CHAPITRE II

' l'aoouescbncb

Quand L.-N. Tolstoï entra dans Tadolescence le moment des étndès sérieuses était venu pour ses frères aînés, Nicolas et Serge. C'est pourquoi, au début de l'automne i836, la famille Tolstoï Tint habiter Moscou, et s'installa rue Plustchikha^ dans la maison de Stcherbatchev. Cette maison existe encore, en face l'église de Notre-Dame de Smolensk. Elle est dans la cour, et sa façade fait un angle aigu avec la direction de la rue.

Ils y passèrent l'hiver i836-i837 et y vécurent encore après la mort de leur père.

Un jour, au cours de Tété iSSy, le père de Léon Nikoiaievitch partit pour ses affaires, à Toula. Ën allant voir son ami Témiachev, en pleine rue il tomba foudroyé par une attaque d'apoplexie. Certains supposèrent que son valet de pied l'avait empoisonné, car on ne retrouva pas son ari^ent, et plus tard, à Moscou, une mendiante mystérieuse rapporta chez Tolstoï des titres nominatifs.

Le corps de Nicolas Ilitch fut transporté de Toula

Lion TOLSTOÏ

à lasnaia Poliana et ce furent sa sœur, Alexandra Ilimchna, etsoafUs aîné, Nicolas, qui l'ensevelirent.

La mort de son père fut Tune des impressions les plus fortes de l'enfance de Léon rsikolaievitch. Cette mort, dit-il^ pour la première fois provoqua en lui le sentiment de la crainte religieuse devant les questions de la vie et de la mort. Comme son père n'était pas mort en sa présence, pendant long-temps il ne put croire qu'il n'était plus. Longtemps après, en rencontrant des inconnus dans les raes de Moscou, il était presque convaincu qu'il allait se trouver vis-à-vis de son père vivant^ et ce sentiment d'espoir et d'incroyance en la mort provoquait en lui un attendrissement particulier.

Après la mort du père, la famille resta à Moscou Tété, et ce fut la première fois, et peut-être la seule, que Léon Nikolaievitch passa Tété en ville. Il a gardé une vive impression de leur voyage hors de la ville, avec quatre bais qu'on avait, pour ce voyage, attelés en flèche : la beauté des environs de Kountzevo, de Neskoutclmoié, et, avec cela, les odeurs nauséabondes des fabriques qui déjà gâtaient les environs de Moscou.

La mort de son fils fut un coup terrible pour la grand*mère Pélagie Nikolaievna. Elle ne cessait de pleurer, et donnait Tordre de laisser ouverte toute la nuit la porte de la chambre voisine, prétendant voir là son fils et c auser avec lui. Et parfois elle demandait avec elTroi à ses £Ues : « Est-ce vrai ? Est-ce possible qu'il n'existe plus! »

YIC ET ŒUVRE

£lle mourut ueuf mois après lui, de chagrin et de douleur.

La mort de sa graud'mère fut pour Léon Nikolaievitch roccasion de nouvelles réminiscences sur rimportance religieuse delà vie et delà mort. Cette influence, bien qu'inconsciemment sans doute, fut très forte. La grand'mère souffrit longtemps, à la fin elle futatteinted'hydropisie. Léon Nikoiaievitch se rappelle Teffroi qu'il éprouva quand on le conduisit près d'elle pour lui dire adieu. Couchée haut sur le lit blanc, toute blanche, elle se retourna avec effort vers ses petits-enfants et, immobile, leur laissa baiser sa main blanche, enflée. Mais comme il arrive toujours chez les en&nts le sentiment de crainte et de pitié causé par la laort fut bientôt chassé par l'espièglerie, la sottise, la dissipation enfantines.

Un jour de féte, un ami des frères Tolstoï, le petit Miiutine, Vladimir, celui qui, au lycée, leur annonça comme une nouvelle extraordinaire que Dieu n'existait pas, ce qui d'ailleurs ne produisit pas une grande impression, vint chez eux comme à rhabitude.

