Les 14 naufragés de St-Alban et la Bonne Sainte Anne, ou, Récit de la catastrophe du 27 avril 1894

^otre désir, en publiant ce petit Livre, est de faire nu acte de charité envers deux pauvres familles dans le malheur, et de glorifier la Bonne sainte Anne, en reconnaissant que c'est à sa puissante et mater nelle intervention qu'ils doivent d'avoir été préservés d'une mort inévitable.

Daigne N'otre-Seigneur Jésus-Christ, et son illustre aïeule, la Bonne sainte Anne, bénir ce petit Volume et nous accorder qu'il se répande à flots parmi nos populations Canadiennes, encore si charitables qu'elles sont toujours prêtes à secourir les pauvres et à consoler ceux de leurs Frères qui 38 trouvent dans l'infortune !

Les 14 Naufragés et la Bonne sainte Anne

Il n'y a qu'une voix daus toute la Paroisse de St-Alban pour redire que les quatorze personnes, pères, mères et enfants, dont nous rapportons ici l'ëmouvante histoire, n'ont écliappé à la mort que par une protection spéciale de la Bonne sainte Anne.

Ils avaient fait vœu d'aller à son Loni Sanctuaire de Beaupré et de publier le fait dans ses Annales, s'ils conservaient la vie, dans cette aflVeuse nuit du 27 au 28 avril, ainsi qu'ils nous l'ont assuré à nous-, même, et comme nous le verrons au cours de ce dramatique récit.

Sainte Anne est la Consolatrice des affligés ; le Secours des âmes en péril ; le Port des naufragés. Elle a veillé avec une tendresse de Mère sur ceux qui, au milieu de cet effroyable bouleversement de la

nature, s'étaient confiés en elle ; mais nous croyons, avec les Naufragés, que c'est surtout à cause des petits enfants que le Ciel dans cet extrême péril a eu pitié d'eux et leur a été favorable.

La prédilection marquée de notre grande Sainte pour les petits enfants est déjà connue de tous, ici, au Canada. Plus de r-eiit mille personnes ont lu, avec émotion, la touchante histoire de la petite Jeanne Sarason, publiée, en décembre 1892, dans ses pieuses et intéressantes Annales.

'' C'était le lendemain de la Fête de sainte. Anne, dans la paroisse de Gomëne, au diocèse de Saint-Malo, en France. Un père de famille, nommé Ives Sam son, s'entretenait tranquillement,avec plusieurs de ses voisins réunis dans son moulin, des miracles opérés sans cesse par la puissante intercession de la Bonne Ste Anne, lorsqu'une femme accourt toute hatelante et lui apprend d'un air très effrayé que sa petite fille, du nom de Jeanne, est tombée dans l'étanor.

Jeanne était une gracieuse petite fille

de trois à quatre ans, Porgueilde son père, les délices de sa mëre, l'ange tutélaire de toute la pieuse famille.

En apprenant cette alarmante nouvelle, tous courent vers l'endroit où venait de se passer ce triste accident. Le père de l'enfant, l'âme navrée de douleur, entre dans l'eau pour clierclier le corps de sa petite lille qui était déjà descendue au fond de l'étang. Après l'avoir cherché en vain, avec un autre liomme qui était descendu dans l'eau quelques instants après lui, Ives invoqua le secours de sainte Anne, que sa femme toute baignée de larmes invoquait aussi, à genoux, là sur le bord de l'étang, promettant un pèlerinage au Sanctuaire de la grande Sainte, si le corps de leur pauvre enfant était retrouvé. Leur promesse ne fut point vaine : car le père trouva la petite Jeanne figée dans la vase, à l'endroit même où, avant leur promesse, il avait passé et repassé depuis près d'une heure î II l'en retira immédiatement ; mais, à sa grande douleur, il la trouva toute raide et ne donnant plus aucun signe de vie.

On sait bien que, sans un grand miracle, une innocente petite créature, un entant de quatre ans devait être raide et sans vie ; mais le cœur d'un pore, d'une pauvre mère se fait facilement illusion dans des circonstances aussi douloureuses.

Les parents de la petite Jeanne qui avaient déjà éprouvé la protection de sainte Anne, espéraient que dans sa grande bonté elle ferait revenir à la vie leur chère enfant, et ils continuaient à prier.

Au commencement de la nuit, déjà tout consolés, ils crurent avoir entendu un léger soupir et avoir remarqué un petit mouvement des yeux. Mais, liélas ! la pauvre petite demeura immobile et froide, et, de nouveau, toutes leurs espérances s'évanouirent.

Cependant le bon Dieu, qui ne laisse jamais sans consolation les cœurs qui espèrent en lui, voulut, dans cette circonstance, montrer une fois de plus comment il est souverainement miséricordieux luimême et comment il se plaît à se montrer bon et admirable dans ses Saints !

Le lendemain, au lever de l'aurore, la

Bonriê saiiitO Anne, en vertu de sa puis-santé intel'cession, opéra le plus gracieux des miracles : elle amena un sourire tout angélique sur les lèvres vermeilles de la petite Jeanne qui dit à sa mère en la regardant : '' Maman l..fai sommeil : je veux dormir /..." L'enfant était ressuscitée et bien portante.

