CHAPITRE II

LE DANUBE. SiflASTOt^OL

Avant de coitirtiencer la description de celte période delà vie dcLcoii 2Sikolaievitcli,je crois utile de dire q h I jued motd des événeinentô politl^ueâE qui eurent quelque influence sur elle.

(rétait les dernières années du règne de Nicolas. Le despotisme dtl pouvoir avait atteint son plus haut degré et provoquait enfin les protestsltlons du peuple et des classes su()érieures. Coitime il arrive toujours, le gouvernement, sentant instinctivement le danger qui le tnenaçait^ se jeta deitii-^onsclenifflCiii dans le^ événements extérieurs, afin d*y décharger réncrgie violente accumulée dans le peuple par le massacre sanglant du troupeau docile des soldats, dont toute réducation consiste à faire d'eux le soutien du pouvoir dans les moments difficiles de son existence criminelle.

Le peuple et la société se jettent aussi demiconsciemment en de pareilles mèlées,de même que rhomme mallieureux cherche dans toute la bestia-

lité de llyres^e rppwsement 4e Tangowie qui Té-

trpint.

Et la Russie, ruinée et dépravée par ia tjranme de Nicolas I°% le 4 novembre i853 déclara la guerre à la Turquie. Les dél^utt? de l'actioii lurent heureux pour les troupeç russes. Elles pénétrèrent en Tur*

quic, occupèrent la Moldavie, et la flotte de la mer Noire, sou§ le commaademeat, du célèbre NakhiniQv, détruisit la flotte turque devant Sinope.

C'est alors que les puissances européennes, l'Angleterre et 1^ France, interviennent dans cette

g'uerre et que commence la célèbre campagae de Criinée, qui se termina par la défense héroïque de Sébastopol. Et, comme toujours, en pareils cas, à cqté des manifestations bruyantes de ia vie extérieure, s'accomplit le travail intérieur, au fpnd de l'ân^e des hommes les meilleurs du peuple et des plasses supérieures, et ce travail se manifesta dans le nouvel idéal élaboré, qui s'exprima, bien que faiblement, dans les reformes libérales de la société. Et ces deu:$: phénomènes : la dépense de l'énergie populaire dans les actes héroïques militaires et l'élévation de l'esprit du peuple dans la découverte d'idéals nouveaux, ont mis leur empreinte sur l'activité créatrice de Tolstoï, coiUemporain de ces événements.

Mais comme ces deux phénomènes entrèrent bientôt en conflit, alors cette activité créatrice reçut la forme d'une poésie tragique qui caractérise ses récits de Sébastopol.

UÉON TOLSTOÏ

Léon Nikolaievitch, comme il a été dit plus haut, après avoir vu ses parents, partit d'abord à rarmée du Danube.

En arrivant à Bukarest, il écrit à sa tante Tatiana

AlexaridroMia une lettre sous forme de journal, où il décrit brièvement le voyage et ses premières impressions à Tarrivée.

c( i3 mars. — de Koursk j'ai fait près de 2000 verstes au lieu de 1000 que je croyais et suis allé par Poltava,13aUa, KicliinelFet non parKieii, ce qui aurait été un détour. Jusqu'au gouvernement de Clierson j'ai eu un excellent traînaçc, mais là j'ai été obligé de jeter mon traînage, et de faire 1000 verstes en changeant les chevaux, par un chemin affreux jusqu'à la froatière, et de la frontière jusqu'à JBukarest; — c'est un chemin impossible à décrire, il faut en avoir goûté pour comprendre le plaisir de faire 1000 verstes en chariot plus petit et plus mauvais que ceux dans lesquels on transporte le fumier chez nous. Ne comprenant pas un mot du moldavan et ne trouvant personne qui comprenne le russe, et avec cela payant pour 8 chevaux au lieu de 2, quoique mon voyage n'ait duré que neuf jours j'ai dépensé plus de deux cents roubles, et je suis arrivé presque malade de fatigue. ^

(( lymars. — Leprince n'était pas ici. Hîerîl vient d'arriver et je viens de chez lui. 11 m'a reçu mieux que je ne croyais, en vrai parent. Il m'a embrassé, il m'a engagé de venir dîner tous les jours chez lui,

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et il veut me garder auprès delui,mais ce n'est pas encore décidé.

« Pardon, chère tante, que je vous écris si peu, je n'ai pas encore la tête à moi : cette grande et belle ville, toutes ces présentations, Topéra italien, le théâtre français, les deux jeunes Gortchakof qui sont de très braves garçons... de sorte que je ne suis pas resté deux heures chez moi et je n'ai pas pensé à mes occupations.

« 22 mars. — Hier, j'ai appris que je ne reste pas auprès du prince, mais je vais, à Oltenitza, rejoindre ma batterie (i). »

Deux jours après il écrit de nouveau, déjà sous une autre impression :

ce Tandis que vous me croyez exposé à tous les dangers de la guerre, je n'ai pas encore senti la poudre turque, et je suis très tranquillement à Bukarest à me promener, à faire de la musique et à manger des glaces. En effet, tout ce temps, excepté deux semaines que j 'ai passées à 01tenitza,où j'ai été attaclié à une batterie et une semaine que j'ai passée en courses par la Moldavie, la Yalachie et la Bessarabie, par ordre du général Serjpoutovsky auprès duquel je suis à présent attaché comme ordonnance, je suis resté à Bukarest et à vous avôuer franchement ce genre de vie un peu dissipé, tout à fait oisif et très coûteux que je mène ici me déplaît iniiniment. Auparavant, c^était le service qui m'y rete-

(i) Lettre en français dans roriginal.

UàOîi TOLSTOÏ

naît, mais à présent j Y ^uis resté p8|idant près de trois semaines à cause d'une fièvre que j'ai attrapée pendant mon voyage, mais dont, Dieu merci, je suis pour le moment assez rétabli pour rejoindre dans deux ou trois jours mon général qui est au camp près de Silistrie. A propos de mon général^ il a l'air d'être un très brave homme et paraît, quoique nous nous connaissions lorl peu, être bien disdiposé à mon égard. Ce qui est encore agréable est que son état ma jor est composé pour la plupart de gens comme il faut ; les deux ^s du prince Serge, que j'ai trouvés ici, sont de braves garçons, surtout le cadet, qui,quoique n'ayant pas à lui seul inventé la poudre, a beaucoup de noblessejdans le caractère et un très bon cœur. Je l'aime beaucoup (i). »

Citons encore la lettre qui, bien qu'écrite de SébastopoI,se rapporte au^ événements du Danube. Comme le verra le lecteur, cette lettre, commencée pour la tante Tatiana Alexandrovna, s'adresse, à la fin, au frère Nicolas. Selon nous cette lettre est une page de i'bistoire de la Russie :

ir Je vais vous parler donc du passé, de mes souvenirs de Silistria, j'y ai vu tant de choses intéressantes, poétiques et touchantes que le temps que j'y ai passé ne s'effacerajamaîsdema mémoire. Notre camp était disposé de l'autre côté du Danube, c*est-à*dire, sur la rive droite, sur un terrain très élevé au milieu de superbes jardins, appartenant à

(\) Lettre en français dans^rorigiaal.

