en dis

rien de crainte de me répéter, quoique je suis sûr que vous ne confondiez pas les deux lettres. Je me trouve très content jusqu'à présent de mou voyage. J'ai beaucoup de choses qui me iout penser et puis le chang-ement même des lieux est agréable.Ën passant à Moscou, je me suis abonné, de sorte que j'ai beaucoup de lectures que je fais même en voiture, puis, comme vous le saviez bien, la société de Nicolas contribue beaucoup à mon contentement. Je ne cesse de penser à vous et à tous les miens; je me

rc[>roche même quelquefois d'avoir quitté celle vie que me rendait si douce votre affection, mais il n'est qu'un retard et je n'aurai que plus de plaisir à vous revoir. Si je n'étais pressé j'aurais écrit à Serge^maisje remets cela au moment où je serai casé et plus tranquille. Embrassez-le de ma part et dites-lui que je me repens beaucoup de la froideur' qu'il y a eu entre nous avant mon départ et de laquelle je n'accuse que moi(i). »

Afin que le lecteur puisse comprendre les faits de la vie au Caucase qui rentrent dans la biographie de Léon iSikolaievilcli, ainsi (pie ses récits du Caucase, nous dirons quelques mots brefs de ce qu'il faut comprendre par Caucase.

Quand l'empire moscovite, après s'être fortifié peu à peu,put lutter contre les Tatars et les repousser dans le Sud-Est ; quand il eut vaincu les ruyau-

(i) Lettre en français dans roriginal.

1 id.

tloif TOLSTdî

mës dé Kâiân ét d'Adiràkhan^ il hëntik aux:

peuplades montagnardes sauvages qui vivaient sur la pente septentrionale des nionts dû CaucslSe. Afin de lutter contre ces peuplades, vers Ife corhmencement du xix^ siècle on établit une longue file de bourg's cosaques, appdës stûniizdj i^dr Itt fiVe gadchc du Térek et sur la rive droite du Kouban.

D autre part, au sud du Caucase, le royaûlne de Géorgie jusqu^àlol*sihdépeiidatit àtëc son roi Héirâclius II,au commeaceaient du xix^ siècle, se soumit à la Russie. Pàr dës considéràtiôns politiqueis, là , conquête des peuplades ttîontag^nardfes vivant entre le Géorgie et la liussie tut jugée nécessaire, et cette conquête dura plus dé ciht}uanie àiil^.

Des stanitza des (^osiujues sur le Térek et le Kouban, les Russes commencèrent à s'avancér peu a p^ti daili^ les itiotitsl^nes; Mais le pluÈi souvent ils se bornaientàdes incursions: ils atlaquaieiit lëë aouU mohtàg'nardsj détruisaient lés pâturages, enlevaient le bétail, prétiàient àutànt de prisonnières qu'ils pouvaient^ et, avec ce butin, retournaietit dans leurs li^tles» Les montagnards^ de leur côté, ne leur eu cédaieul pas. Ils poursuivaient les détachements qui se retiraient après les incursions et leur infligeaient de fortes pertes par un tir très précis.

Ils sé cachaient derrière leâ rochers, dahs lés forêts et les ravins étroits fet parfois siirj^issaîeht tout à faitàl'improviste à'àn^ldi stanitza elle-même, y faisant un affreux cdriiage, et emmetiant dahs la

tlft fct CBOinis

àti

montagne des prisonniers, hommes et femmes.Cetie lutte, parfois, secaimàit poiir ùil temps, OU^àU contraire, {)r(*iialL un caraclère des plus sani!;irniaires, quand du coté de nos adversaires paraissaient des chefë capàblës de f ëunir soiiâ leur commatldeitieiit les peuplades les plus fortes et l)elli(iueuses et d'fcxciter leur fanatisme en leur prêchant la gUérre ^âinté . cbhtrè lès infidèles.

Parmi ces peuplades du Caucase, celle qui donna le plus à faire aux Iliissés,te fut celle des Tchetenzés, lés plus braves, qui vivaient dans les plaines boisées de la rive droite du Térek, arrosées par ses affluents la Sôunja,FAt*^oune, etc.,èt dans les gorges'des montagnes d'iciikeri.

De notre côté aussi Fesprit batailleur augihétitait ou faiblissait sillrant Fhablletë ou l'ëiiergiè de ceux qui avaient la haute main sur les opérations militairës.

En 1 850, quand le prince Barialinsky fut nommé lieutenant générai du Caucase, l'afiaire prit une tournure décisive. Profitaflt de son influence personnelle sur l'empereur Alexandre II, il réunit au Caucase ixht très forte armée, environ deux cent mille hOiiimes, et il dirigea la plus grandé partie de ses forces contre la 1 chectchnia,riclikeriéct le Daghestan^ qui étaient alors réunis i^dus le commandement du célèbre Schamyl.

L'habileté, l'énergié de ce chef ,1e fanatisme, lé coui^age déà montag^nard^ qtll le reéëtitiaissâîent cdiftmé leur Iman,toutse brisa devant l'attaque d'une force

2ia

U&ON TOLSTOl

ennemie considérable dirigée par le général Ëudo-

kimov, qui ne reculait devant rien.

En 1867, la résidence de Schamyl, Vaoul Védéno, au centre d^Ichkerié, fut prise par les Russes, et eu 1859, Schamyl lui-même, dans sa nouvelle forteresse du Daghestan-Gounibe, se rendit au prince Bariatinsky.

Le prince Bariatinsky, avant d'être nommé lieutenant général du Caucase, au commencement des années 5o, avait cominaiidé le flanc g-auclie de l'armée du Caucase, au nord de la chaîne de montagnes.C'est à cette époque que se rapporte le séjour de L.-N. Tolstoï au Caucase et c'est dans ce pays que se passèrent les événements qu'il a décrits dans ses récits du Caucase, l' Incursion^ les Cosaques^ la Coupe en forêt et la Rencontre dans le détU" chemenL

D'Astrakhan, les deux frères partirent, par chevaux de poste, par Kisliar à la stanitza Starogladovskaia, où servait le frère afné. Léon Nikolaievilch, venu au Caucase eu simple particulier, s'installa avec son frère.

Sa première iiiipression du Caucase n^était pas enthousiaste. Il la décrit ainsi, dans une lettre à sa tante, peu après son arrivée au Caucase :

n Je suis arrivé sain et sauf, niais un peu triste vers la hn du mois de mai dans iaStarogladovskaia. J*y ai vu de près le g^enre de vie que mène Nicolas, et j'y ai fait la connaissance des officiers qui en font la société. Le genre de vie n'est pas très

VII BT psuviiE ai3

attrayant, à ce qu'il m*a paru d'abord puisque le pays que je m'atteudaisà trouver fort beau ne Test pas du tout. Comme la stmitza est située sur un terrain bas^il n'y a point de vue et puis le logement est mauvais de même que tout ce qui fait le confort de la vie. Pour ce qui est des officiers, ce sont, comme vous pouvez vous figurer, des gens sans éducation, mais avec cela de très braves gens et surtout aimant beaucoup Nicolas.

«Âlexéiev, son chef, est un petit bonhomme blond tirant sur le roux, avec moustaches et favoris et qui parle d'une voix perçante, mais excellent chrétien, rappelant un peu A.-S. Volkov, mais pas cafard comme lui. Puis B., un jeune officier, enfant et bon enfant rappelantPetruucha. Puis un vieux capitaine, Bielkoskï, des Cosaques de TOural, un vieux soldat simple, mais noble, brave et bon. Je vous avouerai qu'au commencement beaucoup de choses me choquaient dans cette société, mais je me suis habitué sans toutefois me lieraveccesmessieurs. J'ai trouvé un heureux moyen dans lequel il n'y a ni fierté ni familiarité. Au reste en ceci je n'avais qu'à suivre l'exemple de Nicolas (i). »

Mais à Slarogladovskaia il ne resta pas longtemps. Il partit avec son frère dans le camp fortifié de Starï-Iourt, construit pour garder les malades à Goriatchévodstk, aux sources thermales qui venaient d'être découvertes et qui avaient de nombreuses

(i) Lettre ea français dans roriginal.

qualités Ihérapèiiliques. NdUs fcmprtintdnb Ifl dèsicriptioii de ces lieux à la lettre dé L.-N. Tolstoï à sa tante, écrite hson arrivée ià-bas^eà juillet 1861& .

« Nicolas ést parti dans une semaine après Sdii arrivée et moi je l'y suivis dé sorte que nous soin-

ities presque depuis trois semaines ici^ où liotid log'eons dans une tente ; mais comme le temps est beau et que je nie fais un peu à ce genre de vie^ je me trouve très bien. Ici il j a des coups d'œil tnaq-riitiques, à commencer par l'endroit où sont les sources. C'est une énorme montagne de pierres Tune sur Faillre dont les ilnes se sont détachées et l'onncnt des espèces de grottes, les autres restent suspendues à une grande hauteur. Elles sont toutes coupées par les torrents d^ean chsiude qui toinbènt avec bruit dans quelques endroits et couvrent surtout le matin toute la partie élevée de la montagne

d'une vaj)eur blanche qui se détache continuolhMiient de cette eau bouillante. L'eau est tellement chaude qu'on y cuit des œufs durd en trois minutés: Au milieu de ce ravin sur le terrain principal il y a trois mouiinSi l'un au-dessus de ràûtre^ qui dont construits d'une manière toute pdrliculière et très pittoresque. Toute la journée les femmes tatares ne cessent de venir au-dessils et au-dessous de ces

fnonlins pour laver leur linge. Il faut dire ({u'elles lavent avec les pieds. C'est comme une fourmilière toujours remuante. Les femmes i^ont pour la pld-

part l)elles et bien lai les. Le costume des femmes orientales, malgré leur pauvreté, est gracieux^ Les

VJV BT ŒUVRE

ai5

groupes pittoresques que forment les femmes joints à la beauté sauvage de reiidroit font un coup d'oeil véritablement admirable. Je re^te très souvent des heures à admirer ce paysage. Puis le coup d'œil du haut de la montagi^e est encore plus beau et tout à fait dans un autre genre. Mais je crains de vous ennuyer avec mes descriplions.

«[ )e suis très content d'être aux eaux, puisque j'en profite. Je prends des bains ferrugineux et je ne sens plus de douleurs au^ pieds. J'avais toujours dfts rhumatismes, mais pendant notre voyage sur Peau, je crois que je me suis encore refroidi. Je me suis rarement aussi bien porté ([u'à présent et malgré les grandes chaleurs je fais beaucoup de

aiouveiiinnts.

« Ici le genre des officiers est le même que celui dont je vpus ai parlé, il y en a beaucoup, je les connais lous et mes relations avec eux soi)t le^ mêmes (i). »

D'après les récits de Léon Nikolaievitch, Starïlourt était un grand aoul de i5oo habitants, remarquable par sa belle situation dans la montagne. Au-dessus de l'aoui coulait une source thermale sulfureuse dont la température était si élevée que, selon les récits de Léon Nikolaievitch, le chien de son frère étant tombé dans cette eau s'y ébouillanta et mourut. Les qualités de ces eaux sont incomparablement supérieures à celle de Piati^orsk.

Pe cet aoul Léon Nikolaievitch partit en excur-

(i) Lettre en français dans Forigioal.

LiON TOLSTOÏ

sion comme volontaire; et, dans cet aoul, il vécut

des heures inoubliables d'eatliousiasme juvénile et poétique.

