LA JEUNESSE

Les Tolstoï vécurent cinq années à Kazan. Chaque été, toute la famille, accompagnée de Pélagie Iliiiichna, allait à lasnaia Poliaua et, rautoiaiie venu , retournait à Kazan. C'est donc dans la maison des Uchkov que se passa la plus grande moitié delà jeunesse de Léon Nikolaievitch.

Les frères Tolstoï s'installèrent à Kazan en i84i« L'aîné, Nicolas, qui passa de l'université de Moscou à celle de Kazan, en 1 84 1 -1842, suivit là le cours de seconde année de la seconde section de la faculté de philosophie. En i844, il termina ses études avec le grade de licencié. Les deux autres frères, Serge et Dmitri, choisirent la même faculté et la même section, correspondant à notre faculté moderne des mathématiques. Tous deux furent inscrits comme étudiants en i843 et, au printemps i847> tous deux reçurent le grade de licencié.

Léon Nikolaievitch opta pour la faculté des langues orientales, ayant alors en vue la carrière diplomatique, et au cours des années 1 842-1 8449^1

l4S LÉOlf TOLSTOÏ

prépara éneri^iquement l'admission à cette faculté. La tâche n'était pas facile, car, pour rexamen d'entrée, il fallait posséder des notions de langues arabe et turco-tatare, qu'on enseis^nait alors dans le premier lycée de Kazan. Léon Nikolaievitch surmonta ces difficultés.

Dans les archives de l'Université de Kazan sont conservés tous les papiers qui témoignent de l'entrée et du séjour de L.-N. Tolstoï à cette Université.

Tous ces papiers ont été soigneusement réunis et publiés dans les souvenirs de Zagoskine (i).

Après avoir adressé une demande, Tolstoï fut autorisé à subir Texamen d'entrée qui ne fut pas tout à fait brillant, comme on le voit d'après les notes qu'il obtint.

Bel if/ ion : 4-

Histoire générale et histoire russe : i. — «Je ne savais rien du tout (2). »

Statistique et géographie :j. — « Encore moins. « Je me rappelle qu'on m'interrogea sur la France. « Pouschkine, recteur de l'Université, m'interro- « geait. C'était un ami de ma famille, et il faisait « évidemment tout ce quMl pouvait pour me tirer « de là. 11 me demanda ; Nommez-moi les villes « que vous connaissez en France, au bord de la (( mer ? Je n'en pus nommer une seule (3). »

Mathématiques ; 4*

(i) Le Comte /^.-iV. Tolstoï étudiant. N. P. Zagoskine. Istorilchesky Viestnik (Messas^er historique), janvier 1894. • (a) Note de L.-N. Tolstoï à la lecture du manuscrit. (3) Jbid.

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Littérature russe : 4«

Logique : 4»

Latin : 2,

Langue française : 5.

Langue allemande : 4-

Langue arabe : 5.

Langue turco'tartare : 5.

Langue anglaise : 4»

Dans le dossier de Texamen de L.-N. Tolstoï, il est indiqué que <c le comte Tolstoï a subi Texamcn dans la section de la littérature orientale, mais n'a pas été admis à l'Université ». Et il a été ajouté : <v Rendre les papiers, »

Cela se passait au printemps i844- Léon Nikolaievitch résolut de demander rautorisation de subir à nouveau Texamen sur les matières pour lesquelles il avait eu des notes insuffisantes. £t au commencement d'août il adressa au recteur de l'Université la demande suivante :

« A Son Excellence, Monsieur le Recteur de l'Université Impériale deKazan, professeur honoraire, Conseiller d'Etat actuel, Nicolas Ivanovitch Lobatchevski, de la part de Léon Nikolaievitch, comte Tolstoï.

« Demande :

« Âu mois de mai de cette année, en même temps que les élèves des premier et deuxième lycées de Kazan, j'ai subi les examens d'admission à l'Université de Kazan, pour la section de la littérature arabo-tatare. Mais, n'ayant pas obtenu à cet

examen des notes suffisantes en Histoire et Statistique, j'ai rhonneur de solliciter humblement de Votre Excellence Tautorisation de subir un nouvel examen sur ces matières. Ci-joint les documents nécessaires.

« Le 3 août i844«

(( Cette requête est signée du solliciteur comte Léon Nikolaîevitch Tolstoï. »

Cette demande porte la note :

« Remis le 4 sioût i844« Permettre de subir les épreuves supplémentaires. 4 août i844' le Recteur: Lobatchevski. »

Quand et comment Léon Nikolaievitch passa-t-il cet examen, on l'ignore. En tout cas, tout alla bien, car au bas de la demande de Tolstoï figure la décision suivante : « Recevoir Tolstoï' à FUnîversité comme étudiant externe dans la section des littératures turco-arabes. »

Voîlà Tolstoï à FUniversité. Mais il est là juste le temps d'assister aux cours, il continue de vivre dans la maison de sa tante Uchkovet de fréquenter chez ses connaissances. Quel était donc ce milieu, et quelle pouvait être son iutluence sur le jeune homme?

Zagoskine, dans ses souvenirs sur Tolstoï étudiant, dit que le milieu où vivait Tolstoï , à Kazan, étaitun milieu dépravant et qu'il dut d'instinct avoir de la répulsion pour lui. Mais d'après ce que Tolstoï a ajouté lui-même à la lecture de notre manuscrit, il n'en était pas ainsi.

vu BT ŒUVRE

«Je n'ai senti,écrit-il, aucune répulsion. J'aimais beaucoup à m'amuserdans la société de Kazan,qui était alors très bonne. »

Après avoir énuméré dans son article diverses circonstances défavorables de la vie de L.-N. Tolstoï,Zagoskine exprime son admiration pour la force morale de Tolstoï qui sut résister à toutes cesséduc* tions. A cela, Léon Nikolaievitch fait la remarque suivante: « Au contraire, je suis très reconnaissant deceque le sort ait voulu que ma première jeunesse s^écoulât dans un milieu où Ton pouvait rester jeune, sans aborder les questions difficiles, et où, malgré l'oisiveté et le luxe, la vie était exempte de méchanceté (i). »

Voici comment Zagoskine caractérise le premier semestre scolaire de L.-N. Tolstoï :

(( Pendantla saison d'hiver i844"i 845, Tolstoï, en « sa qualité dejeunehomme»,commençaà aller dans le monde et mena une vie encore plus bruyante. Les bals, tantôt chez le gouverneur de la province de Kazan,tantôt chez le maréchal de la noblesse,tantôt à r Institut de demoiselles, de Rodionov,où la directrice de l'Institut, M^'^E.-D. Zagoskine, les cultivait d^une façon toute particulière, les soirées chez des particuliers^ les bals masqués dans la salle de la noblesse, les spectacles d'amateurs, les tableaux vivants, les concerts, se succédaient sans interruption. En sa qualité de jeune homme de bonne

(i) Noie de L.-N. Tolstoï à la lecture du manuscrit.

léàOK TOLSTO

famille, titni, ayant de fort belles relations locales, peiit-iils de Tancien gouverneur et promettant d'être bientôt un brillant parti, Léon Nikolaievitch était un liôte très recherché. Les vieux habitants de Kazan se souviennent Ta voir vu à tous les bals, soirées et réunions mondaines, invité [)artout, dansant toujours* Mais il ne faisait point la cour assidue aux dames comme d'autres de ses camarades, <( les étudiants aristocratiques ». On observait toujours en lui une certaine gaucheriei une certaine timidité. II était visiblement géné du rôle qu'on lui faisait jouer et auquel bon gré mal gré Tobligeait l'entourage vulgaire de sa vie à Kazan. »

Tout cela, évidemment, avait une fort mauvaise influence sur ses études et les épreuves du premier semestre ne furent'pas excellentes, comme en témoigne le tableau suivant que donne Zaguskine.

Matières Notes Application

Hiatoire biblique. ... 3 2

Histoire de la littérature générale. N'est pas venu à rexameo.

Arabe 2 2

Français 5 3

Cet insuccès ne modiiia en rien la vie mondaine de Léon Nikolaievitch* Au carnaval, avec son frère Serge, il participa à deux spectacles d'amateurs ayant la charité pour prétexte.

Le résultat de cette vie fui Téchec de L.-N. Tolstoï aux examens de fin d'année et l'obligation de redoubler les cours.

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VIB BT OSUVRB

Voici ce que lui-même écrit à propos de cet

échec :

« A la fin de la première année, je ne fus pas admis à passer en deuxième année à cause du professeur d'histoire russe Ivanov, qui s'élail querellé avec ma famille peu de temps auparavant, bien que j'eusse suivi tous les cours et connusse bien rhistoirc russe. De même, il me donna i en allemand; cependant je savais incomparablement mieux l'allemand que tous les autres étudiants de notre cours (i). »

Léon Nikolaievitch ne voulut pas. redoubler la première année et il fit une demande pour passer dans une autre faculté : la faculté de droit. Ce qu'il obtint.

La saison d'Jiiver 1 845- 1 846 s'ouvrit par les fêtes données en Thonneur du grand-duc Maximilien de Leuchtenber^ venu pour deux jours à Kazan (14-15 octobre), où on lui fit une réception enthousiaste.

Néanmoins, selon l'observation de Léon Nikolaievitch, « à la fin de cette année, pour la première * fois, je me mis à travailler sérieusement et j 'y trouvai même un certain |)laisir. En dehorsdes cours de la faculté, parmi lesquels m'intéressaient l'encyclopédie de droit et le droit criminel (le professeur, d'origine allemande, Vogel,émailIait son cours de causeries et je me rappelle avoir été très intéressé

(i) Œuvres complètes da comte L.-N. Tolstoï. P.-Y. Stock, éditeur, tome Xlll.

1 0 lO.

par sa causerie sur la peine de mort), le professeur de droit civil, Mayer, me proposa un sujet : Ciomparer TEsprit des lois de Montesquieu avec le Messag'e de Catherine II, et travail m'occupa beaucoup (i). »

En mai i846 le comte Tolstoï subit les examens d'une façon très satisfaisante. Il obtint les notes suivantes : en loi^ique et psychologie, 5; encyclopédie du droit, histoire du droit romain et langue latine, 4 ; histoire russe et générale, histoire de réioquonce et langue allemande, 3 ; 5 en conduite. La moyenne . était donc 3 et Léon Nikolaievitch passa en deuxième année.

