MAISON ET GRANGES DE M. DARVEAU APRES LA CATASTROPHE

dans la cave : la maison avait glissé sur son solage de 15 pieds environ, de ^elle sorte que les patates se trouvaient en plein air, et très peu bouleversées. Il y avait en outre une cave qui avant l'éboulis se trouvait au verger à trois quarts d'arpent de la maison. Cette cave renfermait 60 minots de patates: il la trouva à sa p»lace primitive. L'eau ne les avait pas atteintes : le toit seul avait disparu. On put en sauver une trentaine de minots.

Le petit verger. — Ce petit verger, formant un carré d'environ un quart d'arpent et dans lequel se trouvait la cave à patates, avait peu souffert. La terre était peu culbutée à la surface, et l'on y trouva encore queltiacs pommiers debout. Des personnes venues des Trois-lx-ivières, après le sinistre, en emportèrent, comme souvenir, deux [) jlits rejetons : d'autres em[)ortèrent d'autres débris.

Sauvetage des 14 Naufragés. — Le sauvetage a ct)mmencé vers 7 heures. M.

Wilfrid Perron, jeune homme de 20 ans, et qui mérite tous nos éloges, a accompli

cet acte [de dévouement ^. Il avait amené de la petite rivière Noire, distante de deux milles environ, une petite embarcation plate, et il la lança, seul, à travers le rapide courant, qui séparait encore nos pauvres Naufragés de la terre ferme, c'est-à-dire de la terre sèche, au fond de l'éboulis. Ce courant n'était point la véritable rivière; cette dernière, comme nous le verrons plus loin, avait déjà changé son cours primitif : elle se trouvait au Sud des 2 maisons retrouvées et actuellement elle coule au Nord de l'endroit où le samedi matin et les quelques jours qui suivirent l'on put voir ces débris du Naufrage.

Ce torrent était large d'un demi-arpent environ : l'eau en était profonde de 5 à 8 pieds, et e:i quelques endroits le petit flatt touchait au fond. M. Wilfrid Perron traversa les Naufragés à la perche, et dans l'ordre suivant :

Ire traverse. — M. Job Tessier avec Georges.

1 — Il a aidé également, les jours suivants, à sauver des débris du naufrage, ce qui Ta rendu lui-même malade par excès de fatigue !

2e traverse. — Mme Audy et Anna avec le Bébé.

3e traverse. — Céliua, Alfred et Rose- Anna.

4e traverse. — Mme Darveau, Marie- Anne et Narcisse.

5e traverse. — M. Audy et Damase.

6e traverse. — M. Darveau.

M. Darveau voulait voir son épouse et ses hMÎt enfants traverser avant lui : c'est pour cela qu'il passa le dernier. Il n'y eut, heureusement, aucun accident dans cette périlleuse traversée : ils avaient déjà tant souffert, ces pauvres infortunés !

On leur aida, avec beaucoup de charité, à monter l'énorme côte formée presque à pic par l'éboulis, et on leur donna, dans les maisons voisines, les premiers soins que réclamait leur triste position.

Une Famille disparue

M. Samuel Gauthier, sa femme, sou fils Joseph, âgé de 14 ans et son frère, veuf, David Gauthier, sont les 4 victimes

de la catastrophe du 27 avril. JusquHci personne n'^ pu savoir ni quand, ni comment, ni où ils ont péri dans cet efiroyaWe cataclysme. On suppose, avec toute probabilité, que la maison de Samuel Gauthier se trouvant plus rapprochée de la rivière a dû partir aussi la première et qu'ainsi ils auront été engloutis et qu'ils restent ensevelis quelque part sous terre (?).

Toutes les recherches pour trouver au moins quelque vestige de leur disparition sont, jusqu'à l'heure présente, restées absolument sans résultat.

Le lendemain, samedi, on a retrouvé, au milieu de la Rivière (Ste Anne), à peutêtre plus de deux-milles de leur place primitive, les débris des bâtisses de l'infortuné Samuel Gauthier, avec des animaux vivants et vers 11 heures del'avantmidi on en a commencé, non sans difficulté, le sauvetage. Messieurs Joseph Audet, Narcisse Perron, Georges Morin, Georges Goudreau, et deux des fils de M. le notaire Léon St- Amant ont accompli cet acte de dévouement.