Il se rappelle surtout une nuit, quMl a décrite dans son journal d'uue façon luerveiiieuse, incomparable •

« II juin i8r>i, Slarï-Iourt.

a La nuit 'dernière j'ai à peine dormi. Après avoir écrit un peu de mon journal, je me suis mis à prier Dieu. Il m'est impossible de décrire la douceur du sentiment que j'éprouvai en priant. J'ai récité les prières habituelles et ensuite je suis resté encore longtemps à prier. Si l'on s'en tient à la définition de la prière comme demande ou remerciement, je n'ai pas prié. Je désirais quelque chose de très grand, de très beau, mais quoi? Je ne puis le dire, bien que je sache nettement que je désirais quchjue chose. Je voulais me confondre avec l'être infini; je lui demandais de me pardonner mes * fautes. Mais non, je ne le demandais pas, car je sentais que, puisqu'il m'accordait moment, heureux, il me pardonnait. Je priais et, en même temps, je sentais que je n*avaîs rien à dire et que je ne pouvais et n'osais pas prier. Je l'ai remercié non par des paroles mais en pensée. En un seul sentiment j'unissais (oui : prière et reconnaissance. Tout sentiment de crainte avait complètement disparu. Ni foi, ni espérance, ni amour, je ne pouvais rien séparer du sentiment général. Non, le sentiment que j'ai éprouvé hier c'était l'amour de

VIB BT OBUVRB

Dieu, Tamour grand qui unit en lui tout le bon, qui nie tout le mauvais. Combien ce m'était pénible de i%garder tous les côtés mesquins, vicieux de la vie! Il m'était impossible de comprendre comment ils pouvaient m'attirer. De tout mon cœur je priais Dieu de m'accepter dans son sein. Je ne sentais pas la chair. J'étais...* mais non, le côté charnel, misérable a vaincu de nouveau, et une heure à peine s'était écoulée que, presque consciemment, j'écoutais la voix du vice, de l'ambition, de la vanité de la vie. Je savais d'où venait cette voix, je savais qu'elle détruisait mon bonheur. J'ai lutté et succombé, je me suis endormi en rêvant de «la gloire et des femmes. Mais je ne suis pas coupable, c'était plus fort que moi.

c( Le bonheur éternel n'est pas possible ici-bas. Les souffrances sont nécessaires. Pourquoi? Je ne sais. Et comment osé-je dire que je ne sais pas? Gomment osé-je penser qu'on peut pénétrer les desseins de la Providence? Elle est la source de la raison et la raison veut comprendre... La raison se perd dans les abfmes de la sagesse et le sentiment craint de le blesser. Je remercie Dieu pour ce moment de bonheur, pour m' avoir montré ma petitesse et ma grandeur. Je veux prier, mais je ne sais pas ; je veux comprendre, mais je n'ose pas. Je m'abandonne à Ta volonté I

« Pourquoi écris-je tout cela? Gomme Texpression de mes sentiments estpetite,misérable,stupide, et ils étaient si grands 1 »

ai 8 LÉOM TOLSTOÏ

Ces élans d'enthousiasme relig^ieux souvent fôal place à Tançoise et à l'apathie. Ainsi, ie 2 juillel, dans le même Starï-lourt, Léon Nikolaievich écrit dans son journal :

« Tout à l'heure, en me rappelant tous les moments désagréables de ma vie qui, seuls, pendant la nuity me viennent en tête*, j'ai pensé : Non... Il y a trop peu de plaisir pour aimer la vie.... L'homme est trop capable de s imaginer le bonheur et trop souvent, pour rien, le sort nous frappe trop durement, touche les cordes les plus sensibles. Et puis je sens quelque chose de très doux et de très grand dans cette indifférence de la vie et je jouis de ce sentimeiî^bien que j^ûe beau me paraître fort contre tout, en face de tout, s^vec la ferme conviction qu'ici il n'y a rien à attendre, sauf la mort. Et tout àriieureje pensais avec plaisir que j'ai commandé une selle sur lequelle je monterai à cheval; je songeais à la cour* que je ferai aux femmes cosaques, et au désespoir que j'aurais si ma moustache gaitche se soulevait plus que la droite, et que, pendant deux heures, je l'arrani^erais devant le miroir. »

Léon Nikolaievich devait souvent changer le lieu de son habitation. Le quartier général et l'état major de la batterie on servait son frère se trouvaient à Staroglavodskaia, mais souvent on l'envoyait à Starï-Iourt, à Tavant-g'arde, et Léon Niko^ laievich l'accompagnait. Et ces sicmiUa et ces aouls sont devenus des lieux historiques. C'est là que virent le jour ses premières œuvres artistiques.

VIB ST ŒUVRE

nature merveilleuse du nord du Caucase, les

montagries et le Térek, la bravoure des Cosaques, la simplicité presque patriarcale de la vie, tout cela, dans son harmonie entière, servit de berceau aux premières tentatives artistiques de Tolstoï et indiqua la voie de ce génie mondial qui embrassa la hitte pour l'idéal, pour la vérité, pour la recherche du sens de la vie. C'est justement rari:ivée à Starï-Iourt que Tolstoï dépeint dans sa nouvelle les Cosaques y qui nous donne un si éclatant tableau de rimpression qu'il éprouva à la vue de la nature majestueuse du Caucase.

« Le ciel matinal iHait toutà faitclair. Toutàcoup, il vit à vingt pas de lui,comme il lui sembla au premier abord, d'énormes masses d'un blanc pur, aux contours lég'ers, aux profils capricieux, nettement des^nés,et la lig'ne aériennede leurs sommets sur le ciel lointain. Et quand il se rendit compte de l'immense distance entre lui, les montagnes et le ciel, de la grandeur des montagnes, et quand il sentit tout l'infini de cette beauté, il fut effrayé, croyant à une vision, à unrôve. Il se secoua pour s'éveiller. Les montagnes étaient toujours les mêmes.

« — Qu'est-ce? Qu'esl-ce donc ? demanda-t-il au postillon.

(Y — Les montagnes, répondit avec indifférence

le Nogaï.

K Et moi, aussi, je les regarde depuis longtemps, fit Vanucha. Comme c'est beau I Chez nous

on ne le croira pas.

« Âii mouvement rapide delà troïka sur la route, on eût dit que les montages couraient à l'horizon avec leurs sommets roses brillant sous le soleil levant. Au commencement, les montagnes étonnèrent seulement Olënine; ensuite il éprouva du plaisir, mais regardant de plus en plus cette chaîne de montagnes de neige qui paraissaient et disparaissaient non pas derrière d'autres montagnes sombres, mais tout droit dans la steppe, peu à peu, il commença à en pénétrer la beauté, et il finit par sentir les monta^-nes. A partir de ce moment tout ce qu'il voyait, toul ce qu'il pensait, tout ce qu'il sentait reçut pour lui un caractère nouveau, le caractère majestueux et sévère des montagnes. Tous lessouvenirs de Moscou, la honte et le regret^ tous les rêves vulgaires sur le Caucase tout se dispersa et ne reparut plus. Une sorte de voix solennelle semblait lui dire : <« Maintenant, c'est commencé ! » Et la route et la ligne duTérek qu'onvoyaît de loin, et les stanitza^ et la population, maintenant tout cela ne lui semblait plus une plaisanterie. Il regarde le ciel et se rappelle les montag'nes ; il se regarde lui-môme, et Vanucha, et, de nouveau, les montagnes. Ah ! deux Cosaques à cheval ; leurs fusils engatnés se balancent en cadence sur leurs dos ; les chevaux mêlent leurs jambes baies et grises, et les montagnes... Derrière le Térek on aperçoit la fumée de raoiî/,et les montagnes... Le soleil s'élève et brille sur le Térek qu'on aperçoit à travers les roseaux, et les montagnes Un chariot vient de la stanitza^ des

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VIE BT ŒUVHE

aai

femmes marchent, de belles et jeunes femmes, et les montagnes... Les Abreks courent dans la steppe et je vais, je n'ai pas peur d'eux, j'ai un fusil, la jeunesse, et les montagnes !,.. (i). »

Au mois d'août il est de nouveau à Starogladovskaia.De IsLiionvtilelesCosaques, qui a un carao tère autobiograpique, nous pouvons nous faire une idée delà façon dont LéonNikoiaievitch vivait dans la stanitza ; les tentatives de rapprochement avec • le peuple cosaque, la contemplation des beautés de la nature et la lutte intérieure incessante qui ne l'abandonne jamais et qu'il a présentée dans ses œuvres sous des couleurs si vives, voilà la vie de Léon Nikolaievitch qui correspond à cette période.

<( Pourquoi suis-je heureux et pourquoi vivais-je auparavant? » pensa-t-il.« Comment ai-je été exigeant pour moi et n'ai-je rien fait pour moi, sauf honte et douleur ? Et voilà, pour être heureux, il ne me faut rien ! »

« Et, tout à coup, brille devant lui une lumière nouvelle. — « Le bonheur, le voilà, se dit-il, c'est de vivre pour les autres. C'est clair. Ën l'homme se trouve le besoin du bonheur, donc il est lég-itinic. En le satisfaisant d'une façon égoïste, c'est-à-dire en cherchant pour soi richesse, gloire, ccrmmodités de la vie, amour, il peut arriver que les circonstances surgiront telles qu'il sera impossible de satisfaire tous ses désirs. Alors ces désirs sont illé-

(i) Œuvres complètes du comte L.-N. Tolstoï. P. -T. Stock, éditeur, tome ni, /es Casaques^ pp . a9-s3-s4.

gi limes, mais le besoia du bonheur, lui, n'est pas Ulé^itime. Quels sont donc les désirs qui peavrat toujours èlre salisiaits malgré les conditions extérieures? Lesquels? L'amcvur, le sacrifice de soi-même I Il devint si joyeux et si ému en découvrant ce que lui semblait une vérité nouvelle, qu'il bondit, ety impatient, se mit à chercher pour qui il pourrait se sacrifier au plus vite, à qui faire le bien, qui aimer ? « Pour soi-même, il ne faut rien, alors pourquoi ne pas vivre pour les autres? » pensait-il encore (i). »

Déjà la voix de Tamour résonne comme un puissant accord dans Tàme du jeune homme à peine entré dans la vie sociale.

Mais les événements extérieurs marchent indépendamment, entraînant cette nature forte dans la voie destinée à son développement. La vie à la stanitza pour un jeune homme passionné ne va pas sans amour romanesque. Léon Xikolaievitch s'éprend d'une jeune Cosaque. L'histoire de cet amour est racontée dans la nouvelle les Cosaques. L'auteur y décrit très clairement toutes les phases de cet amour malheureux,et surtout dans une lettre, figurant dans cette nouvelle, adressée à des amis de Moscou. Dans cette lettre se montrent vivement l'amour de Léon Nikolaievitch pour la nature saovag*e et le désir passionné de se confondre avec elle, et les souifrances causées par Timpossibililé de le

(i) (jEiivrcs complètes du comte L.-N. ToUtOÏ. P.-V. Stock» éditeur, tum.lll, les Cosaques, pp. i5G-i57.

VIE ET œÛVHB

faire, câr l'auteur, à cause de son éducaliou et de sa position sodale, jugeait qu'entre eUe et lui se trouvait un abîme. Citons le passage le plus clair et le plus essentiel de cette lettre*

ir Que vous êtes tous petits et misëraii^sl Vous ne savez point ce qui est le bonheur et la viel il faut avoir une fois senti la vie dans toute sa pure beauté, il faut voir et comprendre ce que je vois chaque jour devant moi : les neiges inaccessibles des montagnes, et dans cette beauté primitive une femme majestueuse, telle que devait apparaître la première, femme sortant des mains du créateur, pour savoir alors clairement qui se perd, (jui est dans le vrai ou le faux, de vous ou de moi. Si vous saviez combien vous me paraissez lâches et misérables, avec vos illusions I Aussitôt qu'au lieu de ma cal)aiie, de ma foret, de mon amour, je me représente ces salons, ces femmes aux cheveux pommadés sous les boucles fausses, ces lèvres qui se remuent avec artihce, ces membres faibles, cachés et déformés, et ce caquetage de salon, qu'on doit regarder comme la conversation, mais qui n'a aucun droit à ce titre, je me sens affreusement honteux, je me représente ces physionomies stupides, ces riches tiaucées dont le visage dit : c( Ce n'est rien, tu peux approcher, tu peux oser, bien que je sois un riche paHi » ; ces cours et ces flirts^ ces accouplements effrontés et ces potins éternels, cette feinte, ces règles : à qui l'on doit tendre la main, à qui seulement un

234 lÀOn TOLSTOÏ

salut, à qui causer; et enfin cet ennui éternel, qui est dans le sang, qui se transmet de . génération en génération (et toujours consciemment, avec la conviction que c'est nécessaire;. Comprenez une chose ou croyez au moins ceci ; qu'il faut voir et comprendre ce qui est la vérité et la beauté, et tout ce que vous dites et pensez, tous vos désirs du bonheur pour moi et pour vous, s'envoleront en poussière. Le bonheur, c*est d'être avec la nature, de la voir, de lui parler. « Que Dieu l'en préserve, il se mariera ensuite à une simple Cosaque et sera perdu à jamais pour le monde! » C'est, je m'imagine, ce que Ton dit de moi, avec une franche commisération. Et moi je ne désire qu'une chose, me perdre absolument au sens que vous l'entendez. Je désire épouser une simple Cosaque et je n'ose le faire, parce que ce serait le comble d'un bonheur dont je ne suis pas digne.