Cette même année, L. Tolstoï fut puni administrativement. On le mit aux arrêts pour avoir manqué trop souvent le cours d'histoire. Cet épisode est décrit dans les souvenirs de Nazariev, sou camarade d'Université, mais avec quelques inexactitudes. Aidé des observations de L.-N. Tolstoï luîmènie nous raconterons cet épisode tel qu'il se produisit.

Léon Nikolaievitch ne passa pas son temps d'arrêts dans l'auditoire, comme Técrit Nazariev, mais il fut mis au cachot, (}ui était une cellule voûtée, grillée de fer. En même temps que lui était arrêté son camarade. Léon Nikolaievitch introduisit dans son cachot une bou$^e cpi*îl avait cachée dans la tige de sa botte, et un bougeoir, et ils passèrent gaiement un ou deux jours. *

(i) Observatiou faite par L.-N. Tolstoï, à la lecture du manuscrit.

VIE ET ŒUVRE l55

Le cocher, le trotteur, le domestique, etc., décrits par, Nazariev, appartiennent à son imag^ination. Mais la conversation qu'il rapporte est très vraisemblable et nous la citerons d'après lui :

« Je me rappelle qu'ayant remarqué que je lisais /f'Z)<?mo/i de Lermontov, Tolstoï se mit à parler ironiquement des vers, en général, et ensuite, s'attaquant à rhistoire de Karamzine, qui était près de moi, il déclara que l'histoire était une science prétentieuse et absolumentinutile. — a L'histoire,disait-il,ce n'est qu'un ramassis de légendes et de détails oiseux, emmêlés d'une masse de chiffres inutiles et de noms propres. La mort d'Igor, le serpent qui a piqué Oleg, qu'est-ce que c'est que tout cela sinon des contes et qui eslrce qui a besoin de savoir que le second mariage d'Ivan avec la fille de Temruk fut célébré le 21 août i5()2, et le quatrième avec Anna Âlexeievna Koltovski, en 1672 ? Ët on exige de moi que j'apprenne tout cela, et si je ne le sais pas on me met ! Et comment écrit-on l'histoire ? On arrange tout à la mesure inventée par l'historien. Le terrible tzar qu'étudie en ce moment le professeur Ivanov, tout d'un coup, en i56o, d'un roi vertueux et sage, se transforme en tyran farouchc et cruel? Comment ? Pourquoi ? ne le demandez pas... »

€ En général j'étais très frappé de la sévérité des raisonnements démon interlocuteur, d'autant plus que l'histoire était ma science préférée.

« Ensuite la critique de Tolstoï tomba sur TUni-

Digitizeû

l56 LiON TOLSTOÏ

versitéjSur la science universitaire, en général. «Le temple de la science » ne quittait déjà plus ses lèvres. Tout en restant sérieux il parlait d*vne

façon si drtMe de nos professeurs que, malgré mon désir de rester indifférent, je finis par rire comme un fou.

« — Et cependant, continuait Tolstoï, nous avons le droit de prétendre à sortir de ce temple de gens utiles et savants.

« Et qu'est-ce que nous donnera l'Université ? Réfléchissez et répondez loyalement. Que nous donnera ce temps-là?

« Quand nous rentrerons chez nous, à la campagne, à quoi serons-nous préparés? A qui seronsnous utiles? » interrog'eait-il.

Ils causèrent ainsi toute la nuit.

« Quand le jour commença à poindre, la porte s'ouvrit et le vaguemestre entre. Il nous salua et nous annonça que nous étions libres et pouvions retourner chez nous. Tolstoï enfonça son chapeau sur ses yeux, s'enveloppa de son macnteau à col de loutre, me salua de la téte, proféra encore une injure à l'adresse du a temple de la science » et disparut en compagnie de son domestique et du vaguemestre. Moi aussi je me hâtai de sortir et de respirer à pleins poumons, débarrassé de mon interlocuteur et me trouvant sur la neige dans la rue déserte qui s^éveillait...

<( Ma tète, lourde comme au sortir de la fumée, était pleine de doutes et de questions que je ne m'é-

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tais jamais posées et qu'y avait semées mon étrange camarade de prison, que j e ne comprenais pas ( i )• »

Le commencementde Tannée scolaire 1 846-1 847 apporta un changement dans les conditions extérieures de la vie des frères Serge, Dmitri et Léon Tolstoï. En quittant la maison de leur tante P.-I. UchkoY; ils allèrent vivre dans un appartement d'une maison qui appartenait alors à un certain Petondi et qui est aujourd'hui la propriété de l'hôpital municipal. Us occupaient cinqpièces à Tétage supérieur du pavillon de pierre qui se trouve jusqu'ici dans la cour de cette maison et qui est actuellement affecté à Tun des services de l'hôpital.

En janvier 1847, LéonNikolaievitch se présenta de nouveau aux examens trimestriels, mais il ne les passa pas tous, les tenant pour une simple formalité. Dans sa téte sans doute germait déjà le projet d'abandonner rUniversité, et après les vacances de Pâques, il écrivit une requête, demandant d'être autorisé à quitter l'Université,

Voici cette requête telle qu'elle est citée dans les souvenirs de Zagoskine :

« Â son Excellence, Monsieur le Recteur de rUniversité impériale de Kazan, le Conseiller d'Etat actuel et Chevalier, Ivan Miklaïlovitch Simonov.

a De l'étudiant externe de deuxième année, de la Faculté de droit, comte L.-N. Tolstoï.

(1) V.-N. Nazariev, la Vie et les hommes du temps passé, istorilchcski Viestnik (Messager historique), uovcmbre 1890.

hàOK TOLSTO'i

« Demande :

(( Par suite de mauvaise santé et de circonstances de famille, ne désirant plus continuer mes études à rUniversilé, j'ai l'iioiiiieur de demander à Votre Excellence, de bien vouloir donner l'ordre de me rayer du nombre des étudiants et de me faire

remettre toutes mes pièces.

«c Cette supplique est signée de l'étudiant : Comte L.-N. Tolstoï, 12 avril 1847. »

Après quoi le Conseil de l'Université prit la résolution suivante :

(( Rayer Tolstoï du tableau des ëtudiaiils, et donner un certificat sur son séjour à l'Université. )»

Dans le dossier de L.-N. Tolstoï, conservé dans les archives de l'Université, se trouve la copie du certificat qui lui fut remis. Ce certificat est curieux sous ce rapport qu'on y tait habilement les insuccès universitaires de Léon Nikolaievitch et les causes qui l'obligèrent à redoubler la première année de la Faculté des langues orientales. Voici ce certificat :

(( Le porteur de la présente, comte Léon Niivolaievitch, iilsde Tolstoï, après avoir reçu l'instruction préparatoire dans sa famille et subi l'examen sur le proi!;^ramme entier du lycée, a été admis comme étudiant à l'Université de Kazan, dans la section de la littérature turco-arabe, en première année. Quels y furent ses succès , il est difficile de le dire, car il ne s'est pas présenté aux examens.

VI B ET CËUVRE

G*est pourquoi il devait redoubler le cours et avec la permission de M« le Recteur de l'Université de Kazan, du i3 septembre iS/}."), n'^SriK), il est passé de la section turco-arabe au premier cours de la Faculté de Droit où il a travaillé avec le succès suivant : logique et psychologie, très bien; encyclopédie de droit, Histoire du droit romain et langue latine, bien ; Histoire générale, histoire russe, histoire de réloqueuce et langue allemande, assez bien. Il a passé en deuxième année, maison ne sait quels y furent ses succès, car l'examen n'a pas encore eu lieu. La conduite de Tolstoï pendant son séjour à r Université a été très bonne. Et maintenant, après la refpièlc du 12 avi'il de celte anncc, sur l'état de sa santé et les circonstances de famille, il a quitté rUniversité, c'est pourquoi,lui, Tolstoï, puisqu'il n'a pas terminé le cours complet des études universitaires, ne peut jouir des droits appartenant aux licenciés en droit, et, selon Tart. Bgo, vol. HI du Recueil des lois (ed. 1842), en entrant au service militaire, il sera traité,au point de vue des grades, comme les jeunes ti;^ens qui ont fini leurs études secondaires, et il appartiendra à la deuxième catégorie des fonctionnaires civils. En preuve de quoi, il lui est remis, à lui, comte Léon Nikolaievitch, ce certificat de la chancellerie de l'Université de Kazan, avec la signature et le sceau de l'Université. »

« L.-N. Tolstoï, écrit M. Zagoskine dans ses souvenirs, se hâta de quitter Kazan, et il n'attendit

même pas que ses frères Serg-e et Dmitri subissent leurs derniers examens universitaires.

Le jour du départ de Léon Nikolaievitch pour Moscou arriva enfin.

Il devait traverser cette ville pour passer à lasnaia Poliana.

Chez les comtes Tolstoï, dans leur appartement du pavillon Pétondï, se réunissait un petit groupe d'étudiants qui désiraient dire adieu à J.éou Xikolaievitcli avant son voyage long et diiticile selon les voies de communication de ce temps. Un de ceux qui raccompagnaient, et de qui je tiens ce détail, est encore àKazan. «Suivant la coutume on but à la santé du voyageur en lui exprimant des vœux de toutes sortes. Ses camarades accompagnèrent Léon Nikolaievitch jusqu'au gué de la rivière Kazanka qui se trouvait dans une période do crues et là, pour la dernière fois, lui donnèrent le baiser d^adieu (i). »

Il est resté j)eu de traces à TUniversité de Kazan du séjour qu'y fit L.-N. Tolstoï.

Le prince D.-D. Obolensky, qui récemment Va visih'c, m'a raconté que dans l'auditoire où Léon Nikolaievitch assistait aux conférences, il est resté sur le pupitre de fer rînscîrîptîon : « Comte L.-N. Tolstoï )> indiscutablement grilïbnnce par Léon Nikolaievitch lui-même^ pendant la conférence. Cette inscription a été faite à Taide^d'un clou ou d'un

(i) N.-P. ZafçoskÎDe. Le Comte L-N, de ToUhî étndianL btoritcheski Viestoik (Messager historique), janvier 1894.

VIE BT ŒUVRB x6l

canif. U semble que ce soit le seul souvenir de L.-N. Tolstoï à rUniversité de Kazan.

Le biographe allemand de Tolstoï, Lôwenfeld, pendant son voyage à lasnaia Poliana, lui demanda pourquoi, lui, avec sa soif inassouvie de savoir,avait quitté rUniversité?

