Marie-Anne DEPEYRE

Sœur Sainte-Françoise

Religieuse converse du couvent des ursulines de Carpentras

Elle naquit à Tulelle (Drôme), le 2 octobre 4756, de Jean André Depeyre, ménager, originaire de Saint-Romain de-Malegarde, et de Marie-François Âudias. Elle fui baptisée le lendemain et eut pour parrain, Noël Biscarrat, de Sainte-Cécile, et pour marraine Marie- Anne Audias, sa grand'mère maternelle.

M. Isnard, curé-doyen de Suze-la-Rousse, ancien curé de Tulette, dans son ouvrage : Saint Bertrand de Garrigue, nous donne, sur Marie Anne Depeyre, des détails fort intéressants qu'il a recueillis, dans les archives de Tulette et d'Orange et dans les souvenirs de ses paroissiens.

Marie- Anne Depeyre, dit-il est nommée, sans particule, Peyre dans les actes officiels de sa condamnation, mais le nom de sa famille, tombée depuis longtemps en roture, était de Petra de Peyre.

Elevée au sein d'une famille chrétienne, dont les pieuses traditions se conservent encore dans ses descendants, Marie-Anne Depeyre, reçut au foyer domestique les premiers principes d*une éducation basée sur la foi, qui, en se développant dans son jeune cœur, devaient la conduire au ciel.

Après sa première communion, elle s'associa, en 1770, à la confrérie du Saint Rosaire, et choisit le jour de l'Annonciation, à deux heures du soir, pour réciter à son tour, le Rosaire perpétuel établi dans la paroisse. Ce premier acte d'association lui fut inspiré par l'exemple de sa mère, qui était alors la seconde Supérieure de la Congrégation. Elle en contracta un second, en 1773, tandis qu'elle remplissait avec diligence et dévouement la charge de sacristine et de prieure du Rosaire, elle fut jugée digne d'entrer la première dans la Congrégation des jeunes filles les plus pieuses de la paroisse. Cette confrérie fonctionnait comme une petite communauté, sous le vocable de Notre- Dame de Pitié, et tenait régulièrement ses assemblées, le dimanche, dans la chapelle de ce nom, située à l'est hors des murs de la ville.

C'est là que, le 24 mai, fête de la Pentecôte, après vêpres, Marie-Anne Depeyre^ vêtue de blanc, et les yeux fixés sur le tableau de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs qui encadrait l'autel, prononça, en son nom, et au nom de ses compagnes, cet acte de consécration : « Mère de Pitié et de miséricorde, dont le cœur a été si vivement percé d'un glaive de douleur, au jour de la passion de votre très cher

fils Noire-Seigneur Jésus-Chrisl, je vous choisis aujourd'hui pour ma Reine, ma Patronne et mon Avocate auprès de Dieu... Recevez-moi donc pour toujours, je vous en supplie, au nombre de vos servantes ; asssistez-moi dans toutes les actions de ma vie, et ne m'abandonnez pas surtout à l'heure de ma mort. j>

Ces dernières paroles firent une vive impression sur le cœur de la jeune fille, elles devinrent le Memorare qu'elle adressait chaque jour à la Sainte Vierge, dont elle s'appliqua à imiter les vertus.

Sa piété lui attira, le 2 juillet 1775, les voix unanimes de ses compagnes qui la nommèrent première assistante de Mademoiselle Alexandrine Ribail, leur Supérieure. Elle se montra si digne de cet honneur, que les dames du Rosaire, en 1777, voulurent l'avoir aussi pour première Assistante de leur congrégation, charge qu'elle conserva jusqu'en 1779. En 1780, nous la trouvons dans l'église paroissiale de Saint-Pierre, dirigeant, avec Marie-Anne Boudoii, le chœur des jeunes filles durant une mission donnée par- les Révérends Pères Gardistes. {Archives de la Paroisse).

Elle avait alors 24 ans, et Dieu qui n'avait cessé de posséder son cœur, l'attira vers la vie religieuse. Elle choisit le couvent des Ursulines de Carpentras, où elle fut admise en 1781, en qualité de sœur converse, et elle reçut le nom de sœur Sainte-Françoise patronne de sa pieuse mère. *

1 Les Ursulines furent appelées à Carpentras, en 1627, par Mgr IJardi. Elles s'établirent d'abord, comme Congrégation, rue de la Fournaque, dans la maison que leur donna Etienne de Pol, et bientôt elles vinrent habiter leur nouveau couvent situé à côté de la Rectorerie, En 1632, le cardinal Bichi les établit comme ordre religieux. En 1792, elles étaient 16 religieuses de chœur et 2 converses.

Obligée d'abandonner son cloître, par Tapplicalion des lois révolutionnaires, elle se retira à Tulette dans sa famUle, continuant de donner à ses concitoyens l'exemple de toutes les vertus. Sa principale occupation était de visiter et de consoler les malades, de les disposer au repentir de leurs fautes, et à la réception des Sacrements de la main d'un prêtre insermenté. A ces devoirs de charité elle joignait la prière et la pratique de la mortification ; elle ne craignait pas d'aller prier dans les chapelles qu'elle avait autrefois coutume de fréquenter, elle portait le cilîce, et se servait de la discipline pour déchirer son corps.

