ABEILLES D'AFRIQUE

dans le pays. L'essaimage a lieu presque toute Tannée. Pour la récolte, les indigènes vident la ruche quand elle est pleine, étouffent les Abeilles, et, après avoir extrait les rayons la pendent de nouveau où ejle était ; un essaim sauvage ne tarde pas à venir s*y loger. Ils préparent grossièrement les produits. Le miel est utilisé en guise de sucre et la cire propre au blanc, exportée en Europe.

A Madagascar les Malgaches élèvent en ruches l'A. unicolor Latr., noire, à l'abdomen brillant, sans bande d'une autre couleur. Cette Abeille a été depuis transportée à l'île Bourbon, à l'île Maurice, enfin aux îles Canaries. Son miel est liquide etverdâtre, de médiocre qualité, dangereux même, à Madagascar, si l'insfecte a butiné sur des Euphorbiacées.Le sud de l'Afrique présente deux espèces d'Abeilles: VA. caffra Lep. S^-.F., noire avec la base du second segment de l'abdomen de couleur ferrugineuse, et l'A. scutellata, Lep. S^ F., à abdomen brun, avec la base des segments revêtue de poils cendrés. La région équatoriale de l'Afrique, au Congo, a offert une espèce dite l'Abeille des nègres (A. nigritarum Lep. S*.-F.), à antennes noires, portées sur un tubercule jaune ; l'abdomen est noir, à poils gris, avec le premier segment et la base du second jaunâtres, les ailes transparentes.

L'Inde et les îles Sondaïques ont plusieurs espèces du genre Apis. On trouve aux Indes l'A. indica Fabr., noire, à pubescence cendrée, avec le premier et le second segments de l'abdomen d'un roux ferf ugineux, deux fois plus petite que notre

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Abeille domestique, à très-petites cellules, avec des cellules de mâles grosses et allongées, plus fortes comparativement que pour l'A . mellifica.

L'A. indica paraît très-commune, non-seulement aux Indes et à Geylan, mais dans toutes les îles des Moluques et de la Sonde, notamment à Java, où manque tout à fait VApis mellifica. On fait commerce du miel et de la cire de l'A . indica^ et elle est élevée dans des ruches grossières, formées de gros tuyaux de bambou, fermés aux bases par des planchettes dont l'une porte un orifice d'entrée et de sortie pour les Abeilles. Ces ruches sont portées vides dans les bois, et lorsqu'un essaim est venu se loger dans l'une d'elles, on la rapporte au village, où on la place d'ordinaire sous la gouttière du toit de l'habitation. Si on ne prend pas trop de gâteaux à la fois aux insectes, ils restent souvent plusieurs années dans la même ruche.

Par un contraste de taille intéressant, il existe dans les mêmes régions que l'A. indica une grande espèce d'Abeille, de taille à peu près double de la nôtre, l'A. dorsata, Fabr., ayant probablement pour synonymes A. nigripennis, Latr., et bicolor, Klug., se trouvant aussi à Java et au Japon (M. Pérez). Elle a le corselet noir avec les poils roussâtres, les ailes rousses, surtout au milieu, avec reflet violet, l'écusson jaunâtre, les segments de l'abdomen jaunâtres, avec des taches latérales brunes et triangulaires. Il paraît qu'elle peut s'élever en ruches ; mais on connaît mal ses gâteaux et ses mœurs. A Java, elle ne

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semble pas cultivée en ruches. Les indigènes craignent beaucoup le redoutable aiguillon de cette grosse Abeille, et se contentent de recueillir parfois le produit de ses ruches sauvages, établies dans le creux des vieux arbres géants des forêts vierges de Java et à une grande hauteur. Il serait à désirer que l'introduction de l'A . dorsata fut tentée en Europe, afin que les sujets de cette espèce de forte taille puissent recueillir les nectars des fleurs à corolles trop profondes pour la courte trompe de notre A, mellifica. On assurerait ainsi la fécondation d'une Légumineuse fourragère très-importante, le trèfle incarnat, dont le grainage reste souvent fort imparfait. L'A . dorsata pourrait vider complètement de leur nectar les corolles les plus longues et, par suite, les plus nectarifères de cette plante, ce que nos Abeilles sont impuissantes à faire (l).