La mère, toute stupéfaite devant un tel prodige, court dans l'excès de sa joie en avertir son mari qui, à son tour, dit la Relation Authentique, saisit son bâton de pèlerin, et court au Sanctuaire de la grande Sainte pour accomplir ainsi sans délai sa trop heureuse promesse, et déposer aux pieds de son admirable Bienfaitrice les sentiments très sincères de sa plus joyeuse reconnaissance.

Les âmes pieuses, abonnées aux précieuses Annales de la Bonne sainte Anne, avaient déjà lu, dans ces mêmes Annales, au mois de juillet, un autre gracieux miiacle de notre aimable Sainte.

" Dans mon pays, dit le Père Dominique (Franciscain de Sicile) et dans ma localité, dite vulgairement : Terra del Bargio, la

petite Lucie, agèo de cinq ans, fillette du notaire Ferrantelli, eut tant d'humeurs aux yeux, qu'à la grande douleur de sea bons parents elle en devint aveugle. Les médecins se trouvant incapables de la guérir, sa mère vint à notre Couvent s'agenouiller devant V autel de sainte Anne et priant avec effusion la bonne Sainte de rendre la vue à sa petite Lucie.

Un de nos Religieux se trouvait là accidentellement : il vit cette mëre affligée, et voulant la consoler, il prit un bouquet de fleurs qu'on avait placé aux pieds de la Statue de la Bonne sainte Anne, le donna à cette dame en pleurs et lui dit : "Prenez, prenez ces fleurs, et portez-les à votre petite tille : j'ai la confiance que la grande Sainte lui obtiendra la (jrazia (sa guérison). La dame du notaire Ferrantelli les accepta, aussi avec grande confiance, retourna à sa maison, appela autour d'elle tous ses petits enfants et leur dit : *' Mes petits enfants, un beau cadeau ; j'apporte de belles fleurs ; le Frère les a prises à l'autel de la Santa (de la Sainte) et me les a données : qui de vous, mes petits

enfants, veut de ces belles fleurs-là ? " Cette bonne mère de famille pensait que ses petits enfants, battant de leurs petites mains, et dansant de joie, à la pensée d'avoir des fleurs de l'autel même de la Sainte^ crieraient à qui mieux mieux :

" Moi, moi. Maman î '' A sa grande surprise et stupéfaction, ils gardent tous un silence de mort î Alors la pauvre petite aveugle élève la voix toute seule, et dit à sa mère : " C'est moi. Maman, qui veux les fleurs de la Sainte." Et les ayant reçues respectueusement dans ses petites mains, elle les baise avec une joie enfantine, et les applique sur ses yeux éteints. Oli ! la bonté, la tendresse du cœur d'une mère ! A la vue de cette petite fille, la Bonne sainte Anne se souvint qu'elle aussi a été mère, mère d'une petite Fille, que toutes les générations proclament et proclameront à jamais Bienheureuse : son cœur maternel s'émeut, et voilà qu'à la vue de tous, au premier contact de ces simples petites fleurs, les yeux de la petite Lucie s' ou virent limpides et purs : l'enfant était radicalement guérie !

Le Notaire, dans son âme réjouie, et plein de reconnaissance, vint offrir à sa Bienfaitrice, avec solennité, un beau flambeau de cire, et deux yeux en argent^ que l'on voit encore aujourd'hui, dans l'église de notre couvent, suspendus en ex-voto à l'autel de sainte Anne ! "

L'histoire rapporte mille traits semblables de la gracieuse, de l'abondante, de l'inépuisable bonté de l'Aïeule de Jésus, de l'incomparable Mère de Marie ! Or, si sainte Anne, en vertu du crédit exceptionnel dont elle jouit, là-Haut, devant le trône de Dieu, ressuscite les morts, rend la vue aux aveugles, fait toutes sortes de miracles et montre si visiblement son affectueuse bonté pour les petits enfants, pourquoi n'aurait-elle point pu tenir suspendues au-dessus d'un abîme et sans qu'il tombât un seul cheveu de leur tête, et cela durant une longue, terrible, interminable nuit, quatorze personnes qui lui étaient chères et d'une paroisse qui lui est particulièrement dévouée ? Eh bien ! c'est ce que notre grande Thaumaturge a fait, et c'est ce que le présent Récit va nous dire.

Daio^nent les Ano-es Protecteurs de nos chers petits Naufragés, qui, au Ciel, contemplent sans cesse la face adorable de Dieu, notre Père, en considération de l'innocence de ces petits Anges de la terre, en faveur desquels nous désirons avec ardeur exciter la commisération de nos Frères, daignent ces Esprits Célestes guider eux-mêmes notre plume hésitante et timide, et obtenir du bon Dieu que ces lignes, écrites sans prétention et sans art, fassent du bien dans le cœur de ceux qui voudront les lire et contribuent h augmenter toujours davantage leur dévotion envers la Bonne sainte Anne, notre Protectrice et notre Mère !