Les débris des bâtisses de Samuel

Gautliiéî* se trouvaient arrêtés à l'endroit de la Eiviëre appelé par les gens du pays la Queue de la Poêle, à environ huit arpents en aval de la grande anse aujourd'hui comhlée. Ce sauvetage a duré jusque vers les trois heures de l'après-midi. On a sauvé vivants :

Un cheval de quatre ans, délié, mais retenu dans l'écurie, dont le toit était descendu jrfsque sur le dos des pauvres animaux renfermés dans cette écurie et dans les étables. Il se mit à hennir lorsqu'il vit ses sauveurs !

Trois vaches à lait. — Une taure de deux ans. — Une autre de un an. — Un jeune veau du printemps qui se trouvait hors de rétable et qui se promenait tranquillement, au milieu de la rivière, sur le lopin de terre qui avait accompagné les bâtisses, en leur servant de support. Les trois vaches et les deux taures étaient encore attachées, comme la veille, dans leur étable ; et quelques-uns de ces animaux avaient les pieds dans l'eau, par suite de la désagrégation des planches du ponton sur lequel ils se tenaient. Ce sauvetage fut difficile,

à cause de la rapidité du courant et de la largeur de la rivière en cet endroit.

La famille Audy a tout perdu : un beau cheval, 4 vaches à lait, un grand bœuf de travail, un autre plus petit et tout son roulant qui était double et en bonne condition. Elle n'a sauvé que six volailles ! M. Audy, un peu avant l'aurore, entendit chanter son coq, ce qui le surprit grandement. Il essayait de sourire, en me racontant cette petite particularité, et aussitôt l'émotion et les larmes étouffèrent sa voix parle souvenir encore si vif de son malheur.

M. Darveau n'a pu sauver du naufrage que deux vaches trouvées vivantes, le samedi matin, et dont l'une d'elles était blessée : 4 moutons, 3 agneaux et 2 porcs qui couraient, eux, le samedi matin, sur les buttes de terre, au milieu de l'éboulis. Enfin on aperçut, onze jours après le désastre, deux porcs qui rôdaient au milieu du cataclysme et qui avaient appartenu à l'infortuné Gauthier.

Oette ligne

Description de l'éboulis

Le Lecteur nous saura gré, je pense, de lui offrir comme description de ce vaste éboulement de terrain un long extrait textuel du remarquable Rapport a'iressé au Public, par Mgr Laflamme qui a passé plusieurs jours sur les lieux mêmes du désastre, pour étudier cet étonnant et terrible phénomène.

Catastrophe de St-AIban, 27 avril I894 —Sa nature, ses causes probables

Pour mieux comprendre comment s'est produite la catastrophe de St-Alban, il est nécessaire de connaître d'abord la structure générale de la contrée affectée, telle qu'elle était avant le désastre.

A l'ouest de la ligne qui sépare Perthuis d'AUon, se trouvait une vaste terrasse sablonneuse, du côté sud de laquelle coulait la rivière. Là, cette rivière décrivait un arc de cercle dont la convexité était tournée vers le nord-ouest. La

o<*^-^ -^,,>, de la falaise de la rive droite était

ils 86 tenaiei

d'environ 200 pieds, et cette falaise était toute de sable.

A l'est de la ligne citée plus haut, un ravin profond traversait complètement le terrain, depuis la rivière Ste-Aniie jusque près de la montagne. On rencontrait ensuite une surface plus basse et plus argileuse, dans laquelle la rivière avait creusé de nombreux méandres. Cette partie était complètement boisée. La moitié de l'ouest, au contraire, était défrichée, sauf le penchant delà falaise encore couvert d'arbres.