<v Mais, répondit le comte, c'est peut-être là la principale cause de ma sortie de TUniversité. Je m'intéressais très peu à ce que nous enseignaient nos professeurs de Kazan. D'abord, pendant la première année je me suis occupé des langues orientales, mais j'ai très peu réussi* Je m'adonnais à tout avec passion; j'ai lu une quantité incalculable de livres, mais toujours dans la même direction. Quand une question quelconque m'intéressait, je ne m'écartais ni à droite ni à ébauche et je tâchais de voir tout ce qui pouvait jeter la lumière précisément sur cette seule question. C'était ainsi avec moi à. Kazan (i). »

« Ma sortie de l'Université eut deux causes, dit L.-N. Tolstoï :

(( Mon frère finissait ses études et partait; 2^ c*est étrange à dire, mon travail sur le Message .de Catherine II et F Esprit des Lois (j'ai encore ce travail chez moi) m'avait ouvert un nouveau domaine de recherches personnelles, tandis que l'Université, avec ses exigences, non seulement n'incitait pas à un travail pareil mais Tempéchait (2). »

(i)R. Ldivenfeld: Qesprûehe mit und ûber Tolstoï, Leipzig, (a) Remarque écrite par L.-N. Tolstoï à la lecture du manuscrit. P. B.

Comme il a été dit plus haut, les frères de L. Tolstoï^ Nicolas, Serge et Dimitri, étaient à TUniversité en même temps que lui.

L.-N. Tolstoï a parlé des deux premiers en racontant les événements de sa vie d'enlPant que nous avons cités. Quant aux souvenirs sur son frère Dmitriy dont le caractère se dessina nettement pendant son séjour à l'unirersité, nous les citerons ici, parce que, dans ces souvenirs, nous retrouvons quelques traits précieux de la vie de L.-N. Tolstoï à cette époque.

«Mitenka avaitunande plus quemoi... de grands yeux hoirs sévères. Je ne me le rappelle presque pas étant [x'tit, je sais seulement, d'après les récits, qu'étant enfant il était très capricieux. On racontait que par moments il avait de tels caprices : il se fâchait et pleurait parce que la Ijonne ne s'occupait pas de lui ; ensuite il se fâchait et pleurait parce qu'elle s'en occupait. D'après ce que j'ai entendu dire, notre mère se tourmentait beaucoup à cause de lui. Parson â^e il était le plus près de moi et lions jouions beaucoup ensemble, mais je ne l'aimais pas autant que Serge, ni autant que j'aimais et respectais Nikolenka. Nous nous entendions bien. Je ne me rappelle pas que nous nous querellions. Il est probable cependantque nous nous querellions et même que nous nous battions, mais, comme il arrive chez les enfant s, ces disputes n'ont pas laissé la moindre trace,et je l'aimais d un amour simple, calme, naturel, c'est pourquoi je ne le

remarquais pas et ne me souviens pas de lui. Je pense, et même je le sais, surtout par mon expérience d'enfance, que Tamour pour les hommes c'est Tétat naturel de l'àme, ou plutôt le rapport naturel

envers tous les hommes, et, quand il en est ainsi, nous ne le remarquons pas. L'amour ne s'observe que quand on n'aime pas (c'est-à-dire quand a peur de quelqu'un : ainsi moi j'avais peur des mendiants, d'un certain Volkonski, qui me pinçait les joues, et il me semble que je n'avais plus peur de personne d'autre :), ou quand ou aime quel([Uun particulièrement, comme j'aimais tante Tatiana Alexandrovna, mon frère Serge, Nikolenka,Basi1e, la bonne Prascovie Issaievna, Pachenka. Comme enfant je ne me rappelle rien de particulier sur Dmitri, sauf la «gaieté enfantine. Ses particularités ne se manifestèrent, et ne me sont mémorables, qu'une fois à Kazan, où nous allâmes en i84o. II avait alors treize ans. Avant cette date, à Moscou, je me rappelle qu'il ne s'emmourachait pas comme moi de Sérioja, qu'il n'ai niait ni les danses, ni les spectacles miliLaii*es, ce dont je reparlerai, et qu'il étudiait bien et avec zèle. Je me rappelle que réUuliant qui nous donnait des leçons, Poplonski, disait de nous trois, à propos des études : Serge veut et peut, Dmitri veut et ne peut pas (c'était faux), et Léon ne veut pas et ne peut pas (c'était la vérité absolue).

<v Ainsi mes vrais souvenirs sur Mitenka commencent seulement à Kazan. Là, moi qui imitais lou-

jours Serge, commençai à medëpraver. (J'en recauserai aussi, après). Non seulement àKazan, mais auparavant, je m'occupais beaucoup de mon extérieur. Je tâchais d'être mondain, comme il faut. Et il n'y avait pas trace de cela en Mitenka. Il semble n'avoir jamais souffert des vices habituels aux ^enfants. Il était toujours sérieux, pensif, pur, résolu, emporté, et, quoi qu'il fît, il y mettait toutes ses forces .

« Quand il lui arriva d'avaler la chaînette, je me

souviens qu'il ne s'inquiéta nullement des conséquences que cela pouvait avoir» tandis que je me rappelle quelle terreur j'éprouvai en avalant un noyau de pruneau que tante m'avait donné, et avec quelle solennité, comme avant la mort, je lui annonçai ce malheur. Je me souviens encore qu'étant enfants, un jour que nous glissions sur les montagnes en traîneaux, un passant, au lieu de prendre la route avec sa troïka, s'eugai^ea sur cette montagne. Je crois que c'était Serge avec un gamin du villa^i-e qui s'était lancé, et, ne pouvant retenir le traîneau, ils roulèrent sous les chevaux. Us en furent quittes pour la peur, et la troïka continua son chemin. Nous tous étions occupés de l'événement : comment nous nous dégageâmes ,des chevaux, comment un cheval s'effraya, tandis que Mitenka (il avait neuf ans) s'approchant du passant se mit à l'injurier. Je me rappelle combien je fus surpris désagréablement quand je l'entendis dire que pour avoir osé gravir la montagne Thomme de-

VIE ET ŒUVRE l65

vrait être envoyé à Técurie, ce qui, dans le langage de ce temps, voulait dire fouetté. '

« A Kazan ses particularités commencèrent à se montrer. Il travaillait bien, régulièrement, écrivait très facilement les vers. Je me rappelle qu'il traduisait très bien Schiller, mais il ne s'attacha pas beaucoup à ce travail de traduction. Il se mêlait peu à nous. Il était toujours calme, sérieux, pensif. Je me souviens qu'une fois il s'anima beaucoup et les fillettes s'en montrèrent enchantées. J'en eus de l'envie et pensai que cela tenait à ce qu'il était toujours sérieux et je voulus Timiter en cela. Notre tutrice avait eu une idée très sotte : attacher à chacun de nous un enfant pour qu'il nous soit un serviteur dévoué. ÂMitenka on avaitdonné Vanuchka.(Ce Vanuchka vit encore.) Milenka, souvent, se conduisait mal avec lui. Il me semble même qu'il le frappait. Je dis il me semble, parce que je ne me le rappelle pas. Je me souviens seulement de son repentir pour quelque faute envers Va nuchka et ses humbles supplications de pardon. Il grandissait ainsi, se liant très peu avec personne et, sauf dans les moments de colère, toujours doux, sérieux, et ses grands yeux pensifs. Il était de haute taille, assez maigre, pas très fort, les bras longs, le dos voûté. Ses bizarreries commencèrent au moment de son entrée à l'Université. Il avait un an de moins que Serge, mais il entra en môme temps que lui à r Université et suivit son aîné à la Faculté de mathématiques. Je ne sais pas quelles circonstances

l66 LÉON TOLSTOÏ

' le poussèrent très tôt à la dévotion, mais dès la première année de sa vie universitaire il s'adonna aux pratiques religieuses, fréquenta Téglise, et cela avec la fougue qu'il apportait en tout. Il commença à jeûner, ne manqua plua un office, et vécut d'une façon encore plus austère.

« Mitenka devait posséder ce trait, précieux de caractère qui, je le suppose, existait chez ma mère, que je connaissais en Nikolenka, et dont j étais totalement privé : Tindifférence absolue pour Topinion des ,^ens. Moi, jusqu'en ces derniers temps, je n'aijamaispu me débarrasser du souci de Topinion des gens^ tandis que Mitenka n'y faisait nulle attention. Je ne me rappelle pas avoir jamais vu sur son visage ce sourire contenu qui se montre involontairement quand on vous loue; Je revois toujours ses grands yeux sérieux, calmes, tristes, parfois durs. Ce ne fut qu'après. Kazan que nous commençâmes à faire attention à lui, et encore parce que Serg^e et moi attachions une grande importance au « comme il faut D, à l'extérieur, alors que lui était négligé, sale, ce pour quoi nous le blâmions. 11 ne savait pas danser et ne voulait pas l'apprendre. Etant étudiant il n'allait jamais dans le monde. Il ne portait que J'uniforme d'étudiant avec la cravate étroite, et dès la jeunesse parut chez lui un tic : il secouait la tète, comme s'il voulait se dégager de sa cravate.

« Sa première bizarrerie se manifesta pendant les premières semaines saintes. Il ne fit pas ses dévotions à l'église de l'Université, qui était à la

VIE fiX ŒUVRE 167

mode, mais à Téglise de la prison. Nous habitions la maison GortaloY, en face de la prison. L'aumônier de la prison était un prêtre pieux et austère; pendant les semaines saintes, il faisait quelque chose qui semblait extraordinaire : il lisait tous les ëvang-iles, ce qu'il fallait faire, et pour cette raison les ofHces étaient là particulièrement longs. Mitenka restait toujours jusqu'au bout et tit connaissance de ce prêtre. L'église de la prison était ainsi faite qu'un simple paravent vitré sépa* rait Tendroit où se tenaient les prisonniers. Un Jour, l'un des prisonniers voulut transmettre quelque chose au sacristain : un cierge ou de l'argent pour un cierg^e, mais aucune des personnes qui se trouvaient à l'église ne voulut se charger de cette commission. Mais Mitia, avec son visage sérieux, pritaussitôt l'objet en question et le transmit. C'était défendu et on lui en fit l'observation. Mais lui, croyant bien agir, continua de faire la même chose.

