I. K PLUS COURT CHEMIN

Les côtes de France venait de disparaître à l'horizon, quand Erik convoqua au salon ses trois amis et conseillers pour une communication grave. « J'ai beaucoup réfléchi, leur dit-il, aux circonanecs qui ont marqué notre voyage depuis le jour où nous «avons quitté Stockholm. Une conclusion s'impose, r'esl que nous (lovons nous attendre à rencontrer encore sur notre route des obstacles ou des contretemps. Celui qui a osé nous envoyer à la mort sur la Basse-Froide ne se tien-

dra pas pour battu î... Peut-être nous guelte-t-il déjà à Gibraltar, à Malte ou ailleurs... S'il n'arrive pas h causer noire perte, il me para il au moins certain qu'il parviendra à nous retarder... Nous n'arriverons donc pas au détroit de ttehring pour la saison d'été, la seule pendant laquelle l'océan Glacial soit abordable !

— C'est aussi ma conclusion, déclara M. Hre-

l'épave du cynthia.

dojord. Je la gardais pour moi, parce qu'il no me convenait pas de t' enlever tout espoir, mon cher enfant. Mais j'en suis convaincu, nous devons désormais renoncer à franchir en trois mois la distance qui nous sépare du détroit de Behring,

— C'est mon avis, » dit le docteur.

De son côté, M. Malarius indiqua d'un signe de tete qu'il partageait cette opinion.

« Eh bien, reprit Krik, cela posé, quelle ligne de conduite nous reste-t-il à adopter?

— Il n'y en a qu'une de raisonnable et de conforme au devoir, répondit M. Bredcjord, c'est de renoncer à une entreprise que nous reconnaissons irréalisable et de rentrer à Stockholm. Tu Tas compris, mon enfant, et je te félicite au nom do nous tous de savoir regarder cette nécessité en

— Voilà un compliment que je ne saurais accepter, s'écria Krik en souriant, car je ne le mérite en rîcn. Non! je ne songe nullement à renoncer à notre entreprise, et je suis loin de la regarder comme irréalisable î ... Je crois seulement que, pour la mener à bien, il est nécessaire de déjouer les machinations du scélérat qui nous guette, et, dans ce but, la première mesure à prendre est de changer entièrement notre itinéraire.

■ — Tu changement d'itinéraire pourra seulement

compliquer les difficultés, répliqua le docteur, puisque nous avons arrêté le plus direct. S'il nous est malaisé d'arriver en trois nmis au détroit de