DROIT AU TRAVAIL

(Page 138.) * Le roi Léopold à M. Rogier, ministre de rmténeur.

• Laeken, le 28 mai 1849.

u Mon cher Ministre,

u J'ai déjà plusieurs fois communiqué au conseil mes vues sur l'impérieuse nécessité d'assurer un travail productif aux industries du pays. Le conseil du 20 mai a de nouveau reconnu l'utilité des mesures qui auraient ce but, mais on a en même temps parlé des difficultés que ces mesures pourraient rencontrer dans les Chambres.

« La question est fort simple; la plus grande partie des produits de l'industrie belge n'a pas à craindre la concurrence étrangère sur les différents marchés, mais elle se trouve, à l'exception de quelques industriels riches, dans la

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presque impossibilité de parvenir à ces marchés vu l'absence d'établissements de grand commerce. La question du droit au travail a été agitée, et l'attention des populations ouvrières s'est portée sur les différentes théories mises en avant en faveur du travail.

u Sans vouloir donner une opinion sur cette grave question, je dois pourtant dire que, s'il existe des pays où le gouvernement est appelé avenir en aide au travail, la Belgique, plus que tout autre, se trouve dans cette position. On ne peut nullement lui en faire un reproche ; cela tient à des causes historiques. Mais, selon moi, le pays est en droit de dire à son gouvernement : « Nos produits • sont bons, il existe des marchés ou nous pouvons les vendre avantageusement ; mais nous ne pouvons pas y parvenir par nos pro^ près efforts, aidez-nous à nous mettre en contact avec ces marchés. »

u Serait-il possible au gouvernement de répondre à une demande aussi raisonnable par une fin de non-recevoir? Je ne le pense pas. Ce qui rend les mesures urgentes, c'est la probabilité que le marché européen tombera de plus en plus en décadence, et, comme il faut du temps pour les entreprises lointaines, le travail pourrait tout à coup se trouver en souffrance.

u Si ce manque de travail avait lieu, il est hors de doute qu'on serait forcé de donner des secours en forme de subsides. Le travail productif cesserait : les populations ouvrières ne pourraient plus vivre que de secours, et l'habitude du travail, si précieuse pour un pays, se perdrait et ferait probablement place à la désorganisation sociale.

«( Je crois donc le temps arrivé où de nouveaux délais seraient inexcusables, d'autant plus que les sacrifices qu'on

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VOUS demande ne sont pas hors de proportion avec lés avantages qui peuvent en résulter, tandis que le système des secours dans lequel vous serez bien forcé d^entrer coûterait au moins dix fois autant, et cela sans profit, sans retour, et même devenant une source de maux pour le pays.

« Je sais que vous partagez ma manière de voir dans cette importante affaire et je vous la recommande chaleureusement.

« Léopold. »