AVANT-PROPOS

Ceci n’est point une œuvre littéraire.

Encore que tout n'ait pas été dit sur lui, le génie de Léonard de Vinci «a depuis longtemps inspiré de nombreuses et bien belles pages et après la maîtresse étude de M. Séailles, ma modeste plume de médecin ne saurait se risquer à juger de l'œuvre entière du maître florentin qui appartient plus qu'à l’histoire de l’Art et même de la Ncience, à l’histoire de l'intelligence humaine.

Avant tout j'ai cherché à faire œuvre scientifique et, fuyant toutes les diversions si faciles et parfois si tentantes, je ne veux parler. que d'un seul côté du génie de Léonard, Parmi tous les travaux scientifiques qui ont en même temps absorbé l’activité de sa merveilleuse intelligence, je n'en étudierai ici qu'une sorte: les tra-

vaux de physiologie.

æ Un jour que l'iüllustre physiologiste, M. E. de Cyon, qui voulut bien m'honorer de son amitié, me disait ses

TL. ee

idées philosophiques sur la physiologie, la conversation tomba sur la haute intelligence que nécessite la physiologie: cette science par excellence, la plus élevée et peut-être la plus difficile de toutes. C'était le moment ‘du rapt de la Joconde et, à ce propos, je lui fis remarquer que l’un des premiers physiologistes vraiment dignes de ce nom, Léonard de Vinci, avait été en même temps l'esprit le plus élevé de son époque.

Et me vint alors l’idée de ce modeste travail.

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Ceci n’est point non plus une œuvre d'imagination. Je m'explique: Après la découverte des manuscrits du Vinci, l'enthousiasme fut immense et lorsqu'on sut qu'il s'était occupé de physiologie, l'imagination, sœur de l'enthousiasme, se donna libre carrière, L’on avait dit par exemple que ces manuscrits renfermaient des dessins très exacts des valvules sigmoïdes et cela suffit à certains médecins pour imaginer et écrire que le Vinci avait connu, quelques cent ans avant Harvey, le mécanisme de la circulation et du cœur! Il faut se garder de pareils excès: je m'efforcerai de décrire ses travaux tels qu'il les a faits, ses idées telles qu'il les a conçues, mais sans rien imaginer qu'il n'ait dit; je ne lui préterai pas telle géniale intuition qu'il n’a pas eue et ses erreurs — elles sont nombreuses en physiologie, nous le verrons — ne sauraient diminuer en rien notre profonde admiration pour lui.

Malgré toutes mes recherches, je n'ai pu trouver d'étude spéciale sur le sujet qui m'occupe, et c’est à

cause de cela que j'ai voulu tenter de combler cette lacune et aussi à cause du plaisir que ce travail me procure.

Our. & cest chose merveilleuse et singulièrement attachante que de pénétrer ainsi dans l'intimité de cet esprit hors ligne, d'assister à ses efforts, à ses doutes, d’avoir la confidence même de ses attendrisse: ments et parfois aussi de ses traits de satire, car ces deux ordres de sentiment se trouvent jetés par ci par là au cours de ses descriptions anatomo-physiologiques : Au cours d'une description de l’épaule et de ses mouvements, le mécanisme admirable de la machine humaine vient de transporter l’imagination de l’artiste: & Pense, s'écrie-t-il tout à coup, combien c'est chose abominable d'ôter la vie à l’homme, dont la composition est d'un si merveilleux artifice et ne veuille pas que ta colère ni ta méchanceté détruise une telle vie, car vraiment celui qui ne l’estime ne la mérite; car on s’en va si mal volontiers du corps que je crois bien

que ses pleurs et sa doulewr ne sont pas sans cause. »

Et le petit trait mordant suit aussitôt, trait de malice classique de tout temps à l'adresse des médecins. &« Et tâche de conserver ta santé en quoi tu réussiras d'autant mieux que tu te garderas davantage des physiciens (médecins), car leurs compositions sont une espèce dalchimie. (Anatomie A. Fol. 2).

Et ailleurs encore il note le contraste entre la per-

… fection du corps et la grossièreté de l’esprit chez cer-

tains hommes. « Il ne me semble pas que les hommes