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VIE ET ŒLVKB

un nez si large, les lèvres si grosses et des yeux gris si petits. Je priais Dieu de faire un miracle, de me transformer en un joli garçon, et j'aurais donné tout ce que j'avais dans le présent, et tout ce que je pouvais avoir dans Tavenir, en échange d'une jolie figure (i). »

Aussitôt querhomme regarde en lui-même, commence la lutte des sentiments les plus divers. S'il est raisonnable et moral, il ne doit pas être satisfait de son examen et ce sentiment doit provoquer en lui la tendance vers la perfection extérieure et vers la perfection intérieure;

Comme la perfection extérieure n'est pas en notre pouvoir (par exemple s'amincir le nez), si Thomme y attache son at^ ^ntion, il en éprouve des souffrances terrible;:». Mais si sa raison est forte, elle le conduira sur le chemin de la perfection intérieure et lui ouvrira la perspective du bonheur infini.

C'est cette lutte des sentiments et des pensées que nous pouvons suivre dans l'enfant, l'adolescent et le jeune homme que dépeint Tolstoï dans Nikolenka Irléniev et auquel il prête sa mentalité profonde, très riche, en nous en montrant le développement.

Selon Taffirmation de Tolstoï, les premières années de sa jeunesse furent inlluencées par le désir d'imiter son frère Serge, qu'il aimait et admirait particulièrement, tandis que, dans les années suivantes, il subit riniluence de son frère Nicolas, qu'il

(1) Œuvres complètes du comlc L.-N. Tolstoï; Stock, édUeur,t. I", l'En/anee, pp. io4-io5.

LéON TOLSTOl

aimait aussi mais moins passionuément, et estimait davantage.

En parcourant la nouvelle FEnfance^ nous y trouvons la description d'un sentiment particulier : l'amour de Nicolas Irténiev pour Serge Ivine. Voici sous (quelles couleurs vives Tolsluï nous dépeint cet amour : « Un attrait irrésistible m'entraînait vers lui; le voir suffisait à mon bonheur, et pendant un certain temps^ toutes les forces de mon âme furent 'consacrées à ce désir; quand il m'arrivait dépasser deux ou trois jours sans le voir, je commençais à m'ennuyer, et je devenais triste à pleurer. Tous mes rêves, dans le sommeil ou dans la veille, étaient de lui. En me couchant je désirais le voir dans le sommeil ; quand je fermais les yeux, je le voyais devant moi et je caressais cette vision avec le plus grand plaisir ; à personne au monde je ne me serais décidé àconfierce sentiment qui m'était si cher* Peut-èti*e parce qu'il lui était désagréable de toujours sentir peser sur lui mes yeux inquiets, ou peut-être parce qu'il n'éprouvait pour moi aucune sympathie, il préférait jouer et causer avec Volodia qu'avec moi. Mais j'étais quand même content, je ne désirais rien, je n'exigeais rien et j'étais prêt A sacrifier tout pour lui (i). »

« Sous le nom des Ivine, j'ai décrit les enfants du comte Pouschkine, dont un, Alexandre, est mort ces jours-ci. C'est celui qui me plaisait tant quand

(i) Œuvrer, complètes da comte L.«N. Tolstoï. Stock, éditeur» tome l'Enfance, pag^e 114.

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VIE ET «EUVKB

il était enfant. Notre jeu favori avec lui c'était de jouer aux soldats (i). »

Voici comment L.-N. Tolstoï décrit la période tournante de son développement : le passage de

Fenfance à Tadolescence.

« Vous est-il arrivé, lecteurs, de remarquer que

subitement, à une certaine époque de la vie, notre point de vue sur certaines choses change complètement ? Les objets que nous avons vus jusqu'ici subitement se tournent vers nous d'un côté que nous ne connaissions pas.

(( Pour la première fois, un semblable chang-ement moral s'opéra en moi pendant notre voyage, à partir duquel se place le commencement de mon adolescence.

