PICPUS A SAINT-LAZARE

sujet de la tristesse de cette longue attente; l'abréger est absolument impossible.

Une chose qui n'est pas moins impossible, c'est de dédommager l'administration du Mont-de-Piété de ces restitutions gratuites. Le citoyen Jourde, délégué aux finances, dit : « Je donnerai 100,000 francs par semaine. » Sans perdre le temps à demander à cet économiste où il prendra ces 100,000 francs hebdomadaires, je me contenterai de faire remarquer que ces versements ne suffiront pas du tout à désintéresser le Mont-de-Piété, et que la Commune, cette fois, fera l'aumône avec l'argent des autres.

Enfin, si, par suite de ce décret, quelques misérables rentrent- en possession des pauvres loques qu'ils ont aliénées dans un moment de détresse, il n'y aura pas trop lieu à se plaindre. Le Mont-de-Piété fait de bonnes affaires, et lamisère publique sera toujours là, prête à l'enrichit. Notons d'ailleurs qu'à tous ces malheureux que l'on rapporte de Xcuiily, d'Issy, blessés, écharpés, mourants, la Commune doit bien un matelas où ils puissent mourir en paix.

C/e*t à Saint-Lazare qu'on les a mises. Qui? les religieuses de Picpns. On les a mises là, parce qu'on les a arrêtées; mais pourquoi les a-t-on arrêtées? C'est ce que M» Rigault lui-même ne pourrait pas expliquer clairement. Quelques-unes sont vieilles; elles vivaient, reclu-

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ses, depuis bien longtemps ; elles ont changé de cellule } et après avoir été les prisonnières de Dieu, elles sont les prisonnières du citoyen Mouton. Dans ce lieu abject, ces saintes femmes ! Victor Hugo a dit :

Saint-Lazare! Il faudra broyer celle bâtisse.

Oui, plus tard, quand on aura le temps. Ce qui importe, c'est de renverser la colonne Vendôme et de démolir la Chapelle expiatoire. En attendant, elles sont tristes. Un de mes amis est allé les visiter : elles n'ont ni livres de prières, ni crucifix. On leur a pris jusqu'aux amulettes qu'elles portaient au cou. Mon Dieu! vous, citoyens de la Commune , vous en parlez bien à votre aise. Vous êtes des esprits forts ! Vous vous souciez d'une croix autant qu'un poisson d'une pomme , et vous avez bien raison. Vous avez étudié, vous avez deviné, et vous vous dîtes le soir en regardant les étoiles : « 11 n'y a pas plus de Dieu que sur la main ! » Mais, comprenez cela, ces pauvres religieuses, ce n'est pas la même chose. Elles n'ont pas lu les philosophes. Elles croient que le Père a créé le monde en six jours et que le Fils est mort sur la croix pour le salut du monde. Quand elles étaient libres — libres d'être captives à leur guise — elles priaient le matin, elles priaient le jour, elles priaient le soir, et ne s'interrompaient guère de cette occupation blâmable, j'en conviens, que pour enseigner à de pauvres petites filles qu'il est bon d'être vertueux, honnête, reconnaissant, et que le Ciel récompense les personnes qui font le Lien. Voilà ce qu'elles faisaient, pauvres esprits simples ! Vous les avez mises à Saint-

Lazare pour cela. Your auriez dû choisir une autre prison, car enfin leur présence a pu être désagréable aux daines qui étaient là, avant elles, pour d'autres raisons. Mais, là ou ailleurs, elles ne se plaignent pas ; seulement elles voudraient un livre d'heures et un crucifix de Lois. Allons, citoyen délégué à l'ex-préfecture, un bon mouvement, et à moins que l'avenir de la République ne doive être compromis par cette concession, donnez-leur un crucifix. Qu'est-ce qu'un crucifix? deux morceaux de bois l'un sur l'autre. Il restera toujours assez de rotins dans la forêt pour le jour où la vengeance des honnêtes preas s'exercera sur votre dos obscène d'argousin !