Elle savait bien qu'elle s'exposait à être traitée de fanatiqucy de réfràctaire aux lois, et d'entraver ainsi la marche de la République, crime qu'alors on punissait de mort.

Mais dans l'ardeur de sa foi, elle aspirait au martyre, et Dieu, en lui accordant des grâces extraordinaires, l'encourageait à faire le sacrifice de sa vie. Des personnes dignes de foi racontent que Marie-Anne Depeyre, allant un jour faire ses dévotions à Notre-Dame-du-Roure avec une de ses amies, tomba en extaxe. Sa compagne, Marie-Anne Boudon, qui marchait la première, n'entendant plus le bruit de ses pas, se retourne, et la voit élevée à un mètre au-dessus du sol, les mains jointes et les yeux fixés au ciel. « Ma sœur, ma sœur, s'écrie-t-elle, que faites-vous? — Silence, ma fille, lui dit-elle... écoutez les douces harmonies de la cour céleste... que le ciel est beau î »

Marie Boudon n'entendit rien, si ce n'est les paroles de la voyante, dont les pieds ne touchaient plus la terre.

Cette première vision fut comme le Thabor de la sœur Sainte-Françoise. Son divin maître la préparait à monter

aa calvaire. Dénoncée par ses concitoyens dont quatre étaient membres du comité de surveillance du canton de Yisan, et deux étaient administrateurs du comité ré^ tionnaire d'Orange, elle fut arrêtée par le comité de surveillance, le 27 mars i79i, et conduite à Visan, oà on l'emprisonna pour y passer la nuit^ dans la maison de 1 Messieurs de Seguins Cabassole, alors mise sous séquestre 1 comme bien d'émigrés. La scsur Sainte-Françoise obtint de ses gardes, dont le chef s'appelait Jean-Etienne Monter, d'avoir pour compagne, pendant la nuit, Marie-Anne Depeyre sa nièce et sa filleule, alors âgée de 13 ans.

Cette jeune fille devint sucessivement femme et veuve d'un militaire en retraite, Louis Calvier, et elle mourut le 6 août 1835. Jusqu'à sa mort elle a bien souvent raconté le trait suivant : « Pendant la nuit que je passais avec ma tante dans la maison de Monsieur Seguins, elle était en prière près de mon lit, lorsque l'appartement où nous étions fut tout-à-coup éclairé par une vive, mais douce lumière, qui fut suivie de l'apparition d'un personnage céleste tout resplendissant de gloire. Je fus saisie de frayeur, et je cherchais à cacher ma tête sous les | couvertures. — Ne crains rien, me dit ma tante, c'est Notre-Seigneur Jésus-Christ qui daigne nous visiter. » L'apparition s'approcha de moi et me toucha la main en signe de paix. Puis s'adressant à ma tante, elle lui dit: <( Marie tu m'as demandé de t'associer à ma passion pour expier les crimes de la terre. Te voilà entre les mains de mes ennemis. Si tu trouves mon calice trop amer, dis une parole, et les portes de la prison s'ouvriront devant toi. — Seigneur, répondit ma tante, seule, sans vous et votre croix, la vie la plus douce me paraît insupportable; mais avec vous et votre croix, la mort la plus cruelle fera mes délices. »

II y eut un moment de silence. Je croyais être au ciel. Pen après Tapparilion s^évanouit, et nous continuâmes de prier dans Tobscurité profonde de la nuit. Le garde national Monier, âgé de 36 ans, n'avait point aperçu ^apparition, mais il avait vu les flots de lumière qui r^aplissaient la maison. Il était persuadé que la prisonnière «vait reçu une communication qui ne venait pas des hommes. Aussi le lendemain, s'empressa-til de dire à la sœur : « Marie Anne, je sais que Dieu, dont il n'est plus jpermis de prononcer le nom, est avec toi. J'ai obtenu la permission de Raccompagner jusqu'à Orange. Je réponds sur ma tête qu'en route tu seras respectée. »

Le lendemaiUj 28 mars, Marie-Anne Depeyre fut conduite à Orange dans la prison de la Cure où elle fut incarcérée avec deux sœurs ursulinesde Carpentras, natives de Valréas, Mélanie Collet et la sœur Emeranciane. Elles y trouvèrent la Supérieure des Ursulines de Sisleron qui était emprisonnée depuis cinq jours. Le 2 mai suivant, 29 religieuses de BoUène furent amenées dans la même prison. Marie Anne Depeyre fut heureuse de se joindre à elles pour vivre en communauté, et suivre le même règlement que toutes avaient adopté. C'est ainsi qu'elles se préparaient au martyre.