(( Nous, principalement Serge, nous frayions avec nos camarades et des jeunes gens de l'aristocratie. Lui, au contraire, parmi tous les camarades, choisit un pauvre malheureux étudiant, Polouboiarinov; ce fut seulement avec lui qu'il se lia d'amitié, et avec lui il prépara ses examens. Nous habitions alors un autre appartement, au coin de la place d'Arsk, dans la maison de Kisélievsky, en haut. L'appartement était séparé en deux parties pai* une galerie. D'un côté vivait Mitia; de l'autre Serge et moi. Tous deux nous aimions les objets d^art et

uous garnissions nos tables comme les grandes personnes, et on nous prêtait et nous donnait pour cela divers bibelots. Mitia n'avait rien du tout. Des objets ayant appartenu à père, il n'avait pris que les minerais. Il les avait classés avec des étiquettes et les avait rangés dans une caisse vitrée. Comme nous, ainsi que tante, regardions Mitia avec un certain mépris, à cause de ses goûts et de ses amitiés vulgaires, nos amis se permettaient de le regarder de la même façon. L'un d eux, un garçon très borné, l'ingénieur Es. (notre ami moins par notre choix que parce qu'il s'était cramponné à nous), une fois, en traversant la chambre de Mitenka, remarqua les minerais et lui demanda ce que c'était. £s« n^était pas sympathique; il était faux. Mitia, répondit peu volontiers. Es. poussa la caisse et la secoua. Mitia lui intima de la laisser. Es.n'en fit rien et le plaisanta, lime semble qu'il l'appela Noé. Mitia, devenu furieux, appliqua sa large main sur le visage d'Es. Celui-ci prit la fuite, Mitia le poursuivit. Dès qu'Es, fut dans noire cliambre nous fermâmes la porte. Mitenka nous déclara qu'iilui casserait les os dès qu'il sortirait. Sérioja et crois aussi Schouvalov allèrent exhorter Mitia de laisser passer Es.. Mais il saisit un balai et jura de le battre. Je ne sais ce qui se serait passé si Es. avait traversé sa chambre. Il nous demanda de le faire sortir d'une façon quelconque et nous l'avons fait fuir quelque part, par le grenier plein de poussière. Tel était Mitia dans ses moments

de colère. Mais voici ce qu'il était quand rien ne le mettait hors de lui. Dans notre famille, on avait pris par pitié une créature des plus étranges et pitoyables : une certaine Lubov Serguéîevna, une jeune fille dont je n'ai jamais su le nom de famille. Elle était fille naturelle d'un Protassov. Comment était-elle entrée chez nousje l'ignore, mais j'entendais qu'on la plaignait, qu'on voulait la marier à Féodor Ivanovitrh, niais cela n'a pas réussi. D'abord elle vécut chez nous, mais je ne me le rappelle pas. Ensuite la tante Pélagfie Ilinichna la prit chez elle à Kazan, de sorte que j'ai fait sa connaissance seulement à Kazan. C'était une créature (louée, lamentable, craintive. Elle vivait dans une petite chambre; une petite tille faisait son service. Quand je l'ai connue elle était non seulement pitoyable, mais horrible. Je ne sais quel mal elle avait, mais tout son visage était enflé, comme un visage piqué par les abeilles. On apercevait ses yeux comme deux petits trous étroits entre deux paupières gonflées, luisantes, sans cils. Ses joues, son nez, ses lèvres, sa bouche étaient aussi gonflés, luisants et jaunes. Elle parlait avec difficulté, probablement que l'intérieur de sa bouche était enflé comme l'extérieur. L'été, les mouches s'installaient sur son visage et elle ne les sentait pas, et c'était particulièrement désagréable à voir. Elle availquelques rares cheveux noii*s, et son crâne était presque nu. Y.-I. Uchkov, le mari de tante, un mauvais plaisant, ne cachait pas son dé- 1. II

goût pour elle. Elle sentait toujours mauvais et dans sa chambre qui né tait jamais aérée régnait une odeur suffocante. Eh bien, cette Lubov Serg^uéievna devint Tamie de Miteiika. Il allait chez elle, Técoutait, lui causait, lui faisait la lecture. Et, chose étrange, nous étions moralement si obtus que nous ne trouvions qu'à nous en moquer, et Mitia était moralement si grand, si indépendant de Topinion des gens, que ni par un mot, ni par une allusion, il ne trouva nécessaire de faire comprendre qu'il croyait bon ce qu'il faisait. Il se contentait de le faire. Et cela dura tout le temps que nous vécûmes à Kazan.

a Maintenant c'est pour moi très clair que la mort n'a pas anéanti Mitia : il vivait avant que je le connusse, avant d'être né, il existe encore maintenant qu^l est mort (i^l »

L'âge critique, la jeunesse, mène Fhomme dans rabîme des passions. Pour un homme ordinaire, c'est la période de Tentratuement des sens et des passions, c'est la période de la recherche de Tidëal, des rêves et des espérances, et, pour la plupart, d'espérances irréalisables. On peut s'imaginer les émotions intérieures que subissait une nature aussi forte sous tous les rapports que l'était celle de Tolstoï. Dans quelles contradictions se débattait son ameî A quelle hauteur le soulevaient les rêves ailés! Avec quelle rapidité pouvait-il choir de

(i) Notes mises à ma disposition^ en brouillon» et non corrigées. P. B.

VIE IT ŒUTHB I7I

cette hauteur 9 entraîné par les passions de sa nature

puissante I

Nous trouvons dans deux des œuvres de L.-N. Tobto! des indications sur la vie tumultueuse de sa jeunesse : dans la Jeunesse et les Confessions, Dans la première œuvre, il est évident que parmi

les réflexions de Nicolas Irténiev se rencontrent des traits autobiographiques. Les pensées que nous empruntons à la Jeunesse sont, pour la plupart, de caractère idéaliste et sont exprimées dans une belle forme poétique. Nous ne citerons que les principales :

« J'ai dit que mon amitié avec Dmitri m'avait ouvert un nouvel horizon sur la vie, sur son but, sur les relations entre les hommes. J'acquis dès lors la conviction que la destinée des hommes est dans l'aspiration vers la perfection morale et que ce peri'eclionnement est facile, possible, infini. »

<(••• Mais à un certain moment, ces idées m'apparurent avec une force nouvelle de révélation morale, au point que je fus effrayé en songeant combien de temps j'avais perdu, et qu'aussitôt, à Finstant même, je voulus appliquer ces idées dans ma vie avec la ferme résolution de ne les trahir jamais. C'est ce qui marque, pour moi, le commencement de ma jeunesse. J'avais alors près de dix-sept ans ». (i)

« Dans cette période que je prends pour limite

(1) (EuYres complètes du comte L.-N. Tolstoï, P. V. Stock^ éditenr, tome U,la Jeunesse, pp. i et a.

Digitizeû by LiOOglc

LÉON TOtSTOÏ

de l'adolescence et de la jeunesse, quatre sentiments

faisaient le fond de mes rêves : Tamour rfWfe, de la femme imaginaire dont je rêvais toujours de la même façon et qu'à chaque instant j'espérais rencontrer quelque part... Le deuxième sentiment, c'était l'amour de Tamour. Je voulais que tous me connussent et m'aimassent. Je voulais prononcer mon nom : Nicolas irténiev,et que tous en fussent frappés, et, m'entourant, me remerciassent pour quelque chose. Le troisième sentiment, c'était Tespoir d'un bonheur extraordinaire, ambitieux; espoir si fort et si tenace qu'il atteig^nait parfois jusqu'à la folie... Le quatrième senLiiuent, et le principal, c'était le dégoût de moi-même et le regret, mais le regret se confondant jusqu'à tel point avec l'espoir du bonheur qu'il n'avait plus rien de triste. Il me isemblait si facile, si naturel de me détacher de tout ce passé transformé, d'oublier tout ce qui était et de commencer ma vie avec des relations tout à fait nouvelles, que le passé ne me pesait pas, ne me liait pas. Je trouvais môme du plaisir à ce dégoût du passé et je tâchais de le voir plus sombra qu'il n'était. Plus la masse des souvenirs du passé était noire, plus le présent s'en détachait pur et clair, et plus vives devenaient les nuances de Tarc-en-ciel de l'avenir. Cette voix du regret et du désir passionné de perfection fut la principale sensation nouvelle de cette époque de mon développement moral et servit de base à mon opinion sur moi-même, sur Jes autres et sur l'univers. Voix bénie, consolante.

Digitizeu Ly v^jQOgle

Tolstoï en 1848

tant de fois, dans les moments tristes où 1 ame se soumettait en silence à la puissance du mensong^e et de la dépravation de la vie, tu te révoltais spontanément et audacieusement contre toute injustice, tu dénonçais le passé, tu indiquais, en le faisant aimer, le point lumineux du présent, et promettais pour l'avenir le bien et le bonheur, voix tendre et consolante, cesseras-tu jamais de résonner (i)? »

Nous savons que pour le bonheur de Léon Nikolaievitch lui-même et de nous tous, cette voix ne se tut point en lui un seul moment, et jusqu^à ce jour cette voix consolante nous appelle et nous dirige vers un idéal clair, infini.

Par moments, ces rêves exprimaient clairement les tendances de ce naturalisme idéaliste, qui est à la base des plus g'randes œuvres de Tolstoï :

« Mais la lune monte de plus en plus haut et devient de plus en plus claire ; l'éclat superbe de l'étang* augmentant également devient aussi déplus en plus brillant ; les ombres se font plus noires, la lumière plus transparente ; et, en regardant et écoutant tout cela, quelque chose me dit qu'elle, avec ses bras nus et ses chaudes caresses, est loin d'être tout le bonheur ; que Famour pour elle est loin d'être tout le bien... Et plus je reg'ardais Tastre de la nuit, plus la vraie beauté et le bien me semblaient plus hauts et plus hauts, plus purs et plus purs, et plus près de Lui, source de toute beauté

(i) Œuvres complètes du comte L.-N. Tolstoï, P. V. Stock, éditeur, tome n, la Jeunesse , pp. il^-ib.

l lu

174 ïÀOfi TOLSTOÏ

et de tout bien, et des larmes d'une joie non satisfaite, mais émues, se montraient dans mes yeux.