« Trois mois sont passés depuis que j'ai vu pour la première fois la Cosaque Marianna. Les conceptions et les préjugés de ce monde d'où je venais étaient encore frais en moi, je ne croyais pas alors que je pourrais aimer cette femme, je l'admirais comme la beauté des montagnes et du ciel, et je ne pouvais point ne pas l'admirei puis-* qu'elle est belle comme eux. Ensuite, j'ai senti que la contemplation de cette beauté devenait une nécessité de ma vie et j'ai commencé à m'interroger, à me demander si je ne l'aimais pas.

(( Mais je n'ai trouvé en moi rien de semblable à

ce sentiment tel que je me Fima^inais. Ce sentiment n'était semblable ni à Tennui de la solitude, ni au désir du mariage^ni à l'amour platonique, ni encore moins à ramoiir sexuel que je connaissais, Il me fallait la voir, l'entendre, la savoir proche, et j'étais, je ne puis dire heureux, mais tranquille. Après la soiréeoii je me suis trouvé avec elle, où je Tai touchée, j'ai senti qu'entre moi et cette femme existe un lien indéchirable bien qu'insoupçonné, contre lequel on nepeut lutter. Mais j'ai lutté quand même, je me disais : Puis-je aimer une femme qui ne comprendra jamais les intérêts moraux de ma vie? Puis-je aimer uneienime pour la beauté seule, aimer une femme statue ? Je m'interrogeais et je l'aimais déjà, bien que sans y croire.

«Après lasoirée où je lui parlai pour la première fois, nos relations changèrent. Auparavant, elle était pour moi un objet étranger, mais majestueux, de la nature extérieure. Après la soirée, elle devint une femme. J'ai commencé à la rencontrer, à lui causer, à aller quelquefois travailler chez son père, à passer des soirées entières chez eux. Ët dans ces relations intimes, elle restait devant mes yeux, aussi pure, inaccessible, majestueuse. A tout et toujours elle répondait avec calme et fierté, avec gaîté et indifférence. Parfois elle était caressante, mais, en général, chaque regard, chaque mot, chaque mouvement exprimait cette indifférence non pas méprisante, mais qui domine et charme. Chaque jour, un sourire forcé sur les lèvres, je tâchais de

2aÙ lion tolstoî

simuler, et» avec la souffrance de la passion et du désir dans le cœur, je causais avec elle, en plaisantant. £lle croyait que je feignais, mais elle me regardait tout droit, gaîment, simplement. Cette

situation me deviiiL insupportable : je voulais ne pas mentir devant elle, je voulais dire tout ce que je pensais et sen tais. J^étais particulièrement aiçacé. C'était aux jardins. Je cummengai à lui parler de. mon amour, avec des expressions dont j'ai honte de me souvenir. J'ai honte de me souvenir, parce que je ne devais pas lui parler ainsi, parce qu'elle était supérieure en tout à ces paroles et aux sentitiments que je voulais exprimer je me suis tu et, de ce jour, ma situation est devenue insupportable. Je ne voulais pas m^humilier en gardant avec elle des relations de ton plaisant, et je sentais que je n'étais pas encore grandi jusqu'aux relations simples, franches, avec elle. Je me demandais avec désespoir: « (Juc faut-il faire ? » Dans mes rêves insensés je l'imaginais tantôt ma maîtresse, tantôt ma femme, et, avec dépit, je rejetais Fune et l'autre pensée. Faire d'elle nia maîtresse, ce serait affreux, ce serait un crime. Faire d'elle une dame, la femme de Dmitri Andréievitch Olénine, comme la Cosaque qu'a épousée notre ofticier, ce serait pire encore. Ah 1 si je pouvais devenir Cosaque comme Loukaclika, voler des chevaux, m'enivrer, chanter des chansons, tuer des hommes, et, étant ivre, entrer chez elle la nuit, par la fenêtre, sans songer à ce que je suis et pourquoi je suis ainsi, alors ce serait

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VIS ET CEVVRB

une autre affaire, alors nous pourrions nous comprendre, alors je pourrais être heureux ( i ) î »

Mais il ne pouvait devenir Loukachka, c'est pourquoi il ne pouvait trouver là le bonheur.

En septembre, il écrit à sa tante une lettre dans laquelle on entrevoit déjà clairement le futur écrivain. Ce qui frappe partîculiërement,c'est le sérieûx qu'il met pour e^:primer sa pensée. Probablement que déjà dans sa tête était une foule dldées et d'images, et avec difficulté il choisissait celles qu'il pouvait exprimer sur le papier. Voici comment il exprime ses sentiments.

<( Vous m'avez dit plusieurs fois que vous n'avez pas l'habitude d'écrire des brouillons pour vos lettres ; je suis votre exemple, mais je ne m'en trouve pas aussi bien que vous, car il m'arrive fort souvent de déchirer mes lettres après les avofar relues. Ce n'est pas par fausse honte que je le fais — une faute d'orlliographe, un pâté, une phrase mal tournée ne me gênent pas, mais c'est que je ne suis pas parvenu à savoir diri^^^er ma plume et mes idées. Je viens de déchirer une lettre que j'avais achevée pour vous, parce que j'y avais dit beaucoup de choses que je ne voulais pas vous dire et rien de ce que je voulais vous dire. Vous croyez peut-être que c'est dissimulation et vous direz qu'il est mal de dissimuler avec les personnes qu'on aime et dont on se sent aimé. J'en conviens, mais convenez

(i) Œuvres complètes du comte L.-N. Tolstoï. P.-V. Stocks édU leur, tome lU, le» Opaques, pp. s4&-346-947-i4S-a49*

aussi qu'on dit loul à un iudiirérent, et que plus une personne vous est chère, plus il y a de choses qu'on voudrait lui cacher (i). »

Ne sachant comment dépenser toute la jeune énergie qu'il sentait en lui, Tolstoï risquait souvent sa vie dans des expéditions dang-ereuses.

Ainsi, une fois, il s'en alla en compagnie de son ami, le Cosaque Epichka (Erochka de la nouvelle les Co.sat/ lies), d'dnslcn montagnes, à i'aoul Khassaflourt. C'était une expédition lointaine et dange* reuse, où il arrivait d'être attaqué en route par des montagnards.

Revenu de là sain et sauf, Léon Nikolaievitch rencontra un de ses parents, Ilia Tolstoï. Celui-ci demanda à Léon Nikolaievitch de raccompagner, et il l'amena avec lui chez son ami intime, le prince Barialinsky, commandant du ilanc gauclie. Tolstoï eut donc ainsi l'occasion de faire assez ample con** naissance avec le commandant en chef. Bariatinsky le complimenta pour Tair gai et brave qu'il avait remarqué en lui, au cours d'une attaque où ill'avait yu. En même temps il lui conseilla d'adresser le plus vite [)ossibIe sa demande pour entrer à l'année, car Tolstoï était toujours au Caucase à titre privé et partiri[)ait volontairement aux romhals. Cet encouragement flatteur du commandant en chef et les conseilsde ses parents décidèrent Léon Nikolaievitch a réaliser ses intentions; et il donna la requête pour prendre du service.

(i) Lettre en français dans rorif^nal.

VIE BT ŒUVnB 229

II. passa encore août et septembre à Starogladovskaia et en octobre, avec son frère Nicolas, il partit pour Tiflis. Son frère le quitta bientôt, et lui resta à Tiflis pour y subir les examens et entrer au régiment. De là il écrit à sa tante Tatiana Alexandrovna :

« Nous sommes partis efTectivement le 25, et après 7 jours de voyage fort ennuyeux, à cause du manque de chevaux presque à chaque relais, et fort agréable à cause de la beauté du pays qu'on passe, le I*' de ce mois nous étions arrivés.

« Tiflis est une ville très civilisée qui singe beaucoup Pétersbourg et réussit beaucoup à l'imiter; la société y est choisie et assez nombreuse; il y a un théâtre russe et un opéra italien dont je profite autant que me le permettent mes pauvres moyens. Je loge à la colonie allemande — c'est un faubourg, mais qui a pour moi deux grands avantages, celui d'être un fort joli endroit entouré de jardins et de vignes, ce qui fait qu'on s'y croit j)hit(H à la campagne qu'en ville (il fait encore très chaud et très beau : il n'y a eu ni neige, ni gelée jusqu'à présent) ; le deuxième avantage est celui que je paye pour deux chambres assez propres ici, cinq roubles par mois, tandis qu'en ville on ne pourrait avoir un logement pareil à moins de quarante roubles par mois. Par-dessus tout j'ai gratis la pratique de la langue allemande ; j'ai des livres, des occ upations et du loisir, puisque personne ne vient me déranger, de sorte qu'en somme je ne m'ennuie pas.

a3o hiOft TOLSTOÏ

« Vous rappelea-vous, bonne tante, un consul que vous m'avez donné jadis — celui de faire des romans; eh bienl je suis votre conseil et les occupations dont je vous parle consistent à faire de la littérature. Je ne sais pas si ce que j'écris paraîtra jamais dans le monde^ mais c'est un travail qai m'amuse et dans lequel je persévère depuis trop longtemps pour Tabandonner (i). »

Cette lettre est particulièrement intéressante, car elle nous montre avec quelle timidité s'engendrait ce grand talent qui s'ignorait encore*

Il tomba malade, et dut se soigner pendant près de deux mois. Prolitant de sa solitude et de ses loisirs forcés, il écrivit la nouvelle l'Enfance.

Le 2 3 décembre i85i il adressa à son frère Serge la lettre suivante, pleine de détails très caractéristiques de la vie à Tiflis et à la stànitza.

« Ces jours-ci doit être signé l'ordre que j'attends depuis longtemps sur ma nomination de sergent dans la 4^ batterie, et j'aurai le plaisir de faire le salut militaire et de suiyre des yeux les officiers et les généraux qui passeront devant moi.Mème-maiiw tenant, quand je me promène dans les rues, avec mon pardessus deCUarmaire et mon cliapeau mécanique, que j'ai payé dix roubles, malgré toute ma grandeur dans cette mise, je suis si habitué à l'idée d'endosser bientôt la capote grise que malgré moi ma main droite veut saisir le ressort du chapeau et

(i) Letlre ea français' dans roriginaU

▼lE BT CEUTRJS 2^1

le baisser. D'ailleurs si mon désir se réalise, le jour même de ma nomination je parlirai à Starogladovskaia et de là en campagne, où je marcherai à pied et à cheval^ea toaloupe ou en tcherkeska,et où aussi, dans la mesure de mes forces et avec l'aide des canons, j'exterminerai les voraces asiates insoumis.

a Serge, tu vois par ma lettre que je suis à Tiflis où je suis arrivé le 9 novembre^ de sorte que j'ai eu un peu de temps pour chasser avec les chiens que j'ai achetés là-bas (à Starogladovskaia), et ceux qu'on m'a envoyés, je ne les ai pas encore vus, La chasse ici, c'est-à-dire dans la stanitza^ c'est une merveille : des champs propres, un marécage plein de lièvres, des îles entières, pas de bois mais de roseaux, où gîtent des renards. Je ne suis allé que neuf fois dans les champs ; c'est à dix ou quinze verstes de la stanitza, et seulement avec deux chiens dont l'un est excellent, tandis que Tau* tre ne vaut rien. J'ai tué deux renards et une soixantaine de lièvres. Aussitôt que je retournerai, j'essayerai de chasser la biche.

« J'ai assisté plusieurs fois à des chasses au fusil contre les sangliers et les cerfs, mais je n'ai rien tué. Cette chasse est aussi très agréable, mais après notre habitude de la chasse à courre 011 ne peut Taimer; c'est comme le tabac de Joukov après le tabac turc; on ne peut Taimer, bien qu'on puisse discuter sa qualité.