VIE lET ŒUVRE

Mustafa Pacha, le gouverneur de Silistrie* La vue

de cet eiuiroit est non seulement magnifique, mais

pour nous tous de plus graud intérêt. Sans parier du Danube, de ses ties et de ses rivages, les uns occupés par nous, les autres par les Turcs, on voyait la ville, la forteresse, les petits forts de

Silistria comme sur la main. On entendait les coups

de canon» de fusils, qui ne cessaient ni jour ni nuit et avec une lunette d'approche on pouvait distinguer les soldats turcs, 11 est vrai que c'pst un drôle de plaisir que de voir des gens s'entretuer* Tous les

soirs et matins je me mettais sur une cliarrette et je restais des heures entières à regarder et ce n'était pas moi seul qui le faisais ; le spectacle était vraiment beau, surtout la nuit. Les nuits, ordinairement, mes soldats se mettent aux travaux des

tranchées, et les Turcs se jettent sur eux pour les en empêcher, alors il fallait voir et entendre celte fusillade. La première nuit que j'ai passée au camp, ce bruit terrible m'a réveillé et effrajé, je croyais qu'on était allé à l'assaut et j'ai bien vite fait seller mon cheval; mais ceux qui avaient déjà passé quelque temps au camp me dirent que je n'avais qu'à me tenir tranquille ; que cette canonnade et fusillade était une chose ordinaire et qu'on appela en plaisantant <( Allah». Alors je me suis recouché,mais, ne pouvant m'endormir, je me suis amusé, une montre à la main, à compter les coups de canon que j'entendais, et j'ai compté i lo explosions dans l'espace d'une minute. Et cependant tout ceci n'a pas de

près Tair aussi effrayant que cela le paraît. La nuit,

quand ou iiy voyait rien, c'était à qui brûlerait le plus de poudre, et avec ces milliers de coups de canons on tuait tout au plus une trentaine d'hommes de part et d'autre. Vous me permettez, chère tante, de m'adresser dans cette lettre à Nicolas,car une fois que je me suis mis à donner des détails de la guerre, je voudrais continuer et m''adresser à un homme qui me comprenne, et vous puisse donner des explications sur ce qui vous paraît obscur. Ceci est donc un spectacle ordinaire que nous avions tous les jours et dans lequel, quand on m'envoyait avec des ordres dans les tranchées, je prenais aussi ma part; mais nous avions aussi des spectacles extraordinaires, comme celui de la veille de Tassant, quand on a fait sauter une mine de 240 pouds (i) de poudre sous Tun des bastions de Tennemi. Le matin de cette journée, le prince avait été aux tranchées avec tout son état-major (connue le ^^énéral auprès duquel j'étais en fait partie, j'y ai aussi été) pour faire les dispositions définitives, et pour Tassaut du lendemain. Le plan, trop long pour que je puisse l'expliquer ici, était bien fait, tout était si bien prévu que personne ne doutait de la réussite. A propos de cela il faut que je vous dise encore que je commence i avoir de radiiiiration pour le prince (au reste il faut eu entendre parler parmi les officiers et les soldats,

(1) Ua poud correspond k environ 16 kiiogr.

VIE ET <EUVRB ^85

non seulement je n'ai jamais entendu dire du mal de lui, mais il est généralemeat adoré). Je Fai vu au feu pour la première fois pendant cette matinée.

« Il faut voir cette figure un peu ridicule avec sa grande taille, ses mains derrière le dos, sa casquette en arrière, seslunettes et sa manière déparier comme uii dindon. On voit qu'il était tellement occupé de la marche générale des affaires que les balles et les boulets n'existaient pas pour lui, il s'expose au danger avec tant de simplicité qu'on dirait qu'il n'en a pas Tidée et qu'involontairement ou a plus peur pour lui que pour soi-même ; et puis donnant ses ordres avec tant de clarté et de précision et avec cela toujours affable avec chacun. C'est un grand, c'est-à-dire un homme capable et honnête, comme je comprends ce mot, un homme qui s'est voué toute sa vie au service de sa patrie et pas par l'ambition, mais par le devoir* Je vais vous raconter un trait de lui qui se lie à l'histoire de cet assaut que j'ai commencé àraconter.L'aprèsdtner du même jour, on a fait sauter la mine ètprès de 600 pièces d'artillerie ont fait feu sur le fort qu'on voulait prendre, et on continuait ce feu pendant toute la nuit; c'était un de ces coups d'accueil et une de ces émotions qu'on n'oublie jamais. Le soir, de nouveau, le prince avec tout le tremblement est allé coucher aux tranchées pour diriger soimême l'assaut qui devait commencer à trois heures delà nuit même. Nous étions tous là et comme toujours à la veille d'une bataille nous faisions tous

sembiaut de pas plu3 penser à la journée de demaia qu'à une journée ordinaire et tous» j'en suis sûr, au

fond (lu cœur ressentaient un petit serrement de çœur et pas inéiue un petit, mais un grand, à l'idée 4e Tassaut. Comme tusais^Nikolas, que le tempsqui précède une a 11 a ire est le temps le plus désagréable, c'est le seul où on a le temps d'avoir peur et la peur est un sentiment des plus désagréables. Vers le matin, plus le moment approchait, plus le sentiment diminuait et vers trois heures, quand nous nous attendions ioxia à voir partir le bouquet de fusées qui était le signal de Tattaque — j'étais si bien

disposé que si Ton était venu me dire que Tassaut n'aurait pas lieu, cela m'aurait fait beaucoup de peine. Et voilà que juste une heure avant le moment de l'assaut arriv e un aide de camp du maréphal avec l'ordre d'ôter le siège de Silistrie. Je puis dire sans craindre de me troniper que cette nouvelle a été reçue par tous, — soldats, officiers et généraux — comme un vrai malheur, d'autant plus qu'on savait par les espions qui nous venaient très souvent de Silistrie, et avec lesquels j'avais très souvent l'occasion de causer moi-même, on savait que ce fort pris, chose dont personne ne doutait ~ Silistrie ne pouvait tenir plus de deux ou trois jours. N'est-ce pas que si cette nouvelle devait faire de la peine à quelqu'un ce devait être au prince,qui, pendant toutecettecampag-nejayantfait toLitechose pour le mieux, au beau milieu dei'actionvit venir le ma* réchal sur son dos pour gâter les affaires et puis,

VIB Kt ŒOViUE 287

ayatit la seUlè chance de réparer nb^ revers par

cet assaut, il reçoit le contre ordre du maréchal au moment de le commencer. £h bien, le prince n'a pas eu tin moment de manvaisé hutiieuï*, lui qiil est si impressionnable; au contraire, ilaétécontent de pouvoir éviter cette bducherie dont il devâit botter la responsabilité et tout le temps de la retraite qu'il a dirigée lui*méme, ne voulant passer qu'avec le dernier des soldats, qui s'est faite avec un ordre et une exactitude remarquables, ila étéplusgai qu'il n'a jamais été. Ce qui contribuait beaucdtip ft bonne humeur c'était l'émig-ratioil de près de yooo familles bulgares qUe nous prenons avec nous pour le souvenir de laférocité des Turcs, férocité â laquèllë, malgré mon incrédulité, j'ai été ohHgé de croire. Dès que nous avons quitté les différents villages bulgares qile nous occupions, les Turcs y sont revenus et, excepté les femmes assez jeunes pour un harem, ils ont fait main basse sur tout ce (|oMl 5^ avait. 11 y a un village dans lequel je suis allé du camp pour y prendre du lait et des fruits qui à été exterminé de la sorte. Alors, dès que le prince avait fait savoir aux Bulgares que ceux qui voulaient pouvaient avec Tarrnée passél* le Danube et deVetiii* sujets russes, tout le pays se soulève et tous, avec leurs femmes, enfants, chevaUx, bétail, Arrivent aU pont; mais comme il était impossible les prelidre tous, le prince a été obligé de refiiser à ceux qui sont venus les derniers et il fallait voir comme cela le chagrinait. Il recevait toutes les députations qui

lion TOLSTOÏ

venaient de ces pauvres gens, il causait avec chacun d'eux, tâchait de leur expliquer riinpossibilitc de la chose^ leur proposant de passer sans leurs chariots et leur bétail et en se chargeant de leurs moyens de subsistancejusqu à ce qu'ils arrivassent en Russie, payant de sa propre bourse des vaisseaux particuliers pour les transporter, en uu mot faisant tout son possible pour faire du bien à ces gens.

<( Oui, chère tante, je voudrais bien que votre prophétie se réaliscyla chose que j^ambitionne le plus, c'est être Faide de camp d'un homme comme lui, que j'aime et que j'estime du plus profond de mon cœur. Adieu, chère et bonne tante, je baise vos mains (i). »

Au milieu de toutes ces impressions fortes et

nouvelles, Tolstoï inscrit dans son journal les notes suivantes dans lesquelles se manifeste son travail intérieur.

