CHAPITRE XIV

LA IIASSK-FUOIDE

h' Alaska s'était jeté entre les roches avec une toile violence qu'il s'y trouvait comme incrusté, et restait absolument immobile. Il ne semblait pas être dans une situation immédiatement critique pour l'équipage. Les lames, rencontrant cet obstacle inaccoutumé, venaient bien le battre, en ba-

layanl le pont et jetant leurs embruns jusque dans la màlure; mais la mer n'était pas assez grosse pour que cela constituât un danger pressant. Si le temps ne changeait pas, on pouvait compter arriver au jour 'sans nouveau désastre.

Erik vit cela d'un coup d'uni. Il avait naturellement pris le commandement, en sa qualité de premier officier. Après avoir donné Tordre de fermer avec soin les sabords et les hublots et de jeter des bâches goudronnées sur toutes les ouvertures, pour le cas où la nier deviendrait plus forte, il descendit à fond de cale, en compagnie du maître

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charpentier. Là il constata avec une vive satisfaction qu'aucune voie d'eau ne s'était produite. Le revêtement extérieur de Y Alaska avait évidemment protégé sa coque interne, et Ja précaution prise en vue des glaces polaires s'était trouvée des plus efficaces contre le récif armoricain. À la vérité, la machine à vapeur s'était arrêtée net, détraquée par l'effroyable secousse. Mais il no s'était pas produit d'explosion, et l'on n'avait pas d'avarie vitale à déplorer. Erik résolut d'attendre le jour pour débarquer son monde, si cela était nécessaire.

II. se contenta donc de faire tirer le canon, pour demander du secours à l'île de Sein, et de mettre à la mer la chaloupe à vapeur pour la dépêcher à Lorient.

« Nulle part, se disait-il avec raison, il n'avait chance de trouver des moyens de sauvetage plus prompts et plus puissants que dans ce grand arsenal maritime de la France occidentale !»

Ainsi, à cette heure tragique, où chacun à bord croyait tout perdu sans retour, il commençait déjà à espérer. Ou plutôt son Ame intrépide était de celles qui ne connaissent pas le découragement et jamais ne s'avouent vaincues.

« Qu'il soit seulement possible de dégager YAlaska, pensait-il, et nous verrous bien qui aura le dernier mot ! » ' •

Mais il n'avait garde d'exprimer encore cet espoir, que les autres auraient sans doute trouvé chimérique. Il dit seulement, eu revenant de la visite