Avant le dîner, une grande gaieté régnait dans la chambre des enfants; à cette gaieté prenaient part Serge, Duiitri et Léon; Miiutine et Nicolas, plus raisonnables, se tenaient à Técart. L'amusement consistait à faire brûler du papier dans des vases de nuit qui se trouvaient derrière le paravent. Il est difficile de s'imaginer en quoi cela pouvait être amusant, mais un fait sûr, c'est qu'ils étaient

très gais.Mais Toilà que tout à coup, à pas rapides, entre Saint-Thomas, le gouverneur, raide, blond, musclé, de petite taille (décrit dans P Enfance sous le nom de Saint- Jérôme) ; sans faire attention à ce que faisaient les enfants, le visage pàle,la lèvre inférieure tremblante, il leur dit : « Votre grand'mère est morte. » « Je me rappelle, a raconté Léon Nikolaievitch, qu'on nous mit à tous des costumes neufs en drap noir, bordes de crôpe blanc. C'était saisissant de voir les croquemorts rôder autour de la maison ; ensiiîte la bière recouverte d'une draperie, le visage sévère de grand'mère, au nez aquilin, eu bonnet blanc et un fichu blanc autourdu cou, couchée dans la bière posée sur la table... C'était terrible de voir les larmes des tantes et de Pachenka. Mais, en inrine temps, les vestons neufs garnis de crêpe, la compassion que nous témoignaient tous ceux qui nous entouraient,tout cela me faisait plaisir. Je ne me rappelle plus pourquoi, mais pendant les funérailles on nous installa dans le pavillon. •« et je me souviens qu'il m'était agréable d'écouter les conversations de femmes quelconques qui, parlant de nous, disaient : « Pauvres orphelins I Le père > ienLde mourir et maintenant c'est la grand'mère 1 »

Du gouverneur français, Prosper Saint-Thomas, que nous avons mentionné plus haut, Léon Niko* laîevîtch a conservé un souvenir mélangé de bon et de mauvais.

« Je ne me rappelle plus pourquoi, mais pour

y» BT OiOVRB Il3

quelque chose ne méritant nullement une punition, SainUThomas, d'abord m'enferma daas une chambre, ensuite me menaça des verbes. Et j'éprouvai un vif sentiment d'indignation, de révoUeet de dégoût, non seulement pour Saint^Thomas, mais pour la violence qu'on voulait exercer envers moi. Il se peut que l'horreur et le dégoût pour toute violence^ que j'éprouvai toute ma vie, datent de là (i). »

Néanmoins le gouverneur Saint-Thomas suivait très attentivement le développement de son jeune élève. Il avait sans doute remarqué en lui quelque chose de particulier, car il disait de lui : « Ce petit a une tète. C'est un petit Molière (2). »

Après la mort de la grand'mère, à cause de l'embarras des affaires de tutelle et de la nécessité d'allier les dépenses, une partie de la famille demeura à la campagne : les cadets des enfants, Dmitri, Léon, Marie, avec leur tante Tatiana Alexandrôvna Ër^olski, un précepteur allemand et un russe, élève d'un séminaire,

La tutrice des enfants était la comtesse Alexandra

llinichna Osten-Saken.

Dans ses souvenirs, Tolstoï parle ainsi de cette personne remarquable :

« Notre tante Alexandra llinichna avait épousé, trèsjéune, à Pétersbourg, un comte des provinces baltiques, très riche, Osten-Saken. Ce mariage, qui

(1) Remarque de L.-N. Tolstoï, faite à la lecture du manuscrit. (9) Du journal de la comtesse S.-A. Tolstoï.

Il4 LltoN TOLSTOÏ

paraissait brillant, se termina très tristement pour

la tante, mais peut-être les conséquences en furentelles bienfaisantes pour sou aine. Tante Âline^ comme on l'appelait dans la famille, avait dû être atLi ayante, avec ses grands yeux bleus et l'expression douce de son visage pâle, telle que la représente, à seize ans, un très beau portrait.