Toute cette large surface est maintenant occupée par une dépression limitée au sud par l'ancienne falaise de la rivière et au nord par une ligne courbe laissant à droite la rivière Ste- Anne vis-à-vis la terre de M. Darveau et courant d'abord de l'est à l'ouest, sur une longueur d'environ trente arpents. En ce point, cette ligne se courbe vers le nord-est, en suivant une direction qui fait avec la falaise sud un angle très aigu, et elle se prolonge ainsi jusque près des " Cascades", où elle rejoint la rivière et disparaît. Cette ligne

limite l'éboulis au nord-ouest. La limite sud-est est rancienne falaise de la rivière qui n'a pas été aiFectée. Sa surface bouleversée peut avoir cpiatre milles de long et une cpiarantaine d'arpents de large à l'endroit le plus étendu.

Près de la limite sud-ouest de l'éboulis la surface effondrée est à 120 pieds plus bas cpie le niveau supérieur de la terrasse dont elle faisait partie autrefois. Plus loin la profondeur atteint 170 pieds pour se relever ensuite insensiblement jusqu'à l'extrémité nord-est. D'ailleurs, toute cette surface s'enfonce encore lentement à mesure que la rivière creuse son lit plus profondément et que le drainage se fait mieux. Le sol prend ainsi avec le temps une assiette plus solide.

A l'ouest, la surface éboulée est surtout sablonneuse. Au centre, c'est une argile bleue, très compacte dont le niveau s'élève graduellement jusqu'à atteindre la surface du sol. A l'est, on ne rencontre plus que des monticules de sable et d'argile, avec des touffes d'arbres encore vivants pour la plupart, jetés pêle-mêle sur le sol.

La structure géologique de cette contrée est très simple. Les deux sections suivantes la donnent en deux endroits différents, avant et après l'éboulis.

La première passe par le moulin Gorrie et court vers le nord-ouest la seconde passe par la terre de M. Jos. Audy et court sensiblement vers l'ouest.

Comme on le voit par la première section, la rivière, au moulin Gorrie, passait dans une crorsre de çc^'anit très étroite avant de se lancer, par un bond de 105 pieds, du haut de la falaise graniti(iue dans le bassin inférieur. Au bas de cette chute était placé le moulin Gorrie. Ce moulin est maintenant n*ecouvert par près de iOO pieds d'argile.

Sur la rive granitirpic nord de cette passe s'appuyait une bande étroite d'alluvion, large à la base d'environ deux arpents et s'élevant à plus de 100 pieds.

C'était ce que les gens appelaient le " Dos-de-cheval". Cette langue de terre rejoignait bientôt la terrasse sableuse sur laquelle étaient placées les propriétés emportées. Elle était bornée à l'est par

un ravin très profond allant jusqu'à la montagne.

Au sud, la rivière avait pour rivage immédiat Une surface granitique, large d'environ ^00 pieds, qui allait s'enfonir sons la falaise de la rive sud. La hauteur de cette falaise en cet endroit est d'environ 120 pieds.

A l'est de ce barrage naturel, la rivière coulait en eaux mortes, décrivant dans la plaine plus basse et richement boisée de vastes méandres, jusqu'à la première chute. La même chose se répétait au-dessus de cette dernière.

Il y avait donc à l'est du '• Dos-decheval " une vaste plaine relativement basse, dont l'unique débouché vers le sudouest était la passe de la maison Gorrie. C'est par ce goulet que toute l'eau de la rivière devait nécessairement passer.

Il est probable qu'un premier éboulis, relativement restreint, s'est produit au. dessus de la passe Gorrie, et que les débris de toute sorte, d'arbres, argiles, sable, etc., sont venus bloquer cette gorge.

On y voit encore, en effet, un fouillis

énorme de gros troncs d'arbres, comme une forêt en miniature, qui est entassée dans l'ancien chenal et qui le bouche complètement.

On arrive encore à la même conclusion en discutant une ol)servation faite vers 7.30 heures du soir, par un habitant de Ste-Christine, dont la maison est à une demi-lieue de la rivière, justement en face du moulin Gorrie.

Il a vu, pendant une vingtaine de minutes, comme de jets puissants de vapeur s'élançant au-dessus des arbres, près de la chute Gorrie. L'apparence de ces jets était absolument celle de la va|)eur qui s'échappe du tuyau d'une locomotive en mouvement. Ces bouffées blanches se sont ensuite déplacées, en suivant le cours de la rivière, avec une très grande vitesse. Au bout d'un quart d'heure, elles avaient complètement disparu.