L'amie la plus intime de Marie-Anne Depeyre, Marie Anne Boudon, née à Tulette le 21 avril 1761, fut aussi mise en arrestation comme fanatique et suspecte, et conduite à Orange, dans la prison du Cirque, le 24 messidor, 12 juillet. ^

1 A la même époque on conduisit dans les prisons d'Orange cinq personnes de Tulette : Marguerite Audran, Marie Philibert, Catherine Farnier, Marie Mondon et Jean Mondon.

La Providence l'amenait dans celle prison pour recevoir le dernier adieu de la sœur Sainte-Françoise. Elle ne la vil pas, le jour de son arrivée ; mais les deux amies purent se voir, le lendemain.

Dieu avait fait connaître à la sœur Sainte-Françoise le jour et riieure de sa mort. Le soirdu 12 juillet, au moment où quatre de ses compagnes étaient immolées^ elle s'écria \ dans le transport d'une joie céleste : « O mes chères J sœurs, quel bonheur! Nous allons voir notre époux!

En effet le lendemain, 13 juillet, la sœur Sainte Françoise fut appelée devant ses juges avec deux sœurs ursulines et trois sœurs sacramenlines. Toutes, même ces pauvres sœurs converses qui ne s'occupaient guère de politique, mais beaucoup de remplir leurs devoirs de chrétiennes et de religieuses, furent accusées « d'être les ennemies de la République... d'être réfraclaires à la loi, en refusant de prêter le serment qu'elle prescrivait, de propager le plus dangereux fanatisme... »

Ces saintes filles répondent qu'elles n'ont rien fait de pareil, qu'engagées par des vœux et des serments à demeurer fidèles à Dieu, les hommes n'ont pas le droit de les menacer de mort, pour les rendre parjures par un nouveau serment, au mépris de la liberté qui règne en souveraine dans la conscience de chaque citoyen... Elles furent toutes condamnées à mort.

En attendant l'heure de l'exécution de cette sentence, les six religieuses sont conduites dans la prison du Cirque, L'accusateur public Viol, les accompagne, les manches retroussées, le sabre nu à la main : il les introduit dans une petite cour. Là, assisté de l'huissier, il les fait dépouiller, et se rend lui-même dépositaire de l'argent et des effets qu'elles peuvent avoir.

Pendant cette opération la sœur Sainte-Françoise aperçoit dans la cour son amie Marie Boudon, qu'on avait amenée la veille. Dès qu'elle est libre, elle va l'embrasser avec joie, en lui exprimant le bonheur qu'elle a de la revoir, au moment ou elle va mourir et gagner le ciel. Puis détachant le cilice et la discipline en fer qu'elle portait sur son corps virginal, elle lui dit: a Mes plus beaux joyaux ont échappé à la rapacité de mes Juges. Prends-les, tu en es l'héritière. » ^ Après s'être fait de ses habits de dessous un double caleçon, pour se préserver de l'impudeur du bourreau, elle se met en prière avec ses compagnes.

Vers 5 heures du soir, lorsque l'exécuteur des hautes œuvres vint les garrotter pour les conduire à la guillotine, une d'entre elles s'écria : « Nous n'avons pas dit nos vêpres. — Nous les dirons au ciel, » répondit une autre sœur.

A 6 heures, leurs têtes étaient tranchées, et leurs âmes s'étaient envolées au ciel. Marie-Anne Depeyre fut guillotinée l'avant dernière, après Henriette Faurie et avant Marie-Anastasie de Roquard qui fut exécutée la dernière.

Robespierre ayant étérenversé^ le 9 thermidor, 28 juillet, et décapité le lendemain, le tribunal sanguinaire d'Orange fut suspendu ; les juges furent emprisonnés, et les prisonniers qui n'avaient pas été jugés furent bientôt mis en liberté.

i Cette discipline et ce cilice en fer ont été religieusement conservés par la pieuse Mademoiselle Joséphine Nogier, petite nièce et unique héritière de Marie-Anne Boudon, qui, avant sa mort arrivée, le 20 mai ISSl^abien voulu les remettre, comme de précieuses reliques, entre les mains de M. Isnard, alors curé de Tulette, et maintenant curé-doyen de Suze-la-Rousse (Drôme).

Harie-Ânne Boudon sortit de sa prison, le 17 fructidor^ 3 septembre 1794, et pendant plus de 30 ans jusqu'à » mort^ 20 novembre 1827, elle imita la piété et les vertos de la sœur Sainte-Françoise^ laissant à sa famille, avec k dépôt de ses pieux souvenirs, son cilice et sa discipline, probablement les mêmes instruments de pénitence que loi avait légués son amie la somr Sainte-Françoise de Pe^rt^ quelques heures avant de monter au ciel.

On aime à rappeler le souvenir de ces illustres martyres de la foi chrétienne : leur prison et leur mort ont ennobli leurs familles, tandis qu'on ne peut prononcer le nom de leurs juges et de leurs bourreaux, sans flétrir leurs descendants. C'est donc bien vrai que l'irréligion conduit l'homme au déshonneur, à toutes les scélératesses et à l'état sauvage, et que la croyance en Dieu enfante des héros, même dans le sexe faible.