« 7 Juillet, je manque de modestie. Voilà mon grand défaut! Que suis-je ? Un des quatre fils d'un lieutenant-colonel eu retraite, resté orphelin à sept ans sous la tutelle de femmes et d'étrangers, qui a reçu une éducation ni mondaine ni scientifique et s'est trouvé absolument libre à dix-sept ans, sans grande fortune, sans aucune position sociale et, particulièrement, sans principes, un homme qui a dérangé ses affaires jusqu'à l'extrême, qui a passé

(i) Lettre ea frau^^ais dans l'original.

VIE £T ŒUVRB

sans but ni plaisir les meilleures années de sa vie, qui enfin s'exile au Caucase pour fuir ses créanciers et ses habitudes et qui de là, en invoquant des liens quelconques qui existèrent jadis entre sou père et le généralissime, va passer dans Farmée du Danube, lieutenant à vingtrsix ans, presque sans ressources sauf ses appointements (car il doit employer ce qu*il possède à payer les dettes restantes), sans protecteurs, sans règle de conduite, sans aptitudes au service, sans capacité pratique, mais avec un immense amour-propre. Oui, telle est ma situation sociale I Voyons maintenant ce qu'estma personne :

« Je suis iaid, gauche, malpropre et sans éducation mondaine* Je suis irritable, désagréable pour les autres, prétentieux, intolérant et timide comme un enfant. Je suis presque ignorant. Ce que je sais, je l'ai appris par ci par là, sans suite et encore si peu. Je suis indécis, inconstant, extraordinairement ambitieux et violent comme tous les hommes sans caractère. Je ne suis pas courageux : je suis inexact et si paresseux que Toisiveté est presque devenue pour moi une habitude invincible.

« Je suis intelligent, mais mon esprit n'a encore jamais été bien éprouvé en rien. Je n'ai ni l'esprit pratique, ni Tesprit mondain, ni l'esprit d'affaires.

« Je suis honnête. C'est-à-dire que j'aime le bien; j'ai pris l'habitude de Taimer et quand je m'en écarte je suis mécontent de moi et je retourne au bien avec plaisir. Mais il y a des choses que j'aime plus que le bien, c'.est la gloire; je suis si ambitieux

I iS

tiOn TOLSTOÏ

et ce sentiment a été sî peu satisfait que, s'il me fallait choisir entre la gloire et la vertu, je crois bien que je choisirais la première.

« Oui, je ne suis pas modeste. C'est pourquoi je suis fier en mon for intérieur, et timide et gêné dans le monde. »

Parfois l'impression poétique le saisissait et il dessinait des tableaux artistiques.

Pendant sou service, il s'arrêta une fois dans une petite ville roumaine et là-bas, le soir, il éprouva une impression remarquable qu'il traduisit sous la forme suivante :

« Après le dîner je me suis accoudé sur le balcon et j'ai regardé ma lanterne favorite qui brillait si joliment à travers les arbres. Des quelques nuages d'orage qui sont passés aujourd'hui, et ont mouillé la terre, un seul, un grand, est resté, et a recouvert toute la partie sud du ciel, et une certaine légèreté agréable, humide, se sentait dans l'air.

« La jolie fille du maître du logis était comme moi accoudée à sa fenêtre. Quelqu'un est passé dans la rue avec un orgue de barbarie et quand le son d'une jolie et vieille valse, s'adoucissant peu à peu, eut disparu tout à fait, la hlietle soupira très profondément, se releva et s'éloigna rapideioent de la fenêtre. Un sentiment d'une douce mélancolie remplissait mon âme; malgré moi je souris et regardai longuement ma lanterne dont la lumière parfois était cachée par les branches tremblantes des arbres. Je regardais Tarbre, la haie, le ciel

et tout cela me semblait encore plus beau qu'auparavant. »

Lacampag-ne malheureuse du Danube , la retraite de l'armée, la vie ennuyeuse à l'état-major, tout * cela ne satisfaisait point Léon Nikolaievitch. Il cherchait une activité plus grande, des sensations plus fortes, et il résolut de passer dans Tarmée de Crimée.

Le 20 juillet, après la retraite de Silistrie, il part en Grimée. Il traverse les villes Tekoutchi, Berladd, lassé, Kherson, Odessa, Sébastopol, où il arrive le 7 novembre i854« En route, il était tombé malade et avait dû rester à Thopital, c'est ce qui explique la longue durée de son voyage. Aussitôt à Sébastopol il est attaché à la troisième bat* terie légère de la 14*" brigade d'artillerie.

Là, tant d'impressions nouvelles l'assaillent qu'il ne peut se ressaisir de suite; enfin, deux semaines après, le 20 novembre, il écrit à son frère, Serge : . <c Cher ami Serge I Dieu sait combien je suis coupable envers vous tous depuis mou départ, et je ne sais pas moi-même pourquoi tout cela est arrivé : tantôt la vie distraite, tantôt une situation ennuyeuse, tantôt la guerre, tantôt un empêchement quelconque, etc., etc. Mais la cause principale, c'est la vie distraite, riche en impressions. J'ai tant appris, tant senti, et tant éprouvé durant cette année que je ne sais absolument pas par quoi en commencer la description ni si je serai capable d'écrire ce que je voudrais. J'ai écrit à notre tante sur

la Silislrie^ mais à toi el à Nicolas je u'écrîrai pas ainsi. Je voudrais vous écrire pour que vous me couipreniez comme je le désire. La Silistrie, maintenant, c'est une vieille chanson ; maintenant c'est Sébastopol où j^ëtais il y a quatre jours, et dont vous lisez, je pense, les nouvelles avec un battement de cœur. Gomment te raconter tout ce que j'ai va là-bas, ce qiic j'y ai fait, ce que disaient les Français et les Anglais blessés et prisonniers, s'ils souffrirent beaucoup, ([uels héros sont nos ennemis, les Anglais surtout. Nous causerons de tout cela après, à lasnaia ou à Pirogovo, et il y a beaucoup de choses de moi que tu apprendras, mais par la presse. Comment cela? Je te le raconterai après, pour le moment je te donnerai à comprendre dans quelle situaliua sont nos aifaires à Sébastopol. La ville est assiégée d'un seul côté, au sud — où nous n'av ions aucune fortification quand l'ennemi approcha. Maintenant nous avons de ce côté plus de cinq cents canons de gros calibre et quelques rangées de fortiiicatioas terrestres absolument inaccessibles. J'ai passé une semaine au fort et jusqu'au dernier jour j'ai erré dans les dédales de la batterie comme dans une forêt. 11 y a déjà trois semaines, l'ennemi, à un certain endroit, s'est a[)proché à une distance de 80 sagèues et ne bouge pas. Au moindre mouvement en avant, on le comble d'une pluie d'obus.

« L'esprit de l'armée est au-dessus de tout ce qu'on peut dire. Au temps de la Grèce antique il n'y avait pas tant d'héroïsme. Kornilov, en parcourant

Tolstoï en 1855

les troupes, au lieu de « Bonjour, mes enfants! »

a dit :« Il faut savoir mourir, mes enfants! Saurezvous mourir? » Et les soldats ont crié : « Nous sauronsmourir,VotreExcellence! Hourra !»Etcen'était pas de la pose : on voyait sur le visage de chacun que c'était vrai^ et vingt-deux mille ont déjà tenu leur serment. Un soldat blessé, presque mourant, m'a raconté comment ils ont pris^ le 24 du mois dernier, une batterie française, sans qu^on leur eût envoyé des renforts. Il sanglotait. Une compagnie de marins faillit se révolter parce qu'on voulait les remplacer à la batterie où ils étaient depuis trente jours sous les bombes. Des femmes apportent de Teau aux bastions pour les soldats ; plusieurs ont été tuées ou blessées. Les prêtres viennent aux bastions avec la croix et, sous le feu, récitent des prières. Dans une brigade, le 24, cent soixante soldats blessés n'ont pas quitté les rangs. Epoque sublime! Toutefois, maintenant, depuis le 2^^ nous sommes plus calmes et à Sébàstopol tout va bien. L'ennemi tire peu* Tous sont convaincus qu'ils ne prendront pas la ville, et, en effet, c'est impossible. Trois hypothèses sont possibles : ou Tennemi marche à Tassaut, ou il nous déroute par de faux travaux, ou il se fortifie pour passer l'hiver. La première est la moins probable, la deuxième est la plus vraisemblable. Je n*aî pas eu la chance d'être à une seule affaire, mais je remercie Dieu d'avoir vu ces choses et de vivre en ce valeureux temps. Le bombardement du 5 restera le fait le plus glorieux, le plus

