SAUVE QUI PEUT

— Eh bien, qu'est-ce que cela te fait que ton père ne soit pas à Paris?

— Hélas ! reprit Rigault en fpndant en larmes, je Taurais fait arrêter !

Ce qu'on entend en mer quand le navire va sombrer, l'horrible craquement qui précède l'effondrement dans l'abîme, n'est pas un présage plus certain de la perte de l'équipage, que ne le sont de la chute des hommes de la Commune les tiraillements, les efforts contradictoires qui détraquent à cette heure le gouvernement de l'Hôtel de Ville. Ecoutez ! le navire craque! Tous commandent, nul n'obéit. Celui-ci se défie de celui-là ; l'un dénonce l'autre, Rigault songe à les faire arrêter tous les deux. Il y a une majorité qui n'est pas unie et une minorité qui ne s'entend guère avec elle-même. Vingt et un membres se retirent ; ils font bien. Je trouve avec joie parmi leurs noms ceux des quelques hommes que Paris aime encore et que, grâce à cette retraite, il n'apprendra pas à mépriser. Mais pourquoi un prétexte à leur démission? N'était-il pas plus simple et plus conforme à leur pensée de dire nettement : « Nous sortons d'ici parce que nous savons maintenant que c'est un mauvais lieu ; nous avons été abusés comme vous, mais nous y voyons clair ànotre tour ; une bonne cause a été perdue par des fous qui l'ont follement servie ; nous partons, parce qu'en restant une seconde de plus, maintenant que nos yeux sont ou-

verts, nous serions criminels. » Ces paroles auraient éclairé tant de misérables qui vont à la mort et qui croient qu'ils font bien de mourir ! Quant à ceux qui restent, ils doivent bien sentir que le pouvoir leur échappe. Ils n'ont pas pu arrêter ou garder Rossel ; on dirait qu'ils n'osent pas toucher à lui, parce qu'il a eu raison non pas de dire ce qu'il pensait, mais de penser ce qu'il a dit. Pendant qu'ils hésitent, Y œuvre militaire de Versailles s'achève. Vanves pris, Montrouge démantelé, des brèches ouvertes au Point-du- Jour, à la porte Maillot, à Saint-Ouen, il ne leur restera bientôt plus qu'à choisir entre la fuite ou les épouvantables excès d'une monstrueuse agonie. Puissent-ils fuir ! Qu'ils s'en aillent, loin, bien loin, hors du châtiment, méprisés, épargnés, oubliés s'il se peut ! On raconte que le Comité central essaye maintenant de se substituer à la Commune élue selon sa volonté. Née par lui, cette révolution mourra avec lui.

Il était cinq heures du soir. La journée avait été magnifique, et le soleil enveloppait le César, encore debout sur le glorieux pjédestal formé de toutes ses victoires. La foule stationnait, à partir des deux barricades de la rue de la Paix et de la ruo Castiglione, et s'épaississait jusqu'aux Tuileries et jusqu'au nouvel Opéra; il y avait là vingt ou vingt-cinq mille curieux. On causait; on s'accostait sans se connaître en s'appelant citoyen.

Les uns parlaient de cet Anglais qui avait payé trois mille francs le plaisir de monter le dernier au sommet de la Colonne. Presque tous le blâmaient; on aurait dû donner cette somme au peuple. D'autres prétendaient que le citoyen Jourde ne rentrerait pas dans ses déboursés — (trente deux mille francs, que l'ingénieur Abadie avait demandés pour abattre le grand trophée) — et on alléguait que le plâtre et la pierre était à peine recouverts d'un ou deux pouces de bronze, ce qui, sur 44 mètres de haut, ne représentait pas beaucoup de gros sous. La monnaie préoccupait les esprits. Mais la crainte principale de la secousse dominait dans les entretiens.

La chose, cependant, tardait beaucoup à s'accomplir. La grande place était presque solitaire ; il y avait trois cents personnes au plus, toutes privilégiées de cartes, ou revêtues de cordons maçonniques, ou faisant partie des états-majors. Bergeret, à une fenêtre, secouait négligemment du petit doigt les cendres de sa cigarette ; les musiques attendaient, massées aux quatre angles de la place; des femmes rectifiaient le tir de leurs lorgnettes, et riaient aux éclats, dans les embrasures des fenêtres du ministère de la justice. Les sentinelles, impatientes, piaffaient ; les faisceaux de fusils étincelaient: des enfants bâillaient le lon\* des trottoirs. La cérémonie était en retard : un câble d'épreuve s'était rompu. Autour du tas de fascines où devait s'étendre la statue, étaient plantés des drapeaux couleur de vengeance. Si le -roi

Dans la foule, il y avait des malheureux qui frappaient du pied en mesure et en criant : « Des lampions I »

A cinq heures et demie, il y eut des mouvements au-

tour de la barricade de la rue Gastiglione. Les écharpes rouges des membres de la Commune apparurent. Il se fit un grand silence.

L'instant d'après, le cabestan se tendit. Les cordes qui descendaient du sommet de la colonne Vendôme se roidirent ; la plaie de maçonnerie creusée à la base se referma graduellement ; la statue s'inclina dans les rayons du couchant, puis, brusquement, parcourut les airs dans un salut gigantesque et s'abattit entre les drapeaux avec un coup énorme et sourd, au milieu d'un aveuglant nuage de poussière.

Alors les musiques éclatèrent, proférant la Marseillaise ; le cri « Vive la Commune ! » poussé par quelques-uns, fut répété par la terreur ou l'indifférence de la multitude. Ce fut une explosion où l'on distinguait d'absurdes applaudissements. Enfin tout se calma, et si soudainement, que l'on entendit un chien effrayé qui aboyait, en courant sur la place.

Certes, ceux des membres de la Commune qui se trouvaient présider à cet attentat, durent se dire avec le frisson d'un misérable .orgueil :

« César, ceux que tu salues vont vivre !... »

On voulait maintenant des morceaux, des reliques. C'était comme du temps des « souvenirs du siège, » où l'on vendait de petits morceaux, de pain noir encadrés et mis sous verre. La curée allait commencer : mais les gardes nationaux croisèrent la baïonnette en travers des barricades. Personne ne passa. Et la foule se dissipa bientôt vers le dîner. «Elle est tombée! » disait-on aux arrivants ! la statue est décapitée ! C'a n'a tué personne ! » Des « voyous » s'écriaient : « C'a a été rude-

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