La Nuit

1. La FaxMILle Darveau. — ^1. Prosper Darveau, âgé de 54 ans, est un respectable Cultivateur de St-Alban et père de huit enfants. Mme Adèle Naud, sa vertueuse épouse, a 50 ans. Voici le nom et l'âge de leurs huit enfants : Mlle Anna Darveau: 22

ans. — Mlle Célina : 20 ans. — Karcisse : 16 ans. — Damase : 11 ans. — Alfred : 10 ans. — Georo^es : 8 ans. — Marie-Anne : 5 ans. — Rose-Anne : 3 ans.

Le vendredi soir, 27 avril, par un temps sombre mais très calme, M. Darveau se rendait, entre les 7 et 8 heures, à ses étables, avec M. Job Tessier, du voisinage et aussi père de famille, pour soigner une des betes à cornes qui était malade. Dans l'intervalle, il appela sa femme pour aller l'aider. Celle-ci était alors près du lit de la petite Rose-Anne, pour l'endormir, disant son Chapelet. A peine entrée dans retable, Mme Darveau entendit le bruit ; bruit semblable, au témoignage de tous les ISTauf rages, à celui des chars qui d'abord se mettent en marche et qui ensuite roulent à toute vapeur. Ce bruit, pensentils, a duré de cinq à six minutes.

Mme Darveau, toute surprise, dit à son mari : " Ce brnit-là, qu'est-ce que c'est donc ? — C'est le bruit de la chute, répondit-il." Cela dit, Darveau, sa femme et Tessier sortirent tous trois de l'étable,* pour rentrer à la maison. Ils rencontrent

tous les enfants, (sauf ies deux plus petites) qui, eux aussi, entendaient le bruit. Anna, en allant ainsi à la rencontre de son père et de sa mère, tomba dans une crevasse : la terre venait de s'entr'ouvrir. Elle y descendit jusqu'aux épaules : c'était effraj^ant, d'autant plus qu'il faisait déjà noir. Cependant, elle ne perdit point son sang-froid, m'a-t-elle dit, et elle se souvient très bien qu'elle se tenait des deux bras étendus de chaque côté de la crevasse, et que l'extrémité de ses pieds touchait à terre. La terre était parfaitement sèche et il n'y avait pas la moindre apparence d'eau autour d'elle. Sa sœur Céliua alla heurter contre un billot : ses deux frères, Alfred et Georges, tombèrent aussi de tout leur long, à terre. Dans le même temps, Mme Darveau fat prise, dans une crevasse, par la jambe gauche, jusqu'au genou. La terre la serrait fortement, en se resserrant. El!e eut peur et dans son saisissement, elle promit ^tne grand' messe à la Bonne sainte Anne et à la Sainte Vierge, ÎT. D. du E-osaire : aussitôt elle put se dégager, mais sa chaussure resta au fond de la crevasse.

Alors Anna dit à son père î " Papa, courez vite chercher mes deux petites sœurs, car je les entends pleurer bien fort. " Et il y avait de quoi effrayer ces pauvres petites créatures : toute la maison écrasait sur elles !

Le père entra immédiatement dans la maison avec Damase ^ : à Tintérieur de la maison, tout était déjà bouleversé ; le poêle, les chaises, les armoires, tout était à terre... tout! Damase alla prendre, dans le bas de la maison, la petite Rose- Anne qui était assise sur son petit lit, et la sortit, en grimpant par-dessus un grand buil'et renversé qui lui barrait le passage.

De son côté, Prosper Darveau, entré dans la maison en même temps que son fils Damase, monta à la chambre d'en haut, prendre Marie-Anne qui pleurait, accroupie, elle aussi, sur sa petite couchette. Elle s'était levée pour sortir, la.

1 — Damase est un petit garçon vraiment cUpareillé, intelligent, vif, la figure toujours souriante, allant au-devant du danger, et sans se douter de rien, comme nous le verrons encore, plus loin, dans notre grande visite aux Ehoulis.

pauvre enfant ; mais ayant trouvé la porte bouchée, elle était retournée dans son lit, toute tremblante. (Le lendemain, un lourd banc qui se trouvait le long du châssis, était renversé sur cette couchette ! ) Comme le père achevait de descendre, l'escalier se brisait derrière lui.

Damase, intrépide, lit quatre voyages, dans l'intérieur de la maison rpii écrasait ainsi de toutes parts. Durant ce temps, les autres se tenaient tous à la porte, dehors. Le hndt^ semblable à celui des chars marchant à toute vitesse, avait cessé complètement: on n'entendait plus <pie le crafpiement de la maison, et le bruit des vitres qui volaient en éclats. Tout ce pauvre monde était nu-téte, pour la plupart, et il faisait froid. Damase rentra donc chercher des coiffures, mais il ne trouva qu'un casque d'hiver. Voulant sortir, la porte se ferma brusquement devant lui : il la poussa fort du pied, et il put l'ouvrir. Il retourna une troisième et une rpiatrième fois, et il put saisir, avec précipitation, deux couvertes de laine et deux tapis de table. Durant cet inter-

valle qui fut très court, on avait placé le fanal allumé dans la maison, et, malgré les secousse?, il ne s'était point éteint. Quelques allumettes qu'ils avaient sur euxautres, leur furent aussi d'une grande utilité pour la nuit. On aurait voulu emporter encore autre chose, avant de partir, mais cela fut impossible. La porte s'était refermée, et,toute déviée, elle forçait tellement, qu'ils ne purent l'ouvrir.