IJ^On TOLSTOÏ

brillant, non seulement de l'histoire russe, mais de

riiistoire universelle. Plus de quinze cents canons, deux jours durant, ont tiré sur la ville et non seulement ils ne Tout pas forcée de se rendre, maïs ils n'ont pas même fait, taire uu deux centième de nos batteries. Si, comme il me semble, en Russie, on regarde cette campagne d'un œil malveillant, la postérité la placera au-dessus de toutes. N'oublie pas qu^avec des forces égales et même moindres, avec la baïonnette seule et les plus mauvaises troupes de l'armée russe (le 6« corps), nous combattons contre un ennemi numériquement supérieur, qui a une flotte, avec trois mille canons, qui est merveilleusement armé et met en lig'ne ses meilleures troupes. £t je ne parie pas delà supériorité de ses généraux*

« Il n'y a que notre armée capable de rester sans broncher et de vaincre (nous vaincrons, j'en suis sûr) dans de telles conditions. 11 faut voir les prisonniers français et aneflais (surtout ces derniers), ce sont des hommes de choix, moralement et ])hysiquement; un peuple brave. Les Cosaques disent que c'est même pitié de les sabrer. Et à côté d'eux, il faut voir un de nos fantassins quelconques, petit, pouilleux, ratatiné...

« Maintenant je te raconterai comment tu sauras de moi, par la presse, les exploits de ces héros pouilleux et ratatinés. Dans notre état- major d'artillerie, qui est composé, comme je crois te l'avoir écrit, d'hommes très distingués et honnêtes, est parue l'idée d'éditer une revue militaire desti-

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née à soutenir la bravoure de nosf troupes, une revue à bon marché (trois roubles) et populaire, afin que les soldats la lisent. Nous avons écrit le projet de la revue et l'avons présenté au prince. Cette idée lui a plu beaucoup et il a soumis à l'autorisation de l'Empereur notre projet avec une feuille d'essai, que nous avons composée. C'est thoi et Stolipine qui avançons Targent de l'édition. C'est moi qui suis le rédacteur en chef avec un certain Constantînov, qui a déjà édité le Caucase et qui a rexpérience de ces choses. Dans la revue, nous donnerons la description des combats, mais pas si sèclic et si inexacte que dans d'autres feuilles; les actes de bravoure, les biographies et les nécrolo-* gies des héros et principalement des humbles ; des récits militaires, des chansons de soldats, des articles populaires sur Fart de la guerre, Tartillerie, etc.. Cette affaire me plaît beaucoup : i* j'aime ce genre d'occupations; et, 2* j'espère que la revue sera utile et pas tout à fait mauvaise. Tout cela ce n'est que des projets, tant que nous n'aurons pas la réponse de l'Empereur, et moi, j'avoue que je redoute cetl(î réponse. Dans la feuille d'essai envoyée à Pétersbourg nous avons imprudemment placé deux articles pas tout à fait orthodoxes : l'un de moi, l'autre de liostovtzev.

« Pour cette entreprise il me faut i.Soo roubles qui sont à la banque et que j'ai demandés à Valérien de m'envoyer. Puisque j'ai déjà trahi le secret, alors dis-le-lui.

« Dieu merci, je vais bien . Ma vie est eraie et a^éable depuis mon retour de l'étranger. £n général, tout mon séjour dans l'armée se divise en deux périodes; à l'étranger^ mauvais, j'étais mal, pauvre, seul; et dans la patrie, agréable; je suis bien portant, j ai de bons amis, mais toutefois je suis pauvre ; Targent file.

« Je n'écris rien, mais je sens comment tante me taquine. Une seule chose m'inquiète, c'est la quatrième année que je vis hors de la société des femmes. Je puis devenir tout à fait grossier, et n'être plus apte à la vie de famille que j'aime tant. Au revoir, Dieu sait quand nous nous verrons si vous et Nicolas ne pensez pas faire un tour de Tambov au quartier général, pendant la chasse. )>

J'ai cité entièrement cette remarquable lettre qui montre combien à cette époque Léon Nikolaievitch avait Tàme jeune, combien il était capable de s'enthousiasmer, et comment cet enthousiasme lui obscurcissait la représentation de tout ce qui se passait autour de lui. Avec une vigueur d'autant plus grande apparaissent sur ce fond la conscience claire et l'inspiration prophétique.

Il est évident que, malgré leur force, ses impressions extérieures ne remplissaient pas toute Pâme de Léon Nikolaievitch, et clans l'isolement des blindages du 4^ bastion, quand il écrivait son journal, il restait le même chercheur d'idéal qu'il fut toujours. Son état d'âme d'alors est exprimé dans ces quelques vers :

YIE ET ŒUVRE ^97

« Quand cesserai-je enfin « De couler des jours tristes et sans passion, « Et de sentir dans mon cœur la blessure profonde,

« Sans jamais savoir comment la guérir?

ce D'où vient cette blessure, Dieu seul le sait.

<f Mais depuis ma naissance me tourmentent

a Cette preuve du néant futur,

m La tristèsse accablante et le doute* »

Le 23 novembre, il va à Simféropol.

Le 6 janvier i855, il écrit à sa tante T. A. la lettre rassurante suivante :

«Je n'ai pas pris part aux deux sanglantes batailles qui ont eu lieu en Grimée, mais j'ai été à Sébasr topol tout de suite après cçllc du 24et j'y ai passé un mois. On ne se bat plus en rase campagne à cause de Phîver qui est extraordînaîremcnt rigoureux, surtout à présent, mais le siège dure toujours. Quelle sera l'issue de cette campagne, Dieu seul le sait; mais dans tous les cas la campagne de Crimée, de manière oud'autre,doitfinir dans trois ou quatre mois. Mais, hélas! la fin de la campagne de Grimée ne veut pas dire la fin de la guerre, il paraît au contraire qu'elle durera bien longtemps. J'avais parlé dans mes lettres à Serge et à Valéricn, je crois, d'une occupation que j'avais en vue et qui me souriait beaucoup ; à présent que la chose est décidée, ^e puis le dire, j'avais l'idée de fonder un journal militaire. Ge projet auquel j'ai travaillé avec le concours de beaucoup de gens très distingués fut

approuvé par le prince et envoyé à la décision de Sa Majesté, mais comme chez nous on intrigue contre tout, il s'est trouvé des js^ens qui craignaient la concurrence de ce journal et puis peut-être que l'idée de ce journal n'était pas dans les vues du gouvernement; l'empereur a refusé.

« Cette déconfiture, je vous Pavoue, m'a fait une peine infinie et a beaucoup chanjgfë mes plans. Si Dieu veut que la campagne de Grimée finisse bien et si je ne reçois pas une place dont je suis content et qu'il n'^ ait pas de guerre en Russie, je quitterai Tarmée pour aller à Pëtersbourg, à TAcadémie militaire. Ce plan m'est venu : 1° parce que je voudrais ne pas abandonner la littérature, dont^il m'est impossible de m'occuper dans cette vie de camps, et parce qu'il me paraît que je commence à devenir ambitieux, pas ambitieux, mais je voudrais faire du bien et pour le faire il faut être plus qu*un souslieutenant; 3"" parce que je vous verrais tous et tous mes amis. Nicolas m'écrit que Tourguenieff a fait la connaissance de Marie; je suis enchanté de cela, si vous le voyez chez eux, dites à Varenka que je le chargée de Tembrasser de ma part et de lui dire que, quoique je ne le connaisse que par écrit, j'aurais eu une quantité de choses à lui dire (i). »

Sa vie postérieure est très bien racontée dans une lettre qu'il écrit à son frère au mois de mai i855, et où il donne la nomenclature chronologique des

(x) Lettre en français dans Torigmal.

faits de sa vie militaire pendant le dernier hiver i854-i8o5.