Evidemment, c'était l'éboulis qui commençait. Les masses très lourdes d'argile, en tombant dans l'eau, la faisaient jaillir à une grande hauteur, en goutte-lettes très ténues, et, à la clarté douteuse du

crépuscule, un pouvait prendre ces amas de s^outtelettes pour des jets de vapeur

Déjà, à ce moment, le chenal Gorrie é'ait blofjué, et l'eau, attaquant des niveaux plus élevés, provoquait des éboulis dont les matériaux contribuaient à bloquer de jikis en plus complètement l'ancien chenal.

L'eau, arrêtée dans son cours, s'est accumulée en arrière, à une hauteur qui dépasse 100 pieds au-dessus de la rivière îictuelle, se répandant à Ilots pressés dans le vaste bassin oi^i circulait alors la rivière, au nord-est du " Dos-de-cheval".

Sous rinÛuence de cette énorme pression hydrostatique, cette arête (le " Dos-decheval ") s'est brisée dans sa partie la plus faible, à environ trois arpents de la chute, et Timmensc masse d'eau s'est précipitée par la brèche avec une violence 4uouïe (Phot. 6). Le torrent se trouvait alors à raser la base des terrasses sableuses placées sur la rive droite de la rivière. Il en a balayé les extrémités, et la masse totale de ces terrasses qui reposait sur une surface argileuse inclinée vers le sud -est,

s'est trouvée sans appui. Elle a alors glissé sur la pente et est venue s'installer en travers de l'ancien lit qu'elle a bloqué.

C'est ce grand mouvement qui a transporté les maisons Gauthier, Audy et Darveau au sud-est de l'ancien chenal, et leur a fait parcourir un trajet de près de vingt-cinq arpents.

Cette gigantesque glissade s'est-ci le faite tout d'un coup, ou a-t-elle pris un certain tem[)S ? Là-dessus, les données certaines font à peu près complètement défaut. Une des victimes afKrme qu'ils ne se sont aperçus du mouvement qu'au moment où ils étaient déjà rendus à destination. Une autre, qui était à réciter son chapelet, dit avoir ressenti des secousses dès le commencement de sa prière, et ce n'est qu'à la lin qu'une secousse plus violente l'a forcée de sortir pour se rendre comx)te de ce qui se passait.

Si le mouvement de translation a été l'unique cause de ces secousses, il faut admettre que le déplacement a duré de sept à huit minutes, et que le choc produit par l'arrêt final a été la forte secousse de

la ÉD. Les malheureux étaient si épouvantés, que les observations qu'ils ont pu faire sont nécessairement incomplètes et confuses. D'autant plus qu'eux-mêmes ont ignoré, jusqu'au matin, ce qui s'était passé- Pendant toute la nuit, ils ont cru que leurs maisons n'avaient pas bougé de leur emplacement primitif, le long du clicmin public. Aussi les agitations du sol et, pardessus tout, l'invasion do l'eau les serrant de plus en plus près, les bruits formidables des torrents qui paraissaient les entourer, tout cela était pour eux autant de mystères impénétrables qui les glaçaient d'épouvante. Pour s'expliquer comment leurs maisons qu'ils savaient être à deux cents pieds au-dessus do la rivière pouvaient être ainsi entourées d'eau, ils étaientréduits à croire à une espèce de déluge. Ils pensaient toute la paroisse engloutie, et remerciaient la Divine Providence de les avoir épargnés seuls.

Ce n'est que le matin qu'ils ont vu ce qui leur était arrivé, et qu'ils se sont fait une idée plus exacte des terribles dangers auxquels ils avaient échappé.

On comprend fiicilement qne cette glissade n'a pas pn se faire avec régnlarité dans tonte sa surface. Quelques parties ont descendu plus vite que les autres. De là des bouleversements locaux, dont le résultat a 6t6 de donner à la partie écroulée l'apparence d'une mer agitée qui aurait été figée subitement. De là encore ce singulier mouvement tournant qui a affecté surtout les maisons And}- et Darveau, de telle façon qu'elles avaient changé de position relative et tourné sur elles-mêmes de près de 180^.