Le Coffret. — AI. Darveau, en rentrant dans la maison pour aller sauver sa petite Marie-Anne, sentit un petit colïre lui tomber sur les pieds et il le donna immécfiatement à son épouse. C'est un petit coffre de bois, peint en brun, long de cfix pouces, large de sept, et six pouces de profondeur. Son couvercle est échancré à la manière d'une grosse valise de voyage..

Ce précieux Coffret renfermait : une B.c\\q\iQi du Lieu de le Ste Crèche ; deux médailles de la Bonne sainte Anne ; Vinsigne du Sacré-Cceur, de M. Darveau père ; une médaille de saint Benoit, avec les Billets d'Association de toutes les Confréries auxquelles ils appartenaient. Mme

Darveau, en recevant ce vrai Trésor des mains de son mari, s'écria : " Il y a une Relique dans cette valise^ ayons confiance, nous serons sauvés î " Elle ne pensait alors qu'à sa seule Relique ; elle ne pensait pas, m'a-t-elle dit, pour le moment, aux autres objets précieux renfermés dans la petite valise. Elle voulut garder ellemême son Trésor, et elle le porta seule, dans ses bras, toute la nuit.

Apres cela, tout saisis, comme on le devine aisément, ils résolurent de s'éloiij:ner de leur maison. La nuit était obscure : leur fanal, incapable de les éclairer au loin, laissait à peine entrevoir le sol qu'ils foulaient sous leurs pieds. Ce sol, cette terre était toute fendillée, mais elle était entièrement sèche. Ils ne rencontrèrent point d'eau, en s' éloignant. Mais à peine eurent-ils avancé lentement, dans les ténèbres, à la distance d'un arpent, à leur appréciation, que les deux pieds manquèrent à M. Job Tessier (qui était parti avec la famille Darveau, dans leur malheur commun), et qu'il tomba dans un bas-fond, tout rempli d'eau. Il y

plongea entièrement, m'a-t-il assuré, à cause de la profondeur, et il ne revint à la surface, qu'en agitant l'eau de ses bras, et nageant des deux mains. " Au secours, cria-t-il, je me noie ! " Aussitôt Prosper Darveau, voulant lui venir en aide, se sentit lui-même sur le bord d'une petite falaise, à pic. Célina les éclaira avec le fanal. îTarcisse donna la main à son père qui se pencha sur l'abîme, et parvint à saisir Tessier sous les bras, et à le retirer de cette mare, où il aurait trouvé une mort certaine

En quittant leur maison, ils avaient aperçu une lumière qui devait se trouver, selon eux, dans la direction de la maison de leur voisin de doite, M. Joseph Audy ; et ils se dirigeaient vers cette lumière. C'est alors que Job Tessier tomba à l'eau. Ce dernier, une fois sauvé du péril, ils crièrent à M. Audy, qui se trouvait réellement là,à quelque distance et qui répondit : " Attendez-nous ; qiCon soit ensemble ! " Et c'est en ce moment qu'il se rejoignirent.

La petite famille Audy se compose du père, M. Joseph Av\dy, homme pieux,

atteint d'une infirmité pénible qui le rend incapable de gagner sa vie, et que le présent désastre a réduit à la mendicité ; de la mère, personne d'une constitution faible, et qui, au moment du sinistre, souffrait encore beaucoup des atteintes de ]a, grippe ; et enfin de leur petit Josepb, pauvre petit Bébé de six mois !

M. Audy va nous dépeindre lui-même la scène navrante de cette soirée lus-ubre du 27 avril : nous ne ferons qu'écrire sous sa propre dictée :

" Vers les huit heures, je faisais la prière du soir avec ma femme devant l'image de la Saint e-Fcunille. Jusque-là pas de bruit. Le temps était couvert, mais calme. J'étais à genoux, appuyé contre la table, près d'un châssis, et ma femme était en arrière de moi, encore Ijien faible de la grippe, et pour cette raison, à genoux assise un peu sur ses talons. A la fin du chapelet, on a entendu comme un bruit de rivière. Ce bruit a augmenté rapidement. Alors ma femme s'est écriée : " O mon Dieu", qu'est-ce ? — Je lai dis : C'est la rivière, je pense, qui

inonde. — Mon Dieu ! c'est bien la fin du monde (car le bruit augmentait et se rapprochait terriblement). — Il ne faut pas se décourager ; je pense que ce n'est seulement qu'un gros tremblement de terre. — Mon Dieu ! Joseph !... Mon Dieu ! Joseph !... c'est donc la fin du monde. — Il ne faut pas se décourager, ma pauvre femme ; mais disons notre acte de contrition,et répétons à la Sainte-Famille : Jésus, Marie, Joseph, éclairez-nous, secoureznoiis, sauvez-nous î — Mon Dieu ! Joseph !... nous allons donc périr. — Il ne faut pas se décourager, lui répétais-je une troisième fois; mais je crois qu^on est fini! J'ai entendu dire souvent, quand j'étais jeune, qu'à la fin du monde les montagnes se transporteront, et en voilà une qui s'élève devant nous. Dans l'intervalle, j'ïivais ouvert la porte ; car nous nous étions levés par la peur, et je vis pencher la maison en arrière et la terre s'élever devant à une hauteur qui semblait être de 20 à 30 pieds, en forme de colline. Le bruit de rivière augmentait en arrière et arrivait à la maison. C'était bien comme le bruit des