(( Bien que tu saches probablement par les noires où je suis et ce que je fais, je te redirai mes aventures depuis Kichinev, d'autant plus qu'il sera peutêtre intéressant pour toi de savoir la manière dont je les raconte; tu sauras par là dans quelle phase je me trouve, puisqu'il est convenu qu'on se trouve toujours dans une phase quelconque. De Kichinev, le I*' novembre, j'ai demandé à partir en Crimée, d'une part pour voir cette guerre, de Tautre pour m'arracher à Pétat-major de. Serjpoutovskoï qui me dt^plaisait, et surtout par patriotisme cjui, en ce moment, je te Tavoue, m'a saisi fortement. J'ai' laissé aux autorités de disposer de mon sort. En Crimée, on m'a nommé dans la batterie à Sébastopol même, où j'ai passé un mois trèsagréable parmi des camarades simples et bons, qui sont surtout bons pendant la guerre et le danger. Ën décembre, on a envoyé notre batterie à Simféropol et là-bas j'ai vécu un mois et demi dans une maison de campagne très confortable. J'allais à Simféropol danser et jouer (lu piano avec des demoiselles et chasser les biches sauvages dans les forêts de Tchatirdag, En janvier, nouvelle permutation d'officiers : je fus nommé dans la batterie qui campait à dix verstes de SébastopoI,sur le Belbek.Là j'ai passé le temps tn'^s péniblement. C'est le cercle le plus vilain des ofliciers de la batterie. Le commandant, bien que brave homme, est très grossier. Aucun confort dans

300 ViOK TOLSTOÏ

les masures. Il fait très froid. Pas un seul livre, pas un seul homme à qui causer. Ët c'est ici que je reçus quinze cents roubles pour éditer la revue qui était déjà interdite, et c'est ici que j'ai perdu 25oo roubles et prouvé par cela, à tout le monde, que je suis vraiment un g^arçon de rien. Bien que les circonstances précédentes puissent être tenues pour atténuantes, c'est toujours abominable. Au mois de mars le temps est devenu plus chaud, et il est arrivé à la batterie, Brenevskï, un charmant et excellent garçon. J'ai commencé à me reprendre et le i^^ avril, la batterie, pendant le bombardement, est allée à Sébastopol même, et je me suis ressaisi tout à fait. Là, jusqu'au i5 mai, bien que sérieusement en danger, c'est-à-dire quatre jours sur huit de service à la batterie du 4^ bastion, mais le temps et le printemps sont admirables, n y a une foule d'impressions et une foule de connaissances; toutes les commodités de la vie et même un cercle agréable d'hommes distingués, de sorte que ce mois et demi restera parmi mes souvenirs les plus agréables. Le i5 mai,àGortchakov, ou au chef de Tarlillerie est venue Tidée de me confier la formation et le commandement d'une division de batterie de montagne à Belbek, à lo verstes de Sébastopol : ce qui jusqu'à ce jour me fait grand plaisir sous beaucoup de rapports (i).

(i) Cette mission que reçut Tolstoï était duc aux soins de l'empereur Alexandre H, qui, ayant lu, en épreuves, son premier récit de Sébastopol (bébastopol en décembre i854)t fut si impressionné

VIE ET CEUVAB

3oi

Voici le tableau général. Dans ma prochaine lettre, je t'écrirai plus en détail sur le présent. »

A cette description brève nous pouvons ajouter que le ton plaisant de la lettre ne correspondait pas du tout aux pensées et aux sentiments sérieux qui en ce moment troublaient Léon Nikolaievitch . Dans son journal, à la date du 5 mars i855y il note la prophétie suivante sur lui-même :

« La conversation sur la divinité et la foi m'a amené à une grande idée, pour la réalisation de laquelle je me sens capable de consacrer toute ma vie. Cette idée c'est la fondation d'une nouvelle relîgioujcorrespondantau niveau du développement de l'humanité, la religion du Christ, mais purifiée du dogme et des mystères, une religion pratique ne promettant pas la béatitude de la vie future, mais donnant le bonheur sur la terre. Je comprends que ce ne sont que des générations entières, travaillant consciemment dans ce but qui puissent réaliser cette idée. Une génération léguera cette idée a la suivante^ et un jour, le fanatisme ou la raison Taccompliront.Agir consciemment afin d'unir les hommes par la religion — voilà la base de l'idée qui, je l'espère, me guidera. »

L'homme qui, il y a cinquante ans, écrivit ces lignes et qui, par suite, avec tant d'énergieet de fermeté, a posé les bases de la réalisation de cette idée, cethomme n'avait évidemment pas sa place dansTar-

qu'il doDoa Tordre d'écarter du danger le jeune officier qui promettait on avenir n remarquable.

lAon TOL8T0I

mëe. Il le sentait vaQpuement, et dans son journal, de temps en (emj)s, se î>lisse la conscience qu'il est créé non pour la carrière militaire, mais pour la carrière littéraire.

Et tout ce temps il ne néirli^re pas ses travaux littéraires. Durant le voyage, de Roumanie à Sébas* topol il lerniine la Coupe en foret. Ensuite, à Sébastopol, il commence à écrire la Jeunesse et les Récits de SébastopoL

Du II au i4 avril il est au 4^ bastion. La conscience du danger provoque en lui l'élévation de l'esprit et il adresse à Dieu la prière suivante : « Seigneur,je te remercie de la protection que tu m'accordes sans cesse. Avec quelle sollicitude me conduis-tu au bien, et quelle créature misérable je serais si tu m'abandonnais. Seigneur, ne m'abandonne pas, i^arde-moi, et non pour satisfaire mes désirs misérables, mais pour atteindre le but éternel et glorieux de l'existence inconnu encore, mais déjà conscient eu moi. » Le 4 août 1855, Léon Nikolaievitch prit part, mais indirectement, à la bataille de la Tchornaia, et, pressé de rassurer les siens, le 7 août il écrit entre autres à son frère :

« Je t'écris quelques lignes pour te rassurer à cause de la bataille du 4, où je suis resté sauf. D'ailleurs, je n'ai rien fait parce que l'artillerie de montaî^ne n'a pas eu l'occasion de tirer. »

En même temps, comme on le voit par la correspondance de Léon Nikolaievitch avecNekrassov, tl suivait la littérature russe et soutenait active-

vn KT osunuE

ment la rédaction du Sovremennik en réunissant

à Sébastopol un cercle de collaborateurs, • Voici ce qu'il écrit à Nél^rassov :

(( Cher monsieur Nicolas Alexeievitch, « Vous devez avoir déjà reçu mon article «S'd'^a^/opol^ au mois de décembre, avec la promesse de Tarticle de Stolipine. Voici cet article malgré l'orthographe barbare du manuscrit que vous-même donnerez . Tordre de corri£;"er, s'il est inséré sans coupures de la censure, ce que l'auteur veut éviter à toute force. Vous conviendrez, j'espère, que, chez nous, malheureusement, on insère peu ou point les articles pareils de militaires. Par le même courrier peut-être recevrez-vous l'article de Saken, dont je ne vous dis rien, mais que, j'espère, vous n'insérerez pas. Les corrections (dans l'article de Stolipine) sont faites à Tencre noire par Krouliev, de la main gauche, car il est blessé à la main droite* Stolipine demande de les mettre en notes. Si possible, je vous prie de faire passer mon article, ainsi que celui de Stolipine, dans le numéro de Juin. Maintenant nous sommes réunis. La société littéraire de notre revue commence à s'organiser et, comme je vous Fai écrit, je vous enverrai chaque mois deux, trois, quatre articles, traitant des affaires militaires actuelles. Les deux meilleurs collaborateurs, Bakounine et Rostovtzcv, n'ont pas encore pu terminer leurs articles. Ayez la bonté de me répondre et, en g-ënëral, écrivez avec le courrier (l'aide de camp de Gortchatov) et avec les courriers sui-

JuéON TOLSTOÏ

vants, qui sans cesse font le service de vous ici et mverseinent (i). »

Le i5 juin, il reçoit la lettre de Panaiev et le numéro duâS'oi;re/n6/ti»i7rcoateaantlerécit : Sébas^ topol en décembre* La lettre lui apprend que son récit a été lu par l'empereur Alexandre IL Ce récit avait évidemment produit sur l'empereur une impression très forte, car il ordonna de le traduire en français. Au mois de juillet, Tolstoï termina la Coupe en forêt et Fenvoya au Sovremennik, et ce même mois il acheva un nouveau récit : Sébcuh topol en mai et l'envoya à la rédaction.