« Presque aussitôt après le mariage, Osteu-Saken partit avec sa jeune femme dans ses domaines de la Baltique, et là, s'accentua de plus en plus sa foUe qui ne s'était manifestée d'abord que par uae jalousie brutale et sans cause. La première année de leur mariage^ quand ma tante était déjà enceinte, sa maladie s'aggrava tellement qu'il était pris, parfois, d'accès de folie complète, pendant lesquels il se croyait entouré d'ennemis voulant lui arracher sa femme et auxquels il devait échapper par la fuite. C'était Tété. Un jour, il se leva de grand matin ei déclara à sa femme que le seul moyen de salut consistait à fuir, qu'il avait déjà ordonné d'atteler et qu'elle devait s'apprêter immédiatement. En effet, on avança la voiture. Il y fit monter sa femme et ordonna de partir le plus vite possible. En route il tira d'une botte- deux pistolets, en donna un à ma tante, et lui dit que, dès que les ennemis apprendraient leur fuite, ils les poursuivraient, qu'alors ils seraient perdus et n'auraient plus qu'à se tuer mutuellement.

« Ma tante, effrayée et affolée, prit le pistolet et . voulut calmer son mari. Mais il ne i'écoutait pas et

VIB £T CBUVRE

ne faisait que se retourner pour regarder si on les poursuivait, et il stimulait le cocher.

a Par malheur, sur un chemin aboutissant à la grand' route, se montra une voiture. Il s'écria qu'ils étaient perdus et lui ordonna de tirer, tandis que lui-même tirait à bout portant dans la poitrine de sa femme. Saisi sans doute de ce qu'il avait fait, et voyant que la voiture qui l'avait effrayé avait tourné d'un autre côté, il s'arrêta, porta ma tante ensanglantée hors de la voiture, la déposa sur la route et s'enfuit. Heureusement pour nia tante, des paysans passèrent bientôt; ils la relevèrent et la transportèrent chez le pasteur qui pansa comme il put sa blessure et fit mander un médecin. La blessure était au côté droit de la poitrine (ma tante m'en a montré la marque) ; elle n'était pas très grave.

« Pendant qu'on la soignait chez le pasteur, son mari, s'étant ravisé, vintTy rejoindre et raconta au pasteur quel malheur lui était arrivé, comment il l'avait blessée et demanda à la voir. Cette entrevue fut terrible.

« Rusé comme tous les fous, il feignit de se repen- * tir de son acte et de ne se soucier que de sa santé. Après être resté assez longtemps avec elle, causant très raisonnablement de toutes choses, il profita d'un moment qu'ils étaient seuls pour essayer d'exécuter ses plans. Sous prétexte de vouloir se rendre compte de son état, il lui demanda de lui montrer sa langue ; aussitôt qu'elle l'eut tirée, il la lui

LBOM TOLSTOÏ

saisit d'une main et de l'autre prit un rasoir préparé dans l'intention de lui couper la langue. Une

lulle s eugagea entre eux, elle parvint enfin à lui échapper et se mit à crier. Des gens accoururent; on l'arrêta et l'emmena. Dès lors sa folie fut nettement reconnue et on l'enferma dans une maison d'aliénés où il vécut longtemps, n'ayant plus aucua rapport avec ma tante.

«Peu après cet événement on transporta ma tante dans sa maison paternelle, à Pétersbuurg, et ce fut là qu'elle mit au monde un enfant mort-né . Craignant qu'elle n'en fût trop affectée, on lui laissa croire que son enfant était vivant et on lui substitua Tenfant d'un cuisinier de la Cour, une petite lillt? née le même jour.

« Cette fillette, Pachenka, quifut élevée chez nous, était déjà assez âgée à l'époque où remontent mes souvenirs.

<x J'ignore quand on révéla à Pachenka Fhistoire

de sa naissance, mais quand je Fai connue elle savait déjà qu'elle n'était pas la fille de ma tante.

« Ma tante Alexandra llinichna, après ce qui lui arriva, vécut chez ses parents, ensuite chez mon père, et à la mort démon père elle fut notre tutrice. Elle mourut au couvent Optine, quand je n'avais encore que douze ans.