chars qui arrivent en pleine marche. Je répétais alors : Jésus, 3fane, Joseph, éclairez-nous, secourez-nous, sauvez-nous ! La maison s'ébranlait terriblement, se tortillait, se tordait en tous sens: nous sautâmes dehors tous les deux, et nous tombâmes dans la vase et l'eau qui nous venait à mi-jambe. Voyant cela, je rentrai immédiatement, pour prendre mon petit enfant qui dormait dans son berceau, dans la chambre à coucher, et je sortis rapidement, portant ce cher petit ange dans mes bras. Un vent violent et glacial nous saisit 1 . Nous nous trouvâmes dans l'eau très froide, moi nu-pieds et nu-tête, ayant seulement sur moi une chemise de laine et un corps en coton, et ma femme habillée en simple robe et en chaussons. îTous avons avancé ainsi de 10 pieds environ. Le petit Bébi était aussi nu-tête et nupieds : il n'avait pour tout vêtement que sa petite jaquette de nuit. Ce pauvre petit pleurait de froid à se rendre malade : le froid le faisait périr. Je dis vite à ma

1 — Aucun des membres de la famille Darveau n'a senti ce coup de vent, violent et glacial!

femme : " Prends le Bébé un instant ; que je lui mette ma chemise ". Je l'ai enveloppé dedans et je l'ai repris de nouveau dans mes bras. Après cela, nous commençâmes k monter la côte i qui était devant nous, et nous avançâmes ainsi peut-être de 20 à 30 pieds. Mais nous partions sans aucune lumière, tombant et nous relevant sur cette terre qui semblait s'ébouler sous nos pieds, et sans voir rien; car il faisait noir comme sous terre. C'est alors que je dis à ma femme: "Je péris ainsi, sans vêtements : si Dieu veut nous sauver, il nous donnera, dans sa bonté, le temps de rentrer encore une fois dans la maison et d'y prendre un peu de butin. Xous retournâmes donc sur nos pas. La lampe que nous faisions brCder devant l'image de la Sainte-Famille.étùM restée allumée et bien à sa place. L'horloge aussi était à sa place, mais le poids était tombé, ce qui naturellement farreta de marcher. Ma femme

1— Côte déjà formée dans réboulis ; car il n'y avait point là de côte au paravant : c'était un beau terrain, planche, de plus de liugt arpents jusqu'à la rivière!

seule avait remarqué cette particularité, avant de partir i. Tout le reste était remué, déplacé. En rentrant, je me mis de suite à répéter mon invocation, devant l'image de la Sainte- Famille si bien conservée, et ensuite je me chaussai, à la grosse, d'une paire de bottes que j'ai trouvée sous la main, avec un chapeau de paille, une veste et une f roque. Ma femme, de son côté, trouva des petits bas dont elle chaussa le Bébé, un petit casque d'enfant, un petit couvre-pieds et deux petites couvertes de laine qui étaient dans le her. Pour elle-même elle trouva un petit châle qu'elle mit sur ses épaules, une coiôure en laine et ses souliers.

Parant ce temps, tout se brisait ou semblait se briser dans la maison : l'eau la cernait de toutes parts, mais n'entrait pas encore. " Prenons le fanal, dis-je alors, pour nous conduire. " Ma femme alluma le fanal : je tenais le Bébé. A son tour, elle se mit à dire : " Il faut toujours bien aussi emporter un peu de lait pour le Bébé,

1 — Le lendemain, l'horloge, encore en place, marquait 8 hrs |!

dans la crainte de passer la nuit dehors, et elle alla prendre du lait tranquillement dans la chambre du fond de la maison.

La pensée des privations auxquelles serait exposé son petit ange, lui faisait oublier, pour le moment, le danger qu'elle courait pour elle-même.

Pour moi, j'avais toujours la crainte (c'était effrayant) de la chute de la maison ; mais, d'un autre côté, j'avais confiance, à cause de mon enfant, ce petit ange protecteur. Néanmoins, de temps à autre, je criais : Vite, vite, la maison verse en arrière ; car la maison travaillait toujours. Et je disais en moi-même, en voyant le cadre de la Sainte Famille qui restait si bien à sa place : " Cela me fait donc bien de la peine de ne pouvoir emporter cette Image ; car c'est elle qui nous préserve actuellement.