Ce qu'il advint de ce récit, on le voit par la lettre de Panaiev à Tolstoï, du 28 août i8a8*

Ki Dans ma lettre que je vous ai envoyée par Siclipine je vous écrivais que votre article était autorisé parla censure avec quelques petites modifications et je vous demandais de ne pas élre fâché contre moi parce qu'il m'avait fallu ajouter à la fin quelques mots pour adoucir les expressions. L'article Une nuit à Sébasiopol (2) était déjà tiré en ,').ooo exemplaires quand, tout à coup, la censure le fit chercher à la lypog^raphie et arrêta rapparition du numéro de la revue (c'est pourquoi le numéro d'août n'est paru quele 18 àPétersbourg)etceIa en mon absence de Pétersbourg (j'étais parti pour quelques jours à Moscou), et on le soumit à la lecture du président du comité de la censure, Pouschkine, que vous

(i) SouTenirs Itttéfftires de Panaiev, p. 4i4.

(9) Titre primitif du récit, Sébastopolm mai t8S5,

VIE ET ŒUVttE

connaissez, de Kazan. Si vous connaissez Ponschkine vous pouvez vous imaginer ce qui s*en suivit. Il devint furieux contre les censeurs et contre moi, d'avoir présenté à la censure de pareils articles et il le modifia personnellement. Sur ces entrefaîtes je rentre à Pétersbourç, et en voyant les transformations, j'ai été terrifié et j*ai voulu ne pas publier du tout Tarticle. Mais Pouschkine, dans une explication avec moi, m'a dit que j'étais obligé de le publier sous cette forme. Il n'y avait rien à faire et votre article défiguré paraîtra dans le numéro de septembre, mais sans la si^ature L.-N. T., que je ne pouvais plus voir après cela au bas de cet article. Mais l'article était si bien que, malgré sa complète déformation par la censure, je Tai donné à lire à Milutine, à Krasnokoutzkï et aux autres, il plaît beaucoup à tous. Milutine m'a écrit que ce serait un péché de priver le public de cet article et de ne le pas publier même sous cette forme. En tout cas ne m'en veuillez pas si votre article paraît sous tel aspect. J'y ai été forcé. Si Dieu permet que nous nous voyions (ce que je désire vivement), je vous expliquerai cette histoire plus amplement. Maintenant deux mots de l'impression qu'a produite votre vécii {Une nuit), sous sa forme primitive, sur nous et tous ceux à qui je l'ai lu. ..'Il n'y a pas parler ici de la censure. Tous trouvent ce récit beaucoup plus fort que le premier > par ranalyse délicate et profonde des mouvements intérieurs et des sensations chez ces hommes que

la mort menace sans cesse, par cette vérité avec laquelle sont saisis les types des officiers de Hnfantcrie, l<Mir animosité contre les aristocrates de Tarmée et leurs rapports mutuels entre eux. £n un mot tout est admirable, tout est peint de main de maître, mais jusqu'à tel point plein d'amertume, tout est décrit si impitoyablement, si tristement, qu'en ce moment où le lieu du récit est presque un lieu sacré, c'est pénible pour ceux qui sont loin, et votre rëck pourrait même produire une impression désagréable.

«r La Coupe en forêt ^^ye^ la dédicace à Tourgueniev, paraîtra aussi en septembre. fTourg-ueniev nous a demandé de vous remercier beaucoup pour votre souvenir et votre attention)... Dans ce récit qui a passé également par trois censures : celle du Caucase (le censeur, sous-secrétaire Boutkov), la censure niililaÎK^ (le m'uéral SteflFen), et la censure civile, le nôtre (Pouschkine), on. a aussi estompé quelques types d'officiers et, malheureusement, supprimé quelques passages. »

En automne de cette même année, Nekrassov écrit à Tolstoï :

« Cher Monsieur Léon Nikolaievitch,

« Je suis arrivé à Pétersbourg au milieu d'août, dans les circonstances les plus tristes pour le Soure* mennik. Les uiauipulalions rL^voltantes qu'a subies votre article ont fini de me gâter le sang. Jusqulci je n'y puis penser sans ennui et sans colère. Sans

VIE ET ŒUVHE

doute votre travail ne sera pas perdu.. • il témoignera toujours de la force qui a pu conserver une vérité profonde et réelle dans des circonstances où peu la coaserveraient. Je ne dirai pas combien je place haut tout cet article et, en i^énëral, la direction de votre talent, et en quoi il est fort et neuf. C'est précisément ce qu'il faut maintenant à la société russe : la vérité, la vérité dont, après la mort de Gogol, il est resté si peu dans la littérature russe.

Vous avez raison en appréciant le plus ce côté de votre talent. Cette vérité que vous apportez dans notre littérature, c'est quelque chose de tout à fait nouveau chez nous. Je ne connais pas actuellement d'écrivain qui force tant l'affection et la sympathie que celui auquel j'écris, et je n'ai peur que d'une cliose : que le temps et la lâcheté de la réalité, la surdité et le mutisme de tout ce qui nous entoure ne fassent avec vous ce qu'ils ont fait avec la plupart d'entre nous, qu'ils ne tuent en vous l'énergie sans laquelle il n'y a pas d'écrivain, tout au moins de ceux qui sont maintenant nécessaires à la Russie. Vous êtes jeune, il se produit maintenant des changements qui, espérons-le, finiront bien, et peut-être, devant vous, y a-t-il un large champ d'action. Vous commencez de telle façon que vous forcez les hommes, même les plus prudents, à espérer beaucoup en vous. Cependant, je me suis écarté du but de ma lettre. Je ne vous consolerai pas en vous disant que beaucoup trouvent magnifiques même les extraits de votre article qui sont

insérés, mais pourceux qui connaissent l'arLicle tout entier,ce n'est plus qu'une série de mots dénués de sens et de sie^nificalion.Mais il n'y a rien à faire. Je ne vous dirai qu'une chose : que l'article n eût pa,s été inséré si ce n'eût été nécessaire, mais votre signature ne figure pas.

<i La Coupe en ybr^^est passée assez bien quoique quelques traits précieux aient été rayés. Voici mon opinion sur cette nouvelle. Par la forme elle rappelle, en effet, Tourgueniev, mais là s'arrête la ressemblance ; tout le reste vous appartient et ne pourrait être écrit par personne, sauf vous. Dans ce récit, il y a beaucoup de petites notes admirablement justes, et tout y est nouveau, intéressant et utile. Ne nci^ligez pas des récits pareils à celui-là. Sur le soldatnotre littérature n'a rien dit jusqu'ici, sauf des banalités. Vous commencez seulement, et, quelle que soit la forme sous laquelle vous direz ce que vous savez sur ce sujet, tout sera au plus haut deg-ré intéressant et utile. Panaiev m'a transmis votre lettre où vous nous promettez d'envoyer bientôt la Jeunesse. Je vous prie de l'envoyer. Indépendamment de la revue, je m'intéresse personnellement à la continuation de votre première œuvre. Nous préparerons pour la Jeunesse une place dans les n°^ lo ou 1 1, selon la date de la réception. * « L'argent vous sera envoyé ces jours-ci. «f Je me suis installé pour l'hiver à Pétersbourg et je serais très heureux si, à l'occasion, vous m'écriviez quelques lignes.

VIE ET ŒUVAE 300

« Veuillez agréer Fassurance de mes salutations sincères.

(( N. JNekaassov. »

Mais les occupations littéraires n'absorbaient pas

tout le temps de Tolstoï. Il menait la vie habituelle des officiers, était bon camarade, ce qu'attestent ses contemporains et ses amis* Dans les Some^ nirs de Nazarieu est cité le récit d'un ancien compagnon de Tolstoï à Sébastopol, qui se souvient de lui avec plaisir et du temps passé avec lui, dans la même batterie. Il s'est même reconnu dans un des héros des récits de Sébastopol.

