CHAPITRE II
Diagnose générique des Abeilles. — Anatomie et physiologie des trois formes de TAbeille domestique d'Europe.
les Apides sociales se divisent en trois groupes, les Apites, les Méliponites (MéliponesetTrigones), les Bombites (Bourdons et Pshhyres, ces derniers sans neutres, parasites des nids des Bourdons). Les Apites ont pour caractères généraux ceux de leur genre unique, dont nous donnons la diagnose, les ternies de celles-ci devant s'expliquer dans la description détaillée de l'ouvrière, de la femelle féconde et du mâle.
Aws, auct. — Corps modérément poilu ; trois ocelles en triangle : antennes de douze articles ; palpes maxillaires d'un seul article, palpes labiaux de quatre articles, trois et quatre très-petits ; languette subcylindrique, plus longue que la tête, plus courte que le corps; ailes à nervures fortes et distinctes, offrant une cellule radiale étroite et fort longue, à bout apical un peu écarté de la côte de l'aile et subarrondi, trois cubitales complètes, la seconde rétrécie vers la radiale, élargie vers le disque, recevant la première nervure récurrente, la troisième étroite, oblique, recevant la seconde nervure récurrente, une quatrième cubitale incomplète, n'atteignant pas entièrement le bord apical de l'aile, trois cellules discoidales complètes ; jambes postérieures sans épines à leur extrémité ; tarses à crochets bifides. — Femelles et ouvrières : Yeux latéraux, allongés, pubescents, ne se rencontrant pas sur le vertex ; article basilaire du tarse postérieur quaûrangulaire, avec son angle supérieur proéminent (ouvrière), concave, transversalement sillonné, chaque sillon ayant enchâssé une épaisse frange
de poils raides, produisant Tapparence de brosses transverses. Mâles : Yeux très-larges occupant un cinquième de la tète, se joignant sur le vertex; jambes postérieures grêles à la base, graduellement élargies vers le bout.
Le genre ApiSy auct., essentiellement propre, comme nous le verrons, à Tancien continent, a pour type l'espèce d'insectes qui nous est la plus utile après le Ver à soie du mûrier, par la production du mieletde la cire. L'usage de lapremière substance a beaucoup diminué depuis que le sucre, longtemps confiné dans les officines des pharmaciens, est devenu un produit de grande industrie ; mais celui de la cire est resté sans rival pour plusieurs fabrications. Les fables mythologiques nous apprennent que les industrieux insectes producteurs du miel et de la cire ont reçu les soins de l'homme dès la plus haute antiquité, et l'Abeille domestique d'Europe est pour elles un sujet de prédilection. Elle donnait son miel parfumé à Jupiter enfant, élevé par les Corybantes sur le mont Ida, dans l'île de Crète, et les Abeilles d'or furent semées en France sur le manteau impérial. Les anciens croyaient, en général, à la génération spontanée des Abeilles, et Virgile, dans l'épisode d'Aristée, raconte la sortie des essaims hors des flancs des taureaux que le berger avait immolés pour apaiser le courroux des nymphes. Elien recommande, pour renouveler les colonies de ces industrieux insectes, de prendre des cadavres de taureaux, les Abeilles qui en naissent étant douces et laborieuses, tandis que celles provenant du mouton sont molles et paresseuses et
celles nées des entrailles du lion féroces et intrailables.
On savait, dans l'antiquité, qu'il existait dans chaque ruche un individu unique, plus gros que les autres, mais on le supposait mâle et on l'appelait roi (âaffdcùç, rex). Les faux-bourdons étaient généralement regardés comme des insectes étrangers, associés aux Abeilles. Les mœurs des Abeilles étaient pourtant mieux connues dans Tantiquifé, du moins par quelques personnes, qu'on ne le croit d'ordinaire.
Aristote, un moderne perdu dans les vieux temps, avait inauguré la méthode rationnelle de l'observation pure deux mille ans avant Bacon, et bien des passages de ses écrits ne sont devenus compréhensibles qu'avec les plus récentes découvertes. 11 aimait à interroger les chasseurs, les pêcheurs, les apiculteurs sur tout ce qu'ils avaient vu. De même qu'il annonça la pseudo-placentation de certarns Squales (par la vésicule ombilicale), et l'hermaphrodisme bilatéral et normal des Serrans de la Méditerranée, il indiqua dans son traité de la Génération des animaux des faits relatifs aux Abeilles, qu'on a supposés d' observalion toute nouvelle.
Il y a divers passages dont le sens renferme les vérités suivantes : la reine est indispensable à la ruche, et sans elle il ne se produit pas d'ouvrières; les faux-bourdons peuvent naître dans une ruche sans reine, engendrés par des ouvrières (Arislote crut à tort que c'était là un fait normal comme chez les Vespa^ les Polistes et très-proba-
hlemeni les B ont bus) y et cette génération se fait par des œufs ; il n'y a pas accouplement dans la ruche. La vérité complète sur les Abeilles ne fut connue que fort tard, loi^sque Swammerdam eut inauguré la dissection interne des insectes, dans ses publications de la Biblia naturœ.
Il vit que le prétendu roi est une femelle féconde, avec ses ovaires fascicules remplis d'œufs à tous les degrés de grosseur (environ 200 par ovaire), que les ouvrières ou Abeilles ordinaires sont des femelles infécondes (très-généralement), à ovaires atrophiés rudimentaires souvent sans communication avec l'extérieur, enfin que les fauxbourdons sont des mâles présentant deux testicules fascicules en longs tubes, contenant un liquide blanchâtre rempli de spermatozoïdes, se rendant au canal excréteur par deux vaisseaux déférents, avec deux vésicules séminales, deux glandes accessoires, et un pénis, entouré de crochets copulateurs.
Suivant la même loi que chez les Termites, les Guêpes et les Fourmis, la fonction de reproduction par division du travail physiologique est dévolue à trois individus distincts dans l'Abeille domestique d'Europe, Apis melUfica Linn., ou cerifera, Scopoli, ou domesticay Ray, Réaumur, ou gregaria, Geoffroy, présentant une variété ou race méridionale principale, A, ligustica, Spinola.
La forme la plus parfaite, sous le rapport de la diversification des organes, est celle de l'ouvrière ou neutre (femelle incomplète), qui doit remplir