Après Bergeret, Cluseret; après Gluseret, Rossel. Mais Rossel vient de donner sa démission. Je conseille une chose : reprenons Gluseret que nous remplacerons ensuite par Bergeret — à moins que l'on ne préfère se jeter sur l'heure dans les bras toujours ouverts du généreux Lhuillier. D'ailleurs, le soin de confier la défense de Paris à n'importe quel général d'aventure ne me regarde en rien, et la Commune, sultane sans favori, peut jeter, s'il lui plait, le mouchoir au tendre Delescluze, comme on lui en prête l'intention ; je n'y verrai aucun mal. Pourquoi Delescluze ne serait-il pas un excellent général ? N'était-il pas journaliste? et quel journaliste, je vous le demande, n'en, sait pas plus long sur les choses <lc la guerre que Napoléon Ier ou que M. de Moltke? En

attendant, nous sommes en deuil de notre troisième délégué à la guerre, et M. Rossel ne fera plus de temps de galop, sur un cheval bai brun, de la place Vendôme au fort de Montrouge. Il vient d'adresser la lettre suivante aux membres de la Commune :

« Citoyens, membres de la Commune,

« Chargé par vous à titre provisoire de la délégation à la guerre, je me sens incapable de porter plus longtemps la responsabilité d'un commandemont où tout le monde délibère et où personne n'obéit.

« Lorsqu'il a fallu organiser l'artillerie, le Comité central d'artillerie a délibéré et n'a rien prescrit. Après deux mois de révolution, tout le service de vos canons repose sur l'énergie de quelques volontaires dont le nombre est insignifiant.

« A mon arrivée au ministère, lorsque j'ai voulu favoriser la concentration des armes, la réquisition des chevaux, la poursuite des réfractaires, j'ai demandé à la Commune de développer les municipalités d'arrondissement.

« La Commune a délibéré et n'a rien résolu.

a Plus tard, le Comité central de la fédération est venu offrir presque impérieusement son concours à l'administration de la guerre. Consulté par le Comité de salut public, j'ai accepté ce concours de la manière la plus nette, et je me suis dessaisi, en faveur des membres de ce Comité, de tous les renseignements que j'avais sur l'organisation. Depuis ce temps-là, le Comité central délibère et n'a pas encore su agir. Pendant ce délai, l'ennemi enveloppait le fort d'Issy d'attaques aventureuse» et

imprudentes dont je le punirais si j'avais la moindre force militaire disponible.

« La garnison, mal commandée, prenait peur, et les officiers délibéraient, chassaient du fort le capitaine Duînont, homme énergique qui arrivait pour les commander, et, tout en délibérant, évacuaient leur fort, après avoir sottement parlé de le faire sauter, chose plus impossible pour eux que de le défendre.

« Ce n'est pas assez. Hier, pendant que chacun devait être au travail ou au feu, les chefs de légion délibéraient pour substituer un nouveau système d'organisation à celui que j'avais adopté, afin de suppléer à l'imprévoyance de leur autorité, toujours mobile et mal obéie. Il résulta de leur conciliabule un projet au moment où il fallait des hommes, et une déclaration de principes au moment où il fallait des actes.

« Mon indignation les ramena à d'autres pensées, et ils ne me promirent pour aujourd'hui, comme le dernier terme de leurs efforts, qu'une force organisée de 12,000 hommes, avec lesquels je m'engage cà marcher à l'ennemi. Ces hommes devaient être réunis àonze heures et demie : il est une heure, et ils ne sont pas prêts ; au lieu d'être 12,000, ils sont environ 7,000. Ce n'est pas du tout la même chose.

a Ainsi, la nullité du comité d'artillerie empêchait l'organisation de l'artillerie ; les incertitudes du Comité central de la fédération arrêtent l'administration ; les préoccupations mesquines des chefs de légion paralysent la mobilisation des troupes.

* Je ne suis pas homme à reculer devant la répression, et hier, pendant que les chefs de légion discu-

taient, le peloton d'exéculion les attendait dans la cour. Mais je ne veux pas prendre seul l'initiative d'une mesure énergique, endosser seul l'odieux des exécutions qu'il faudrait faire pour tirer de ce chaos l'organisation, l'ibéissance et la victoire. Encore, si j'étais protégé par la pub'icité de mes actes et de mon impuissance, je pourrais conserver mon mandat!

