LARVES DE MÉLOÉS

la rend aisée à saisir, et son agilité bien moindre que celle de la Braxda cœca augmente cette pro habilité. Les mouvements d'impatience et de co-. lère des Abeilles assaillies sont si manifestes qu'on les reconnaît facilement au milieu des autres. En outre M. Barbo trouva dans l'intérieur et sur le plateau des ruches un grand nombre de lai^ves de Méloé mortes, toutes à la même phase que celles portées par les ouvrières; certaines ruches en avaient quarante à cinquante, et beaucoup ont dû lui échapper en raison de leur exiguïté, et par la difficulté de les voir au milieu des détritus habituels qui couvrent le plateau des ruches. Malgré la grande abondance de Tespècecette année, écrit M. Barbo, il n'a jamais rencontré dans les ruches Tîucune autre phase de développement du Méloé, qui doit s'accomplir ailleurs; la grosseur de Tadulte qui dépasse souvent deux centimètres et demi rendrait sa présence bien aisée à voir dans une ruche. Toutes les larves vivantes ou mortes étaient noires.

M. Ed. Assmuss a remarqué que les Abeilles qui revenaient chargées de nectar mouraient en plus grand nombre que celles qui rapportaient du pollen. Les premières larves de Meloe variegatus se trouvaient surtout dans les fleurs de bugle, où }es nectaires placées à une grande profondeur rendent la récolte peu aisée et lente ; les Abeilles à pollen rapportaient les larves de plantes très-variées, notamment des fleurs de fraisier. Il suppose que ce sont ces larves qui sont la*cause la plus ordinaire de l'affection appelée ragie des A beilles ou

ta RAGE OU Aaladie de mai.

maladie de maiy car les symptômes sont tout à fait pareils à ceux que maailestent les insectes assaillis par les larves. En certains pays et par certaines années celle affection cause de grands ravages dans les ruches. Elle élait connue des Anciens sous le nom de Kraura et citée par Aristote; elle faisait surtout son apparition dans les années sèches, et on la croyait due à ce que les Abeilles recueillaient leurs produits sur des plantes couvertes de nielle ou rouille. Dzierzon suppose que la rage est causée aux Abeilles, soit par du miel empoisonné que leur présentent des apiculteurs malveillants et coupables, soit par des nectars naturels et délétères récoltés à la fin de la floraison des arbres, quand fleurissent les pommiers et les sorbiers; ce sont surtout les jeunes Abeilles sortant des cellules qui sont atleintes de la rage, et, en 1836, toutes les jeunes Abeilles de la Silésie ont succombé de cette manière, ce qui a amené la perte de beaucoup de ruches. M. Assmuss fait remarquer que les larves de Méloé n'ont été observées que depuis peu de temps et ont dû échapper à beaucoup d'apiculteurs qui n'avaient pas une attention assez soutenue, surtout quand elles sont en grande partie cachées dans le corps des Abeilles ou dans les fentes des ruches et au milieu des détritus. Ce qui milite en faveur de cette opinion c'est la saison dans laquelle se montre la maladie: en mai dans les contrées les plus chaudes, en juin dans les plus froides; or les larves de Méloé se trouvent à ces mêmes époques, plus tôt dans les régions chaudes, plus tard dans les froides, mais

RËMËDËS. Ub

jamais après le mois de juin, moment où Ton ne voit plus la rage se manifester; en outre les jeunes Abeilles succombent aisément à la rage parce que leur peau est encore très-tendre et que les larves l'irritent bien davantage, tandis qu'elles peuvent ne pas causer grand dommage à une vieille Abeille.

Pour protéger les Abeilles contre les attaques du Meloe variegatus^ le mieux est de tuer les adultes qui sont si visibles, car la mort d'une femelle amène la non apparition de cinq mille larves, ce nombre étant à peu près celui des œufs des ovaires. En outre il faut recueillir devant les ruches les Abeilles mourantes qui rapportent les larves de ce Cantharidien, ainsi que celles gisant sur les plateaux et les détritus de ceux-ci, et jeter le tout dans Feau bouillante ou dans le feu, afin que les larves soient détruites, et ne puissent faire d'autres victimes en sortant des ruches.

Une autre espèce de Méloé qui intéresse l'apiculteur est le Meloe proscarabœus^ Linn., ayant la même distribution géographique que le précédent, mais beaucoup plus abondant et la plus commune des espèces du genre en Europe; je l'ai pris autrefois en nombre énorme au début du printemps dans les prairies d'Ivry riveraines de la Seine. 11 est d'un bleu noirâtre, à reflets violets, la tête et le pronotum ponctués de fossettes, ce dernier subcarré, légèrement rétréci postérieure ment. La taille varie beaucoup, de 10 à 25 millimètres chez la femelle, sur 6 à 40 de large; le mâle, beaucoup plus petit, parfois dans une pro-

un AUTRE ESPÈCE DE MÊLOÊ.

portion incroyable, se reconnaît tout de suite à ses antennes qui paraissent brisées vers le milieu, quand on les voit de profil, car les articles 6 et 7 sont élargis en dessus et très-concaves en dessous; peut-être ces cavités s'emboîtent-elles à quelque partie convexe de la femelle lors de Taccouplement.

La première lai^ve de cette espèce est un peu plus petite que celle du M. variegatus^ n'ayant qu'environ 2 millimètres de longueur; tandis que celle-ci a une tête triangulaire mousse, la première larve d\xM. proscarabœus SilsLièie arrondie. En outre, au lieu d'être d'un noir brillant, sa couleur est d'un blanc jaunâtre, parfois plus jaune; quant au reste les deux larves sont pareilles. On trouve la larve du Méloé proscarabée ayant grimpé sur les fleurs les plus variées, notamment celles de colza et de navette. Elle guette les Abeilles pour s'accrocher à leur corps, mais elle ne s'insère pas dans les articulations, comme celle du Meloe variegatuSj se tenant seulement aux poils des parties supérieure et inférieure du thorax. Ces larves, rendues à la ruche, se transportent, si les Abeilles ne les en empêchent pas dans les cellules, et, probablement à la façon de leurs congénères dans les nids des Anthophores, mangent un œuf et passent probablement aussi à travers plusieurs cellules remplies de pollen qu'elles consomment, car la provision d'une seule cellule ne doit pas pouvoir suffire à leur entier développement. M. Assmuss a trouvé une fois, dans une ruche à couvain pourri abandonnée par les Abeilles, en coupant