« Je connais ton faible, tu désires probablement savoir quelles sont ici mes connaissances et dans

U&ON rOLSTOÏ

quels rapports je suis avec elles. Je dois t'avouer

que c'est quelque chose qui ne m'intéresse nullement ici. Mais je me hâte de te satisfaire. Dans la batterie il uV a {)as beaucoup d'officiers, c'est pourquoi je les connais tous, mais très superficiellement, bien que je jouisse de la sympathie générale, parce que chez moi et Nikolenka, il y a toujours beaucoup d'eau-de-vie, de vin et de hors^d'œuvre» C'est sur les mêmes bases que s'est formée et se maintient ma connaissance avec d'autres oiiiciei s dn régiment que j'ai rencontrés à Starï-Iourt (ville d'eaux où j'ai passé Tété) et dans une incursion à laquelle j'ai pris part. Bien qu'il y ait ici des gens plus ou moins distingués, comme j'ai toujours des occupations phis intéressantes que les conversations avec les officiers^ je reste avec eux tous dans les mêmes rapports.

(( Le lieutenant-colouel Alexiev, le commandant de la batterie où je dois entrer, est ua homme très bon et très vaniteux. J'avoue que j'ai exploité ce dernier délaut et que je lui ai jeté de la poudre aux yeux. J'ai besoin de lui. Mais j'ai fait cela malgré moi et m'en repens. Avec un homme vaniteux on devient vaniteux soi-même. Ici, à Tiilis, j'ai trois connaissances. Je ne me suis pas fait d'autres relations, I" parce que je ne le désire jjas et 2^ parce que je n'en ai pas eu l'occasion, puisque tout le temps j'ai été malade et que je n'ai commencé i sortir que depuis une semaine.

(( La première personne avec qui j'ai fait connais-

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sauce c'est Bagration de Pétersbourg (le camarade

de Fersen), la seconde, le prince Bariatinsky. J'ai fait sa connaissance dans une incursion commandée par lui à laquelle j'ai pris part. Après, j'ai passé une journée avec lui dans une forteresse en compagnie d'Ilia Tolstoï, que j'ai rencontré ici. Cette connaissance, bien entendu, ne me donne pas beaucoup de distraction, car tu comprends sur quel pied peut être un junker envers un général. Ma troisième connaissance, c'est Vaide à! un pharma-cieriy un Polonais dégradé, une créature très amusante. Je suis sûr que le prince Bariatinsky ne s'imag^inera jamais qu'il puisse exister un papier quelconque où son nom figure à côté d'un aide pharmacien. Mais voilà, c'est ainsi. Nikolenka est très bien noté ici. Ses chefs et ses camarades l'aiment et l'estiment. £n outre il a la réputation d'un officier courageux. Je Taime plus que jamais,et quand je suis avec lui je me sens tout à fait heureux, et sans lui je m'ennuie.

(c Si tu veux briller par des nouvelles du Caucase, tu peux raconter que le personnat^e le plus important après Schamyl,un certain Uadji Mourad, s'est rendu ces jours derniers au gouvernement russe.

« C'était le premier brave {djigiiit) de toute la Tchetchnia, et cependant il a commis une lâcheté.

« Tu peux encore raconter avec tristesse que le général bien connu, intelligent, Sleptzov, a été tué ces jours-ci. Tu désires peut-être savoir si cela

234 tàmn TOLSTOÏ

lui a fait mal, mais je ne puis te le dire. » Le 6 janvier iSSa, de TiQis, Léon Nikolaievitch

écrit à sa tante une remarquable lettre où il exprime toute sa tendresse et son ailectiou pour sou éducatrice.

« Je viens de recevoir votre lettre du 24 novembre, et je vous y réponds le moment même (comme j'en ai pris rhabitude).DemièremenlJe vous écrivais que votre lettre m'a fait pleurer et j'accusais ma maladie de cette faiblesse. J'ai eu tort. Toutes vos lettres me font depuis quelque temps le même effet. J'ai toujours été Liova-riova ( 1 )• Avant, cette faiblesse me faisait honte, mais les larmes que je verse en pensant à vous et à votre amour pour nous sont tellement douces que je les laisse couler sans aucune fausse honte. Votre lettre est trop pleine de tristesse pour qu'elle ne produise pas sur moi le même effet. C'est vous qui toujours m'avez donné des conseils et quoique malheureusement je ne les aie pas suivis quelquefois, je voudrais toute ma vie n'ag'ir que d'après vos avis. Permettez-moi pour le moment de vous dire reffet (ju a produit sur moi votre lettre et les idées qui me sont venues en la lisant. Si je vous parle trop franchement, je sais que vous me le pardonnerez en faveur de Tamour que j'ai pour vous. £n disant que c'est votre tour de nous quitter pour aller rejoindre ceux qui ne sont plus et que vous avez tant aimés, en disant

(i) Léoa-le-pleurniche«r.

que vous demandez, à Diieil de mettre un terme à votre existence qui vous semble snl insupportable et isolée, pardon, chère tante, mais il me paraît qu'en disant cela, vous offensez Dieu et moi etnous tous qui vous aimons tant. Vous demandez à Dieu la mort, c'estrà-dire^ le plus grand mailieurqui puisse m'arriver (ce n'est pas une phrase, mais Dieu m'est témoin que les deux plus grands malheurs qui puissent m'arriver, ce serait votre mort ou celJc de Nicolas — les deux personnes que j'aime plus que moi-même), que resterait-il pour moi si Dieu exauçait votre prière ?Poui* faire plaisir à qui voudraisje devenir meilleur, avoir de bonnes qualités, avoir une bonne réputation dans le monde? Quand je fais des plans de bonheur pour moi^ Tidée que vous partagerez et jouirez de mon bonheur m'est ton-» jours présente ; quand je fais quelque chose de bou, je suis content de moi-mèmeyparce que je sais que vous serez contente de moi. Quand j'aecis mal, ce que je crains le plus c'est de vous faire chagrin. Votre amour est tout pour moi, et vous demandez à Dieu qu'il nous sépare? Je ne puis vous dire le sentiment que j'sd pour vous^ la parole ne sufhl pas pour vous l'exprimer et je crains que vous ne pensiez que j'exagère, et cependant, je pleure à diaudes larmes en vous écrivant. C'est à cette pénible séparation que je dois de savoir (juelle amie j'ai en vous,conibien je vous aime. Mais est-ce que je suis le seul, à avoir un sentiment pour vous, et vous demandez à Dieu de mourir ! Vous dites

l36 ULOS TOLSIOÏ

que vous êtes isolée, quoique je sois séparé de vous, mais si tous croyez à mon amour, cette idée aurait pu faire contrepoids à votre douleur; pour moi je ue me sentirai isolé nulle part jusqu'à ce que je me sache aimé par vous comme je le suis.

(( Je sens cependant que c est un mauvais sentiment qui me dicte mes paroles, je suis jaloux de votre cha2^rin(i).ii

Plus loin, dans la même lettre, il raconte un cas intéressant au point de vue des mœurs ainsi qu'au point de vue psychologique.

«Aujourd'hui il m'est arrivé une de ces choses qui m'auraient fait croire en Dieu, si je n'y croyais déjà fernieinenl depuis quelque temps.

«L'été à Starï-lourt tous les officiers qui y étaient ne faisaient que jouer et assez gros jeu. Comme en vivant au camp il était impossible de ne pas se voir souvent, j'ai très souvent assisté au jeu et mals;-réles instances qu'on me faisait j'ai tenu bon pendant un mois, mais un beau jour, en plaisantant, j'ai mis un petit enjeu, j'ai perdu, j'ai recommencé, j'ai encore perdu, la cliaiice en était mauvaise, la passion du jeu s'est réveillée et en deux jours j'ai perdu tout ce que j'avais d'argent et celui que Nicolas m'a donné (à peu près deux cent cinquante roubles argent), et par-dessus cela encore cinq cents roubles arg^ent, pour lescpiels j'aî donné une lettre de change payable au mois de janvier

(i) Lettre eo français dans l^original.

VIB KT ŒUVRE

i852. Il faut vous dire que, près du camp, il y a un aoul qu'habitent les Tche tciienzes. Un jeuae garçon Tchetchenze, Sado, venait au camp et jouait, mais comme il ne savait pas compter et inscrire, il y avait des chenapans qui le trichaient. Je n'ai jamais voulu jouer pour cette raison contre Sado, et même je lui ai dit ([u'il ne fallait pas qu'il jouât, parce qu'on le trompait, et je me suis proposé de jouer pour lui par procuration. Il m'a été très reconnaissant pour cela et m'a fait cadeau d'une bourse comme c'est l'usage de cette nation de se faire des cadeaux mutuels, je lui ai donné un misérable fusil que j'avais acheté pour huit roubles. Il faut vous dire que pour devenir kounak^ c'est-à-dire amîy il est d'usage de se faire des cadeaux et puis de mang^er dans la maison du Kounak. Après cela, ' d'après l'ancien usage de ces peuples (qui n'existe presque plus que par ti adition), on devient amis k la vie et à la mort, c'est-à-dire que si je lui demande tout son argent ou sa femme, ou ses armes, ou tout ce qu'il a de plus précieux, il doit me les donner, et moi aussi je ne dois rien lui refuser. Sado m'a engagé de venir chez lui et d'être kounak. J'y suis allé. Après m'avoir régalé à leur manière, il m'a proposé de choisir dans sa maison tout ce que je voudrais, ses armes, son cheval... tout. J'ai voulu choisir ce qu'il y avait de moins cher et j'ai pris une bride de cheval montée en argent, mais il m'a dit que je roHensais et m'a obligé de prendre un sabre qui vaut au moins cent roubles argent*

UlOff TOLSTOÏ

« Son père est un homme assez riche, mais qui

a son arî?:ent enterré et ne donne pas le sou À «on fils. Le fils, pour avoir de TargeiU, va voler chez l'ennemi des chevaux, des vaches ; quelquefois il expose vinn't fois sa vie, [)oiir voler une chose qui ne vaut pas dix roubles; mais ce a est pas par cupidité qu'il le fait, mais par genre. Le plus grand voleur est très estimé et on l'appelle djiguile (ou brave). Tantôt Sado a mille roubles, tantôt pas le sou. Après une visite chez lui, je lui ai fait cadeau de la montre d'argent de Nicolas et nous sommes les plus grands amis du monde. Plusieurs fois il m'a prouvé son dévouement en s'exposant à des dangers pour moi, mais pour lui ceci ce n'est rien, c'est devenu une habitude et un plaisir.

« Quand je suis parti de Starï-Iourt et que Nicolas y était resté, Sado venait chez lui tous les jours et disait (pi'il s'ennuyait terriblement. Par une lettre je l'aisais connaître ù Nicolas que mon cheval était malade, je le priais de m'en trouver un à Starï-Iourt. Sado ayant appris cela n'eut rien de plus pressé que de venir chez moi et de me donner son cheval, malgré tout ce que j'ai pu faire pour le refuser.

(( Après la betise que j'ai faite de jouer à Starï- Iourt je n'ai plus repris les cartes en main, et je faisais continuellement la morale à Sado, ([ui a la passion du jeu, etquoiqu'il ne connaisse pas le jeu, a toujours un bonheur étonnant. Hier soir, je me suis occupé à penser à mes ailaires pécuniaires, à

vtB n ŒcvM 289

mes dettes. Je pensais comment je ferais pour les payer. Ayanl loogiemps pensé à ces choses, j'ai vu que si je ne dépense pas trop d'argeot, toutes mes dettes ne m'embarrasseront pas et pourront, petit àpetiiy être payées dans deux o«i trois ans; naaisles cinq cents roubles que je devais payer ce mois me mettaient au desespoir. Il m'tMait impossible de les payer et dans ce mènent iis m'embarrassaient beaucoup plus que jadis les quatre mille d'Ogarelf .

«Cette bêtise d'avoir fait les dettes que j'avais en Russie et de venir en faire de nouvelles ici me mit au désespoir. Le soir, en faisant ma prière, j'ai prié Dieu qu'il me tire de cette désagréable posi* tion et avec beaucoup de ferveur. « Mais comment est-ce que je puis me tirer de cette affaire? » pensais-je en me coucbant. Il ne peut rien arriver qui me donne la possibilité d'acquitter cette dette. Je me présentais déjà tous les désagréments que j'avais à essuyer àcause de cela.Quand il exigera par le tribunal, si les chefs demandent l'explication pourquoi je ne paie pas, etc. Seigneur Dieu, aidemoi, me dis-je, et je me suis endormi.

