CHAPITRE PREMIER

Premières initiations

En face de Velletri, la vieille cité d^> Volsqoes groupant

maisons sur les pentes méridionales de la grande montagne du Latium, sur le versant des monts qui s'élèvent du côté opposé, le voyageur, venant de Naples et descendant à la station de Segni, après avoir parcouru une route dont le pittoresque abrège la longueur, aperçoit un nid d'aigle posé sur le bord d'un précipice entre d'énormes rochers.

C'est Carpineto, le bourg natal du pape Léon XI 11.

Rien qu'à voir la position, on comprend pourquoi les antiques habitants du lieu, des races pélasges ou étrusques, qui, ks premières, pénétrèrent dans la région, ont choisi cette hauteur pour s'y retirer à l'abri des invasions ennemies.

Les maisons du bourg actuel s'étagent-et se pressent autour de deux mamelons, masures bâties dans des conditions primitives, avec leurs portes et leurs lucarnes ouvertes selon les besoins et les caprices du constructeur qui ne s'est guère

soucié de la symétrie. Les rues lerpentenl i travers, étroites, tortaeases, comme on les rencontre dans les vieilles localités, pour couper le vent el ménager l'ombre. Elles sont presque, toutes disposées en échelons, comme autant d'escaliei

En s'ouvra ni à la vie et à la réûexion, l'œil du Futur Pape s'arrêta, avec une tendre »'t précoce compassion, sur la séchage qui désolait sa petite ville natale. Ses concitoyens ><>uffraientdu manque d'eau. Le pittoresque n'j perdait rien, sans doute, «'i de gracieuses scènes y rappelaient, matin et soir, l'épisode biblique de Rébecca, lorsque les jeunes Biles de Carpineto,la cruche de cuivre posée sur l'épaule, s'en revenaient au logis, rapportant l'eau qu'il fallait aller chercher au loin.

Le plus souvent, c'est à la source qui coule au pied du bourg, qu'elles s'en allaient faire la provision du mena Devenu évêque de Pérouse, le noble enfant de Carpineto songea à utiliser cette source. Hélas 1 la sourc déroba

sous ses patriotiques essais; elle tarit et les porteuses d'eau durent recommencer leurs fatigantes pérégrinations quotidiennes, par les temps de froidure comme sous le feu des brûlantes ardeurs de l'été.

11 y avait bien, à plus d'une lieue de distance , au mont Carpino, dans la direction du sud-est, une quantité de sources abondantes. Mais, qui tenterait de les amener au bourg, à travers des tunnels à creuser dans une roche fort dure? La dépense considérable semblerait aux utilitaires hors de proportion avec le but à atteindre. Ces calculs de l'égoïsme humain cédèrent devant la générosité du Pontife. Devenu Pape, l'Évéque de Pérouse reprit, sur de nouveaux frais, sa pensée, et aujourd'hui, la sécheresse d'antan n'est plus, à Carpineto , qu'un souvenir.

Deux belles fontaines coulent: l'une, sur la place principale, devant l'église moyenne de Carpineto ; l'autre, devant la maison natale de l'auguste bienfaiteur.

Retrouvant, pour chanter la joie de ses heureux compa-

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