<c Pour la première fois, très clairement, m'est

venue en téte la pensée que ce n'esl pas nous seulement, c'est-à-dire notre famille, qui vivons dans le monde, que ce n'est pas autour de nous seuls, que s'agitent tous les intérêts de ce monde, mais qu''.l existe une autre catégorie d'hommes, qui n'a ri^n de commun avec nous, qui ne s'occupe pas de ^sOuSy et qui n'a pas même Tidée de notre existence. Sans doute je savais auparavant tout cela, mais je n'en avais jamais eu conscience comme maintenant (2). »

C'est dès ce bas âge que paraissent les raisonne-

(1) Addition faîte par L.-N. Tolstoï A la lecture du manoscrit. (a) Œuvres complètes du comte L.-N. Tolstoi,y« Stock, éditeur tome I, V Adolescence^ pages ai4-ai5.

ineuls pliilusopliiques qui, dès l'adolescence, déterminent la voie dans laquelle se développera cet espi it puissant et y entraînera plusieurs :

(( On me croira à peine si je dis quels étaient les sujets les plus fréquents de mes réflexions favorites pendant mon adolescence, tant ils étaient incompatibles avec mon âge et ma situation. Mais, selon moi, le contraste entre la situation de rhorarae et son activité morale est Tindice le plus sûr de la vérité. »

..• « Une fois, il me vint à l'idée que le bonheur ne dépend pas descauses extérieures, mais de notre rapport envers elles ; que l'homme qui est hahilué à supporter la souffrance ne peut pas être malheureux ; et, pour m^habituer au travail, malgré un mal sensible, je tenais pendant cinq minutes, à bras tendu, le dictionnaire de Tatistchefl, ou je me rendais dans le cabinet noir, et, avec une corde, je me fouettais si violemment sur le dos nu que des larmes, malgré moi, coulaient de mes yeux.

c( Ou bien, me rappelant subitement que la mort

m'attendait à chaque heure, à chaque moment, je décidais, sans me demander pourquoi jusqu'ici les hommes ne l'avaient pas compris, que l'homme ne peut être heureux qu'en jouissant du présent sans songer à l'avenir, et, sous l'influence de cette pensée, pendant trois jours, je nég'lig-eais tout à fait les leçons et ne pensais plus qu'à cela; allongé au lit, je jouissais de la lecture d'un roman quel-

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conque ou je mangeais du pain d'épices au miel acheté de mon dernier argent.

« Une autre fois, debout devant le tableau noir sur lequel je traçais avec la craie diverses figures, je fus subitement frappé d^une pensée : Pourquoi la symétrie est-elle agréable à l'œil? Qu'est-ce que la symétrie ? — Cestun sentiment inné, me répondis-je. Sur quoi est-il basé? Est-ce qu'en tout dans la vie, il y a une symétrie ? Au contraire, voilà la ▼ie — et je traçai sur le tableau une figure ovale. — Après la vie l'homme passe dans l'éternité. Voilà Téternité, et d'un côté de la figure ovale je traçai une ligne allant jusqu'au bout du tableau. Pourquoi donc de l'autre côté n'y a-t-il pas de ligne pareille ? Et en effet quelle peut-être l'éternité seulement d'un coté ? Probablement que nous avons existé avant cette vie, bien que nous en ayons tout à fait perdu le souvenir...

« Mais aucun système philosophique ne m'influença davantage que le scepticisme qui, à une certaine époque, me mena à un état voisin de la folie* Je m'imaginais qu'outre moi rien ni personne n'existait ence monde, que les objets n'étaient pas des objets mais des images qui n'existaient que quand je faisais attention à elles, et qui disparaissaient dès que je cessais d'y penser. En un mot, je tombais d'accord avecSchelling, dans la conviction qu'il existe non des objets, mais noire rapport envers eux. Parfois, sous l'influence de cette idée û6sec/a/i/e, j'arrivais à un tel degré d'énervementque

je me retournais subitement du côté opposé,, espérant saisir à i'improviste le Néant où je n'étais

pas (i). »

L'Adolescence se termine par la description de l'amitié de Nicolas Irténiev et de Nekhlndov (2).

Dans la conclusion de cette nouvelle, Léon Nikolaievitch décrit Tidéal qu'il s'efforça d'atteindre toute sa vie et vers lequel il aspire encore maintenant, au terme de ses jours.