« Cette tante était une femme vraiment religieuse. Ses occupations favorites étaient la lecture de la vie des saints, les causeries avec les pèlerins, avec les innocents, les moines, les nonnes, dont quel-

le

VIS ET Œuvas

ques-uns vivaient toujours dans notre maison, tandis que les autres ne venaient là qu'en passant. Âu

nombre de ceux qui vivaient constamment chez nous se trouvait une nommée Maria Guérassimovna, marraine de ma sœur. Dans sa jeunesse elle allait de couvent en couvent sous l'aspect de l'innocent Ivanouchka.Maria Guërassimovna était la marraine de ma sœur parce que ma mère le lui avait promis, si par ses prières à Dieu elle lui obtenait une fille; car ma mère, après ses quatre fils, désirait beaucoup une fille. La fille naquit et Maria Guërassimovna fut sa marraine. Elle vivait en partie dans le couvent des femmes de Toula et, le reste du temps, chez nous.

« La tante Alexandra Iliniclma était non seulement religieuse en pratique, c'est-à-dire observant les jeûnes, priant beaucoup et s'entretenant avec les gens de vie sainte, comme en son temps le père Léonide, du couvent Optini-Poustine, mais elle vivait de la vraie vie chrétienne, évitait non seulement le luxe, l'assistance des valets, mais tâchait elle-même de servir les autres. Elle n'avait jamais d'argent puisqu'elle distribuait à ceux qui demandaient tout ce qu'elle avait.

« La femme de chambre Gâcha qui, à la mort de notre grand'mère, passa à son service, m'a raconté que, quand elle vivait à Moscou, pour aller à réglise elle passait sur la pointe des pieds devant la femme de chambre qui dormait et faisait ellemême tout ce que, selon les coutumes admises, la

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Vàon TOLSTOÏ

femme de chambre devait faire. Pour la nourriture,

i'habillcmenl, elle était si simple, si peu exigeante, qu'on ne peut se Timaginer*

(V II m'est dësa$rréable de le dire, mais j'ai gardé de mon enfance le souvenir d'une odeur particulière, âcre,cpiise dégageait de ma tante, causée sans doute par la négligence de sa toilette. Etc'était cette gracieuse et poétique Aline, aux beaux yeux bleus, qui aimait à lire et recopier les vers français, à jouer de la liarpe, et qui avait toujours un succès fou au bal.

<( Je me rappelle qu'elle était toujours également accueillante et bonne avec tous, qu'elle ait affaire à des personnages importants ou à des pèlerins. Je me rdpprlle comment son beau-frère Lcbkov aimait à la plaisanter et un jour lui envoya de Kazan une grande boite, dans laquelle s'en trouvait une seconde, puis dans celle-ci une troisième, etc. jusqu'à une toute petite dans laquelle reposait sur de Touate un moine en porcelaine. Je me rappelle combien mon père riait en montrant cet envoi à ma tante. Je me rappelle aussi qu'une fois, pendant le dîner, mon père raconta comment ma tante et la cousine Moltclianova avaient poursuivi dans l'église un prêtre qu'elles vénéraient afin de recevoir sa bénédiction.

« Mon père racontait que Moltclianova avait arraché le prêtre des degrés de l'autel, qu'il s'était enfui par la porte nord, que Moltclianova l'avait poursuivi et qu'Aline l'avait rattrapé ici. Je me

VIE ET ŒUVUE

ug

rappelle son rire charmant^ bon, et son visage, éclairé de plaisir.