« Et toujours j'ëtais seul, et toujours il me semblait que cette nature mystérieuse, majestueuse, et cette lune qui s'arrêtait sur un endroit haut, indéfini du ciel bleu clair et qui, eii même temps, semblait remplir tout l'espace et moi-méme,humble vermisseau déjà souillé de toutes les passions mesquines humaines, mais avec toute la force puissante et immense de l'amour, il me semblait en ce moment môme que laiialure,la lune et moi n'étions qu'un (i). »

Il est intéressant de vôir la liste des œuvres littéraires qui ont eu de rinfluencesur LéonNikolaievitch pendant cette périodci c'est-à-dire approximativement de cfuatorze à ving-t et un an, et qui ont contribué à sa conception du monde. *

I considérable.

Œuvres Degré d'intlueiice

r]vani;ile de Matthieu

Sermon sur la montagne

Sterne (le Voyage sentimental). . très ç^'rande. Rousseau {les Confessions mi le), considérable, Housseau {la Nouvelle Hëloïse). « ^ Ponschkine (Eiiffêne Oniéffuine).. v très grande.

Schiller {les Brigands) j

Gogol {le Manteau, la PerspeC"

tive Ne us /ci/ f VU) grande.

(1) (Euvrcs complètes du comte L.-N. Tolstoï. P.-V, Stock, éditeurs, tome 11^ la Jeunesse, pp. 2o4-ao5,

VIB BT ŒUVRE

Gogol {les Ames mortes) i \

TourguiMiicv {le Journal d'un l

chasseur) > très grande.

Droujinine (PoUenka Sdxé) y

' (irig-orovitch (Anton Géromika), . y

Dickens {Dmxid Copperfield). . . . considérable. Lermontov {Un héros de notre

temps. Tamagne) très grande.

Prescott {la Conquête du Mexi-^

que) grande.

 côté de cela, Léon Nikolaievitch ressentait

rinfluence très pénible des conditions auxquelles le soumettait sa vie de gentilhomme. L'une de ces conditiorr5 était ce qu'on appelle « le comme il faut». 11 consacre à la description de cette iniluence un chapitre entier de la Jeunesse. Nous ne citerons que l'essentiel :

.« ... Maintenant je sens la nécessité de consacrer un chapitre entier à cette conception qui dans ma vie, fut l'un des plus funestes mensonges inspirés . par l'éducation et la société.

cf Ma classification principale et préférée, à l'époque que je décris, comprenait deux grands groupes : celui des hommes comme il fauty et celui des hommes non comme il faut. Le deuxième groupe se subdivisait ainsi : les hommes non comme il faut^ proprement dits^ et « la plèbe ». J'estimais beaucoup les hommes comme il faut, et je croyais digne d'avoir avec eux des relations d'égalité; je

feignais de mépriser ceux de la deuxième catégorie, mais, en réalité, je les haïssais et j'éprouvais envers eux un sentiment de personnalité blessée ; quant aux troisièmes, pour moi, ils n'existaient pas, je les méprisais complément. c< Mon comme il faut )) consistait premièrement et principalement dans la parfaite connaissance et surtout la bonne prononciation du français. La personne qui prononçait mal le français excitait tout de suite en moi un sentiment de haine : <c Pourquoi donc veux-tu parler comme nous quand tu ne le peux pas?» lui (lemandais-je en pensée avec un sourire railleur. La deuxième condition du comme il faut était d'avoir les ongles longs, bien taillés et propres. La troisième, c'était de savoir saluer, danser et causer; la quatrième, très importante, c'était Tindifférence pour tout et l'expression perpétuelle d'un ennui élégant, méprisant. »

«... Je suis effrayé en me rappelant combien j'ai perdu de temps précieux, le meilleur de la vie d'un jeune homme de seize ans, pour acquérir cette qualité.

« Mais ni la perte du temps précieux employé à ces soucis constants de la conservation de toutes les conditions difficiles du comme il faut, qui excluent toute occupation sérieuse, ni la haine et le mépris . •envers les neuf dixièmes du genre humain, ni l'absence d'attention à tout le bien qui se faisait en dehors du cercle des comme il fauty tout cela ne fut pas le mal principal que me causa cette idée.

VIE ET OSUVliB

Le mal principal c était la conviction que le ((comme il faut » est une situation privilégiée de la société, que l'homme ne doit pas essayer de devenir ou ^ fonctionnaire, ou fabricant, ou soldat, ou savant, quand il est comme il faut; qu'ayant atteint cette situation, il lemplit déjà sa destinée et même, devient supérieur à la plupart des hommes.

(( A une certaine époque de la jeunesse, après beaucoup de fautes et d'entraînements, chaque homme se met ordinairement dans la nécessité de prendre une part active à la vie sociale, choisit une branche quelconque du travail et s'y consacre; mais avec un homme comme il faut cela arrive rarement. J'ai connu et je connais beaucoup d'hommes vieux, orgueilleux, ambitieux, aux jugements sévères,qui, si dans Tautre monde on leur posait ces questions: « yu'es-tu? Qu'as-tu fait là-bas ?» ne pourraient que répondre : Je fus un homme très comme il faut (1). »

Gomme l'a dit Léon Nikolaievitch dans sa conversation avec son biographe allemand Luwenfeld, à coté des occupations universitaires qui, en général, l'intéressaient très peu, en lui se développait rintérêt pour le travail mental, indépendant. Cet intérêt fut provoqué par une étude comparative de l'Esprit des Lois de Montesquieu et du Message de Catherine IL

(i) Œuvres complètes de L.-N. Tolstoï. £.-V. Stock, éditeur» tome U, la JeunesiCf chap. XXI« page igo.

Le journal de Léon Nikolaievitch, daté de cette époque, est plein dMdées, de notes, de commentaires relatifs à ce travail, et de noiiibieuses pensées, comme si la raison qui sommeillait auparavant s'était éveillée soudain et comme iiçait son travail actif dans tous les domaines.

En mars 1847, Léon Nikolaievitch tomba malade et fut soiî^né à la clinique de l'université de Ivazan. Le loisir dû à la maladie et la solitude de Tinfirmerie ramenèrent aux réflexions sur la Raison : « La société, c'est une partie du monde. Il faut concilier la Raison avec le monde, avec le tout, en étudiant ses lois, et alors on peut devenir indépendant de la patrie, de la société. » Nous voyouspar cette note que le jeune homme de 18 ans portait déjà en soi les germes d'un futur anarcliisme.

Remarquant en soi une tendance à se passion* ner pour les sciences,Léon Nikolaievitch se reprend tout de suite,et, ayant peur de s'enfermer trop dans la théorie, il se pose des questions sur la science pratique et, principalement, sur l'élaboration de l'idéal moral et de la conduite morale. 11 inscrit entre autres dans son journal :

(( Mars 1847 :

« J'ai beaucoup changé, mais je n'ai pas encore atteint ce degré de perfection (dans mes occupa-

tionsj que je voudrais atteindre. Je ne remplis pas ce que je m^étais prescrit ; ce que je fais, je ne le fais pas bien ; je n'exerce pas ma mémoire. C'est pourquoi j'inscris ici quelques règles qui, à ce qu'il

Digitizeu Lj, v^jQi

me semble^ m^aideront beaucoup^ si je m'y conforme :

a Fais coûte que coûte ce que lu as absolument décidé de faire ;

<i 2^ Ce que tu fais^ fais-le bien ;

« 3° Ne cherche jamais dans le livre Qe que tu as oublié, tâche de te souvenir ;

« 4^ Oblige toujours ton esprit d'agir avec toute la force dont il est capable;

(c 5^ Lis et pense toujours à haute voix;

«r 6^ N'aie jamais honte de dire aux hommes qui te gênent qu'ils te gênent ; d'abord laisse-le-leur sentir, et, s'ils ne comprennent pas^ excuse-toi et dis-le-leur. »

Dans son travail pour TUniversité il arrive à cette conclusion que dans le Message de Catherine, deux courants se manifestent : les idées révolutionnaires de l'Europe contemporaine, et le despotisme de Catherine elle-même et son ambition. Le dernier courant domine. Les idées républicaines elle les emprunte à Montesquieu. Enfin il conclut que le Message a rapporté plus de gloire à Catherine que d'utilité à la Russie.

Ayant résolu de quitter T Université, d'aller vivre à la campagne, Léon Nikolaievitch se promet de s'occuper des langues anglaise et latine et du droit romain ; il sentait probablement des lacunes en ces matières.

Mais à mesure que s'approche le moment du départ, les plans etles rêves de la nouvelle vie s'é*

largisseaty et enfin, le 17 avril 18479 il inscrit dans son journal :

« Un changement doit avoir lieu dans ma vie, mais il ne doit pas être le résultat des circonstances extérieures, il doit être le produit de Pâme. »

Et plus loin :

« Le but de la vie, c'est l'aspiration consciente au

développement de tout ce qui existe.

« Le but de la vie à la campagne^ pendant deux ans sera : ■

« De réviser tous les cours des sciences juridiques demandées à l'examen final de l'Université ;

« 2*^ D'étudier la médecine pratique et une partie de la médecine théorique;

« 3^ D'étudier les langues française, russe, allemande, anglaise, italienne et latine ;

« 4*" D étudier l'agriculture, au point de vue théorique et pratique;

« 5^ D'étudierriiistoire, la géographie, la statistique;

« 6® D'étudier les mathématiques — cours du

lycée ;

« 7** D'écrire une thèse.

« 8® D'atteindre le plus haut degré de perfection en musique et en peinture ;

c( D'écrire les règles de la vie ;

« 100 D'acquérir quelques connaissances d'histoire naturelle ;

<( 10^ De faire des compositions sur tous les * sujets étudiés. »

VIE ET ŒUVAE. l8l

Toute la vie de Léon Nikolaievitch à la campagne est remplie de rêves pareils, et de la lutte sincère, sérieuse, contre soi-même, en vue d'arriver à la perfection.

Avec une franchise extraordinaire, il note chaque écart de la règle étabiie,chaque chute, et se prépare avec un redoublement d'efforts à la nouvelle lutte.

Les relations envers la femme l'inquiètent déjà, et voici quels conseils intéressants il se donne :

(( llegarde la société des femmes comme un désagprément nécessaire de la vie sociale, et fuis-les le plus possible.