En outre, l'énorme avalanche d'eau qui venait du nord-est a recouvert et remanié plus ou moins une grande partie de la surface abaissée, à tel point que, vers trois heures du matin, les malheureux naufragés qui avaient passé la nuit sur un îlot élevé, heureusement resté à sec, ne voyaient que de l'eau de tous les côtés. Ils se croyaient au milieu d'un lac, dont les eaux, sales et couvertes d'arbres arrachés et Irrisés, se précipitaient avec une vitesse de torrent vers l'ancien chenal au sud-ouest. Cet envahissement de l'eau a donc contribué

à modifier la surface écroulée, mais d'une façon assez restreinte, au moins dans la partie centrale, car le courant y était relativement faible. En effet, <m n'y trouve pas de troncs d'arbres (pliot. 5, 6, 9.), tandis qu'ailleurs, le long de la rivière, c'est par centaines, par milliers cpie l'on peut encore compter les arbres (phot. 1,8.). Ces arbres sont presque toujours dépouillés de leur écorce, ce qui montre la violence de l'agent qui les a arrachés et distribués un peu partout.

A la limite sud-ouest de l'éboulis, s'est produit un curieux phénomène. A cet endroit, une surface d'une trentaine d'arpents carrés s'est aiîaissée sur place, sans aucun déplacement latéral (phot. 7.). On voit encore au fond de l'abîme les clôtures du chemin et des champs, alignées à peu près exactement avec les bouts qui sont restés en place, sur le haut de la falaise. Pour rendre compte de ce fait très curieux en lui-même, il faut admettre que les couches de sable sous-jacentes ont été enlevées latéralement de manière à per mettre à cet affaissement de se faire exclu-

sivement suivant la verticale. Comment s'est produite cette disparition des couches sableuses inférieures ? Probablement par un effondrement latéral, tel qu'il s'en produit souvent le long des talus de sable. Toute la partie orientale en amont du moulin Gorrie présente un caractère à part. En aval, la surface générale est plane, presque tout à fiiit dénudée d'arbres ; c'est comme un mur d'argile et de sable. En amont, c'est un fouillis de collines de sable, rarement d'argile, recouvertes d'arbres encore droits sur leurs racines ou renversés, un mélange inconcevable de toute espèce de débris minéraux et végé taux, jetés pêle-mele et comme au hasard sur le sol...

LfiS emplacements de St-Alban disparus

Les dernières bâtisses à l'extrémité du rang de la Rivière-îToire, restées debout et presque sur le bord de l'éboulis, appartiennent à M. Isidore Gauthier, père de famille et frère des deux victimes de ce

nom. Yoici maintenant, en montant, la liste des terres disparues dans la terrible catastrophe.

1er Emplacement. — Une terre de deux arpents et demi : cette terre appartenait à ^[. Prosper Darveau, la famille naufragée, avec une vieille grange qui est descendue, dans l'éboulis verticalement, à une profondeur de 170 pieds et qui était restée debout !

2e Emplacement. — Une terre de deux arpents et demi : elle appartenait, avec une grange, à M. Samuel Glautliier, une des 4 victimes.

3e Emplacement. — Une terre de trois arpents : elle appartenait, avec maison et dépendances, à M. Joseph Aud}', la famille naufragée.

4e Emplacement. — Une terre de deux arpents et demi : elle appartenait, avec maison et dépendances, h M. Prosper Darveau, la famille naufragée.

5e Emplacement. — Une terre de deux arpents et demi : elle appartenait, avec maison et dépendances, à M. Da^dd Gauthier, une des 4 victimes, veuf, père

de plusieurs enfants (mais tous placés) et qui restait là seul sur sa terre.

Ge Emplacement. — Une terre de deux arpents et demi : elle appartenait, avec maison et dépendances, à M. Samuel Gauthier, (frère du précédent) disparu dans l'éboulis, avec sa femme, Florence Groleau, et son lils, Joseph (lauthler.