« Mais la Commune n'a pas eu le courage d'affronter la publicité. Deux fois déjà je vous ai donné des éclaircissements nécessaires, et deux fois, malgré moi, vous avez voulu avoir le comité secret.

« Mon prédécesseur a eu le tort de se débattre au milieu de cette situation absurde.

« Éclairé par son exemple , sachant que la force d'un révolutionnaire ne consiste que dans la netteté de la situation, j'ai deux lignes à choisir : briser l'obstacle qui entrave mon action ou me retirer.

« Je ne briserai pas l'obstacle, car l'obstacle, c'est vous et votre faiblesse : je ne veux pas attenter à la souveraineté publique.

« Je me retire, et j'ai l'honneur de vous demander une cellule à Mazas.

«c PiOSSEL. »

Eh bien ! certainement, je n'aime pas la Commune de Paris telle que nous l'ont faite les hommes de l'Hôtel de Ville. Abusé au commencement, trompé par des illusions tenaces, je sens, je sais, je vois aujourd'hui qu'on ne peut plus attendre d'elle que folies et folies, qu'attentats et attentats. Je la hais à cause des journaux supprimés, des journalistes emprisonnés, des prêtres rete*

nus à Mazas comme des assassins, des religieuses enfermées à Saint-Lazare comme des filles de joie; je lui en veux parce qu'elle espère forcer au crime de la guerre civile des gens qui se sont ou qui se seraient battus contre les Prussiens, mais qui ne veulent pas se battre contre les Français ; je la hais à cause des pères de famille qu'elle envoie à la bataille, c'est-à-dire à la mort, à cause de nos remparts démantelés, à cause de nos forts ruinés, dont chaque pierre qui tombe blesse un vivant ou achève un blessé, à cause des enfants sans pères et des veuves à qui elle a pris leurs hommes et à qui elle ne fera pas de rentes en dépit de tous ses décrets; je ne lui pardonne ni les caissas forcées ni les compagnies de chemins de fer pressurées, ni les titres de l'emprunt vendus à un changeur de Liège ; je la méprise à cause de Clémence qui a été mouchard et je ris d'elle à cause d'Allix qui est fou ; je suis triste quand je songe à deux ou trois intelligences d'élite fourvoyées parmi ses membres, et qu'elle entraîne dans une irrémédiable chute, et je l'abhorre surtout à cause de l'idée qu'elle a représentée un instant, à cause de l'admirable et féconde idée de l'indépendance municipale, à cau?e de cette juste revendication qu'elle n'a pas su formuler avec honêteté et clarté, et qui, grâce aux excès qu'elle a commis en son nom, a perdu pour longtemps peut-être toute chance d'estime et de triomphe!

Mais si grande que soit aujourd'hui mon horreur pour la parodie de gouvernement que nous subissons depuis deux mois bientôt entiers, je n'ai pas lu sans un vif sentiment de répulsion la lettre du citoyen Rossel. Oh ! elle est fort bien faite, cette lettre ; très-nette, très-

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ferme très concluante, elle diffère essentiellement des écrits emphatiques et obscurs auxquels nous ont accouumés les écrivains de la Commune, et elle me révèle „ outre bien des détails qu'il m'est fort agréable de connaître puisqu'ils me permettent de supposer que le Sue de nos tyrans touche à sa fin. Je su* heureux Savoir que la Commune, si elle a de l'arti erie, na pas d'artilleurs. Il m'est doux d'apprendre qu elle ne dis- Le que de sept mille combattants ; je craignms qu elle L ti en situation d'en faire tuer bien davan âge ; e quant à ce que dit le citoyen Rossel des comité et des chefs de légion qui délibèrent au heu dagir, , en « charmé, puisque me voilà convamcu que la Commune sera tout à fait impuissante à continuer longtemps la lutte où Paris enfin périrait ; et cependant je desapprouve la lettre du citoyen Rossel, parce qu elle est de sa part une sorte de trahison et que ce n'est pas aux amis ni aux serviteurs de la Commune qu'il convient de révéler ses fautes et de découvrir sa faiblesse. Qui donc a contraint le chef d'état-major Rossel à prendre la place de son général destitué et emprisonne ? Na-t-il pas accepté librement une mission dont il devait depuis longtemps avoir reconnu les difficultés? « Mon prédécesseur, dit-il, a eu le tort.de se débattre au milieu de cette situation absurde. » Pourquoi s'être place volontairement là où un autre avait mal fait de vouloir demeurer' Si le nouveau délégué à la guerre espérait, par son habileté, modifier la position, il ne doit, la position étant restée ce qu'elle était, il ne doit s'en prendre qu'à sa propre insuffisance. En somme, ce qui pourrait être conclu de ses déclarations, c'est qu'il na ac-