« Le sentiraentreligieux dont son âme était pleine était évidemment si important pour elle, était tellement au-dessus de tout le reste, qu'elle ne pouvait se fàclier, s'attrister de quelque chose. Elle ne pouvait attribuer aux choses de ce monde l'imporr tance qu'on leur attribue ordinairement. Elle s'occupa de nous quand elle fut notre tutrice, mais ce qu'elle faisait ne remplissait pas son âme, tout était subordonné au service de Dieu, tel qu'elle comprenait ce service (i). »

Comme il a été dit plus haut, les cadets des enfants, c'est-à-dire Dmitri, Léon et Marie, après la mort de leur g-rand'mère, vécurent à la campagne avec leur tante Tatiana Alexandrovna, et les aînés, Nicolas et Serge, restèrentà Moscou avecleur tutrice Alexandra Ilinichna. Pendant l'été toute la famille se réunissait à lasnaia Poliana. Ainsi s'écoulèrent les années i838 et 1889. L'année i8/tofut marquée par une grande disette. La récolte était si mauvaise que les Tolstoï durent acheter du blé pour nourrir leurs serfs, ce qui les obligea de vendre le domaine Néroutch, qu'ils avaient reçu enhéritag^e. On diminua la ration des chevaux et on cçssa de leur donner de Favoine. LéonNikolaievitch se rappelle que lui et ses frères, pris de pitié pour leurs chevaux favoris, couraient en cachette dans les

(i) Des notes, mises A ma disposition, en brouillon, et non corn|pécs« P» B*

120 *lisON TOLSTOÏ

champs d*avoine des paysans et là, sans avoir idée du crime qu'ils commettaient, ils arracbaient les tig'es de l'avoine, rapportaient du grain leurs pleins pans d'habit et le donnaient à leurs chevaux .

En automne i84o, toute la famille s'installa à Moscou, où elle passa Thiver i84o-i84i, et, l'été venu, tous revinrent de nouveau à lasnaia. Leur tutrice Alexandra Ilinichna Osten-Saken mourut en l'automne de cette année, au couvent Optini-Poustine.

Durant son séjour au couvent les enfants vécurent à lasnia Poliana avec Tatiana Alexandrovna Ergfolskï. Mais, quand on apprit qu' Alexandra Ilinichna se mourait, Tatiana Alexandrovna partit aussitôt auprès d'elle. Ces jours demeurèrent particulièrement mémoiables à tous les enfants. Ils restaient avec leur gouverneur Féodor Ivanovitch et hi vieille pèlerine Marie Guérassimovna à demiinnocente. Us avaient alors un chien noir avec lequel ils jouaient. On le mettait sur unechaise haute d'où il sautait sans cesse, mais une fois, dès qu'il eut sauté, il poussa un cri perçant et alla se tapir sous une chaise. On l'examina: il avait une patte cassée* Tous étaient au désespoir et sanglotaient.

Plus tard, cette impression se fondit avec le souvenir de risolement, de la récitation monotone des psaumes quelconques par Marie Guérassimovna et de la nouvelle de la mort de la tante aimée Alexandra Ihnichna.

A sa mort, sasœur, Pélagie Ilinichna, qui avait

Wladimir Ivanovitcli Uclikov dans la famille duquel Tolstoï passa ses années d'étudiant

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Vn ST ŒUVRE

épousé un propriétaire de Kazan, V.-J. Uchkov, vint de Kazan. Le frère atoé deLéonNikolaieviich^Nico-

'lasNikoIaievitch, qui faisaitalors sa première année àruniversité^écrivitàsa tante les paroles suivantes: « Ne nous abandonnez pas, chère tante^ U ne nous reste que vous au monde... » Elle s'attendrit et décida de se sacrifier. Qu'entendai^-elie par ces mots, nous l'ignorons, toutefois elle se mit à faire ses préparatifs pour retourner à Kazan, et, à cet effet, elle commanda à Favance des barques pour transporter tout ce qu'on pouvait emporter de lasnaia Poliana. Elle emmena également toute la domesticité : menuisiers, tailleurs, cuisiniers, tapissiers, etc. En outre, à chacun des enfants était attaché un serf de même âge que lui. L^un d'eux, Yanuchka, accompagna plus tard Léon Nikolaie- Titch au Caucase. U vit encore et habite chez sa fille, à Toula.