« Le lendemain, je reçois une lettre de Nicolas à laquelle était jointe la vôtre et plusieurs autres. Il m'écrit :

(c Ces jours-ci Sado est venu chez moi.* II a gagné à Knorrig tes billets à ordre et me les a apportés. Il était si content de ce jour, il était si heureux, et m'a demandé beaucoup :

« — Qu'en penses-tu? £st-oe que le frère sera

hàOH TOL8TO!

heureux de cela ? » Que je Taimais beaucoup pour cela. Cet homme t'est vraiment attaché. »

« N'est-ce pas étonnant que de voir son vœu ainsi exaucé, le lendemain même, c'est-à-dire qu'il n'y a rien d'aussi étonnant que la bonté divine pour un être qui la mérite si peu que moi. Et n'est-ce pas (|ue le trait de dévouement de Sado est admirable? Il sait que j'ai un frère, Serge, qui aime les chevaux et comme je lui ai promis de le prendre en Russie quand j'irai, il m'a dit que, dût-il lui en coûter cent fois la vie, il volera le meilleur cheval qu'il y ait dans les montagnes, et qu'il le lui amènera.

« Faites, je vous prie, acheter à Toula un pistolet à six coups, et envoyez-le-moi, ainsi qu'une boite à musique, si cela ne coûte pas trop cher. Ce sont des choses qui lui feront beaucoup de plaisir (i). )>

Ce récit est intéressant surtout en ce qu'il montre quelle voie a suivi Léon Nikolaievitch dans son développemoiit moral : de la foi naïve, mystique, de l'immixtion de la divinité dans ses affaires de jeu, et d'argent jusqu'à la liberté religieuse complète professée maintenant par lui.

Enfin quelques jours après cette lettre, après avoir arrangé ses affaires de service, Léon Nikolaievitch retourne à la stanitza Starogladovskaia. En route, de la station Mosdok, probablement oblii^é (Tattendre lon^-temps les chevaux, il écrit à sa tante une longue lettre, comme toujours pleine

(i) LcUrc en f rampais dans rorigiiiai.

YIB ET ŒUVRB

des idées religieuses les plus profondes, pleine de tendresse pour l'être aimé et de rêves et de plans sur le futur et modeste bonheur de famille.

« Voilà les idées qui me sont venues. Je tâcherai de vous les rendre parce que je pensais à vous. Je me trouve bien changé au moral, et cela m^est arrivé tant de fois. Au reste je crois que. c'est le sort de tous. Plus on vit, plus on change, vous qui avez de Texpérience, dites-moi ; n'est-ce pas, que c'est vrai? Je pense que les défauts et les qualités — le fond du caractère, — resteront toujours les mêmes, mais la manière d'envisager la vie, — le bonheur, — doit changer avec l'âge. Il y a un an je croyais trouver le bonheur dans le plaisir^ dans le mouvement, à présent, au contraire, le repos au physique comme au moral est un état que je désire. Mais je me figure l'état de repos sans ennuis et avec les tranquilles jouissances de l'amour et de l'amitié — c'est le comble du bonheur pour moi! Au reste, on ne ressent le charme du repos qu'après les fatigues, et les jouissances de Tamour qu'après les privations. Me voilà privé, depuis quelque temps, de l'un comme de l'autre, c'est pour cela que j'y aspire si vivement. // faut m'en priver encore, pour combien de temps? Dieu le sait. Je ne saurais dire pourquoi, mais je sens qu'iï le faut. La religion et l'expérience que j'ai de la vie (quelque petite qu'elle soit) m'ont appris que la vie est une épreuve. Dans moi elle est plus qu'une épreuve, c'est encore l'expiation de mes fautes.

LÂOV TOLSTOÏ

it y ai dans l'idée que Kdée si frivole que j*aî eue d'aller faire un voyage au Caucase est une idée qui m'a été inspirée d'en haut. C'est la main de Dieu qui m'a guidé. Je ae cesse de l'en remercier. Je sens que je suis devenu meilleur ici (et ce n*est pas beaucoup dire puisque j'ai été très mauvais), et je suis fermement persuadé que tout ce qui peut m'arriver ici ne sera que pour mon bien, puisque c'est Dieu lui-même qui Ta voulu ainsi. Peut-être que c'est une idée bien hardie, néanmoins j'ai cette conviction. C'est pour cela que je supporte les fatigues et les privations physiques dont je parle (ce ne sont pas des privations physiques — il n'y e& a pas pour un garçon de vingt-trois ans qui se porte bien) sans les ressentir, même avec une espèce de plaisir en pensant au bonheur qui m^attend.

« Voilà comment je me le représente.

« Après un nombre indéterminé d'années, ni jeune, ni vieux, je suis à lasnaia, mes affaires sont en ordre, je n'ai pas d'inquiétudes ni de tracasse^ ries. Vous habitez lasnaia aussi. Vous avez un peu vieilli, mais vous êtes encore fraîche et bien portante. Nous menons la vie que nous avons menée, — je travaille le matin, mais nous nous voyons presque toute la journée. Nous dînons. Le soir je vous fais une lecture qui ne vous ennuie pas, puis nous causons, moi je vous raconte ma vie au Caucase, vous me parlez de vos souvenirs, — de mon père, de ma mère,* vous me contez des histoires de brigands que jadis nous écoutions les yeux eUrayés

VIE ET ŒUVAB

et la bouche béante. Nous nous rappelons les personnes qui nous ont été chères et qui ne sont plus ;

vous pleurerez j'en ferai de même, mais ces larmes seront douces : nous causerons des frères qui viendront nous voir de temps en temps et la chère Marie qui passera aussi quelques mois à lasnaia qu'elle aime tant, avec tous ses enfants.Nous n'aurons point de connaissances — personne ne viendra nous ennuyer et faire des commérages. C'est un beau rôve, mais ce n*est pas encore tout ce que je me permets de rêver. Je suis marié — ma femme est une personne douce, bonne, aimante ; elle a pour vous le môme amour que moi; nous avons des enfants qui vous appellent grand'maman; vous habitez la grande maison en haut, la même chambre que jadis habitait grand'maman. Toute la maison est dans le même ordre qu'elle a été du temps de papa et nous recommençons la vie, seulement en changeant de rôle, vous prenez le rôle de grand'maman, mais vous êtes encore meilleure, moi, le rôle de papa, mais je désespère de jamais le mériter; ma femme celui de maman; les enfants le nôtre ; Marie le rôle des deux tantes, leurs malheurs exceptés, même Gâcha prend le rôle de Prascovie Ilinichna. Mais il manquera un personnage pour prendre le rôle que vous avez joué dans notre famille — jamais il ne se trouvera une âme aussi belle, aussi aimante que la vôtre. Vous n'avez pas de successeur. Il y aura trois nouveaux personnages qui paraîtront de temps en temps sur la

scène — les frères, surtout l'un cpiî sera souvent avec vous, Nicolas — vieux garçon, chauve, retiré du service, toujours aussi bon, aussi noble.

« J'imagine comment, comme dans rantiquité,il racontera aux enfants les contes de son invention comment tes enfants baiseront ses mains replètes (mais qui le valent), comment il jouera avec eux, comment la femme travaillera à la confection de son plat favori, comment nous causerons des souvenirs convenus des temps lointains ; comment vous resterez assise à votre place ordinaire, et vous écouterez avec plaisir; comment vous nous appellerez, 'nous, les vieux, comme autrefois, Lovotchka, Nikoleiika et coinmeiit vous me gronderez parce que je mange avec les mains et lui, parce que ses mains sont sales.

« Si on me faisait empereur de Russie, si on me donnait le Pérou, en un mot si une fée venait avec sa baGi^uette-me demander ce que je désire — la main. sur la conscience, je répondrais que je désire seulement que ce rêve puisse devenir une réalité. Je sais que vous n'aimez pas faire des plans sur Tavenir.

« Mais quel mal y a-t-il?et cela fait tant de plaisir.Je crains d'avoir été égoïste et d'avoir fait trop petite votre part de bonheur. Je crains que les malheurs passés, mais qui ont laissé des traces trop sensibles dans votre cœur, ne vous empêchent de jouir de cet avenir qui aurait feit mon bonheur. Chère tante, dites-moi, seriez-vous heureuse? Tout

VIE BT ŒUVRE

cela peut arriver et l'espérance est une si douce chose»

« De nouveau, je pleure, pourquoi est-ce que je pleure quand je pense à vous ? Ce sont des larmes de bonheur — je suis heureux de savoir vous aimer. Si tous les malheurs pouvaient m'arriver, je ne me dirais jamais tout à fait malheureux tant que vous \ existez. Vous vous rappelez notre séparation à la chapelle d'Iverskaia, quand nous partions pour Kazan. Alors, comme par inspiration au moment de vous quitter, je compris tout ce que vous étiez pour moi, et, quoique enfant, par mes larmes et quelques mots décousus, j'ai su vous faire comprendre ce que je sentais, je n'ai jamais cessé de vous aimer, mais le sentiment que j'ai éprouvé à la chapelle d'Iverskaia et celui que j'ai à présent pour vous est tout autre — beaucoup plus fort, plus élevé que je n'ai eu dans tout autre temps.

« Je vais vous avouer une chose qui nie fait honte, mais qull faut que je vous dise pour décharger ma conscience. Auparavant, en lisant vos lettres dans lesquelles vous me parliez des sentiments que vous aviez pour nous, j'ai cru voir de l'exagération, mais seulement à présent, en les relisant, je vous comprends, votre amour sans bornes, pour nous et votre àme élevée. Je suis sûr que toute autre excepté vous, en lisant cette lettre et la dernière, m'aurait fait le même reproche, mais je ne crains pas cela de vous, vous me connaissez trop bien, et vous savez que peut-être ma seule bonne qualité, c'est la

LÉON TOLSTOl

sensibilité. C'est à cette qualité que je snîs redevable des moments les plus heureux de ma vie. Dans tous les cas, c'est la dernière dans laquelle je me permets d'exprimer mes sentiments aussi exaltés, — exaltés pour les indifférents, mais vous saurez les apprécier (i). »

Ën janvier 1862, Léon Nikolaievitch retourna à StarogladoYskaia, cette fois en qualité de junker.En février, il partit en campagne comme sous-officier monté et en mars il rentra de nouveau à Starogladovskaia.

Il est intéressant dénoter quelques-unes des pensées qu'il écrivit alors dans son journal.

Léon Nikolaievitch avait remarque en lui trois passions principales qui lui faisaient obstacle dans la voie de l'idéal moral qu'il s'était tracé. C'était le jeu, la sensualité et la vanité. Voici comment il caractérise chacune de ces passionsce Premièrement, la passion du jeu, c*est une passion de lucre qui, peu à peu, se transforme en habitude de sensations très fortes. La lutte contre cette passion est possible. Deuxièmement : la sensualité. C'est le besoin physique excité par l'îmag;ination. Elle aui»"mente par l'abstinence, c'est pourquoi la lutte contre elle est très difficile. Le meilleur remède c'est le travail, les occupations. Troisièmement : la vanité. C'est la passion la moins nuisible pour les autres et la plus nuisible pour soi-même. »

(1) Lettre en français dans Toriginal.

VIE BT 05UVAE 24?