« Il vasans dire que sous l'influence de NekhludoY j'adoptai malgré moi ses idées, dont la principale était Tadoration enthousiaste de l'idéal de la vertu et la conviction que la destination de l'homme est de se perfectionner sanscesse.Ët alors corriger toute l'iiuinanité, détruire tous les vices et les maux dont souffrent les hommes me paraissait la chose la plus réalisable. II me paraissait très facile et très simple de me corriger moi-même, de posséder toutes les vertus, d'être heureux... (3). »

11 est indiscutable que cette propension au raisonnement abstrait, cette lucidité, cette aspiration vers l'idéal, toutes ces qualités qui se manifestaient chez l'enfant n'étaient que les éléments qui collaborèrent au développement de l'âme harmonieuse de

(1) Œuvres complètes du comte L.-N.TolstoI, P. V.Stock, ëditeor, tome I, C Adolescence fpaçes 298-299-3oo-3oi .

(2) Pour la description de cette amitié je me suis inspiré de mon amitié iilicrieure avec Dialcov, pendant ma première année à l'Université do Kazan. L.-N. ToI>ioï.

(3) Œuvres complètes du Comte L,-N» Tolstoï, Editeur Stock, tome 1^1*, page 338.

Tartiste et du penseur. Ët c'est luaintenaut seulement que nous voyons la floraison complète de ces germes spirituels implantés chez Léon Nikolaievitch lors de sa tendre enfance.

Elevé dans lin milieu patriarchal, aristocratique, et religieux à sa naanière, Léon Nikolaievitch, dans son enfance, s'imprégna l'âme de tout ce qu'il y avait de meilleur dans ce milieu et fut sincèrement religieux. Nous trouvons des indications de ce fait dans F Enfance. Mais cette religiosité «habituelle)) disparut au premier contact du rationalisme. Dans SCS Confessions, il raconte ainsi son éducation religieuse de ce temps.

<c J'ai été baptisé et élevé dans la religion chrétienne orthodoxe. On m'a enseigné cette religion dès l'enfance et durant mon adolescence et ma jeunesse. Mais quand à dix-neuf ans je finis ma deuxième année de T Université, je ne croyais déjà à rien de ce qu'on m'avait enseigné. A en juger par quelques souvenirs, je n'avais jamais eu une foi sérieuse, j'avais seulement confiance .en ce que les grandes personnes professaient devant moi, mais cette confiance était très chancelante.

« Je me rappelle que quand j'avais onze ans, un jeune lycéen mort depuis longtemps, Volodia M., qui venait chez nous le dimanche, nous annonça comme la dernière nouveauté la découverte faite au lycée: que Dieu n'existe pas et que tout ce qu'on nous a enseigné n'est que pure invention (c'était en i838). Je me souviens que mes frères aînés furent fort

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intéressés par cette nouvelle et m'appelèrent en conciliabule. Nous étions tous très animés et avons accepté cette nouvelle comme un fait très intéressant et très possible (i). »

Mais bien entendu cette critique rationaliste ne pouvait ébranler son âme. Elle a subi de terribles tempêtes qui l'ont conduite dans la vraie voie. Il est très intéressant de citer, d'après le témoi- ' gnage de L.-N. Tolstoï lui-même, les œuvres littéraires qui ont eu une grande influence sur son développement moral dans les périodes de son enfance et de son adolescence, c'est-à-dire jusque vers sa quatorzième année. Voici la liste de ces œuvres.

Nom de ToBUTre. Degré dMoUtteDce.

L'Histoire de Joseph, dans la Biblew considérable. Quarante brigands. Le Prince Kameral-

Zaman (Contes des Mille et une Nuits) grande.

La Poule noire de Pogorelski très grande*

DobriniaNikitilch.IliaAIourometz.Alio-

cha Popovitch (des Bylines russes), considérable.

Contes populaires id!

Napoléon, poème de Pouschkine grande.

Nous citerons maintenant quelques épisodes de

radolescencc de Léon Nikolaievitch, les uns que nous tenons de lui-même, les autres que nous avons entendu raconter à ses parents. Enfin, nous ferons quelques emprunts à d'autres sources, qui parurent déjà dans la presse et que nous avons soumis à rexamen, n'acceptant que celles qui, diaprés les

(i) Les Confessions, L.-N. Tolstoï; édition russe de V. Tchertkov, p. I.

•■tir'

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indications que nous avons entre les mains, sont absolument sûres . Il est impossible de mettre ces récits en ordre chronologique.