A cette époque, Léon Nikolaievitch avait douze ans. Maîtres et domestiques, installés en de nombreuses voitures, partirent en automne de Toula pour Kazan. Le voyage durait une éternité. On s'arrêtait parfois dans les champs, dans une foret, ou ramassait des champignons, on se baignait, on se

-promenait. C'était un gros chagrin de se séparer de la tante Tatiana Alexandrovna, qui n'était pas en bons termes avec la tante Pélagie Ilinichna et qui partit vivre chez sa sœur Hélène Alexandrovna Tolstoï, au village de Pokrovskoié.

L'inimitié entre Tatiana Alexandrovna et Pélagie

Jlinichna provenait de ce que le mari de Pélagie Ilinichna avait été dans sa jeunesse amoureux de Tatîana Alexandrovna et l'avait demandée en * mariage, proposition qu'elle avait déclinée. Pélagie Ilinichna ne lui pardonna pas Tamour de son mari pour elle; elle la haïssait profondément, mais leurs relations étaient eu apparence affectueuses.

Le mari de Pélaq^ie Ilinichna, le colonel de hussards en retraite, Y.-L Uchkov, a laissé à Kazan le souvenir d'un homme instruit, spirituel, et très bon, et en même temps d'un farceur et d'un plaisant qu'il resta jusqu'à sa mort (i).

Péla^"ie Ilinichna laissa aussi à Kazan le souveair d'une femme excessivement bonne, bien que peu intelligente. Elle était très pieuse, et à la mort de son mari, en 1869, elle se retira au couvent Optini-Poustine; puis elle vécut dans le couvent des femmes à Toula, ensuite elle vint s'installer à lasnaia PoUana, où elle tomba malade et mourut.

Pendant toute sa longue vie, elle pratiqua strictement tous les rites de Porthodoxie,mais à quatrevingts ans, avant de mourir, prise de peur devant la mort, elle refusa de communier et se fâcha contre tous pour la souffrance que lui causait l'approche de la mort.

L'écrivain américain Eugène Skyler, qui voyagea enRussie en i838 et fit visite àLéon Nikolaievitch,

(i) Zac^oskine : Le comte L.-N. Tolstoï étudiant. Istqritcheski Vieslnik (Messager historique), janvier 1894.

raconte ainsi sa connaissance avec la famille

Uchkov. Nous citerons ces souvenirs ici, pour ne plus revenir à ces personnages. Il fit connaissance Uchkov lui-même à Kazan.

« Je pénétrai, raconte Skyler, dans une maison très belle et bien ordonnée; je remis une carte de visite et une lettre d'inlrodiiclion à un valet qui revint me demander d'attendre un peu. Pendant que j'attendais, je remarquai que la lettre, non ouverte, était posée sur une chaise. Enfin entra le général. C'était un vieillard de corpulence moyenne, àla physionomie très bonne et sympathique.

« Il me pria de m'asseoir, s'assit lui-même et, après quelques paroles, me dit :

« — Je crois que vous avez apporté la lettre de mon neveu Léon, où est-elle?

« — Vous devez être assis dessus.

« Il se leva, prit la lettre et, me la tendant, dit:

« — Ayez la bonté de me la lire, je suis tout à iait aveugle. » .

« La situation était très gênante, mais impossible de Téiuder. Bien que la lettre fût très flatteuse et bienveillante pour moi, je me crus obligé d'en passer un paragraphe entier. Maintenant, je regrette de l'avoir rendue au vieillard au lieu de l'avoir mise dans ma poche et gardée comme souvenir.

« Dans l'autre chambre il y avait deux pianos, et, incidemment, le général m'apprit qu'il avait ton-

jours été un amateur passionné de musique. Je lui demandai de jouer quelque chose, du Beethoven et du Mozart; puis nous restâmes assis au soleil. £t pendant les deux heures que j^ai passées avec lui, il m'a raconté beaucoup de choses intéressantes, mais pas ce qu'il me fallait. »