« Je dirai, raconte avec un sourire heureux le vieillard, que Tolstoï, avec ses récits et ses couplets improvisés, animait tous et chacun dans les moments difficiles de la vie militaire. 11 était Tàme de la batterie* Tolstoï est avec nous, ét nous ne nous apercevons pas de la fuite du temps, c'est une gaîté générale sans fin... Le comte n'est plus là, il est parti à Simféropol, et tous sont tristes. Il disparait pour un jour, pour deux, pour trois.. • Enfin, il est de retour... tout à fait comme Tenfant prodigue, sombre, maigre, mécontent de soi... Il me prend à l'écart et commence à se confesser. Il raconte tout : comment il a fait la noce, joué, où il a passé le jour et la nuit, et avec cela, croyez-vous, il se tourmente comme un vrai criminel... c'est même pénible à voir... Voilà quel homme c'était* En un mot un homme étrange, e^ à vrai dir4î, U

3io

LiON TOLSTOÏ

m'était difficile de le comprendre. D'un autre côté c'était un excellent camarade, le cœur le plus hounète, et il eist absolument impossible de Tou-

blier (i j. »

La bravoure militaire deLéonNikolaievitch et ses

hautes relations pouvaient lui assurer une belle carrière,enûutre la publication de ses Récits de S ébastopol qui avaient attiré sur lui l'attention d'Alexandre II et de rimpératrice Alexandra Feodorovna, qui, dit-on, pleura à la lecture du premier récit, pouvait l'y aider aussi. Mais ce même don littéraire mit fin à ces succès. L'obstacle à un avancement rapide fut la chanson de Sébastopol que voici :

Chanson de Sébastopol.

A la date du quatre Le diable nous poussa A reprendre les montages, (àis) Le général^baron Vrevsky, Houspillait Gorlchakov, Quand il se grisait! [bis) c Prince, prends cette montagne, c Ne te querelle pas avec moi, « Autrement je dénoncerai 1 » (bis) Toutes les grandes épaulettes Se réunirenl au conseil, Même IMatz-Bekok. {/jis) Le chef de police Flatz-Uekok, N'a jamais pu trouver Ce qu'il fallait dire. (/>/.•>) . Longleiiips on réfléchit et discuta; Les topographes écrivaieut sans cesse Sur une grande feuille, {bis)

(t) V. N. Nazarier : la Vie et les hommes des temps passé, Isto. ritcheski Viestnik (Messager historique j/noTembre 1900,

VIE BT ŒUVliS

3ll

Sur le papier c'était très bien.

Mais on oublia les ravins

£t il fallait les traverser, {bis)

Les princes et les comtes sont partis.

Et derrière eoz les topographes,

Sur une grande redoute... {bis)

Le prince dit : « Va, Liprandi I »

Et Liprandi : « Non, attéhdez,

« Ma foi je n*irai pas ! (bis)

« Là-bas il ne faut pas d'homme d'esprit

« Envoie donc là-bas Read,

(( Et moi je regarderai! » (bis)

On l'envoie. Read tout simplement

Nous conduit tout droit vers le pont.

« Eh bien ! Hourra ! » {pis)

Martenaii le suppliait

D'attendre la réserve :

ce Non, qu'ils marchent I » (bis)

Hourra ! Nous le criâmes,

Mais les réserves n'arrivèrent pas à temps.

« Quelqu'un prit fausse route I {bis)

Le général Belevtzov

Brandissait fortement le drapeau

Mais sans utilité ! (bis)

Sur les hauteurs de Pédukhine

Trois compagnies seulement arrivèrent^

Et c'étaient des régiments min en marche, {bis)

Notre armée n*était pas graude

Les Français étaient trois fois plus nombreux^

Avec d'énormes renforts, (bis)

On espérait (ju'à notre secours

Une colonne quitterait la garnison.

On a donné le siu^nal! (bis)

Et là-bas le «général Saken

Lisait sans ré[)it les Acatbistes

A Nolre-Uanie. (bis)

Kt nous dûmes reculer

(i) Ici une expression orduriëre, populaire, omise même <*^nff rédition d'Herzeo.

3ia

lAoN TOLSTOÏ

Ceux qui nous ayaîeot amenés-là !

Celte variante de la chanson de Sébastopol fut

publiée dans la revue Rousskaia Starina (F Antiquité russe) (en outre nous en avons corrigé le texte d'après [la [copie que nous a fourme Léon Nikolaievitcli) par le savant écrivain M. J. Yenukov qui raccompagne de la note suivante:

«... En ce qui concerne Tauteur de cette spirituelle plaisanterie, Anossovm'écrivait que Topinion g^énérale, au régiment, l'attribuait à notre talentueux écrivain comte L.-N. Tolstoï. Mais, tu comprends, ajoutait Anossov, qu'il est impossible de Taffirmer avec certitude, pour ne pas nuire à Tolstoï dans le cas où il eu serait effectivement l'auteur. »

Dans cette nièxue revue, cette chanson parut de nouveau, en février i884* £lle était signée : «r Un des auteurs de la chanson de Sébastopol. »

Voici comment il racontait l'origine de cette chanson : « Le comte L.-N. Tolstoï est, en effet, Tun des auteurs de cette chanson, mais pas l'auteur de tous les couplets. Aussi n'est-il pas tout à fait exact de lui attribuer la composition de toute cette spirituelle chanson. C'est pour la vérité historL que qu'en ma qualité de témoin oculaire je vous communique Tliisloire de son origine.

a Pendant la guerre de Crimée, presque chaque soir nous nous réunissions chez le chef de Tétalmajor d'artillerie, général Krijanovsky. Là se trouvaient tous les officiers de Tétat^major et quelques

VIE ET (EUV^B 3l3

autreSy^dont ci-dessous les noms. Ordinairement le

lieulenant-colonel Baluzeck se mettait au piano,les autres faisaient le cercle. Ensemble nous composâmes ces couplets. Chacun apportait son idée et mettait son mot. Le comte L.-N. Tolstoï a donné aussi des idées, mais il n'a pas fait tout.C'est pourquoi Ton peut dire que cette improvisation était une œuvre commune exprimant Timpression du milieu militaire.

« Voici les noms des officiers qui prirent part à la composition de la Chanson de Sébastopol : le lieutenant-colonel Baluzeck, plus tard g^puverueur de la province de Tourgaïsk, décédé ; le capitaine A.-I. Frédé, aujourd'hui chef de Tartillerie du Caucase; le capitaine en second comte L.-N. Tolstoï ; le lieutenant V. Louguinine; le lieutenant Schou. bine; le capitaine en second Serjpoutovskoï; le lieutenant Cbklarskï; l'officier des uhlans N. F» Kozlianinov, et l'officier des hussards N. S.Moussine- Pouscbkiue. »

On nous a fourni encore un texte d'une chanson analogue composée probablement dans les mêmes circonstances, bien qu'un peu plus tard. Nous en donnons aussi le texte, écrit de mémoire par Serge Lvovitch Tolstoï.

Dans cette chanson il y a quelques expressions grossières qu'il est impossible d'insérer; nous les avons atténuées partout où nous avons pu le faire sans chang-er le sens ; ailleurs nous les avons remplacées par des points :

li^ON T0L9T0Ï

Chanson de Sébasîopol, pour le 8 septembre i855.

Quand, le haït septembre^

Pour sauver la religion et le tzar,

Nous noua enfuimea de» Français, (bis)

L'amiral, prinee Alexandre»

Notait ses navires

Dans le gouffire de la mer. {bis)

a Je vous souluUte bonne chance > I dît-il

Et lui-même partit à Baktchisara!

Ah ! vous tous. . . . {bis)

Saint-Arnaud ayant tardé,

Il était très poli,

Il D0U3 contourna par derrière ! (6il) Et si le mardi,

Le saint n'était pas venu à notre aide^

Il nous prenait tous l (bift)

Et le général Lipraudi

S'empara de beaucoup de tranchées,

Mais ce fut en vain ! (bis)

De la ville Kichinev

On attendait une grande armée.