Ma femme ayant bien préparé le lait dans le biberon pour le Bébé, je lui dis : *' Maintenant, éteignons la lampe qui brûle devant V Image, de peur qu'en versant elle ne mette le feu à la maison. " Nous sortîmes pour la dernière fois, montant la

côte avec notre fanal. Moi, j'avais, il me semble, tout mon sang-froid, et j'encourageais ma femme. J'avais tant de confiance dans mon image de la Sainte-Famille, malgré que je ne pusse pas l'emporter, et dans la présence de mon petit enfant, que j'avais comme la certitude que nous ne péririons pas. Pour ma femme, se trouvant de nouveau et définitivement dehors, avec son petit enfant et dans une nuit si sombre, elle fut de nouveau saisie, par une grande peur et s'écria : " Omon Dieu !... Joseph !... où irons-nous?" — " On va marcher, lui répondis-je, avec confiance, pour choisir un terrain élevé, à l'abri de l'eau." Arrivés sur la petite côte, nous avons aperçu une lumière qui paraissait venir au-devant de nous. Ils nous ont crié, et nous avons répondu '.

C'était la famille Darveau qui arrivait, comme nous l'avons vu plus haut ; les deux familles s'unirent.

1— Ici finit la Narration de M. Joseph Audy, que j'ai reproduite presque textuellement.

ÔrdUÈ de la marche dé NdS 14 NAIT- FRAGES, DURANT CETTE NUIT TENEBREUSE!.—

Mlle Anna Darveau porta toute la nuit sa petite sœur Rose-Anna. La petite Marie- Anna fut portée tantôt par son père, Prosper Darveau et tantôt par son frère aîné, Xarcisse. Ces deux petites sont restées, toute la nuit, enveloppées dans une couverture, mais nu-tête et nu-pieds. M. Darveau père était en rnanclie de gilet et couvert de son chapeau ^. Narcisse était aussi en manche de gilet et nu-tête. Ses trois autres plus jeunes frères étaient également en manche de gilet, mais couverts d'un chapeau. Anna et Célina se trouvaient avec leur vêtement de travail ordinaire, mais nu-tête. Elles se couvrirent de leur tahlier. Mme Darveau avait son chapeau et un tapis de table sur ses épaules. Cette pauvre mère de famille, très occupée du soin de son ménage et ce soir-là de la vache malade, était encore à jeun depuis midi, ainsi que son mari, aussi

1 — Tout intéresse, clans ces pauvres infortunés, même la manière dont ils étaient vêtus. C'est pourquoi nous entrons dans tous ces détails !

très occupé : les autres avaient pris leur souper.

Quant à la famille Audy, nous avons déjà vu comment ils s'étaient vêtus en quittant définitivement leur demeure. Si ma mémoire est fidèle, c'est M. Joseph Audy qui tint toute la nuit son petit Joseph dans ses bras ; sa femme encore malade de la grippe était trop faible pour lui prêter son concours.

Lors donc que nos 14 Naufragés se furent joints 'ensemble, ils songèrent de suite à faire du feu. Comme nous l'avons déjà dit, ils avaient des allumettes sur eux ; ils auraient bien pu prendre du feu à leur fanal ; mais, comme ils me le firent observer avec justesse, si, par malheur, leur fanal, en l'ouvrant, s'était éteint, n'ayant point d'allumettes, que seraientils devenus au milieu des ténèbres? Ils estimaient donc comme un eflet de la divine Providence d'avoir emporté sur eux des allumettes.

La nuit était froide et pluvieuse : une ondée assez forte, mais heureusement de peu de durée, les assaillit dès le commen-

cernent. C'est le pauvre M. Job Tessier, homme maladif et déjà avancé en âge, qui eut le plus à souffrir. Tombé dans l'eau profonde presque au sortir de la. maison Darveau, il était mouillé jusqu'aux os, et d'une eau glaciale, provenant de la fonte des neiges, et sans aucun vêtement de rechange.

Premier campement. — Nos 14 Niaj rages se trouvaient ici à 3 ou 4 arpents seulement de l'endroit où l'ébouli, avait entraîné leurs demeures. Actuellement, ils étaient incapables de s'en rendre compte ; mais, au petit jour, ils purent se le persuader facilement. Ils trouvèrent là, sur un terrain sec, des pieux et des perches, provenant des clôtures de la terre de M. Joseph Audy et qu'il reconnut parfaitement. Ils se chauiierent, comme ils purent, bien péniblement, et ils se mirent en prière. Car aussitôt qu'ils s'étaient joints ensemble ils avaient convenu entre eux de prier toute la nuit, et c'est ce qu'ils firent. Lorsque l'un était fatigué, un autre prenait sa place. Ils récitèrent diverses prières, mais c'était ordinairement le cha-

pelet, le Saint Rosaire, entrecoupe de reflexions pieuses et respirant une grande confiance en Dieu et en la protection de la Bonne sainte Anne.

Les grands veillèrent ainsi toute la nuit : les petits entants sommeillèrent un peu et par intervalles. Le petit Bébé^ seul, reposa en paix, de la paix des Anges I

Deuxième campement. — Une heure environ, après ce premier arrêt ou station, à leur propre estimation, car ils n'avaient Y>as de montre, l'eau les rejoignit, et ils résolurent de changer de campement, espérant -trouver un terrain plus élevé et ainsi à Tabri de l'inondation. Ils marchèrent avec précaution, s'éclairant de leur mieux avec leurs deux fanaux, et emportant des perches embrasées pour allumer un nouveau feu avec plus de facilité.