« Quand nous vivions encore à Moscou, nous raconta Léon Nikolaievitch, nous avions une paire de chevaux noirs très fringants, de notre propre haras. Lecocher de moiipère s'appelait Mitka Kopilov. C'était un habile entraîneur, chasseur, excellent cocher et surtout postillon. C'était un postillon inapppréciable, car uu jeune garçon ne peut maîtriser des chevaux fougueux, un homme âgé est trop lourd et marque nioiiis bien en postillon, de sorte qneMitka réunissait les nombreuses qualités nécessaires pour être un postillon : petite taille, légèreté, force, adiesse. Je me souviens qu'une fois on avait avancé le phaéton pour mon père, les chevaux, souflain, s'emballèrent. De la cour quelqu'un cria : « Les chevaux du comte se sont emballés 1 » Pachenka se trouva mal ; les tantes se précipitèrent près de la grand'mère pour la tranquilliser. Mais il résultait que père n'était pas encore monté en voiture, et MiLka, maîtrisant habilement les chevaux, les ramena bientôt dans la cour.

«r Ce même Mitka, quand on réduisit le train de la maison, fut mis en redevance. Les riches marchands, à l'envi, l'invitaient chez eux et lui proposaient de forts gages, car Mitka portait la blouse de soie et la culotte de velours. Mais il advint que son frère dut partir au régiment, leur père était déjà vieux, il le ht venir près de lui pour travailler.

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et cet élégant Mitka, un mois après, se transformait en un simple paysan en lapti^ faisant la corvée^ labourant, fauchant, ensemençant, et, en i^énéral, portant le joug pénible d'alors. Et tout cela sans la moindre plainte, avec la conviction qu'il en devait être ainsi et qu'il n'eu pouvait être autrement. »

Ce fait fut l'un de ceux qui contribuèrent beau«* coup à inspirer à Léon Nikolaievitch le respect et l'amour qu'il ressent pour le peuple.

Voici encore deux épisodes qui m'ont été racontés par Tolstoï lui-même et qui, d'après lui, ont jeté dans sa jeune âme le grain du doute, du mécontentement et de Tétonnement devant rinjustlce et la cruauté des hommes qui alors étaient pour lui « les aînés », <c les grands d et, par cela même, étaient pour lui des a autorités )).Et ces « autorités» déjà commencèrent à perdre de leur prestige.

Encore enfant il soalîrit personnellement de cette injustice de l'admiration pour l'extérieur et du mépris pour tout ce qui est modeste, invisible, injustice à laquelle l'enfant est si sensible et qui, particulièrement à cette époque, Tinvite aux pensées sérieuses et donne la poussée à son développement moral.

Un des cas pareils fut Tarbre de Noël chez les Chipov, où les enfants Tolstoï avaient été invités, comme parents éloig^nés. 11$ venaient de perdre leur père et leur graud'mère; ils étaient orphelins sous la tutelle de leur tante, et leur situation de fortune était assez modeste, aussi étaient-ils assez

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peu intéressants et peu importants pour la société mondaine. A cet arbre de Noël étaient invités encore les neveux du prince Gortchakov, alors ministre de la guerre, et les Tolstoï durent constater avec amertume la (lillérence qui c{-dil faite dans le choix des cadeaux qu'on leur donna et ceux qui furent distribués aux invités de marque.

Les Tolstoï reçurent des petits objets de bois, sans valeur, elles autres des jouets très chers.

Uautre épisode se passa également à Moscou. Une fois, ils allèrent se promener dans la ville avec leur gouverneur allemand. Outre Léon Nikolaie- ^ vîtch (il avait alors neuf ou dix ans) et ses frères, il y avait avec eux une petite fille Suzanne, la fille d'une gouvernante française qui était chez leurs voisins, les Isiéniev. Cette fillette était très jolie et attrayante. En passant dans la rue Bronnaia, ils s'approchèrent de la grille d'un jardin qui se trouvait à côté de la maison Poliakoy. La grille n'était pas fermée; ils entrèrent timidement, ne sachant pas ce qu'il leur arriverait. Le jardin leur parut d'une beauté extraordinaire. 11 y avait là un bassin, des bateaux, des drapeaux, des fleurs, des petits ponts, des allées, des bosquets, etc. Enchantés, ils s'avançaient toujours. Ils rencontrèrent uu monsieur, c'était le propriétaire du jardin : Âstachov. Il les salua aimablement et les invita à se promener; il les promena en bateau et fut si aimable que les enfants crurent qu'ils avaient fait un grand plaisir au propriétaire du jardin.