7e Emplacement. — Une terre de deux arpents et demi : elle appartenait, avec une grange, à M. Oiiésime Groleau.

8e Emplacement. — Une terre de deux arpents et demi : elle appartenait, avec une maison et une grange, mais sans animaux, à M. Onésime Tessier, qui restait chez sa sœur, veuve.

Toutes ces terres, comme nous venons de le voir, étaient de deux arpents et demi, excepté celle de M. Aud}^ qui était de 3 arpents, ce qui donne, dans la paroisse seule de St-Alban, une longueur de plus de vingt arpents, sur une profondeur, du haut de l'éboulis, au nord, jusqu'à la rive sud de la rivière, de quarante-cinq à Cinquante arpents !

Le reste de l'éboulis s'étend ensuite

dans la paroisse de Port-Keuf, et affecte mi terrain presque entièrement couvert en forêt et sans habitations.

On peut estimer h plus de quinze cents arpents carrés la masse de terre éboulée, et déplacée à une profondeur presque incroyable de cent soixante-dix pieds ! ^

Cet éboulis de St-Alban, comme le remarque Mgr Laflamme dans le savant Rapport que nous avons reproduit plus haut, est vraiment un des phénomènes géologiques les plus terribles qui se soient produits dans notre Province, depuis de longues années !

YII

Notre visite au lieu du sinistre

Le 5 juin dernier, nous fîmes une visite d'exploration aux grands Eboulis de St- Alban et de Port-lNeuf. îTous partîmes, le matin, à sept heures et quinze minutes, de la maison de M. Isidore Gauthier qui se trouve presque sur le bord de l'abîme, avec une Caravane de quinze personnes,

1 — C'est la plus grande profondeur.

toutes de St-Alban et dont nous nous plaisons à donner ici les noms :

MM. Onésime Groleau —Prosper Darveau (un des 14 Xaufragés) —Joseph Audet (notre intrépide et intelligent Guide) — riiiléas Perron — Xarcisse Dufresne — Joseph Audy (un des 14) — Damase St- Aniant — Pierre Yerret — AVilfrid Perron (le dévoué sauveteur des Naufragés et marié depuis la catastrophe) tous hommes mariés avec les six jeunes gens qui suivent : Joseph Savard — Joseph Perron — Joseph Dufresne — Narcisse Darveau (un des 14) — Damase Darveau (un des 14) — Albert Perron.

L'espace nous manque pour décrire en détail l'indescriptible spoetacle que nous avons eu sous les yeux durant dix longues heures, au fond de cet al)îme, et les émotions que nous avons éprouvées, resteront ineiiaçahlement gravées dans notre souvenir î

jS^ous descendîmes h l'endroit même par où nos 14 Xaufragés étaient montés le lendemain de la catastrophe. Après quelques arpents de marche, au milieu de

cette nature bouleversée, nous arrivâmes au 1er campement. Ceux des pauvres Naufragés qui faisaient partie de notre Caravane me dirent : *' Mon Père, voici encore les restes de notre premier feu, en me montrant des dé])ris de perches carbonisées, et M. Audy ajouta, les larmes aux yeux : Père, je suis ici sur naa terre : je l'ai reconnue à ma clôture qui n'était pas pareille aux autres clôtures..." Delà, nous avançâmes un peu et nous arrivâmes au 2e et au 3e campement^ encore très reconnaissables, comme le premier. On voit aussi, très bien tout à côté, et à sec, le large lit du torrent qui passait là le lendemain du sinistre.

Kotre Caravane se dirigea ensuite vers le cours actuel de la rivière et nous le descendîmes en suivant le \^aste méandre qu'elle décrit ici, en inllécbissant au Sud, où ses eaux vaseuses vont raser les hautes rives qui bordaient son ancien lit. Nous arrivâmes ainsi au fond de l'anse. Dans cette anse se trouvait, avant l'éboulis, un magnifique terre-plein, d'une superficie de 80 à 100 arpents, couvert d'une superbe

forêt et qui maintenant se trouve enseveli, au dire de nos guides, sous 120 à 170 pieds de terre ! et la rivière a pris actuellement son cours, sur cette terre entassée, à cette prodigieuse épaisseur î

Nous trouvâmes là encore quelques débris d'habitations détruites, que nos Naufragés, avec une émotion visible, s'intéressaient à reconnaître et à identifier ; et, à une grande distance, l'un de l'autie, le cadavre de deux vaches à lait, gisant sur le sable et la glaise : le jeune Damase, à la teinte variée de leur poil, les reconnut pour avoir appartenu à son père.