Ils s'avancèrent ainsi à la distance d'en vairon un arpent ^ sur un terrain sec et sablonneux. Se croyant là en sûreté

1 — On a pu, après le désastre, mesurer exactement cette distance, par les Ira^ïments de perches et de pieux carbonisés et restés encore à place, au milieu de l'immense éboulis.

au moins pour l'heure présente, ils y établirent leur deuxième carnjyement, et récitèrent les mêmes prières.

Ai:)rès un certain intervalle de temps, mais dont aucun des naufragés n'a su me donner la durée approximative, l'eau les rejoignit encore, et ils voulurent chercher, pour la troisième fois, une butte plus élevée et par là même un campement plus sûr.

Troisième campement. — Vœu a la Bonne SAINTE Anne.— Que le Lecteur nous permette de nous arrêter ici, un instant, pour considérer, le cœur ému, la terriliante situation de ces pauvres infortunés, là dans leur isolement absolu, loin de tout secours et de toute espérance de secours humain, au sein de ténèbres profondes, au milieu d'un bouleversement eiFroyable de la nature, sur un terrain toujours prêt A s'efibmlrer sous leurs pieds, et à les engloutir dans l'abîme, ou la perspective d'un torrent formidable qui les entoure et peut en un instant les entraîner tous sans retour. Ajoutez à cela le bruit sinistre, causé par la chute de blocs

de glaise et d'autres débris dans la profondeur des eaux débordantes et qui, dans le silence do cette horrible nuit, ressemblait au bruit du tonnerre. De plus, l'imagination excitée presque jusqu'au paroxisme, par tant de fra3'eurs à la fois, dans cette indescriptible nuit, et qui leur montrait d'un coté de hautes montagnes, et de l'autre d'insondables abîmes, et cela à un degré tel qu'ils cro3^aient à un cataclysme général et à la fin du monde, et l'on aura une faible idée de leur effroi et de leur terreur, des épouvantements de leur esprit, du serrement de leurs cœurs, des inexprimables angoisses de leur ame !

Dans leur frayeur,causée maintenant par l'eau qui les suivait toujours, ils croj-aient avoir marché assez loin et ils n'avaient avancé, en réalité, que de quelques pas. Ils s'arrêtèrent et allumèrent un troisième feu. C'est là qu'ils virent la fin de cette interminable nuit, ce qui les soulagea grandement. Ils se reconnurent, virent devant eux la petite forêt, plantée sur le bord très élevé de la rivière et que, dans l'horreur de la nuit, ils avaient pris réel-

lement pour Une haute montagne.,, mais leurs frayeurs les reprirent en se voyant sur un îlot, allongé à la vérité, mais dont la largeur n'égalait pas vingt pieds et dont les bords escarpés s'éboulaient avec une rapidité effrayante, sous l'irrésistible puissance d'un double courant qui, de chaque côté, se précipitait vers le lit de l'ancienne rivière.

C'est alors, dans cette détresse extrême, que Mme Darveau prit la parole et dit, avec un accent de grande foi, à tous les Naufragés qui se groupèrent autour d'elle • " C'est un grand Miracle que notre conservation, durant cette longue nuit, et ce Miracle j'estime que nous le devons à la Bonne Sainte- Anne. Eh bien ! il faut le continuer ce Miracle. Il faut que la Bonne sainte- Anne nous sauve du danger d'être entraînés par l'eau et de périr ; elle en est bien capable. Il faut tous faire un t'œ^^àlaBonne sainte-Anne. ." Alors tous promirent d'aller ensemble en Pèlerinage à Ste-Anne de Beaupré, s'ils sortaient définitivement du péril et de faire publier dans ses Annales ce grand miracle de leur délivrance.

Mlle Anna avait un Crucifix, avec les Indulgences du Chemin de la Croix et de la Bonne Mort : elle l'avait fait vénérer, de distance en distance, durant la nuit, à tons les pauvres Naufragés : de plus, ils firent trois Chemins de Croix, avec ce même Crucifix.

Leur vœu leur donnait,avec les premières lueurs de l'aurore, une nouvelle espérance. A partir de ce moment, les eaux tumultueuses qui les menaçaient des deux côtés de leur ilôt presque éhoulé, baissèrent tranquillement, au point qu'après une heure environ ils purent quitter ce tertre pour en choisir un autre plus élevé, en attendant les secours que Dieu leur réservait dans sa miséricordieuse bonté.

Le Lendemain

Le lendemain matin, samedi 28 avril, vers les 6 heures ou 0 heures et demie du matin, M. Joseph Audet, un des habitants du rang oh s'était produit l'éboulis, et deuxième voisin du lieu du sinistre, se

— Si —

préparait, avec son jeune fils, à aller prendre de l'eau, chez M. Joseph Audy, qui avait un puits, à la disposition du public. Le përe ayant attelé son cheval, le donna à garder à son fils pendant que lui-même alla prendre quelque chose dans la maison. Dans cet intervalle, le jeune enfant regarde du côté de la maison de M. Audy et il aperçoit, au lieu de maison, un profond abîme, et au retour de son père il le lui fait remarquer. Son përe n'en croit pas ses propres yeux : il court vers le lieu du sinistre, voit l'immense éboulis, cherche du regard dans l'abîme, pour voir s'il n'y découvrira pas quelque victime, échappée à la mort, et n'ayant aperçu personne, il prend sa voiture et se rend en toute hâte à l'église, distante de plus de quatre milles, en avertir le révérend M. Casault, curé de la paroisse, qui à ce moment se trouvait à célébrer les saints Mystères. On devine aisément l'impression que dut produire sur le cœur du Pasteur ce grand malheur arrivé à ses paroissiens. Sitôt la sainte Messe terminée, le Rév. M. Casault se dirigea, plein d'anxiété, vers le lieu du sinistre.