Encouragés par cette réception, quelques jours après ils décidèrent de retourner dans ce jardin. A la grille ils trouvèrent un vieillard qui leur demanda ce qu'ils voulaient. .Ils se nommèrent et demandèrent à l'homme de les annoncer au maître. Suzanne n'était pas avec eux.

Le vieux revint et leur dit que c'était un jardin privé dont Tentrée était interdite. Ils partirent tristes et étonnés de ce que le joli visage de leur compas^ne pût avoir une si grande influence sur la façon dont les étrangers les traitaient.

Voici enfin quelques traits qui montrent l'originalité et même Texcentricité du caractère de Tolstoï adolescent.

« Une fois, nous étions tous réunis à table pour le diniT, m'a raconté la sœur de Tolstoï, Marie Nikolaievna; c'était à Moscou, encore du vivant de notre grand'nière,quand l'étiquette était très stricte et que tous devaient être là avant l'arrivée de grand' mère et de tante. C'est pourquoi nous étions tous très étonnés de l'absence de Léon. Quand on sefut assis, grand'mère, qui avait remarqué que Léon n'était pas là, demanda au gouverneur Saint-Tliomas ce que cela signifiait, si Léon n'était pas puni. Celui-ci, très confus, déclara qu'il ne savait pas, mais que, probablement, Léon allait venir tout de suite, qu'il devait être dans sa chambre pour se préparer. G rand'mèrese calma,le sous-maître rentra et vint chuchoter quelque chose à Sàint^Thomas. Celui-ci bondit et se leva de table. C'était tellement

extraordinaire, vu l'étiquette observée pendant le dtner, que nous tous comprimes c|u'un grand malheur devait être arrivé, et comme Léon était absent, nous étions sûrs qu'il s'agissait de lui, et, en tremblant, nous attendions ce qu'on allait nous annoncer. Bientôt, en effet, tout s'expliqu'a, et voici ce que nous apprîmes.

« Léon, on ne sait comment, avait imaginé de sauter par la fenêtre, d^une hauteur d'environ cinq mètres, et, afin que personne ne l'en empêchât, il était resté seul dans la chambre après que tous furent partis dîner. II grimpa sur la fenêtre ouverte de la maisonnette et sauta dans la cour. La cuisine était dans le sous-sol, et la cuisinière, qui se trouvait près de la fenêtre quand Léon tomba sur le sol, ne comprenant pas tout de suite ce qui était arrivé, appela le mattre d'hôtel, et quand on entra dans la cour on trouva Léon étendu sans connaissance. Par bonheur, il ne s'était rien brisé, il en fut quitte pourunelégère secousse cérébrale. La syncope se transforma en sommeil, il resta couché dix-huit heures consécutives et s'éveilla très bien portant. On s'imagine l'inquiétude et la crainte que causa à toute la famille cet acte irréfléchi du petit original.»

Une autre fois, il lui prit fantaisie de se couper les sourcilS) et il le fit se défigurant tout à fait, lui qui n'était jamais très beau, ce qui Tattristait même beaucoup étant jeune. « Une fois, raconte Marie Nikolaievna, que nous allions en troïka de Pirogovo à lasnaia, pendant l'un des arrêts, Léon des-

cendil el alla à pied. Quaud la voiture se remit eu marche on le chercha, mais impossible de le trouver. Le cocher, de son sièt^e, raperrut qui lilail en avant. On se mit en route, supposant qu'il était parti devant et s'arrêterait quand la voiture le joindrait. Mais ce n'était pas cela. Quand la voiture se rapprocha, il accéléra le pas et quand la troïka accourut au trot il se mit à courir, ne voulant pas, évidemment, monter dedans. La troïka allait très vite, il courait de toutes ses forces, et parcourut ainsi environ trois verstes. EniQu, quand il fut à bout de forces il s'arrêta. On le mit dans la voiture, il étouilait ; il était tout eu sueur et n'en pouvait plus. »

La femme de Léon Nikolaievilch, la comtesse Sophie Ândrievna, à plusieurs reprises, s'est mise à réunir des renseignements sur la vie de son mari, l'interrogeant pour cela sur son enfance et notant les récits des parents de Tolstoï qu'elle a trouvés vivants. Mallieureusemeal, ce travail n'est pas complet, ni achevé. Néanmoins ces notes sont très prédeuses. Nous en citerons quelques extraits, profitant de l'aimable autorisation de leur auteur.