« En effet, qui nous inculque le luxe, la mollesse, la légèreté de penser et beaucoup d'autres vices, sinon les femmes? Qui est Fauteur que nous sommes privés des sentiments innés à notre nature : la hardiesse, la fermeté, le raisonnement, la justice, etc.? La femme est plus assimilalriceque l'homme, c'est pourquoi, dans les siècles de vertu, les femmes étaient meilleures que nous, et dans notre siècle de débauche, elles sont pires que nous. »

' De nouveau nous voyons la trace d'idées qui reparaîtront plus tard.

C'est à cette période qu'il faut rapporter aussi les premiers essais philosophiques de Léon Nikolaievitch. £n lisant Rousseau, il écrit des commentaires pour ses discours. Son article original, qu'il écriviten i846-i847,c'esf-à-dire (juand il avait dixhuit ans, existe jusqu'à présent. Cet article est

intitulé : Du but de la philosophie. Tolstoï définit ainsi la Philosophie ! « L^homme aspire à quelque chose, c'est-à-dire l'homme est actif. A quoi est dirigée son activité ? Comment la rendre libre î Tel est le but de la philosophie dans son vrai sens. Autrement dit, la philosophie, c'est la science dp la vie* )è

En outre, il écrit des notes à propos de divers

sujets tels qup :

Le raisonnement sur la vie future. La 4éânition du temps, de l'espaee et du nombre. La Méthode. La division de la philosophie, ete.

A cette époque se rapporte aussi Tépisod^i sui* vaiil noté par la coinli^sseTolsIoï. « Pendant (ju'il était étudiant^ u^e fois, Léon Nikolaieviteli réûéehit à la symétrie, et écrivit sur sujet un article phi* losophique, sous forme de raisonnement. Cet article était si|r la table de sa chambre quand y entra un camarade des frères Tolstoï, Schouvalov, portant des bouteilles dans toutes ses poches. Par hasard, il aperçut l'artiela sur la table et le lut. L'artidle l'intéressait et il demanda d'où Léon Nikolaievitch rivait copié. Léon Nikolaievitch répondit timidement qu^il Pavait composé lui«>méme.|Sehouvalovpit et déclara qiii'il mentait, que ce n'était pas possible; l^article lui paraissait trop profond pour i|n si jeune homme. Il ne put le croire et partit gardant sa conviction (i). »

(i) Des notes de la comtesse S.-A. Tolstoï. P. fi.

VIS CSU¥ai£

Ce petit épisode nous n^ontre comi^ieu la niveau intellectuel de héan NikolaîeFitch éi^ii supëpieur à eelui de sou entourage. Ses Confessions npus révôleat sa oenception religieuse i cette époque.

a le me soiiviens, di(.-il, que quand mon frère aîné Dmitpi, encoFe étudiant^ s^adonna tout à coup à la religioa avee toute l'ardeiip propre à sa nature, et se mit à suivre assidjiment tous les offices, à mener une vie chasfe et morale, nous tous et même les personnes âgées ne cessions de nous moquer de lui, et rappelions, je ne sais pourquoi, Noë. Je me souviens que Moussine-Pouscfa)ân^ , qui était alors reeteur de l'Académie de Kazan et qi|i nous invitait à danser cliez lui, le priait de danser aussi, lui disant, pour vainere son refus, que David dansait devant Farclie. Je sympathisais alors à ces plaisirs des aînés, et je tirais de là la conclusion qu41 faut apprendr9 le catéchisme, aller à Vi^ glise, mais qu'il ne faut pas prendre tout cela trop au sérieux. Je me rappelle encore avoir lu Vo{r taire étant très jeune, et ^es moqueries non seulement ne me révoltaiejit pas, mais m'amusaient*

<c Monéloignement de la foi s^est produit en moi comme lise produisait et se j)roduit maintenant chez les jeiioit^ geps de même instruction. 11 me semble que dans la plupart des cas cela arrive ainsi : Les hommes vivent comnie vivent tous, et tous vivent en $e basant sur des principes qui npn seulement n'ont rien de commun avec la doctrine reli|(|fieuse, ma^ pour la plupart jsont tout à fait contraires. La

doctrine relig'ieuse n'a pas de part dans la vie, ni dans les rapports des hommes entre eux, et il n'arrive jamais de se rencontrer avec elle, et dans sa propre vie on n'arrive jamais à la consulter. La doctrine religieuse est reléguée quelque part,là-bas, loin du monde et indépendamment de lui. Si Fon se rencontre avec elle, c'est seulement comme avec un phénonène extérieur qui n'est pas lié à la vie. D'iiprès la vie d'un lioniinc, d'après ses actes — alors comme maintenant — on ne peut nullement savoir s'il est croyant ou non. S'il y a une différence entre celui qui professe ouvertement l'orthodoxie et celui qui la nie, cette différence n'est pas à l'avantage du premier.

« Maintenant commealors^laconfessionetla profession de l'orthodoxie se rencontrent le plus souvent chez des g'ens stupides, cruels, et qui se jugent très importants. Ët l'esprit, l'honnêteté, la droiture la moralité se renèontrent pour la plupart chez des gens qui se disent incrojants.

« Dans les écoles on apprend le catéchisme et on envoie les élèves à Téglise; on réclame des fonctionnaires un billet de confession, mais l'homme de notre monde qui n'étudie plus et n'est pas employé d'Elat, iiiaintenanl, et autrefois encore plus, pourrait vivre des dizaines d'années sans se rappeler une seule fois qu'il vit parmi des chrétiens et que lui-* même est regardé comme un hdèle de la religion chrétienne orthodoxe.

« De sorte que maintenant, qomme autrefois, la

vus ET ŒUVRE

doctrine religieuse acceptée de confiance et soutenue par la puissance extérieure fond peu à peu comme la nei^e, sous TinQuence de la science et des expériences de la vie contraires à la doctrine religieuse, et très souvent riiomme s'imagine posséder intacte en lui cette doctrine religieuse qui lui est inculquée dès l'enfance alors que, depuis longtemps, il n'y en a plus trace*

« La doctrine religieuse qui m'avait été inculquée dans Fenfance a disparu en moi comme en chacun avec cette seule différence qu'avant depuis quinze ans commencé à lire des œuvres philosophiques, mon détachement de la doctrine religieuse est devenu conscient très tôt. Depuis Fâge de seize ans j'ai cessé de faire la prière quotidienne et de mon propre motus j'ai cessé d'aller à Téglise et de communier. Je n'avais plus la foi en ce qu'on m'avait enseigné dans l'enfance, mais je croyais en quelque chose. En quoi ? Je ne pourrais le dire« Je croyais aussi en Dieu. Ou phitot je ne niais pas Dieu, mais quel Dieu? Je l'ignorais. Je ne niais pas aussi le Christ et sa doctrine, mais en quoi consistait cette doctrine je n'aurais su également le dire.

« Maintenant, quand je me rappelle ce temps, je vois clairement que la foi, qui sauf l'instinct animal animait ma vie, ma seule foi sincère en ce temps c'était \d foi en la perfection. Mais en quoi consistait la perfection? Quel était son hut ? Je l'ignorais. Je tftchais de perfectionner ma volonté. Je me com-

t86 LÉON TOLStdl

posais des règ^les qiié je tn'afFdrçais dë miirrei ié me perfeclioniiais plij si^tiement par des exercices divers mettant en jeu là fdi'oe et l'adresse^ par des pritëlions dé toutes sortes.* Je m'endurcisèiais à lâ souffranee et à la patience, et tout cela me semblait être le perfectionnemenii Le commenoement de tout étîlit sîius doute lo perfectioiiiK^menl moral^ mais bientôt il était remplacé par le perfectionnement^ en ^ëhëral^ c^esi^&dire par le désir d'être meilleur, non devant soi-niènie ou devant Dieu^ mais devànt les autres homtnes. Et bientôt ce désir d'être meilleur devant les àutres fit place au désir d'ôtie plus fort que les autres, c'est-à-dire plus célèbre, plus important, plus riche qu'eux (i). n

El après, commence cette confession douloureuse €(ui, tout en démasquant les fautes de L.-N. Tolstoï, en même temps met à nu notre âme, la plupart d'entre nous ajant traversé ce même abîme dë débauches. Pour tous, elles ne furent petit-étre pas aussi nombrèuses, aussi profondes, maïs elle» étaient accompagnées de moins de franchise de moins de conscience de notrè iniquité, Un jour je

l'acoilterai Thistoife de nia vie — histoire pénible et instructive — durant ces dix années de ma jeunesse; jd pense que beaucoup ont éprouvé la mêlne chose*. De toiite mon àme je désirais être bon, mais j'étais jéune, j'atais des passions^ j'étais seul, abso-= lument seul quand je cherchais le bien. Chaque fois

(i) L.-N. tolstot. Corifesêhhéi éÛHAtm rOM dë V. tchérikdf.

▼lE Vr ŒUTAB

que j'essayais d'exprimer ce Ijui était mon désir le plus intiine i être itiotalement bon, je rencontrais le mépris, la raillerie, et aussitôt que je m'adotinais au2£ passions inauvaisedi on me louait et m'en-

courageait.

f( L'ambition^ Tamour du pouvoir^ le lucre, la lilbricitéi rorgucilj là edlère^ la haine, lotit cela était respecté.

li En m'adonnant à ces passionëi je deyenais semblablé auxj^rands, et je sfentaisqué tous étaient contents de moi* Ma bonne tante^ la créature la plus piire, chee qui je rivais, me disait toujours qu'elle ne me désirait rien autant (jn'inio liaison avec une femme mariée i « Rien ne forme un jeune homme comme une liaison avec une feitimd comme il faut. » Elle me souhaitait encore un autre bonheur : d'être aide de «camp, et de préférence près dèrempereur,et,potir cofnble de la félicité, d'épouser une jeune hlle très riche, afin que paf ce mariàg^e je pusse avoir béàucoup de Set&«

« Je ne puis me ra[)[)elcr ces années sans horl^eur^ sans dégoût, sans souffrance. J'ai tué des hoititties à la ^efre ^ j'ai provoqué en dtiel pour

tlier; j'ai perdu de l'argent aux cartes ; j^ai mangé le ti'avail des pâysànS; je les ai mâltraitéS i j'ai été plonî^é dans la débauche; j^ai ttlëhti. Ld Irtëhsonî^e, le vol, la lubricité, l'ivrognerie, là violence, le irieut^tre...!! n'y a pas de crimes que je n*àie commis.