Je voulus aller jusqu'à l'extrémité de l'anse, d'où j'aperçus, au loin, la Queue de la Pocle, où étaient allés s'échouer les débris de la maison et des autres bâtisses de la famille Gauthier, victime de la terrible catastrophe. Nous revînmes de là, à travers cette grande anse, contemplant avec stupeur cette masse énorme de terre, transportée en cet endroit à une distance de près de deux milles. Nous suivîmes ensuite, en le remontant, le nouveau cours

de la rivière Ste-Anue. Isos guides indiquèrent, en passant, le lieu très approximatif, au delà de la rivière actuelle, du côté sud, où se trouvaient, le lendemain du sinistre, les deux maisons delà famille Audy et Darveau et qui se trouvaient alors au Nord de la Rivière ^

Plus loin, nous vîmes l'endroit où le moulin Gorrle est enseveli à plus de cent pieds sous terre. Ensuite, nous arrivâmes au Dos-de-chcvuL cette masse énorme de terre arraclice, à pic, avec une violence inouïe, au reste de la terre boisée du coté snd et qui resseml>le aujourd'hui, dans son isolement, à une véritable monta<>:ne. A quelques arpents de là et par une marche quelquefois dangereuse et toujours extrêmement pénible, nous nous trouvâmes en face d'un énorme bloc de glaise, d'environ cent pieds de haut et (jui se dressait là

1 — Le 28 avril, dit M;4r Laflammc, elle coulait par trois clunaux (lillcrcnts, depuis lo Do-i-der/^cm/, jusqu'à l'extrémité sud-ourst de r6bouli-\ Le Icndemai!), l'un de ces chenaux était à see. Actuellement, le second a également cessé d'exister et toute la masse de l'eau passe par un seul canal, à une dizaine d'arpents au sud-est de l'ancien chenal à cet endroit— (Rapport...).

seul, présentant ail regard du spectateur les formes les plus bizarres, et soutenant toute une forêt d'arbres couchés obliquement contre son flanc septentrional î Depuis le Dos-de-cheval^ jusqu'à l'extrémité Est de l'Eboulis, nous n'avons rencontré, comme l'a dit le savant Auteur du Rapport cité plus haut, qu'un fouillis inextricable de collines de sable et de glaise, couvertes d'arbres encore debout ou renversés, un mélange inconcevable de débris minéraux et végétaux...

J'ai voulu avancer jusqu'à l'endroit où M. Joseph Audet, notre intelligent et principal Guide, s'était arrêté quelques jours auparavant, plantant, sur une butte de sable, une mire pour un arpenteur de Descharnbault, M. Croteau, qui a levé divers [ilans du vaste éboulis. " D'ici nous dit M. Audet, jusqu'à l'extrémité ouest de l'Eboulis, en ligne droite, M. Croteau trouve une longueur de deiu:

milles et demi ^ Là se trouvait une île

1 — En descendant le cours de la rivière jusqu'au fond de l'anse, l'Eboulis n'a pas moins d'une grande lieue d'étendue, ainsi que l'a dit Mgr Laflamme, avec beaucoup de précision.

qui a complètement disparu. Je demandai à l'un de nos guides si l'endroit où nous nous trouvions était sensiblement au niveau primitif du sol, avant le cataclysme, et il lue répondit affirmativement. Comme j'exprimai un doute (car je tenais à avoir des renseignements très exacts), il consulta un de ses voisins qui avait fait des billots^ en cet endroit, les années précédentes, et ce dernier prouva, à la conviction de tous, que nous nous trouvions au moins à 60 ou 70 pieds plus haut que ne se trouvait la rive, avant le désastre.