L'année est arrivée. (6 £5)

Elle fut confiée à Danenber^g^

Qu'on pria instamment

De ne pas épargner les troupes, {bis)

Pavlov, Saïmonov s'en sont allés.

Ils ont contourné les montagnes

M«s ne se sont pas rencontrés ! (bis)

Et, bien que Liprandi vit

Comment les Français nous battaient,

Il ne tendit pas la main I (bis)

Les grands ducs vinrent eux aussi.

Mais les Français n'ont pas eu peur

Et coiilinuèronl délirer des mortiers! (bis)

On laissa là-bas dix mille,

Et sans mériter auprès du tzar

De grandes faveurs l (bis)

Le prince se fâcha,

Notre soldat ne vautrieo^

VIS ET (ËCYAB

Et il a montré le dos. (his)

Et pendant la grande bataille

n n'y avait qae deux héros :

Leurs altesses ! (bis)

Ils ont reçu la croix de Saint^eorges,

On les a fait revenir dp la mer

Pour les montrer à Pétersbourg ! (bis)

Tout le clerjs^é a prié

Afin que pour noyer les Français

Dieu envoyât la tempête ! (bis)

Il y eut une grande tempête

Mais les Français sans s'émouvoir

Restèrent sur la mer. (bis)

L'hiver on fit des sorties,

On fit tuer beaucoup de soldats

Et tout cela à cause des sacs de sable, (bis)

Au moins qu'on nous envoie Khroulev

Chasser les Turcs de Kaslov

Nous n'avons pas vaincu ! (bis)

Le prince Menchikov demanda des renforts.

Le tzar pour le consoler

Lui envoya Saken. (bis)

Menchikov, en amiral intelligent

Ecrivit tout droit au tzar :

« Petit père notre tzar I (bU)

« Ton Ërophéïtch (i) n'est pas très fort

« Et de tes petits enfants

« On n'ohtient rien de bon ! » (bis)

Le tzar se fâche contre Menchikov,

Mais en ce moment il tombe malade

Pendant une revue, (bis)

Et il est allé au ciel,

Où probablement on avait besoin de lui

Et il en était temps ! {bis)

Au moment de sa mort

Il a dit à son fils :

« Maintenant, fais attention ! » (bis)

Et le hls a écrit à Menchikov :

(i) Nom patronymiqoe de Saken.

Lion TOLSTOÏ

« Mon cher amiral

« Je t'envoie au diable ! {bis)

« J'en nomme un autre, s.

• « Le prince Gortchakov « Qui alla chez les Turcs, (bis) a II ne lui faut pas beaucoup de troupes « Et il aura pour récompense « Un pantalon rouge 1 (bin)

Ces chansons furent rapidement attrapées par les soldats. Si Ton songe dans quelles circonstances elles furent composées, si Ton se rappelle les horreurs de la mort, les gémissements des blessés, le sanç, rincendie, les meurtres, qui emplissaient ramosphère de Sébastopol, malgré soi on reste étonné de cette force d'esprit qui laissait place à la plaisanterie en dépit des dangers incessants, des sûuifrances et de la mort.

Cependant, dans le cercle des littérateurs de Saint-Pétersbourg, Tolstoï acquérait une célébrité chaque jour croissante. Un des premiers qu'il conquit fut Tourgueniev. Le lecteur se rappelle par le récit de M^® Golovatchov-Panaiev, cité dans le chapitre précédent, comment Tourgueniev raillait Panaiev pour son enthousiasme. En iS^A? de Spasskoié il écrit entre autres à E. Kolbasine, un des rédacteurs du Sovremennik : «r Je suis très content du succès de i Adolescrnce.Q^o. Dieu donne seulement longue vie à Tolstoï et je crois qu'il nous étonnera tous. C'est un talent de premier ordre. J'ai fait ici . la connaissance de sa sœur (elle est aussi mariée à un comte Tolstoï) ; c'est une femme charmante et très sympathique... »

VIK HT ŒUYRB 817

Quand parurent les Récits de Sébastopol^ Tourg'ueniev/dëjà enthousiasmé, s'exprime ainsi dans une lettre à Panaiev :

« L'article de Tolstoï sur Sébastopol, est merveilleux! J'ai pleuré en le lisant et crié hourra! Je suis très ilatté de son intention de me dédier son nouveau récit. J'ai lu l'annonce du Sovremennik dans les Moskovskia Viedomosti. Dieu fasse que vous puissiez tenir vos promesses, c'est-à-dire que les articles passent, qu'on ne tue pas Tolstoï, etc. Cela vous fera beaucoup de bien. L'article de Tolstoï a soulevé ici un enthousiasme générai. i>

En général, après la publication des Récils de Sébastopoly Léon Nikolaievitch est classé parmi les ISCrands écrivains. A.-F. Goni, dans la biographie de Gorbounov,cite une opinion très intéressante de Pisemsky sur ces récits. « En ce temps, Pisemsky, qui avait écrit déjà une œuvre aussi remarquable Mille âmes ^^dii d'un air sombre à Gorbounov, à propos de Tolstoï, qui alors débutait, en causant des Récits de Sébastopol dont il venait d'entendre quelques passages : cr Ce petit officier nous effacera tous. Nous pouvons passer la plume (i). »

Après la reddition de Sébastopol, Tolstoï fut envoyé comme courrier à Pétersbourg. Avant de quitter Sébastopol, il eut l'occasion d'exercer son talent littéraire en composant le compte-rendu de la dernière bataille.

(1) Bioj^raphie dcGorbounov, par A.-F. Goni. Préface aux ccuvrca cûiiiplèles de Gorbounov, page ii5.

Voici ce que Léon Nikolaievitch dit lui-même de

ce compte-reiulu dans son aiiicle « Quelques mots à propos du romaa Guerre et Paix : « Après la prise de Sëbaslopol, le chef de Tartillerie, Krîjanovsky, m'envoya les rapports des officiers d'artillerie de tous les bastions et me demanda, de faire de ces vinc:t rapports un seul. Je regrette de n'en pas avoir pris la copie. C'était le meilleur spécimen de ce mensong'e naïf, nécessaire, avec lequel se composent les descriptions. Je pense que plusieurs de mes camarades qui ont fait alors ces rapports, s'ils lisent ces lignes, riront en se; souvenant comment, par ordre des chefs, ils ont écrit des choses qu'ils ne pouvaient savoir.

Pendant le service militaire, Tolstoï avait parfois des chocs avec ses chefs et ses camarades. La cause

en était son amour de la justice. Selon les coutumes d'alors, les commandants des diverses sections de l'armée, ét de ce nombre les commandants de batte* rie, recevaient l'argent du trésor pour l'entretien de la batterie,et pouvaientgarder pour eux tout ce qu'ils économisaient. Pour la plupart des commandants, c'était une source de jolis revenus, et sans doute y avait-il beaucoup d'abus.

Tolstoï, ayant constaté, après avoir fait ses comptes, un excédent d'argent du trésor, Tinscrivit en recettes, c'est-à-dire ne se l'appropria point. Cet acte provoqua sans doute le mécontentement

(i) Œuvres complètes du comte L. Tolsloï| L.-V. Stock, éditeur» vol. XVI, p. 4^7*

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des autres commandants. Le général Krijanovsky iit mander Tolstoï et lui fit une observation à ce sujet.

Nous trouvons un témoignage de çe fait dans les Souvenirs de M.-A. Krilov, nommé en i856 dans la batterie, que venait de quitter Tolstoï, après sa démission.

« Il avait laissé dans la brigade le souvenir d'un bon cavalier, d'uu plaisant et d'un hercule. Ainsi il se couchait par terre, sur ses bras on plaçait un homme pesant quatre-vin^^ ts kilos, et, en tendant le bras> il le soulevait. Il a laissé beaucoup d'anecdotes très spirituelles, qu'il contait merveilleusement. On accusait le comte de prêclier aux ofiiciers de rendre au trésor même Texcédent de l'argent du fourrage (i). »

APétersbourg, une tout autre vie attendait Léon Nikolaievitch, et il s'y adonna avec toute sa jeune énergie, sa franchise et sa passion.

{t)Rou8skia Viedomostif 1900, n«^i36.