<i Ët pour tout cela on me louait, on m'appré-

l88 LàOK TOLSTOÏ

ciait, et mes camarades me regardaient comme un homme relativement moral. J'ai vécu ainsi pendant

dix ans (i). »

Le commencement de cette période agitée trouve

Léon Nikolaievitcli à la campag'ne. C'est à ce temps qu'il faut rapporter ses tentatives d'exploiter sa propriété sur de nouvelles bases, et, principalement, d'établir des rapports humains, amicaux avec ses paysans^tentatives infructueuses dont Tinsuccès est dépeint si clairement dans le récit la Matinée d'un seigneur. Dans ce récit, il y a tant de données psycho-àutobiographiques unies aux faits décrits, que nous pourrions en faire un chapitre de cette biographie. Gitons-en la lettre du prince Nekludov à sa tante.

c< Chère tante,

« Je viens de prendre une décision d'où dépend tout le sort de ma vie. Je quitte T Université pour me consacrer à la vie de canipagne, car je me sens né pour elle. Pour Dieu, chère tante, ne vous moquez pas de moi. Vous direz que je suis jeune, peut-être est-ce vrai — je ne suis encore qu'un enfant — mais cela ne m'empêche pas de sentir ma vocation, d'aimer le bien et de désirer le faire.

« Gomme je vous Tai déjà écrit, j'ai trouvé les affaires en une confusion indescriptible. Désirant les remettre en ordre, et après les avoir bien étudiées, j'ai découvert que le mal principal tient à

(x) L.-N. Tolstoï, Con/eMiojis, édition russe de Y. Tchertkof.

la situation plus que miséreuse des paysans, et c'est un mal tel qu'on n'y peut remédier que par le travail et la perisëvérance. Si seulement vous pouviez voir deux de mes paysans, David et Ivan, et la vie qu'ils mènent eux et leurs familles, je suis persuadé que la vi^e seule de ces deux malheureux vous convaincrait plus que tout ce que je puis vous dire pour vous expliquer ma décision. N'est-ce pas mon devoir strict, sacre, de me vouer au bonheur de ces sept cents âmes dont j'aurai à rendre compte à Dieu ? N'est-ce pas un péché de les laisser la proie de gérants et d'intendants grossiers, pour mes plaisirs ou mes satisfactions d'amour-propre? Et pourquoi chercherais-je dans un autre milieu des occasions d'être utile et de faire le bien, quand se présente à moi un devoir si noble, si grand et si proche ! Je me sens capable d'être un bon maître et pour l'être comme je comprends ce mot, il ne faut ni diplôme de l'Université, ni les titres que vous ambitionnez pour moi. Chère tante, ne formez pas pour moi des projets ambitieux, habituez-vous à la pensée que j'ai pris une route tout à fait spéciale, qui est bonne, et qui, je le sens, me mène au bonheur. J'ai réfléchi beaucoup etbeaucoup à mes devoirs futurs, j'ai écrit une rèi^le de conduite, et si Dieu m'en donne la force, je réussirai dans mon entreprise (i). »

Si Léon Nikoiaievitch n'a pas écrit réellement

(1) Œuvres complètes du coinle L.-N. Tolstoï. Stock, éditc|ir, tome n, laMulinée d'un seif/neur, page 39», *

tgo r.fibtf TdLsttll

6eltë lëttfë, il ë^t, ëtt tdtit cd»; Indiëétitablè qué dBk

idées et des désirs semblables agitaient alors son âmë ët doniiàiefii mû briettUlion à sa irlë. Gomme iious le savons par sou récit, cette téntative de Léoa Nilioiaievilch fui infructueuse* Et il n'en pou- Vftit ètrë âtiirëttient. Ld BltleéHtë dë L»-Ni Tolstoï né pouvait supporter le rôle de bienfaiteur de ses ëdcIaTeâ, c'est-à-dii'e d'hommes blessés dans ce qu'il y à de plus précieux jlourrhommës là dignité mdrale;

Lédti Nikokieviich né pût supporter cëtte coh-

tradii lion (être froid et sévère, comme le lui disait sa tante, lui ô^âil impossible)^ et, à la pre^mière occasion^ il reiion^Ëk cotnpiètemëni à Dette

vie. Après avoir vécu tout l'été à lasnaia i\)liana,

à Tautomne de cette même année 1 847 il partit à Péte^gbour^^, et lâj au commeneement de 1848, il

passa l'exauien de licencié en droit.

a En i848) dit-il dans son article sur l'Education et f I/islructio/t, je passai rcxanlen de licencié à rUniversité de Pétersbourg; je ne savais absolument rien et me suis préparé à Texamen en huit jours, ne dormant pas la nuit. J'obtins des notes suffisantes pour la licence de droit civil et de droit criminel, n'ayant pas travaillé chaque matière plus d'une semaine. »

 Lôwenfeld, Léon Nikolaievitch parla ainsi de cette époque i

« Il m'était très agréable de vivre à la campagne avec ma tante Ërgolskï^ mais le désir va<;ue de

VIE BT ŒUVRE I9I

savoir m'entratnà de nouveau au Idifl. C'était en i848 et je ne savais encore qu'entreprendre. A Pétershourgc^ deux vdies s'ouvraient devant moi : je pouvais entrer à raniiéepour prendre part à la campagne iiongroise, ou terminer mes études uni* versitaires afin d'obtenir ensuite un emploi de fonctionnaire. Mais ma soif de savoir vainquit l'ambition et je me remis à travailler* Je passaiméme les deux examens de droit criminel, mais ensuite toutes mes bonnes intentions s'évanouirent. Le printemps est venu et le charme de la vie de la campagne m'attira de nouveau dans mes terres (i). t>

Cette période de la vie à Pétersbour^j^^nous pouvons la suivre en détail d'après les lettres de Léon Nikolaievitcli à son frère Serge^ dont nous citerons quelques passages d'un caractère général.

« 18 février i848/

«Je t'écris cette lettre de Saint-Pétersbourg où j'ai l'intention de me fixer pour toujours.. Tous^ saul" 1 erzen et Lvov, m'exhortent de rester ici et d'entrer au service..é J'ai résolu de rester ici^ de passerl'examen, et ensuite de demander un emploi, et si je ne suis pas reçu à l'examen (tout est possible)) je commencerai le service par le degré. Je connais des fonctionnaires de la seconde catégorie qui ne servent pas plus mal (pie ceux de la première. Je te dirai brièvement que la vie à Pétersbourg a sur moi une très grande et très bonne

(1) K.LOwent^ld : Qetprcèche mit khd iî6erfe/«/of;Leip2if,p.87.

IQ^ LtOtf TOLSTOl

influence. Elle m'habitue à l'activité et remplace pour moi le tableau de service. On ne sait [Pourquoi, mais il est impossible de ne rien faire. Tous sont occupés, tous travaillent, et on ne trouve personne avec qui l'on puisse mener la vie dissipée, et seul, ça ne va pas.

« Je sais que tu ne croiras pas que j'aie changé. Tu diras: cr CWt déjà la vingtième fois qu'il promet, il n'y a pas d'étolFe, c'est un garçon nul. » Non, maintenant, je suis changé, tout à fait autre de ce que j'étais auparavant. Autrefois je me disais : ft II faut que je change, » tandis que maintenantje vois que je suis autre et je dis : <c Je suis changé. » Le principal, c'est que, maintenant, je suis absolument convaincu 'qu'avec la philosophie pure on ne peut pas vivre positivement, c'est-à-dire être pratique. C'est un ^^rand pas en avant et un grand changement. Cela ne m'est pas encore arrivé une seule fois. Et si quelqu'un veut vivre, et s'il est jeune, alors, en Russie, iln'y a que Pétersbourg. Quelque fantaisie que l'on ait, on peut tout satisfaire; on peut tout développer, et cela aisément, sans aucune peine. Tant qu'à la vie, elle n'est pas très chère pour un célibataire, elle est même meilleur marché et plus confortable qu'à Moscou, sauf le logement. Dis à tous les nôtres que je les embrasse et les salue, et que cet été j'irai peut-être à la campagne ou peut-être non, car cet été, je veux prendre un congé et flâner dans les environs de Pétersbourg. Je veux aussi aller à llelsingfors et à lleval. Ecris-

moi, au nom de Dieu, au moins une fois dans ta vie« Je veux savoir comment toi et tous les nôtres accepterez cette nouvelle. Demande-leur aussi, de ma part, d'écrire; quant à moi, j'ai peur de leur écrire ; il y a si longtemps que je ne Tai fait qu'ils sont probablement tous fâchés. J'ai honte surtout devant la tante Tatiana Âiexandrovna, demandelui pardon pour moi. n

Hélas ! ces bonnes intentions ne pouvaient se réaliser d'un coup. C'est étrange à le dire maintenant de Léon Nikolaievitch, mais alors son frère avait quelque droit de l'appeler « garçon nul ». Léon Nikolaievitch le reconnaît lui-même.

Dans sa lettre du i^^ mars 1848, il écrit à son ' frère :

<v Serioja, je pense que tu me traites déjà de « garçon le phis nul » et tu dis vrai. Dieu sait ce que je fais 1 Je suis allé sans aucune raison à Pétersbour^; je n'y ai fait rien d'utile, j'ai seulement dépensé une masse d'argent et me suis endetté. C'est stupide ! C'est affreusement stupidel

Tu ne peux t'iinaghicr combien cela me tourineute, principalement les dettes qu'il me faut payer le plus vite possible parce que, si je ne les paie pas vite, outre l'argent je perdrai encore la réputation. Avant le prochain envoi, il me faut avoir trois mille cinq cents roubles : douze cents à la Banque des tutelles ; seize cents pour les dettes et sept cents pour vivre. Je sais que tu vas pousser des ah 1 mais que faire ? On ne commet la bèlise qu'une

l60Ï^ T0I.STOÏ

fois dânâ sà vie. Il me fallait payer ma liberté (il n'y fttait persdntie pour me fouetter^ c'esl le priii^

cipal nialhcur) ai im\ philosophie ; et voilàjje paie. Aie pilië ; fais des démarches pomr me tirer de «seite âitilalidn îeMséé et pénible dans kquellè je suis maiutenant rpas un suu et des dettes du haut eii bas.