Il restait encore une dizaine d'arpents à franchir à travers du bois flotté, pour arriver à la pointe extrême du terrain bouleversé. jSTous renonçâmes à ce trajet presque impraticable et nous contournâmes TEboulis en inclinant vers le Xord. Apres avoir franchi, à travers de grandes et dangereuses fondrières, où l'on enfonçait, sans effort, une perche à une grande profondeur, nous arrivâmes à l'endroit où s'était arrêtée une petite sucrerie de beaux érables, après avoir marché elle-même, dans le sens opposé au courant de la rivière, la distance de dix à quinze arpenU î

Dans sa précédente visite, M. Auclet avait retrouvé la cabane à sucre : il ne la retrouva plus cette fois, mais il nous apporta une petite chaudière en fer-blanc, provenant de la sucrerie déplacée et entièrement détruite. Il était alors 2 heures J. ITous avions marché, à travers cet immense bouleversement, pendant sept heure?.

Nous nous reposâmes alors, l'espace d'un quart d'heure ; nos hommes et nos jeunes gens, pour casser à sec (car nous n'avions là aucune eau potable) un croûton de pain qu'ils avaient serré dans leur poche au départ, et fumer une pipe ; et moi, pour réciter un peu de Bréviaire. Après quoi nous repartîmes, longeant le côté Nord- Est et Nord de l'Eboulis et nous arrivâmes au point de départ, après avoir rencontré de l'eau rafraîchissante, le soir à cinq heures et trente minutes. Sans comprendre notre quart d'heure d'arrêt, nous avions ainsi marché durant dix heures !

En arrivant, nous trouvâmes réunis sur le bord de l'abîme tous les habitants du grand rang de la Rivière Noire, hommes, femmes et petits enfants. J'y reconnus.

entre autres, toute la famille Darveau et les deux petites fillettes, Rose-Anne et Alarie-Anne, pleines de fraîcheur et d'une joie toute enfantine : elles attendaient leur Père Prosper Darveau et leurs deux frères Xarcisse et le jeune Damase, qui avaient fait, avec nous, tout le tour de l'immense Eboulis.

Toute cette foule tomba à genoux, à notre arrivée, et nous récitâmes, tournés vers le lieu du sinistre, un chapelet, à haute voix, et un De Profandis pour les malheureuses victimes, ensevelies dans la grande Catastrophe ; et tous retournèrent, le cœur ému, mais satisfaits d'avoir accompli cet acte public de piété envers les survivants encore très affligés et envers leurs chers Défunts, si tristement disparus î

C0JsrciL.xjsi03sr

Et maintenant que nous avons donné dans le langage le plus simple, le récit de la grande Catastrophe du 27 avril, nous prions, dans toute l'ardeur de notre âme, le Seigneur Jésus, qui, dans sa divine

l)outé, a promis une récompense à celui qui donnerait un simple verre d'eau froide, en son nom, à un pauvre nécessiteux quelconque, de réaliser pour tous ceux qui viendront en aide aux familles si dignes de commisération de nos chers I^aufragés, les magnifiques promesses faites aux âmes compatissantes qui font généreusement l'aumône à ceux de leurs Frères qu'un malheur imprévu a j)longés dans le deuil et dans l'indio-ence !

Oui, ô bon Jésus, Vous, le Consolateur suprême des Affligés et le vrai Père des Pauvres, faites, en considération de Marie, votre sainte Mère, et de la Bonne sainte Anne, votre illustre Aïeule,en qui nos chei s jN"aufragés avaient mis toute leur confiance, faites que ceux qui ont beaucoup, donnent abondamment, et que ceux . qui ont peu, même de ce peu, aient soin de donner de bon cœur : ils amasseront ainsi pour euxmêmes le trésor d'une bonne récompense, au jour de la nécessité : parce que V aumône délivre de tout péché et de la mort ; et elle ne laissera point l'âme aller dans les ténèbres. IS'on, non, ô bon Jésus, puisque

c'est raumône qui, selon la parole de l'ange Raphaël au jeune Tobie, sauve de la mortj et que c'est elle qui lave les péchés et fait trouver la miséricorde et la vie éternelle, (Tob. c. IV et XII).

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