Plus loin nous rencontrons les raisonnements suivants : « Depuis quelque temps je commence à être tourmenté par le repentir de la perte des meilleures années de ma vie. Et cela, depuis que j^ai senti que je pourrais faire quelque chose de bon* Ce serait intéressant de décrire la màrche de son développement moral, mais ni les paroles ni même la pensée n'y suffiraient. Pour la grande pensée^ il n'y a pas de bornes, mais depuis longtemps déjà

les écrivains sont arrivés aux dernières limites de son expression. »

<( Il y a en moi quelque chose qui me pousse à croire que je ne suis pas né pour être comme tout

le monde. »

Ces dernières paroles décèlent pour la première fois la conscience vaçue de sa vocation . Il faut remarquer qu'elles ont été écrites encore avant la fin de {Enfance et par conséquent avant les premières louanges et les encouragements que cette nouvelle lui valut. C'était la conscience intérieure, spontanée, de cette force mystérieuse qui devait faire de Tolstoï Tun des grands représentants de la conscience morale de l'humanité I

Au mois de mai il prend un congé ; il va à Piatigforsk, pour prendre des eaux et soigner ses rhumatismes. De là il écrit à sa tante, Tatiana Âlexandrovna, la lettre suivante :

« Depuis mon voyage et séjour à Tiflis, mon genre de vie n'a pas changé, je tâche de faire le moins de connaissances possibles et de m'abstenir

de rintimité de celles que j'ai* On est habitué à ma manière, on ne m^importune plus et je suis sûr qu'on dit que je suis un original et un orgueilleux.

« Ce n'est pas par fierté que je me conduis ainsi, mais cela s'est fait de soi-même; il y a une trop grande différence dans l education, les. sentiments et la manière de voir de ceux que je rencontre ici^ pour que je trouve quelque plaisir avec eux. Il n'y a que Nicolas qui a le talent, malgré l'énorme différence (ju'il y a entre lui et ces messieurs, à s'amuser avec eux et à être aimé de tous. Je lui envie ce talent, mais je sens que je ne puis en faire autant. II est vrai que ce genre de vie n'est pas fait pour s'amuser, aussi il y a bien longtemps que je ne pense plus aux plaisirs, je pense à être tranquille et content. Depuis quelque temps, je commence à prendre goût pour les lectures historiques (c'était un point de dispute entre nous et un sur lequel à présent je suis tout à fait de votre avis) ; mes occupations littéraires vont aussi leur petit train, quoique je ne pense pas encore à rien imprimer. J'ai trois fois refait un ouvrage que j'ai commencé il y a bien lonç^temps, et je compte le refaire encore une fois pour en être content. Peutêtre que ce sera comme le travail de Pénélope, mais cela ne nie dégoûte pas, je ne compose pas par ambition, mais par goût, je trouve mon plaisir et mon utilité à travailler et je travaille. Quoique je sois bien loin de m'amuser, comme je vous l'ai dit» je suis aussi bien loin de m'ennuyer, parce que je

TIB BT ŒUVRB ^49

suis occupe, mais, excepté cela, je goûte un plaisir plus doux et plus élevé que celui qu'aurait pu me donner la société, celui de sentir le repos de ma conscience, de se connaître et de se savoir mieux apprécié que je ne 1 avais fait et de sentir remuer en moi des sentiments bons et généreux. Il y a eu uii temps où j'étais vain de mon esprit et de ma position dans ce monde, de mon nom, mais à présent, je sais et je sens que s^il y a en moi quelque chose de bon et que si j'ai à en rendre grâce à la Providence, c'est pour un cœur bon, sensible et capable d'amour qu'il lui a plu de me donner et de me conserver. C'est à lui seul que je suis redevable des moments les plus doux que je passe et de ce que, malgré Tabsence des plaisirs et de société, je suis non seulement content mais souvent heureux (i). »

Dans la lettre'à son frère Serge, du 24 juin i852, il raconte les détails caractéristiques de la vie à Piatigorsk.

« Que puis-je te dire de ma vie? J'ai écrit trois lettres et dans chacune j'ai dit la même chose. Je voudrais te décrire l'esprit de Piatigorsk, mais c'est aussi difficile que de raconter à un étranger ce que c'est que Toula^ et pour notre malheur nous le comprenons admirablement. Piatigorsk, c'est aussi un peu Toula, mais d'une espèce particulière, du Caucase. Par exemple, le rôle prin-

(i) Lettre ea français dans rorigtoal.

hàon TObSToï

cîpal ici est tenu par les familles et les lieux publics. La société se compose de seigneurs ruramc (on appelle ainsi tous ceux qui arrivent ici) qui regardent les usages du p ijs avec mépris, et, de

messieurs les officiers, qui regardent les plaisirs d'ici comme le comble de la béatitude. Ëu même temps que moi, de Tétat-major est arrivé Fof&cier de notre batterie. 11 fallait voir Stou enthousiasme et son impatience quand nous entrâmes dans la ville. Encore avant, il me vantait la beauté et la gaieté de la ville d'eaux, les promenades au son de la musique sur les boulevards et ensuite l'envahissement des pâtisseries où Ton fait des connaissances même avec des familles ; le théâtre, ^s réunions, chaque année, il y a des mariasses, des duels.. • en uu mot la vraie vie parisienne. Aussitôt que nous sommes descendus de tarentass, mon officier mil des pantalons bleus, très étroits du bas, des bottes avec d'énormes éperons, ses épaulettes ; il s'est bien astiqué, puis est allé se promener à la musique sur les boulevards, v{ delà à la pâtisserie, au théâtre et au cercle. Mais je sais qu'au lieu de faire la connaissance de familles et de demoiselles à marier, propriétaires de mille âmes, pendant tout un mois il n'a pas fait d'autre connaissance que celle de trois officiers en dèche, qui l'ont écorché vif aux cartes, et d'une maison de . famille où vivent dans la même chambre deux familles, et où l'on boit du thé à prikouska (i). Ën

(i) Manière russe de prendre le Ihé :sans le sucrer, par économie,

VIE KT ŒUTIIE S5l

outre cet officier, pendant un mois, a dépensé une vingtaine de roubles en bière et en bonbons et s'est acheté un miroir encadré de bronze pour sa table de toilette. Maintenant il se promène dans un vieux veiâton sans épaulettes, boit de l'eau sulfureuse autant qu'il peut, comme s il taisait une cure sérieuse, et s'étonne de ne pouvoir faire connaissance avec V aristocratie (ici, chaque petite forteresse a son aristocratie),bien qu'il aille chaque jour sur le boulevard et à la pâtisserie et dépense assez d'argent pour le théâtre, les voitures et les gants. Et l'aristocratie, comme exprès, organise des calvalcades, des piques-niques où il n'est point convié. Le même sort attend presque tous les officiers qui viennent ici, et ils feignent d'être venus uniquement pour se soigner : ils boitent sur leui*s béquilles, portent des pansements, s'enivrent et racontent des histoires étranges sur lesCircassiens. Néanmoins, dans Tétat-major, ils racoiHeront de nouveau qu'ils ont fait connaissance de familles, qu'ils se sont beaucoup amusés, et chaque saison, de tous C(jtés,ils se rendent aux eaux pour s'amuser. »

A Piatigorsk, Léon Nikolaievitch continua d'écrire Œnfance^ca même temps que se poursuivait le travail intérieur, incessant, qui ne le quitte pas. Le 29 juin, il écrit dans son journal une pensée qui peut servir de brève formule à sa conception actuelle du monde.

a La conscience est notre guide le meilleur et le en bovaat le thé on tient entre les dents on petit morceau de sacre.

plus sûr. Mais où sont les indices qui distinguent cette voix des autres ? La voix de la vanité parle aussi fort, par exemple l'offense non venç^ée.

« L'homme qui n'a d'autre but que son propre bonheur est un mauvais homme. Celui dont le but est Topinion des autres est un faible. Celui dont le but est le bonheur des autres est vertueux. Celui dont le but est Dieu est grand ! »

Plus loin on rencontre une pensée dont le développement se trouve aussi dans lesœuvres actuelles de Tolstoï.

a L'équité, c'est Textréme mesure de la vertu à quoi chacun est obligé de se tenir. Plus haut, c'est

l'aspiration vers la perfection ; plus bas c'est le vice. »

Le 2 juillet, Léon Nikolaievitch termine l'En" fanccy et quelques jours plus tard il expédie son manuscrit à Pétersbourg, à la rédaction du Sovré^ meniiik (Coutcujporain) .

Le titre primitif de cette première œuvre littéraire était Histoire de mon enfance. Elle était signée des initiales L.-N. T. et la rédaction» pendant longtemps, ne sut pas le nom de l'auteur.

Le 5 août, Léon Nikolaievitch quitta Piatigorsk et retourna dans sa stanitza. En route il inscrit cette pensée intéressante, qui fait l'une des bases principales de sa conception actuelle du monde:

« L'avenir nous occupe plusque le présent. Cette tendance est bonne, si nous pensons à Favenir de l'autremonde. Vivredansle présent, c'est-à-dire agir

^.d by Googl

VIE ET œuVrb s53

de la meilleure façon dans le présent* voilà la yraie

sagesse. »

Le 7 août il est à Starogladovskaia, et, impressionné par la simplicité patriarcale qu'il aimait dans la vie des Cosaques, il écrit dans son journal: d La simplicité, voilà la qualité que je désirerais acquérir plus que toutes les autres. »

Le 28 août il reçoit enfin la lettre longtemps attendue de la rédaction du Sovremennîk, « Elle m'a réjoui jusqu'à la stupidité », écrit-il dans son journal.

Voici cette lettre de Nékrassov, qui fut le parrain du talent nouveau-né :

H Monsieur,

« J'ai lu votre manuscrit, il contient tantde choses intéressantes que je l'insérerai. Ne sachant pas la suite, je ne puis le dire absolument, mais il me semble que son auteur a du talent. En tout cas, les idées de Tauteur, la simplicité et la réalité du sujet sont des qualités indiscutables dans cette œuvre.Si dans les parties suivantes (comme il faut s'y attendre) il y a de plus de vivacité et de mouvement, ce sera un beau roman. Je vous demande de m'envoyer la suite. Votre roman et votre talent m'intéressent. Je vous conseillerai de ue pas vous cacher derrière des initiales, mais de commencer à signer immédiatement votre nom, si toutefois vous n'êtes pas un hôte de passage dans la littérature. J'attends votre réponse.

L^N TOLSTOl

(( Veuillez agréer l'asdurance de ma considération

distinguée.

d N. Nekrassov. »

Uiimois après celte lettre, il en reçut une seconde datée du 5 septembre i852.

« Monsieur,

« Je vousai écrit au sujet de votre nouvelle, mais maintenant je crois devoir ajouter quelques motSa Je l'ai donnée à composer pour le numéro 9 du Sovremenniky et en relisant cette nouvelle dans les épreuves et non dans le tnatiuscrit raturé,je Taî trouvée beaucoup mieux qu elle ne m'avait paru à la première lecture. Je puis vous affirmer que son auteur a du talent. Cette conviction, pour vous, un débutant, est actuellement l'essentiel. Le numéro du iSoyr^m^nnf/r, avec votre nouvelle, paraîtra à Pétersbourg demain et n'arrivera probablement pas chez vous (je 1-enverrai à votre adresse) avant trois se« maines. De la nouvelle quelque chose (peu cependant) est supprimé. rien n'y est ajoutéé

(( Bientôt je vous écrirai plus en détail, mainte^ nant je n'ai pas le temps, j'attends votre réponse^ et je vous demande de m^envoyer la suite si vous l'avez.

« N. Nemrassov.

« P.S. — Bien que je devine, cependant je voilé prie de m'écrire le noiti de l'auteur de la tlouyelle ;

j'ai besoin de le savoir,c'est nécessaire selonla règle de notre censure» »

Vt£ St.OBÙVlitt

A propos dé cette lettre Léon Nikolaievitch éi^rit

dans son journal : « 3o septembre. J'ai reçu la lettre de Nekrassov. Des coinpliments, tùals pas d'argent. » Or, îl avilit glratld bèsoin d^ârgeilt et il attendait les honoraires de sa première œuvre. 11 est probable qu'il récrivit à NekrasSdtyCar il rëçtit de lui une troisième lettre :

(( Satnt-PétersBourg, 3o octobre 1862.

« Monsieur,

« Je vous prie de m'excuser d'avoir tardé à ré* pondre à votre dernière lettre; j'ai été très occupé» Quant à la question d'arji^ent, je me suis tu sur ce sujet dans mes lettres précédentes pour la cause suivante : dans nos meilleures' revues, depuis long" temps il existe Thabitude de ne pas payer pour la /)r^/n£^r^ nouvelle un auteur qui commence et que la Revue présente pour la première fois au publiCé A cette habitude se sont soumis jusqu'ici tous ceux qui ont commencé leur carrière littéraire dans le Sovremeniiilt , comme : Gontcharov, Droujnine, AvdréieV) et d'autres* A cette même coutume furent soumises en leur temps mes premières œuvres et celles de Panaiev. Je vous propose la même chose sous la condition que, pour vos œuvres futures, je vous donnerai tout de suite le prix supérieur, celui que reçoivent nos auteurs les plus célèbres (très » peu nombreux), c'est-à-dire cinquante roubles pour une feuille d'impression.

