LA BASSE-FH01DE

même deconserver intérieurement des sentiments moins héroïques.

Un fait nouveau vint pourtant donner Ja preuve que Tu il or ttrown poursuivait un programme défini. Le 14 mars, au soir. Erik avait vu les travaux de la machine presque achevés. Il ne restait plus qu'à ajuster une des pompes, et cela devait être fait le lendemain. A l'heure dite, on allait être prêt. Or, dans la nuit du 14 au 15, ce corps de pompe disparut des ateliers de MM. Gamard, Noms etC ie , et il fut impossible de le retrouver. Comment s'était fait cet enlèvement? Quels en étaient les auteurs? C'est ce que l'enquête la plus minutieuse ne put établir. . ; -;-*"r h>

Toujours est-il qu'il fallait maintenant dix jours de plus pour refaire ce travail, ce qui ajournait au 2o mars le départ de Y Alaska.

Chose singulière, cet incident eut plus d'influence sur l'esprit d'Erik que n'en avait eu le naufrage même. Il y vit, en ellet, la marque certaine d une volonté persistante d'empêcher le voyage de Y Alaska. Et celte évidence redoubla encore, s'il est possible, l'ardent désir qu'il avait de la mener à bien. ~ * '

Ces dix jours de délai fureni presque exclusivement consacrés par lui à examiner la question sous .outes ses faces. Plus il l'étudiaiL [dus il arrivait à

se convaincre que se donner pour mandat d'arriver au détroit de Behring- en trois mois, par un itinéraire connu de Tudor Brown, quand Y Alaska se

l'épave du cymthia.

trouvait encore à Lorient, quarante jours après avoir quitté Stockholm, c'était courir à l'insuccès, sinon au désastre irréparable.

Cette conclusion ne l'arrêta pas; maiselle ramena à penser qu'une modification aux plans originaux était indispensable. Il n'eut garde, d'ailleurs, d'en rien dire, jugeant avec raison que le secret était la coud i Lion première de la victoire. Il se contenta de surveiller pins étroitement que jamais les travaux de réparation.

Mais ses compagnons crurent remarquer qu'il était désormais moins pressé de repartir. Ils en conclurent qu'au fond il voyait l'entreprise irréalisable, comme, pour leur compte, ils Je croyaient désormais.

En quoi ils se trompaient.

Le 2o mars, à midi, Y Alaska sortait du bassin, descendait la rade et reprenait le large.