260 UN DÉJEUNER A l'hÔTEL^DE VILLE.

eepté le pouvoir que pour s'en démettre avec éclat, comme Caton n'assistait aux spectacles publics que pour se retirer avec bruit au moment où les spectateurs criaient : « Que les acteurs se déshabillent! » M. Rossei ne pouvant sauver la Commune ou ne le voulant pas, a voulu se sauver lui-même en la perdant . Il y a là quelque chose qui blesse la conscience. Oh! remarquez bien que je ne crois pas le moins du inonde à M. Rossei acheté par M. Thiers; ces histoires de sommes offertes aux membres de la Commune sont des contes à dormir debout Vous savez ce qu'on a dit de Cluseret? Il avait l'habitude de déjeuner au café d'Orsay et d'y jouer aux dominos. Un jour son adversaire lui dit: « Voulez-vous livrer le fort de Montrouge aux Versaillais? je vous donnerai deux millions. » A qui fera-t-on croire de pareilles billevesées? Donc Rossei ne s'est pas vendu, et cela par l'excellente raison que personne n'a songé à l'acheter. C'est de son propre mouvement qu'il a fait ce qu'il a fait. Pour le plaisir d'être insolent et de paraître hardi il a brûlé ce qu'il avait adoré ; de sorte que, maintenant, le plus coupable des membres de la Commune, ancien escroc et pillard récent, peut dire à M. Rossei, qui est, à ce qu'on assure, un homme d'intelligence et de cœur : « Tu vaux moins que moi, car tu m'as trahi ! »

Quelqu'un a vu et entendu ceci :

Dans un petit cabinet de l'Hôtel de Ville, cinq per-

JOURDE. JOHANXARD. RIGAULT. 261

sonnages sont réunis autour d'une table. On dîne. Le repas est plus que modeste ; une soupe, un plat de viande, un plat de légumes et du fromage. Une bouteille de vin ordinaire par tête. On se croirait dans un cabinet de restaurant à deux francs, n'était la moutarde qui s'est moisie pendant le siège. De plus, le goût des mets a quelque chose d'officiel, d'atone, de solennel, qui affadit l'appétit.

Toutefois les cinq personnages mangent vite.

Celui qui tient le haut de la table, c'est le citoyen Jour de.

Jourde paraît avoir vingt-huit ans ; sa tête est fine et mathématique ; de longs cheveux châtains et bouclés, le teint fatigué; un Henri Heine de la finance. Grand et élancé, l'écharpe rouge,autour des reins, il frappe le regard comme une figure de la Convention.

On est d'abord silencieux, on s'observe. Puis, à la fin du premier service, Jourde murmure en examinant sa cuiller :

— De l'argenterie, tiens ! c'est vrai, il y a de l'argenterie à l'Hôtel de Ville ; je la ferai prendre demain.

Un convive répond, en souriant :

— Pardon, mais j'en réponds et jenela donnerai pas.

— Si fait, répond Jourde : je vous ferai faire sommation par le Domaine.

— Ah ! pourvu que je sois à couvert, libre à vous. Puis, Jourde, de bonne humeur, songe tout haut. Il

vient de découvrir en dînant 300,000 francs inespérés. Un jour de solde. 11 pourra mettre quatre millions de coté à la fin de la semaine. Il fait des économies; mais la guerre lui dévore ses ressources. « Au moins