<c J'ai aussi tardé à vous écrire parce que je i(e

LiON TOLSTOÏ

pouvais pas vous laîre cette proposition avant de contrôler mon impression par le jugement du public. Ce jug'ement a étë on ne peut plus favorable pour vous, et je suis très heureux de nem'ètre pas trompé en jugeant votre première œuvre, et, avec plaisir, je vous propose inainteuant les conditions sus-mentionnées.

«r Ecrivez-moi à ce sujet. En tout cas, je puis vous garantir que nous tomberons d'accord sur ce point. Puisque votre nouvelle a du succès, il nous serait très agréable d'avoir plus vite votre deuxiènie œuvre. Faites-nous le plaisir de nous envoyer ce que vous avez de prêt. J'ai voulu vous envoyer le numéro IX du Sovremennik^ mais, malheureusement, j'ar oublié de donner Fordre de tirer un exemplaire de plus et, pour cette année, toute la revue est épuisée. Cependant, s'il vous le faut, je puis vous envoyer un ou deux exemplaires des bonnes feuilles de votre nouvelle.

« De nouveau je vous demande instamment de nous envoyer une nouvelle ou quelque chose en genre de nouvelle, roman ou récit. £n attendant votre réponse, je reste votre dévoué

« N. Nekrassov. ji>

« P, S, — Nous sommes obliges de savoir le nom de l'auteur dont nous insérons les œuvres, c'est pourquoi donnez-nous des renseignements positifs à ce sujet. Si vous le voulez, personne, en dehors de nous, n'en saura rien, j»

VIS £T CEUV1\£

Léon Nikolaievitchy avec sa modestie habituelle, mentionne cet événement dans la lettre à sa tante Tatiana Alexandrovna, du 28 octobre 1862 :

« Arrivé des eaux j^ai passé un mois assez désagréablement à cause de la revue que devait faire le général. Les exercices et le tir du canon ne sont pas très agréables, surtout parce que cela dérange la régularité de ma vie.

<( Heureusement cela n'a pas duré longtemps et j'ai de nouveau repris mon genre de vie qui consiste dans la chasse, Vécriture, la lecture et les conversations avec Nicolas. J'ai pris du goût à la chasse au fusil et comme il s'est trouvé que je tire passablement, cette occupation me prend deux ou trois heures par jour. On n'a pas l'idée en Russie, combien et quel excellent gibier on trouve ici. A cent pas de chez moi je trouve des faisans et, dans l'espace d'une demi-heure, j'en tue deux, trois, quatre. Excepté le plaisir, cet exercice est excellent pour ma santé qui, malgré les eaux, n*est pas en très bon état. Je ne suis pas malade, mais je soutïre très souvent de refroidissements, tantôt des maux de gorge, tantôt des maux de dents qui durent toujours, tantôt de rhumatismes, de sorLe (ju'au moins deux jours la semaine je garde la chambre. Ne pensez pas que je vous cache quelque chose, je suis, comme j'ai toujours été, d'une complexion forte, mais d'une santé faible. Je compte passer l'été suivant encore aux eaux. SI elles ne m'ont pas

25S I^^QN TOLSTOl *

rétabli, elles m'ont fait da bien. Il n'y a pas do ipdl

sans bien.

« Quand je suis indisposé, je m'ûccupe avec moins de distraction à écrire un autre roman que j'ai

coininencé. Celui que j'ai envoyé à Pétersbourg est imprimé dans le livre du mois de septembre, So^ vremrnuih' i<S52, sous le litre r Enfance, iç: l'aï sig^né ii*-^., et personne, excepté Nicolas, n'en connaît Tauteur. Je ne voudrais pa^ aussi qu'on le sache (i). »

Ainsi,à en jug'er parla deuxième lettre de Nekras-

sov, c'est le 6 septembre 'i852 qu'eut lieu cet événement n)é|norable 4^ns Thistoire de la littc^rature russe : Tapparition de la première œuvre de lj*-N, Tolstoï.

M™«Golovatchoy-PanaievracQnte dans ses « Sou*

• venîrs » des choses très intéressantes sur Timpres^ sien produite par ceH.e preinière œpvf'p de Toistof sur la société des écrivains et sur les lecteurs.

« De tqus cotég, ou enten4ait les louapgps du nouvel auteur, et tops étaient curiem: de connaître sou uoni. Dans le monde littéraire on était assez indifl'érent pour 1^ npuve| ^utcur,seu[ i^^uaiev ét^it tellement enthousiasmé de YHistoire de mon en^

fance qu'il enlisait chaqup goif quelques pages chez ses connaissances. Tourgueniev se moquait de

Panaiev, jurant que toutes ses couuaissances se détournaient de lui sur la Nevsky, ayant peur qu'il

(i) lettre pi|(raD(^§ daas rarij^inal.

VIE KT C^UVUE

ne se mît, même là^à leur dire des extraits de cette œuvre, car Panaîev était arrivé à savoir par cœur l'œuvre du nouvel auteur (ï). »

La critique ne s'occupa pas très vite de Tolstoï. * Du moins dans le recueil de la littérature critique sur Tolstoï^ de Zélinski, composé avec le plus grand soin, le premier article de critique est daté de 1854. Il parut dans les Anuales de la Patrie (Otietchestvennia Zapisky) au mois de novembre^

c'est-à-dire deux ans après Tapparilion de V Enfance. Cet article fut écrit à propos de la publication de P Adolescence^ et il y est question des deux nouvelles. Citons ici la caractéristique, brève mais très juste, de la première œuvre de Léon Nikolaie* . vitch.

(c L'Ënfance, comme une grande chaîne de nos différentes représentations poétiques de ce qui nous entoure, fournit à l'auteur le moyen de jeter un coup d'œil sur la vie à la campagne,

sous les mêmes couleurs podtiques.il a clioisi dans cette vie tout ce qui frappe Timagination et Fesprit de Tenfant, et le talent de Fauteur a été si grand qu'il a présenté cette vie précisément telle que la voit l'enfant. Tout ce qui entoure l'enfant n'entre dans celle nouvelle qu'autant qu'il en est frappé. C'est pourquoi tous les chapitres de la nouvelle, au premier abord distincts, font un tout. Tous nous monlrcnt la vision que Tenfant a du monde. Mais

( I ) A[°>c GolavatchoV'Pfluiaïcv : les Ecrivains et U9 artistes russes, p. aa8.

le graad talent de Tauteur se voit encore en ceci; Âvec cette façon de peindre la vie réelle sous Tinflueiice des impressions de Tenfant, il semble difficile de donner la place non plus à l'opinion d'un enfant, mais de rendre complètement les caractères. Or, après la lecture de ce récit, votre imagination se représente vivement et la mère, et le père et la vieille bonne et le g-ouverneur et tonte la famille sous des couleurs très poétiques. Gela est admirable (i). »

A mesure que le Souremennik se répandait dans le public, l'intérêt pour le talent qui montait à riiorizon ^'randissait. Quand Dostoievski reçut en Sibérie les numéros du Souremennik contenant VEnfance et P Adolescence ^îX fut très impressionné par ces récits. Dans une lettre à un ami, datée de Sémipalatinsk, Dostoievski demande de lui dire absolument quel est ce mystérieux L.-N. T. (2). »

Et ce mystérieux L.-N. T., comme exprès, ne voulait pas se découvrir et observait de côté 1 etfet qu'il produisait. Il garda même longtemps le secret envers son frère Nicolas et ses camarades.

La comtesse S.-A. Tolstoï écrit dans ses mémoires :

« Il m'a raconté qu'une fois ils ont reçu au Caucase les Annales de la Patrie, et Léon Nikolaievitch

(i) Annales de la Patrie, i854, n*» ii.

(a) La première œuvre de L.-N. ïoistoï, M, M. Niédicie. Octobre 189a.

VIS ET ŒUVRB

se mit à lire Tarticle du Sooremennik, plein des louanî>es les plus flatteuses pour Fauteur inconnu de l'Enfance. Il me disait : c( J'étais couché dans (( l'izba, sur la planche, et, à côté de moi, mon c( frère et Ogoline. Je lisais et savourais le plaisir « des louans:es, même des larmes d'enthousiasme « m'étouflaient et je pensais : personne, pas même « eux, ne sait que c'est moi qu'on loue ainsi. i>

En octobre, Léon Nikolaievitch, encore dans la stanitza Starogladovskaia, trace le plan du Roman du propriétaire russe. Voici quelle en était Tidce principale : Le héros cherche la réalisation de Tidéal et le bonheur dans la vie rurale. Ne le trouvant pas, désenchanté, il veut le. chercher dans la vie de famille. Son ami le convainc que le bonheur n'est pas dans Tidéal mais dans un travail perpétuel dont le but est le bonheur des autres. Ce plan ne fut pas réalisé, mais nous trouvons l'expression de ces idées dans plusieurs des œuvres suivantes de Léon Nikolaievitch.

La carrière militaire, malg'ré la belle situation qu'elle lui offrait, ne souriait pas à Léon Nikolaievitch. Evidemment le service l'ennuyait et il n'attendait que sa promotion d'oflicier pour donner sa démission. £t cette promotion,comme un faitexprès, n'arrivait pas. En rentrant au service il avait espéré être officier au bout de six mois, mais il y avait près d'une année qu'il était au régiment, vers la mi-octobre, quand il reçut un j)apier duquel il résultaitqu'il lui faudraitattendre encore trois ans.

1 iG.

PÉON TOLSTQÏ

Cette remise teaait à une ine^^aclitude dan$ ^es papiers,

La comtesse S. -A. Tolstoï, cians ses Mémoires, raconte ce qiii 3iiit :

« La promotion de Léon Nikolaievîtch, comme tout son service, n'alla pas sans beaucoup de difficultés et d'insuccès. Avant son départ au Caucase, il vivait à lasnaiii Poliana avec sa tante Tatiana Alexandrovua. Il voyait souvent son frère Serge qui à cette époque avait la passion 4^8 teiganes et de leurs c|iants«

a Les tziganes venaient chanter à Jasnaia Poliana et rendaient fous les deux frères. Quand LéonNikolaievitch sentit que cette passion pouvait Tamener. à des actes déraisonnables, tout d'un coup, sans rien dire à personne, il partit au Cauciisc sans se munir des papiers nécessaires. »

Cette néi' lii*'encc. ou plutôt cette haine des documents, plusieurs fois valut des ennuis à Léoa Nikolaievîtch. A bout de patience il s'en plaignit à sa tante Uchkov et celle-ci, par une lettre à un haut fonctionnaire quelconque, réussit i activer la pro*

motion de Léon Nikolaievitch au ^^rade d'officier. Le 24 décembre de la même année, Léon Nikolaievitch termina le récit t Incursion , et deux jours après l'envoya à la rédaction du Souremennik*

En janvier i853, la batterie où servait Tolstoï partit en campagne contre hchamyl.

Dans r K Histoire de la fio^ brigade d'artillerie »

VIE ET CEPVaB 2^3

on lit dans la 'description de cette campagne :

« Auprès d'un des canons du détachement principal de la batlerie n° 4 tenait, en qualité de 9on8«*of6cier, le comte L. Tolstoï, plu« tard auteur des œuvres immortelles, la Coupe en forêty le§ Cosaqueg^ Guerre et Paix et autres. .»

Le détachement se log'ea dans la forteresse Grossnai^, où, selon le journal de Tolstoï, tous s'adonnèrent à Tori^ie et aux cartes.

