APPUYONS AU SUD-OUEST
curs cabines. Le commandant, qui s'était pendant quelques minutes promené de long en large sur le pont, fit bientôt comme eux.
It était à peine arrivé dans sa chambre, quand Erik en personne s'y présenta.
« Commandant, dit le jeune homme, je viens d'entendre à bâbord des bruits suspects! On dirait des lames qui se brisent sur les rochers!... Je me crois en conscience obligé de vous dire qu'à mon es lime nous suivons une route dangereuse!...
Décidément, Monsieur, vous avez l'inquiétude tenace ! s'écria le commandant. Quel danger pouvez-vous craindre tant que nous avons ce feu à trois bons milles de nous, si ce n'est quatre? »
Et, d'un doigt impatient, il montrait sur la carte, toujours étalée sur son bureau, l'ilo de Sein, qui se dressait comme une sentinelle avancée à la pointe extrême du musoir breton.
Erik suivit la direction de ce doigt. Il vit clairement qu'en effet aucun danger n'était signalé aux abords de l'île taillée à pic et entourée d'eaux profnmli-s. Itien in 1 pouvait être, aux yeux d'un marin, plus rassurant et plus décisif. Pourtant, ce n'était pas une illusion, non plus, ces bruits de lames brisées qu'il avait perçus tt sa gauche, c'està-dire sous le vent, et conséquemment à une faible distance.
Chose bizarre, qu'Krik osait à peine se dire à lui-no'ine, il lui semblait ne pas reconnaître, dans les profils de côtes qu il avait sous les yeux, l'image
sinistre et perfide que sa mémoire gardait, de ces parages, tels qu'il les avait vus décrits dans les traités de géographie. Mais quoi! opposer une impression fugitive, un vague souvenir, à un fait aussi brutal et aussi précis qu'une carte de l'amirauté britannique!... Erik ne l'osa pas. Les cartes sont faites précisément pour garantir les navigateurs contre les erreurs ou les illusions de leur mémoire. Il salua son chef et remonta.
Il n'avait pas encore mis le pied sur la passerelle que ces cris retentirent :
« Brisants à tribord! » suivis presque aussitôt d'un second appel : « Brisants à bâbord!... »
Il y eut aussitôt sur le pont un coup do sifflet accompagné d'un trépignement confus, une série de manœuvres effectuées l'une sur l'autre. L'Alaska ralentit sa marche et fit machine en arrière... Le commandant se précipita vers l'escalier.
À ce moment, il perçut un bruit sourd qui ressemblait à un froissement de traîneau sur la neige. Soudain une secousse terrible le jeta à la renverse en faisant frémir le navire de la quille à la pointe de ses mats!... Puis le silence se lit, et VA/as/îa resta immobile.
Il venait de se loger comme un coin entre deux rochers sous-marins.
Le commandant Marsilas, la tète ensanglantée par sa chute, se releva pour monter sur le pont. Tout y était dans une confusion inouïe. Les matelots éperdus se précipitaient vers les chaloupes.