« A en juger d'après les récits des vieilles tantes qui m'ont parlé de l'enfance de mon mari, et d'après ce que j'ai entendu de mon grand-père Isiéniev, qui était un grand ami de Nicolas Ilitch, père de Léon Nikolaievitch, le petit Léon était un enfant très original. Par exemple il entrait au salon à reculons, saluait de toute la partie postérieure de

SOU corps, en rejetant la tête en arrière et rapprochant les talons. Quand j'ai demandé aux autres et à Léon Nikolaievitcii lui-même^ s'il apprenait bien étant enfant, j^ai toujours reçu une réponse né- * gatîve. »

Dans ses Souvenirs du comte L.-N. Tolstoï'i Stepan Andréîevitch Bers, beau-frère "de L.-N. Tolstoï, cite quelques événements de son enfance qull a entendus de Léon Nikolaievitch lui-même et de ses parents.

<x D'après le témoignage de la feue tante de Léon Nikolaievitch, Pélagie Ilinichna Uchkov, dans Tenfance, Tolstoï était très vif et, adolescent, il avait des bizarreries et parfois faisait des choses tout à fait inattendues; on était frappé par la vivacité de son caractère et par son bon cœur.

« Ma feue mère m'a raconté qu'en décrivant son premier amour dans sa nouvelle l'Enfance^ il s'est tu de ce fait que, par jalousie, il fit tomber du balcon Tobjet de sa flamme qui était précisément ma mère, âgée alors de neuf ans, et qui, après cette chute, resta boiteuse assez longtemps. Il avait fait cela parce qu'elle causait à un autre plus qu'à lui. Dans la suite elle lui disait en riant : C'est sûr que dans ce tçmps-là tu m'as poussée du balcon, pour épouser plus tard ma fille (i).

Léon NikolaicN ilch a raconté devant moi que, • vers l'âge de sept ou huit ans, il avait eu le désir

(i) s. A. .Sers : Souvenirs du comte l.-N. Tolstoï,

passionné de voler en Fair. Il s'imaginait que c'était très possible en s'accroupissant, s'enlaçant les genoux avec les bras, et que, plus on serrait les genoux plus on pouvait voler liaut.

On peut aussi trouver dans ses Livres de lectures quelques récits autobiographiques, dont nous citerons quelques traits caractéristiques.

Dans le récit : le Vieux cheval, L..-N. Tolstoï raconte qu'une fois on avait promis aux quatre frères de faire une promenade à cheval, mais seulement sur un vieux cbeval appelé Voronok. Les trois atnës s'amusèrent longtemps à cette promenade, tourmentèrent la bête, et Léon Nikolaievitch la reçut déjà fatiguée.

« Je m'emportai contre le cheval, et le frappai àgrands coups de cravache et de talons ; j'essayai de l'atteindre aux endroits les plus sensibles, je cassai ma cravache et me mis à frapper la tète avec le manche brisé. Mais Voronok ne voulait toujours pas galoper.

« Alors je me tournai vers le sous-maitre et le priai de me donner une cravache un peu plus forte, mais il me répondit :

(( — C'est assez chevauché, monsieur, descendez.

Pourquoi martyriser ce cheval?

« Cet ordre me mécontenta et je dis :

« — Gomment ! Je n'ai pas chevauché du tout I

Vous verrez comme je vais galoper. Donnez-moi,

je vous prie, une cravache un peu plus forte, je

saurai bien l'exciter.

VIK JET OBOTRB

<i Âlars le sous-mattre hochant la tête, dit :

« — Ah ! nionsieui', vous n'avez pas de pitié 1 Pourquoi taire galoper ce cheval? Il a vingt ans. Il est accablé de fatigue, il respire à peine, il est vieux, très vieux i... C^est comme Pimen Timothëîtch(i).Monterîez-vous sur Pîmen Timothéitch et le lanceriez-vous au grand galop, à coup de cravache? N'auriez-vous pas de pitié ?

(( Je me souvins de Pimen et j'obéis au sousmaitre. Je descendis de cheval, et quand je vis la pauvre béte, les flancs en nage, respirant avec peine de ses naseaux et agitant sa queue courte et fournie, je compris combien il avait dû souffrir. Moi qui le croyais aussi joyeux que moi I... J'éprouvai tant de pitié pour Yoronok que j'embrassai son cou tout mouillé de sueur, en lui demandant pardon de l'avoir battu (2). »

Uans le récit : Comment /appris à monter à chevaly Léon Nikolaievitch se rappelle sa première leçon au manège où il était allé avec ses frères. L'écuyer se montra d'abord clunné de sa pelile taille, mais, vu son obstination, il consentit à lui donner une leron.