« Le i8 janvier, est-il dit dans Tllistoire de la 20® brigade, le détachement retourna au village, Kourinskoié. Pendant les trois derniers jours, les sept calions de la colonne lancèrent jusqu'à imit cents obus,parmi lesquels près de 6oo étaient lancés par la cinquième colonne delà batterie n*^ 4 de la 20^ brigade,commandéepar le lieutenant Makalinsky et les sous-lieutenants Soulimovsky et Lodîjensky, sous lesquels se trouvait, entre autres, le sous-oflicier de 4®classe,L.-N. Tolstoï.Le ig,le détachement était envoyé sous son commandement dans la forteresse Guerzel-aoul (i). »

Léon Nikolaievitch prit aussi part à un engagement le i8 février et courut un sérieux danger; il fut à deux doigts de la mort. Pendant qu^il pointait son canon, une grenade ennemie brisa ralîut et éclata à ses pieds. Léon Nikolaievitch n'eut heureusement aucun mal.

Vers le i*^*^ avril il retourna avec 3on détachement à Starogladovskaia.

(i) Uojoul, HisiQÎre de la 20* brigade d artillerie.

lAoN TOLSTOÏ

Dès les premiers pas de son activité littéraire L.->

N. Tolstoï eut Toccasion de se heurter à un obstacle cruel et inerte qui depuis près de deux siècles étouH'e le développement libre de la pensée russe et qui s'appelle la censure.

Dans sa lettre à son , frère Serge, en mai i853, il écrit :

« Je t'écris à la hâte , aussi excuse-moi si ma

lettre est brève et sans suite. //Enfance a été abîmée et l'Incursion perdue par la censure. Tout ce qui était bien a été rayé ou déformé. J'ai donné ma démission, et dans quelques jours, c'est-à-dire dans un mois et demi, j'espère aller à Piatigorsk, en homme libre, et de là en Russie. »

Mais ce n'était pas si facile de donner sa démission et en été de cette même année i853, Léon rsik(>laievilch courut de nouveau ungrand danger : il évita à grand'peine la captivité.

Nous emprunterons le récit de cette aventure aux Souvenirs de Poitoratzki.

<ft Le i3 juin i853, je partis pour Yocc<ision{i) à Groznaia, avec les 5« el 6e Compagnies du rég:iment Kourinskï et une compagnie du bataillon de lig-ne. avec deux canons. Après le relais, près du mamelon d'Ermolov, quand déjà les colonnes étaient en marche, tout d'un coup, du milieu de la

(i) Au cours des gaerres contre les montagnards, il était très dangereux de circoier sans être accompagné de forts convois, aussi profiuit-oa, pour voyager, des mouvements de convois sous garde renforcéeXes voyages de cette sorte s'appelaient « occasions ji.P.-B.

VIE ET ŒUVRE 'a65

colonne qui s'allongeait sur la route, j'aperçus non loin de Tavant-garde, à gauche, entre khau-Kalé et la tour de Groznaia, un détachement de vingt à vingt-cinq Tchechenzes qui s'avançait en coupant la route à la colonne. En toute hâte je me jetai à Pavant-garde et j'entendis une salve de coups de fusil; mais avant d'arriver à la 5« Compagnie, une centaine de pas avant, j'aperçus le canon déjà ôté de l'avant-train et la mèche levée sur lui. « Arrête I Arrête 1 C'est les nôtres qui sont là-bas! » criaî-je de toutes mes forces, et par bonheur j'eus le temps d'arrêter le coup dirigé dans le tas des cavaliers qui se trouvaient sur la route et parmi lesquels étaient aussi les nôtres.

a A peine le 3"* détachement s'était-il, par mes ordres, mis en mouvement, que les Tchetchenzes commençaient à s'enfuir par la steppe vers Argoune, et deux grenades étaient envoyées contre eux. Au môme moment, du lieu de la bataille accourait à la colonne le baron Hosen, étourdi, pâle comme un mort et presque derrière lui, un cheval bai, sans selle, que les artilleurs reconnurent pour celui * de leur officier. En même temps, des buissons qui bordaient la roule, se montra le sous-lieutenant d'artillerie lui même, Stcherbachev, un jeune adolescent de dix-neuf ans, au teint rouge, qui, quelques mois auparavant, avait quitté les bancs de l'école d'artillerie. Lui qui nous étonnait tous par sa santé, sa cor[)ulence extraordinaire et sa force, en ce moment nous frappa. 11 marchait à pas lents

LéON TO(.STOi

mais assurés, sans boiter ai gémir, et ce n'est que tout près de nous quenous remarquâmes combien il s'était chtTemonl dt'feadudesTchetclienzes.Le sang coulait à flots de blessures à la poitrine. Ses deux jambes et son ventre étaient criblés de balles, par la mitraille ; spn cou portait des entailles faites au sabre. Il n'y avait dans la colonne ni docteur ni intirmier et les barbiers de la Compagnie durent s'occuper du blessé. L'un d'eux pansa très habilement le blessé. Roscn, qui s'était enfin remis un peu du premier moment d'effroi, put expliquer que lui et quatre autres s'étant séparés de l'occasion partirent en avant, et qu'au moment de l'attaque des montagnards le comte L. Tolstoï, Paul Poltoratzki et le Tatar Sado s'étaient enfuis probablement à Groznaia, taudis que Stcherbacbev et lui-même tournaient leurs chevaux à rencontre de la colonne en marche. (( Votre Seigneurie, m'interrompit Ip soldat d'artillerie qui était juché sur une haute charr retée de foin, là-bas sur la route, il y a quelqu'un (l'étendu et qui a Tair de remuer. » Je criai au troisième détachement : a En avant I En avant I En course 1 » et m'élançai moi-même sur la route. A cinq cents pas du canon d'avant-garde gisait le cheval noîr que nous connaissions et au-dessous de lui on aperçut le corps mutilé de Paul (i). Il gémissait afFreusement et d'une voix désespérée suppliait de le délivrer du cadavre du cheval. Je

(i) Paul Poltoratzki, neveu du narrateur. P, B.

VIS (suvns

sautai de ma monture, remis les brides à un Cosaque, et avec une force extraordinaire, d'un seul mouvement adroit, je renversai de côté Je cadavre du cheval et délivrai le malheureux couvert de sang. Toutes ses blessures avaient été faites à Tarme blanche ; trois coups sur la téte, quatre aux épaules, les derniers si forts et si cruels que l'épaule droite était littéralement détachée du tronc et qu'on voyait les org^anes internes,. • J'envoyai un Cosaque porter Tordre à la colonne d'avancer jusqu'ici, et sur place on gt le pansement et prépara un brancard.

a Tout ce que je rapporte s'étaitpassé en quelques minutes, qui nous permirent cependant de donner les premiers secours aux blessés, et à la cavalerie de Groznaia d'accourir à l'^tide, jLe chef de la garnison, après avoir examiné du mamelon la situation normale de la colonne et vu que les Tchetchenzes disparaissaient déjà à Thorizon, avait cru inutile de les poursuivre et avait fait rentrer les troupes dans le fort. Mais quelques cavaliers qui s'étaient séparés d'eux accoururent chez nous dans la colonne qui se trouvait à quatre t;^r5/^.s^ au plus de Groznaia. Parmi ces cavaliers il y avait Pistelkorsk et quelques-uns de ses kouna/i, des Tchetchenzes pacifiés des aouls de Groznaia. Quand nous eûmes fait des brancards où nous installâmes les blessés, nous partîmes en avant. Pistelkorsk nous raconta que le comte L. Tolstoï et le tatar Sado, bien que poursuivis très furieusement par sept Tchetchenzes,grâce

LÈOV TOLSTOÏ

à la rapidité de leurs coursiers, en leur abandonnant

une selle, élaieut arrivés sains et saufs au fort. Tous les cinq ayant voulu arriver au plus vite à Groznaia s'étaient séparés près du mamelon d'ErmoIov. Cette manœuvre, hélas ! est trop connue au Caucase. Qui de nous, forcé d'aller au pas sur un excellent cheval, avec iorcasion de Tinfanlerle, n'est pas parti en avant ? C'est une telle tentation que jeunes et vieux, malçré des ordres très sévères et les punitions des cheis, souvent y succombent, et nos cinq braves garçons avaient agi de même. Quand ils eurent laissé la colouue à cent pas derrière eux ils convinrent que deux d'entre eux marcheraient en éclaireurs, sur la hauteur, et que les autres suivraient la route en bas. Aussitôt que Tolstoï et Sado eurent gravi la montagne ils aperçurent une foule de Tchelcheuzes à cheval qui, sortant de la i'orèt Klian-Kalsk, marchaient droit sur eux. N'ayant pas le temps de descendre pour prévenir ses camarades qui étaient en bas, Tolstoï leur criu que reunemi approchait et lui-même et Sado s'élancèrent au g-alop sur lu crcle Je Ui uionta^unie vers la forteresse. Les autres, en bas, tout d'abord ne crurent point à cet avertissement, et comme ils ne pouvaient voir sur la montagne ils restèrent quelques minutes immobiles, (juand les Tchetcheuzes (dont sept se lancèrent à la poursuite deTolstoïet de Sado) se montrèrent sur les rochers accourant en bas, Kosen, tournant alors sa monture, galopa sur ses pas, vers la colonne, et eut lu chance de la rejoindre. Stcherba-

VIE ET ŒUVUE

chev courut sur ses traces, mais son cheval galopait mal elles Tchetchenzes ratteignirent, le blessèrent, et le jetèrent à terre, après quoi, à pied, il se traîna jusqu'à la colonne. Le plus infortuné, c'était Paul. En apercevant les Tchetchenzes, instinctivement il se jeta en avant dans la direction de Groznaia. Mais comprenant aussitôt que son cheval jeune, gâté, et trop nourri, ne ferait pas au galop, en pleine chaleur, les cinq verstes qui le séparaient du fort, il tourna bride au moment même où la bande ennemie descendait de la monta^^ne, arrivant sur la route; et, saisissant son épée, la tête, perdue (comme il s'exprimait lui-même), il voulut se frayer un chemin parmi eux. Mais un des montagnards dirigea sûrement son fusil et, attendant l'approche de Paul, tira presque à bout portant dans le front de son cheval noir. L'animal tomba *et couvrit son cavalier de son cadavre. Le Tchetchenze se pencha sur Paul, lui arracha des mains l'épée à poignée d'argent et se mit à lui tirer son fourreau; mais à la vue du 3* détachement qui volait à son secours, il lui frappa la téte d'un coup d'épée et s'enfuit. Son exemple était suivi par six autres montagnards qui, en toute hâte, avec force et cruauté, portaient des coups d'épée à la téte et à l'épaule de Paul, qui, immobile sous le fardeau du cheval, resta là, ensanglanté, jusqu'à ma venue (i). » Des souvenirs de Bers, nous apprenons encore

(i) Souvenirs de T.M. Poltorattki. Istoriischcski Vicslaik ^Messager historique). Juin iSgS, p. G72.

LtON TOLSTOÏ

un détail qui caractérise Lépu Nikolaievitcb ;

« Le Tchetcbenze Sado qui accompag^nait Léon Nikolaieyitch, était spa grand ami ; peu de temps avant cet événement, ils avaient fait un échange de chevaux. Sado avait acheté un jeune cheval et après ravoir dressé l'avait donné à Tolstoï, et avait accepté le sien qui était moins bon coursier. Quand ils furent poursuivis par les TcbetpbeiiïesLépn Nikolaievitcb, qui avait la possibilité de fuir plus vite nuy le coursier rapide de son ami| ne l'abandonna pas. SadO) comme tous les montag^nards, i^e se séparait jamais de son fusil, mais par malheur il n'était pas cbargé. Néanmoins il visa les ennemis et leur cria des menaces,.* A en jug'er d'après Tattîtude des poursuivants ils avaient riqtentiou de les capturer tous deux, surtout Sado, par vengeance ;

c'est [)ourqiioi ils ne tirèrent pas. Cette circonstance les sauva, ils eurent le temps de s'approcher de Groznaia, où la sentinelle, remarquant la poursuite, donna l'alarme. Les Cosaques qui sortirent à leur rencontre obligèrent les Tchetchenzes à cesser leur poursuite (i). »

Cet épisode a servi à Léon Nikolaievitcb pour son récît : le Prisonnier du Caucase.

Ni les dangers de la vie militaire, ni les accès d'orgie et de jeu qui, comme des ouragans, troublaient la vie paisible de Léon NikoIaie\ itcli, n'arrêtaient son développement intérieur, et peu après

(i) S.->A. Bers: Souvenirs mr le Co^iitt L,-N, TQUioîf pa^ 9.