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les faits que nous avons décrits, il note pon journal des pensées telles que celles-ci ;
a Sois droit, même rude, et sincère ayec tout le
monde, mais pas d'une fraucUi^e naïve, §a}i^ népessité* »
« Garde-toi du vin et des femmes. »
« Le plaisir est si utiuitpe et* les re^r^ts si grands 1 »
« Ponne-toi tout entier à chaque cbpsie qqç tu entreprends, 9
« A toute sensation forte retiens-toi du mouvement, mais une fois réflexion faite, même erronée, agis résolument. »
A la mi-juillet i853, Léon Nikolaievitch partit à Piatigorsk et y resta jusqu'en octobre, après quoi il revint à Starogladovskaia. Le service monotone commençait évidemment à Tennuyer fortement» et il attendait avec impatience un changement dans sa
vie.
Ainsi, entre autres» il écrit à son frère, de Piatigorsk, le 21 juillet i8B3 :
« Il me semble que je t'ai déjà écrit que j'^i donné ma démission. Dieu sait si on Tacceptera et quand, surtout maintenant, à cause de la guerre contre la Turquie. Cela m'ennuie beaucoup, parce que, maintenant, je suis déjà si habitué à Taçréable pensée de m'installer bientôt à la campagne, qu'il m'est très désagréable de retourner de nouveau à Starogladovskaia et d'attendre une éternité comme j'attends tout ce qui touche mon service, d
S72 LÈOH TOLSTOt
La même humeur se retrouve dans sa lettre de Starog^ladovskaia, de décembre i853.
« Je t'en prie, écris plus vile sur mes papiers. C'est nécessaire. Quand viendrai-je? Dieu seul le âait) parce que voilà déjà bientôt une année que je ne pense qu'à mettre mua épée au fourreau et ne le puis pas. Mais puisque je suis forcé de guerroyer n'importe où, je trouve plus ag^réable de le faire en Turquie qu'ici, ce que j'ai déjà demandé au prince Serge Dmitriévitch qui m'a répondu qu'il a déjà écrit à sou frère, mais qu'il ne sait pas ce qu'il en résultera.
« En tout cas, j'attends pour le nouvel an un
changement dans mon existence, qui, je te l'avoue, m'assomme beaucoup. Des officiers sots, des conversations sottes, rien de plus. Un seul homme au moins à qui l'on puisse parier à cœur ouvert ! On devient soi-même sensiblement béte. Bien que Nicolas ait amené avec lui, Dieu sait pourquoi, des chiens à courre (ce pourquoi moi et Epichkal'appeh)ns souvent cochon), des journées entières, du matin au soir, je chasse seul. Ce n'est pas un plaisir, c'est un moyen de s'étourdir. On se fatigue et on s'endort comme un mort,et la journée est passée. Si tu as une occasion, ou si tu vas toi-même à Moscou, achète-moi un Dickens (David Copperfield), en anglais, et envoie-moi le dictionnaire anglais de Saddler qui se trouve dans mes livres. »
Pendant ce temps, Léon Nikolaicvitch écrit /'A- (/o/e^c^/ic^et termine un récit; le Journal d'unmaP'^
VIS BT Œuriis'
qneur, qu'il envoie à la rédaction du Sovremenniky mécontent de soi à cause de ia hâte du travail.
Une de ses occupations de ce temps était la lecture de la biog^raphie de Schiller. Au retour d'une courte expédition dans Taoul Khasaf-Iourt, Léon Nikolaievitch écrit dans son journal :
«Je remplace toutes les prières que j'ai inventées par le Pater noster. Toutes les demandes que je puis adresser à Dieu sont exprimées avec plus de dignité, plus de hauteur morale,pa.r ces paroles : « Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. »
Nous avons déjà dit quels désagréments avait causés à L.-N. Tolstoï l'irrégularité de ses papiers. Nous citerons encore un contre-temps qu'il éprouva au Caucase, par la môme cause. Voici ce qu'il écrit à ce propos à sa tante Tatiana Âlexandrpvna, de Piatigorsk, en juin i852 :
<c Je ne vous parlais pas de cela dans mon avantdernière lettre pour ne pas répéter une chose également désagréable à vous et à moi : c'est que j'ai un guignon constant dans tout ce que j'entreprends. Pendant cette expédition j'ai eu l'occasion d'être deux fois présenté à la croix de Saint-Georges et je n'ai pas pu la recevoir à cause du retard de quelques jours de ce maudit papier. J'ai été présenté pour la journée de 17 février (ma féte), mais on a été obligé de reiuser à cause du manque de ce papier.
<cLa liste des présentations partit le 19; le 20 le
papier était arrivé. Je vous avoue irauchement que
ttan tolitoI
de tous les honneurs itillitdreâ, c'est bette setile
petite croix que j'ai eu la vanité d*anibitionner et ce eontre^temps m'A causé un violent dépit, d'âu-
tant plus qu'il n'y a qu'une épo(|Ucpour la recevoir et qu'à présent, pour moi, elle est passée (i). » Tolstoï eut encof e deu^: atttres dceâsions de rece- * voir la croix de Saint-Georges, mais il les manqua toutes deux. Voici ce qu^il m'a écrit réceiilmétit à ce pro|)os, en réponse à la question qUe je lui avai^ adressée :
« La deuxième occasion se présetitâ ap^ès lë moa«« vementdu i8 février, quand on envoja deiix croix à notre batterie. Je me souviens atec plâiSir que^
non spontanément mais après urle allusion de ce charmant Alexéiet,je refusai la croix en faveur du vieil et brave Soldat Andrëev.