Nous citerons aussi, des mêmes contrées indochinoises et indo-malaises, TA. socialis Latr., de l'Inde et de la Chine, noire, à ailes transparentes avec les trois premiers segments de l'abdomeû d'un ferrugineux pâle, et l'A. zonala (M. Pérez) de l'Inde. L'histoire des Abeilles indiennes, souvent indiquées dans les récits des voyageurs, est encore pleine de confusions, par l'ignorance entomologique des observateurs. Il y a des villages de l'Himalaya dont l'apiculture semble être la principale occupation des habitants. Les maisons sont

(1 ) Voy : Les Abeilles de Java, dans le journal V Apiculteur, 1876, p. 268 et 272.

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bâties avec une charpente en bois qui laisse sur toutes ses faces des espaces ouverts qu'on remplit ensuite de pierres et de terre glaise ; les toitures plates, en argile, ont leurs bords dépassant les murs d'environ 1 mètre. Comme tout le poids de la toiture repose entièrement sur la charpente en bois, la terre glaise et les pierres qui remplissent les vides peuvent être enlevées par places sans nuire à la solidité de l'édifice. Dans ces espaces, et surtout à l'exposition du midi, on place une ou plusieurs jarres en faïence (ghurrah, en langue indoue) scellées dans les trous, le bout fermé tourné vers l'extérieur, à fleur du mur, l'entrée du vase, au contraire, qui a 6 à 8 centimètres de diamètre, donnant dans l'intérieur de l'appartement. Certaines maisons ont sur leur contour jusqu'à quarante de ces jarres. A leur partie externe, un petit trou est pratiqué pour l'entrée et la sortie des Abeilles, avec un rebord d'argile au-dessous, où les insectes viennent se reposer. On loge un essaim à l'intérieur du pot dont on ferme l'ouverture dans l'appartement, à l'aide d'un couvercle en faïence s'y adaptant parfaitement.

Pour extraire le miel, l'apiculteur hindou n'a qu'à entrer dans la chambre dont il ferme la porte : il tape sur le couvercle du ghurrah pour chasser les Abeilles. Si cela n'est pas suffisant, il entr'ouvre le couvercle et souffle deux ou trois bouffées de fumée, produites par un chiffon allumé. Enlevant ensuite complètement le couvercle, on extrait ce qu'on veut de miel, on

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referme Fouverlure interne et on permet aux Abeilles de reprendre leurs travaux.

Les indous du Nord ont soin de laisser toujours assez de miel aux Abeilles pour leur permettre de passer Thiver et n'ont pas recours au nourrissement artificiel. L'hiver, les maisons étant occupées par la famille aussi bien que par le bétail des propriétaires, et le feu restant toujours allumé dans ces hautes régions, les Abeilles ne souffrent jamais du froid.

Outre ces ruches permanentes qu'on ne détruit jamais, chaque case en possède généralement un grand nombre d'autres, produites par l'essaimage, et dont la culture diffère de la précédente. L'essaim est introduit dans un morceau de tronc creusé de sapin ou de cèdre, les deux parties évidées en dedans solidement rattachées ensemble et le tout suspendu juste au-dessous dès rebords de la maison, hors de la portée des ours, qui sont très-nombreux dans ces contrées et très-friands de miel.

Les naturels de l'Himalaya, pour extraire le miel de ces essaims, ont l'habitude de détruire les Abeilles, mais savent aussi, paraît-il, ne tuer que la reine et transvaser les Abeilles dans une des ruches fixes des murs qui a pu s'affaiblir. Ces Abeilles sont plus petites que les Abeilles anglaises et paraissent être d'une espèce différente (1). Peut-^être a-t-on affaire ici à l'A. indica?

(1) Bull de laSoc. d'apiculi. de la Gironde, numéro de juin, 1877, page 77.