<r Tu sais probablement que toutes nos troupe^

partent à la g^uerre et qu'une partie (deux corps) a fràûchi la frontière el même, dit^on^ est déjà à Vienne. J'ai cUjk suWi avec succès deux épreuves. Mais maintenant j'ai changé d'avis et vais rentrer comme sous-officier dans les Cavaliers-gardeë. J'ai honte de t'écrire cela parce que je sais que tu m'aimes et que toutes mes folies et ma légèreté t'àtlristent. Plusieurs fois même je me suis lévë et j'ai rougi en écrivant cette kntre, ce que tu feras en la lisant. Mais que faire? On ne peut changer le passé et Tavenir dépend de moi. Dieu permettra que je me corrige et devienne uu jour un homme distingué. Je fonde beaucoup d'espoirs sur le service militaire; il m'habituera à la vie pratique. Bon gré mal gi;é) il me faudra servir jusqu'au grade d'officier> Avec de la chance^ c'est-à-dire si la garde prend part à Tactioii, je puis être promu avant le délai de deux àns^ Là garde part en campagne à la fin de mai. Et maintenant je ne puis rien fëire parce que, premièrement, je n'ai pasTargent qu'ilme faudrait, pasbeaucoup ;et,deuxièmement)mes deux certificats de naissance sont à lasnaia. Fuis-les-moi

YIC ET ŒUVaB

envoyer le plus vite possiblë. Ne te fdche pasj je t'en prie; je snié maintenant Ifdp inalheureux ; et fais le plus vite ce que je te demande. Adieu. Ne montre pas cette lettre* à tante& Je ne veux pas Fattrister< »

Bientôt ces plans aussi étaient abandonnés. Dans line dés lèttrés suiTaiites à son frère^ Léon Niko laievitch écrit !

« Dans ma dernière lettre^ je t'ai écrit diverses sottises^ parmi lesquelles la principale était moii intention d'entrer dans la garde à cheval, l^our le moment je laisse ces plans de côté^ à moins toutefois que je île êois pas reçu à Fexamen ou que la guerre soit sérieuse* »

Il ne troura pas sans doute la guêtre assez sérieuse, car il ne prit pas de service^

Au printemps il retourna à lasnaia Poliana et . amena avec lui$ de Pétersbourg^ un ihusiciën allemand, Rudolph, un homme de talent mais qui buvait beaucoup — il avait fait sa connaissance chez des amis ~ et il s'adonna Avec passion à la musique.

Ensuite, jusqu'à son départ au Caucase, en i85i,

Léon NikolaieVitch partagea son terhps entre Moscou et lasnaia, faisant succéder à des périodes d'dscétistne, les orgies, les chasses, les tsiganes.

En effet, pendant ces trois années de sa vie, Léon Nikolaievitch a goûté à tout ce qui est accessible à une nature forte^ passionnée, talentueuse, jeunëi Pendant ces trois années il n'écrivit pas son jour-

LtON TOLSTOÏ

nal, il n'en avait pas le temps ; il ne le reprit que vers la moitié de iSSo, et naturellement il le commence pur le repentir, les imprécations contre soimême» et exprime son intention d'écrire franchement ses souvenirs sur les « trois années de sa vie passées clans la débauche ».

Désirant mener désormais une vie régulière, il se traçà un emploi du temps : l'exploitation , le bain, le journal, la musique, le dîner^ puis repos, lecture, bain, exploitation.

Mais, naturellement, ces prescriptions et ces règles ne sont point suivies et, de nouveau, il note dans son journal son mécontentement de soi-même. Celle période de lutte morale se prolonge des mois entiers et, tout d'un coup, jaillit une onde de passions tçmpêtueuses quibrise tous les obstacles extérieurs. De même que celui qui se noie s'accroche au moindre fétu, de même Léon Nikolaievitch, entraîné par les passions, s'accroche à l'un des sentiments pouvantlesauver de la perte. C'était l'amourpropre : « Les hommes que je tiens pour morale* meut inférieurs à moi, accomplissent les actes mauvais tnieux que moi, «> écrivait-il dans son journal. C'est pourquoi, les actes mauvais le dégoûtent et il y renonce.

La vie calme à la campagne souvent l'aidait à calmer ses passions.

Chose remarquable, il gardait un ton moral, élevé, même dans une occupation aussi vulgaire que le jeu de cartes . C'était peut-être une de ses

VIB BT ŒUVRE I97

passions les plus fortes, mais là il était retenu par cette règle de rhonneur : « Ne jouer qu'avec des riches, » c'est-à-dire avec ceux à qui le g'ain ou la perte ne cause aucun préjudice matériel ou moral : rhusniliation ou la ruine. Souvent, n'ayant pas la force de se dominer, il s'abandonnait au désespoir, mais ensuite reprenant courage il notait dans son journal :

<( Je vis tout à fait bestialement, bien que pas complètement dans la débauche. J'ai abandonné^ presque toutes mes occupations, et je suis tout déprimé. »

Sentant la gêne d'argent,il eut même Tidée d*une entreprise commerciaIe.il voulait affermer le relais

de poste de Toula. C'était à la fin de i85o. Par bonheur cette affaire manqua et il s'évita ainsi beaucoup de calamités qu'aurait pu lui apporter une occupation aussi étrangère à lui. £a réfléchissant à ses insuccès il écrit un jour dans son journal :

« Voici les causes de mes erreurs: l' l'indécision, c'est-à-dire le manque d'énergie ; 2^ la duperie de soi-même ; 3^ Timpertinence ; 4'' la fausse honte; 5<>la mauvaise humeur; 6° le désordre; 7" l'esprit d'imitation ; 8^ la versatilité; 6^ l'irréflexion. »

L'hiver i85o-i85i, il passa la plupart de son temps à Moscou, d'où il écrit souvent à sa tante, à lasnaia, lui racontant les divers détails de sa vie. Dans une lettre il décrit ainsi son appartement, et, engénéral, l'extérieur de sa vie :

a II se compose de quatre chambres, une salle à

mani^pr, où j'ai ck'jà un royalino^ que j'ai luné; url saioQ meublé de divans^ chaises e% tables en bois de noyer e6 courerts de dfàp rouf e^ ei oMé ^ de trois grandes glaces; un cabinet où j'ai ma table à écrire, mon bureau et mon divan qui me rappeUe toujours rios disputes au sujet de ce tneublè, et une èhanibre assez grande pour être chambre à coucbôr et cabinet de toilette et par-dessus tout cela une petite antichambre.

" « Je dine à la maisoti avec des slchi' (i) et du kadha (2), dont je me contente parfaitement* Je n'attends que les confitures et la naliuka (3), pour aroir tout selon mes h^itudes de la câmpagpe*

« J*ai uti traîneau pour quarante roubles argent ; c'est un pocheoniy une espèce de traîneau très à la mode. Berge doit savoir ce que c'est; j'ai acheté tout l'attirail pour l'attelage que j'ai pour cemoment très élégant (4)- »

Evidemment sa tante craint beaucoup poui^/sa conduite à Moscou^ lui donne des conseils et tâche de le préserver des nlauvaises connalssànce^i puisque dàns la lettré suivante il lui écfit :

« Pourquoi étes-vous tellement montés contre Islénie£P^ — Idi c'eôt pont m'en détdtirner — c'est inutile puis([u'il n'est pas à Moscou. Tout ce que vous dites au sujet de la perversité du jeu est très

(1) Sorle de soupe aux choux.

(a) Plat de gruau russe.

(3) Sorte de liqueur.

(4; Lelire en fraudais dans Toriginal.

tiB BT (BUmB

vrai et me revient souvent à l'esprit, c'est pourquoi je crois que je ne jouerai plus. « Je crois mais j'espère bietitôi tous dirë t>dor sûpi

« Tout ce que rous dites de la société est vrai, aussi comme tout ce que voiis dites dans yo§ lettres — primo parôe que tous écriveE comme de Sévig^néj et secundo parce que je ne puis^ selon mes habitudes, disputer^ Vous dites aussi beaueôup de l)ien sur ma personne. Je suis convaincu que les louanges font autant de bien que de mal^ Elles font du bieti parce qu'elles irtainliennent dans les bonnes qualités qu'où loue, et du mal parce qu'elles augméntent Tamoui^-^propre. Je suis sûr que les Tôtres ne peuvent que me faire du bien, potii* la raison qu'elles sont dictées par une amitié sincère — cela Ta sans dire autant que je le mériterais

H Je crois les avoir méritées pendant tout le temps de mon séjour à Moscou^ je suis content de moi (i). »

11 vient parfois à lasnaia, d'oùj de nouveau, en mars 1801 il part à Moscou^ Eh rentrant de cë TOyafe il écrit dans son jdurnal que lè but -de son voyage à Moscou était triple : le jeuj le mariage et la rechei*che d'un eihploi^ ët auctin de ces buts n'é^ tait atteint. Pour le jeu, il ressentit alors du dé^^oilt, comprenant toute la bassesse de cette occupation ; le mariage il Tajournait, faute d'un au itidins des trois motifs du mariage : amour, raison^ destinée.

(i) Lettre ea français dans l'original.

Digiti

soo làOK TOLBTOÏ

L'emploi, il ne pouvait le recevoir faute des papiers

nécessaires.

Pendant son séjour à Moscou, il écrit à sa tante Tatiana Âlexandrovna, le 8 mars :

<( Dernièrement, dans un ouvrage que je lisais, l'auteur disait que les premiers indices du printemps agissent ordinairement sur le moral des hommes. Avec la nature qui renaît on voudrait se sentir renaître aussi; on regrette le passé; le temps 'mal employé, on se repeiit de sa faiblesse, et l'avenir nous paraît comme un point lumineux devant nous, on devient' meilleur, moralement meilleur. Ceci, quant à moi, est parfaitement vrai, depuis que j'ai commencé à vivre indépendamment, le printemps me mettait toujours dans les bonnes dispositions dans lesquelles je persévérais plus ou moins longtemps, mais c'est toujours l'hiver qui est une pierre d'achoppement pour moi, — Je m'embrouille toujours.

« Au reste en récapitulant les hivers passés, celuilà est sans doute le plus agréable et le plus raisonnable que j'aie passé. Je me suis amusé, je suis allé dans le monde. J'ai gardé des souvenirs agréables et, avec cela, je n'ai pas dérangé mes liuances, ni arrangé c'est vrai (i)- »

Sa lettre suivante est écrite déjà après l'arrivée de son frère Nicolas, du Caucase.

« L'arrivée de Nicolas a été pour moi une sur-

(t) Lettre ea français dans Toriginal.