Entre temps, nos chers îTaufragés avaient été aperçus par d'autres personnes du voisinage, et en attendant les moyens de sauvetage^ les deux chefs des familles naufragées purent aller visiter leur maison qui se trouvait à peu de distance de l'endroit où ils se trouvaient eux-mêmes, au lever de l'aurore.

Visite de M. Audy a sa maison. — M. Audy qui avait quitté, la veille, sa maison terriblement penchée en arrière, la trouva redressée, de])out, d'aplomb sur son solage. Ce solage était double, en pierre, de 18 pouces de haut. Quelques pierres seulement s'en étaient détachées à l'un des angles et gisaient là, à côté, dans la vase. L'eau, dans la nuit, était montée de 4 à 5 pieds, au-dessus de ce solage. La cave se trouva donc pleine de vase et tout y resta enterré. Dans l'intérieur de sa maison, il retrouva tous ses meubles, mais la plupart étaient endommagés, ainsi que son meilleur ling-e. tout inondé de s^laise. Quant à la maison même, elle était en bon état, sauf quelques parties du plancher, arrachées violemment dans les secousses

de la veille,' et quelques planches du lambris en dehors qui étaient brisées. . . L'escalier pour monter au grenier (la maison n'a3'ant pas d'étage supérieui) était resté à place, comme le linge qui se trouvait suspendu la veille dans ce même grenier.

M. Audy put emporter de sa maison le cadre de la Sainte-Famille, resté intact à la place où il l'avait laissé la veille : il prit encore le grand Crucifix de la maison, sa croix de tempéranceet un peu de linge, tout couvert de boue, pour avoir, après l'avoir lavé de son mieux, un peu de rechange pour lui, sa femme et son petit enfant.

Le Bocage. — Un gracieux bosquet de beaux arbres, planté devant la maison, de l'autre côté du grand chemin, et disposé en demi-rond, avait accompagné la maison, et se retrouvait intact, avec sa clôture, en petites planchettes encore clouées à leurs poteaux. Le chemin public, entre la maison et le bocage, était raviné à une profondeur de 5 à 6 pieds, ce qui prouve la violence du courant qui s'était établi là

durant la nuit. Le puits où les voisins venaient puiser de l'eau avait conservé sa margelle parfaitement intacte et la brimbale sur son poteau debout, sans aucun dommage. Seulement, à l'intérienr, il était rempli de terre, qui s'était ébouk'e au moment du terrible cboc ressenti la veille et qui avait également émietté la terre et le gazon à la surface, à une profondeur de 7 à 8 pouces. .Les arbres, frênes, peupliers, épinettes, sapins ....

étaient debout, sauf quelques-uns légèrement pencbés, mais pas un renversé à terre.

M. Audy se rappelle très bien avoir traversé ce même bocage, la veille, avec sa femme et son enfant, et c'est ce bocage qu'il a vu se dresser devant lui en forme de colline, durant le grand vent qui souleva un tourbillon de sable, et au moment où sa maison versait en arrière de 3 ou 4 pieds. La maison était alors tellement penchée que Mme Audy, en la quittant, glissa sur le plancher et tomba plusieurs fois sur ses genoux, tant la montée était rapide.

Le petit verger. — M. Aucly possédait un petit verger, au Sud-Ouest de sa résidence et composé de 8 pommiers. Il trouva deux de ces pommiers debout, mais enterrés de 2 à 3 pieds do sable amassé à leur base*. Les 6 autres lui parurent entièrement enterrés. Il était fort attaché à son petit verger. Sa grand'mère, Mme Audy, avait apporté originairement des pépins de Cbarlcsbourg, son pa3's, et ces 8 arbres étaient des rejetons des arbres primitifs i.

Visite de M. Darveau a sa maison. — M. Darveau, les eaux s'étant retirées, alla avec Xarcisse et Damase h sa maison, pour y trouver un peu de nouriture, pour ses enfants, et pour lui et sa femme cpii n'avaient rien mangé depuis le vendredi à midi. Il en trouva le carré écrasé et rempli d'eau à l'intérieur. Il y pénétra 2:)ar un des chîïssis d'en haut. Là, il trouva environ 200 livres de sucre d'érable qu'on a pu conserver. Il y avait des patates

1— Mme Audy est encere vivante : elle habite Portneuf et elle est âgée de 84 ans.

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A. l'iNSO:4NtAULT, Arliste-i'huto'jrapif tl'r'/i-.-iii. i,'-o.