Galette des BeauX'Arts, tome XX, p

- 3t la causequlfitdisparaîcre le monument. Je me bornerai à traiter de son ordonnance et de sa composition.

Comment le vieux thème véronais fut-il compris et me'dité par le Vinci? Les dessins disperses de toute part peuvent nous l'apprendre. Croit-on que Léonard va se traîner dans l'or la remorque de ses lointains prédécesseurs ? Croit-on qu'il v

produire le cheval immobile de Barnabe Visconti (aujourd'hui au musée de Bréra), ou l'épaisse monture d'Oldrado di Tresseno,du BroJetto de Milan; ou le roide palefroi du saint Martin de l'église de Lucques, Ou les chevaux endormis des Scaliger de Vérone? Les conceptions plus vivantes de ses prédécesseurs immédiats, déjà émancipés par la Renaissance, ne lui suflisent

même pas. Il connaît et il dessine la statue de son maître Verrocchio à Venise*. Il connaît certainement la figure du Gattamelata de Padoue*; il fait plus : il remonte au type primordial, à la source commune, les chevaux de Saint-Marc auxquels il consacre longtemps son attention 3. Il étudie la statue de Marc-Aurèle*. Tous les chefs-d'œuvre de Tantiquité, découverts jusque-là, sont visités par lui. Mais, en puisant aux mêmes sources d'inspiration que ses deux grands précurseurs, il y ajoute la préoccupation d'une œuvre nouvelle. Donatello avait emprunté à la statue du Marc-Aurèle, mais surtout aux chevaux de Venise. Verrocchio alliait, dans son modèle, l'allure des bronzes vénitiens à la puissante attitude du cavalier du Capitole, en y mêlant un très grand accent de vie et les conseils de la nature. L'inquiet et inassouvi Léonard veut aller plus loin encore dans le mouvement. Les colosses du Monte Cavallo hantèrent certainement sa pensée. La preuve, c'est qu'il interrogea leur signification et examina minutieusement leur constitution anatomique, comme en fait foi un dessin reproduit en fac-similé par Gerli *. Celui des deux chevaux du Quirinal qui a été dessiné par Léonard est, d'après deux estampes portant l'une l'adresse d'Antonio Salamanca^ et l'autre celle d'Ant.Lafreri, le cheval attribuée

1. Les dessins de la statue de Colleone (dont l'un au crayon rouge), exécutés par Léonard, se trouvent à Windsor. Cette reproduction montre quelques différences avec la figure qui existe sur la place de San Zanipolo. Peut être Léonard avait-il vu le premier modèle de Verrocchio, peut-être avait-il ajouté des modifications de son invention ? Ces dessins ont été exposés à Londres en 1879. Exhibition 0/ Works by old masters. Royal Academy of arts, Burlington House, n<» 187, p. 86.

2. Dessin appartenant à la reine d'Angleterre et exposé en 1879, n« 186, p. 86 du catalogue de VExhibition of Works by the old masters. Royal Academy of arts, Burlington House, 1879.