APPUYONS AT SUD-OUEST

Les lames se brisaient avec fureur sur cet écueil

nouveau que leur opposait le navire naufragé. Les deux yeux lumineux de Tevenncc et de File de Sein, ouverts sur Y Alaska avec une fixité implacable, semblaient lui reprocher de s'être jeté sur les dangers qu'ils avaient pour fonction de signaler. Erik, deboul sur la passerelle et se penchant à tribord, cherchait à percer la nuit du regard et à mesurer l'étendue du désastre.

« Enfin, Monsieur, qu'y a-t-il donc? lui cria le commandant encore à demi étourdi de sa chute.

— Il y a, monsieur, qu'en appuyant au sudouest, selon vos ordres, nous nous sommes jetés sur des brisants ! » répliqua Erik.

Le commandant Marsilas ne dit pas un mot.

Qu'aurait-il pu répondre?. . . Il tourna sur ses talons et revint vers l'escalier.

Chose étrange, la situation était tragique et elle ne semblait pas immédiatement périlleuse. L'immobilité même du navire, la présence de ces deux feux, le voisinage de la terre qui ne se révélait que trop par ces roches entre lesquelles Y Alaska se trouvait pris eu m me dans une pince, — tout concourait à faire de ce désastre une aventure plus mnnu' encore qu'effrayante. Erik, pour son compte, n V voyait qu'un fait : l'expédition arrêtée court, l 'occasion perdue de retrouver Pu tri k O'Douoghau ! . . .

Il n'avait pas plutôt laissé échapper la réponse nu peu vive, dictée par l'amertume dont son cœur

l'épave m: cyntiua.

était rempli, qu'il l'avait regrettée. Il quitta donc la passerelle pour redescendre sur le pont et chercher des yeux son chef, avec l'intention généreuse de le réconforter, s'il élait possible.

Mais le commandant avait disparu, et trois minutes ne s'étaient pas écoulées qu'une détonation retentit dans sa chambre.

Erik y courut. La porte était fermée intérieurement. Il l'enfonça d'un coup de pied.

Le commandant Marsilas gisait sur le tapis, le front ouvert et fracassé, un revolver dans la main droite.

Voyant le navire perdu par sa faute, il s'était fait sauter la cervelle. La mort avait été instantanée. Le docteur et M. Bredejord, accourus derrière le jeune lieutenant, ne purent que la constater.

Mais l'heure n'était pas aux vains regrets. Erik, laissant aux deux amis le soin de relever le cadavre et de le déposer sur la couchette, avait le devoir de remonter sur le pont et de songer au salut de l'équipage.

Comme il passait devant la cabine de M. Malarius, l'excellent homme, réveillé par l'immobilité du navire ou par le coup de feu, ouvrit sa porte et passa au dehors sa têle blanche, coiffée de l'inévitable bonnet de soie noire. Depuis Brest il n'avait pas cessé de dormir et ne s'était aperçu de

rien. ;""'„■ : . , • " - ;'- '

« Eh bien! qu'est-ce donc?... Qu'y a-t-il? demanda-t-il avec douceur.