« Bientôt on amena trois clieveaux sellés. Après avoir ôté nos manteaux, nous prîmes l'escalier qui descendait au manège. L'écuyer tenait le cheval par la longe, et mes frères chevauchaient autour

(1) Vieillard nonagénaire qui vivait à la campagne, (a) OËuvres complètes du comte L.-N. Tolstoï. Stock, éditeor, tome XIV, le Vieux cheval^ pp. i6a-i63.

de la piste. Ils allèrent d'abord au pas, puis au trot. On fit venir ensuiteun petit cheval, un alezan à la queue coupée court ; il s'appelait Tchervontchik.

« L'ëcuyer se mit à rire et me dit :

« — Et bien, cavalier, montez I

« J'étais à la fois joyeux et inquiet et m efforçais que nul ne s'aperçût de mon trouble. Lonj^emps j^essayai de mettre le pied dans l'étrier, mais je n'y pouvais parvenir parce que j'étais trop petit. Alors Téouyer me souleva dans ses bras, et me mit en selle.

a — Monsieur n'est pas lourd, deux livres, pas plus, dit-il.

« D'abord) il me tint par le bras, mais, ayant remarqué qu'on ne tenait point mes frères, je le

priai de nie lâcher.

« Vous n'avez donc pas peur? me dit-il.

« Certes, j'avais très peur, mais je répondis; « -r- Pas du tout.

« Ce qui m'épouvantait le plus, c'était que

Tchervontchik dressait à tout moment l'oreille. Je le croyais fâché contre moi.

ce — Soit, me dit l'écuyer, mais prenez garde, ne tombez pas.

ut Et il me lâcha» Au commencement Tchervontchik allait au pas et je me tenais droit. Mais la selle vacillait et j'avais peur de glisser.

« — Eh bien i Vous sentez-vous ferme ? me demanda l'écuyer.

VIE £T ŒUVA£ l45

« — Je me sens ferme, répondis-je.

« — Alors? maintenant, au trot.

« Et l'écuyer Fit claquer sa langue.

« Tchervontchik prit le petit trot. Je commençai à glisser; mais je ne dis rien et m'efForçai de ne pas tomber sur le côté :

(V L'écuyer me félicita :

« — Eh! cavalier ! voilà qui est bien!

« Ce qui me rendit tout fier. Juste à ce moment, l'écuyer fut accosté par un de ses camarades : il se mit à causer avec lui et cessa de me surveiller. Tout à coup, je me sentis glisser un peu de côté. Je voulais me remettre en selle, mais en vain. J'eus rintentiou de crier à Técuyer d'arrêter, mais, pensant que ce serait honteux pour moi d'agir ainsi, je me tus. L'écuyer ne me voyait pas. Tchervontchik trottait toujours, et moi je me sentais glisser de plus en plus sur le côté. Je regardais récuyer espérant qu'il allait venir à mon aide, mais il continuait à causer avec son camarade et, sans me regarder, répétait de temps en temps :

« — Est-il brave, ce cavalier!

« J'étais tout à fait penché et j'avais très peur* Je me croyais perdu. Maïs crier, quelle honte! Un^ dernière secousse de Tchervontchik me désarçonna et je roulai à terre.

(( Alors le cheval s'arrêta. L'écuyer se retournant s'aperçut que je n'étais plus en selle ;

« — Tiens^ voilà que mon cavalier est tombé ! dit-il.

LÂON TOLSTOÏ

tt Et il s'approcha de moi. Quand je lui eus dit que je n'étais pas blessé, il se mit à rire^ et dit :

« — C'est élastique un corps d'enfant!

« J'avais envie de pleurer. Je demandai qu'on me remit en 8elIe;on m*yremit eije ne tombai plus

C'est ainsi que grandit cet enfant remarquable, impressionnable, craintif, p^ionné, et, en réalité, isolé par cette force très grande de l'analyse intérieure qui était cachée en lui, et ne trouvait pas d'écho dans le milieu qui l'entourait.

(i)0Buvre8 complètes du comte L.-N. Tolstoï. P. V. Stock, éditenr, tome XIV,. Comment j'apprU à monter à ehevalf pp. x65, i66>