« La troisième occasion tomba juste quand le commandant de notre brigade, Lévine, me mit aux
arrêts pour n'avoir pas rempli mon service de garde ; il refusa à Âlexéiev de me donner la croix. J'en étais très attristé. »
Voilà comment L.-N. Tolstoï ne fut jamaii^ décoré.
Pour terminer notre description de lâ vie de Léon jNikolaievitch au CaUcase> citons une page des Soa^ venirê tfun mltUûire de Mikhail Alexéievlteh lanjoul,qui servit dans la staniUa Starogladovskaia, au cours des années 70, et qui trouva là-bas deâ souvenirs encore vivants du séjour de Tolstoï : ^ (1) Lettre ea français dans i'orif^inal.
(( En 187 1 , je fus promu officier dans la 20'' brîg"ade d'artillerie, dans la même batterie et à la même statiitza Stdro^ladotskaia où dix-sept âns auparavant servait le comte L.-N. Tolstoï. Çette stanitza Starogladovskaisi, avec sseâ joliéâ femmes;, des braves Cosaques et a la maison du commandant entourée de hauts et vieux peupliers » décrits par le bomte Tolstoï àêca^ sâ nouvelle célèbre les CômgueSf je Tai connue pendant plus de vingt anâ. De moh temps, vivsLit encore le souvenir de Léon Nikd-
laievitch (tous là-bas l'appelaient ainsi), et on montrait une vieille Mariaka (rhéroïne de la nouvelle) et quelqUest vieux Cosaques, des chasseuts, qtii avaient connu personnellement L.-N. Tolstoï et avaient chassé slvec lui le fdisab et le sanglier. Ou sait que l'un d'eux, dans les dttnées 1880, alla à cheval de la stanitza à lasnaia Poliana, poUr voir ToIstoT. Daud la batterie, je trouvai le capitaine Frolov (maintenant décédé) qui avait connu Tolstoï quand il était sotitf-officier et qui racontait, entré autres, que, déjà à cette époque, le comte avait un extraordinaire talent de couteur et captivait tout le monde par sa conversation (ï). 1^
Dans le même récit, lanjoul donne une brève, caractéristique du chef direct de Léon Nikolaie vitch, le commandant de la batterie. « Nîkità Petrovitcli Alexeiev était aimé et respecté de tous par sa bonhomie« Il avait la réputation d^un savant artilleur*
(i) Pimr la Biographie d9 L.-N. Tohtoï. A. lâtijodl. HoÙsskaia SUrma (r Antiquité nuse), février igoo, p. 335.
Il était très religieux, aimait particulièrement à aller à Tëg'Hse où, des heures entières, il se tenait agenouillé, baisant le sol. A cela, il faut ajouter encore qu'il lui manquait une oreille qu'un jour un cheval lui avait arrachée. Entre autres ëtrangetés de Nikita Pétrovitch, il ne pouvait se tenir en paix quand les officiers buvaient de i'eau-de-vie et surtout quand c'était les jeunes. Selon la coutume de ce bon vieux teipps, tous les officiers, chaque jour, dînaient chez le commandant de la batterie et là Léon Nikolaievitch le taquinait souvent, en faisant semblant de vouloir prendre de l'eau-de-vie*. Alors Nikita Pétrovitch,de l'air le plus sérieux, se mettait à l'exhorter à ne pas boire et, selon son habitude, proposait des bonbons au lieu d'eau-de-vie (i). »
La description de la vie de Léon Nikolaievitch au Caucase ne serait pas complète si nous ne mentionnions ses deux camarades : Boulka et Milton, deux chiens dont il a raconté lui-même les exploits dans ses Récits pour les enfcmts (2), dans une série de charmants tableaux idylliques de la vie du Caucase, récits que connatt chaque écolier russe.
L'ordre de la promotion attendue depuis silongtemps par Léon Nikolaievitch arriva enfin.
Le i3 janvier i854 il passa à la stanitza Fexamen d'officier, qui n'était alors qu'une simple formalité, et il se mit à se préparer pour le départ.
(1) Pour la Biographie de L. N, Tolstoï, M. A, lanjoul, Roosskaia Starina (T Antiquité russe).
(a) Œuvres complètes du comte L.-N. Tolstoï ; P.-V. Stock, éditeur, tome XIV.
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Le 19 janvier U partit en Russie. Le 2 février, il était à lasnaia Poliana. Âu cours de ce voyage, qui durait alors près de deux semaines, il éprouva une tourmente déneige qui, selon toute probabilité, lui a donné le sujet de son récit qui porte le titre : Une tourmente de Jieige (i) .
Le peu de tem{)s qu'il demeura en Russie, il le passa entre ses frères, sa tante et son ami Perfilev. Une nomination dans l'armée du Danube Fattendait déjà. Il partit et arriva à Bukarest le i4 mars
En terminant la description de la vie de Léon
Nikolaievitch au Caucase, nous croyons nécessaire de citer son opinion actuelle sur cette vie.Il se rappelle ce temps avec joie et le regarde comme Tune des meilleures périodes de sa vie, malgré tous les écarts de Tidéal alors vaguement entrevu par lui. Quant à son service militaire postérieur et surtout son activité littéraire, L.-N. Tolstoï les tient pour une chute morale graduelle, et ce n'est qu'à la campagne^ en s'adonnant tout entier aux occupations avec les enfants des paysans, qu'il sentit la complète résurrection et le relèvement moral.
(i) Œuvres coinplctes du comte L.-N. Tolstoï. P.-V. Stock, éditeur, Une iourniente de neige, tome V.
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