Au retour de son voya«;e en Russie, Skyler fit connaissance, à lasnaia Poliana, avec Pélagie IHnichna Uchkov. Voici ce qu'il raconte à ce sujet :

m Le lendemain, à quatre heures, après que j'eus

raconté à Tolstoï ma connaissance avec Uchkov, je fus éveillé par un bruit quelconque dans le couloir. La porte de ma chambre s'ouvrit tout d'un coup. Suj)posaut que, par une cause quelconque, mon domestique entrait pour m'éveiller, je m'écriai: <( Ou'est-ce qu'il y a ! ))La porte se referma et j'entendisi en français : « Il y a. il y a.. • un homme dans mon lit I x> La porte s'ouvrit de nouveau, et un monsieur, une bougie à la main, parut et demanda : — « Serge, c'est toi î » — « Non, répondis-je, c'est moi, un hotc de la maison. » Il rit, s'excusa et s'en alla.Mon ouie était alors si fine que j'entendis l'ordre : « Qu'elle n'entre pas dans le salon et couche sur le divan tant que la famille est en haut, ensuite elle pourra se coucher sur le divan, dans le cabinet du comte. »

« Je compris immédiatement ce qui se passait J'occupais la chambre de M™« Uchkov, la tante du comte, on me l'avait donnée pour une semaine,

■ Il I II I I l U III l l

VIE ST ŒUVAE

jusqu à son retour... £lle était revenue par hasard sans prëvénir et amenait avec elle une amie. Comme on ferme rarement les portes la nuit, dans les villages russes, elle était venue, ne pensant pas éveiller quelqu'un.

« J appris la vérité quand Ivan m'apporta le tliédu matin. Aussitôt je me mis à faire ma malle afin d'être prêt à partir le jour même. Quand je descendis à onze heures pour le café, je trouvai au salon M"»« Uchkov, seule, et je dus me présenter moi-même. On avait dù, pour expliquer ce qui était arrivé la nuit précédente, lui raconter mon histoire, car elle me dit :

— « Alors TOUS étiez à Kazan ce printemps dernier, et vous avez vu mon mari qui vous a dît qu'il était tout à fait aveugle. Je vous assure qu'il n'y a pas un mot de vrai à cela. 11 voit aussi bien que vous et moi. C'est une de ses manies pour se rendre intéressant.

« Je lui affirmai qu'il me semblait réellement aveugle, mais je ne pus l'en convaincre.

<v Le comte Tolstoï eut Toccasion de me dire par la suite que, bien que séparée de son mari depuis longtemps et ne l'ayant pas vu depuis plusieurs années, elle était eu rapports des plus amicaux avec lui. » (i)

Nous indiquerons maintenant quelques moments

(i) Eugène Skyler : Souvenirs du Comie L,-N, Tolstoï^ Rouskaia Starina (1 Aatiquîtc russe), octobre iSc^o.

LéOZf TOLSTOÏ

du développement moral de Fenfance que nous

trouvons dans les nouvelles de Tolstoï consacrées i cette période et qui, selon nous, portent indiscutablement le caractère autobiographique.

Une des qualités de l'enfant qui se rencontre très souvent et qui, peut-être,' était particulièrement développée en Léon Nikolaievitch, c'était la timidité et, à côté de cela, Tamour-propre.

Souvent Ton sépare ces deux qualités : la limi- . dité et Tamour-propre, on loue l'une et blâme l'autre, et cependant elles sont les deux faces d'unemême médaille. Ces deux qualités marchent toujours ensemble et leurs rapports réciproques sont ceux de cause à effet. L'homme est timide parce qu'il a beaucoup d'amour-propre et la timidité aug"mente et affirme en lui ce sentiment. Ce trait de caractère se manifesta d'abord dans les occasions les plus minimes, par exemple quand il se souvenait de ses imperfections physiques. Voici comment Léon Nikolaievitch en parle par son héros Nikolenka :

« J'avais la conception la plus étrange de la beauté, — je tenais même Karl Ivanovitch pour le plus bel lionime au monde ; mais je savais très bien que je n'étais pas beau, et je ne me trompais nullement, c'est pourquoi cliaque allusion à mon physique me blessait fortement.

« ... Je fus souvent en proie à des crises de désespoir; je m imaginais qu'il n'y avait pas de bonheur sur terre pour un homme ayant comme moi