EMPLOI DE LA CIRE ANCIENNE

de plus en plus et passe peu à peu à la couleur blanche de la cire vierge. Si on livre aux Abeilles un gâteau dont on a coupé presque entièrement

FiG. 20. — Ruche Délia Rocca à rayons mobiles.

les parois des cellules des deux côtés, en conservant seulement la cloison médiane, et si on colore celle-ci avec du bleu d'indigo, les Abeilles reconsrtruisent les parois coupées. On observe alors que

16i RUCHES A RAYONS MOBILES.

le fond des cellules est bleu foncé ; les parois sont bleues aussi, mais en devenant de plus en plus claires vers Torifice où la cire est blanche. Ces insectes ne se servent donc de la vieille cire que sur place, et la dédaignent, préférant en produire de nouvelle, si les morceaux de gâteau se trouvent sur le fond de la ruche, ou dehors, ou aux environs du rucher. Il en est autrement chez les Mélipones, comme si la sécrétion de cire leur était moins facile.

L'idée du rayon mobile est en réalité fort ancienne et paraît due aux Grecs. Dans l'île de Candie (l'ancienne Crète, berceau de Jupiter, que nourrirent les Abeilles du mont Ida), on se sert de ruches en osier en forme de paniers. Leur partie supérieure porte des petites barres de bois séparées les unes des autres et recouvertes en dehors, pour empêcher l'accès de l'air et de la lumière ainsi que l'entrée et la sortie des Abeilles. A chaque barre les insectes attachent un rayon de cire isolé des autres.

L'abbé Délia Rocca, vicaire général de Syra, une des îles de l'Archipel, où il résida longtemps et fit des éducations d'Abeilles, fit connaître en France (1) le perfectionnement qu'il avait fait subir à la ruche grecque, afin de pouvoir changer indifféremment de place tous les rayons. C'est une ruche carrée, en planchettes de bois, de 70 centimètres de hauteur environ, partagée en deux étages égaux, ce qui constitue une ruche à hausses

(1) Della Rocca, Traité complet sur les Abeilles^ 1790, 3 vol.

et à rayons mobiles. En effet, le haut de chaque étage est formé de neuf petites traverses de bois, l'expérience ayant prouvé que les Abeilles construisent neuf gâteaux dans la capacité de 33 centimètres environ de côté. Les côtés de chaque étage peuvent être ouverts, afin d'observer avec facilité le travail des insectes. En avant et au bas de la double ruche se trouve l'entrée des Abeilles,

FiG. 21, — Ruche à feuillets de Huber.

fermée par une porte carrée de fer-blanc ou de tôle, assujettie par deux coulisses, percée de petits trous dont la dimension varie, pour le passage des ouvrières et des faux-bourdons (de sorte qu'on peut séquestrer les ouvrières ou tous deux à volonté), et d'autres, encore plus étroits, destinés à la ventilation. La petite planche placée au-devant de cette porte sert de reposoir aux insectes à leur

retour des champs. On peut dire que cette ruche de Délia Rocca a été bien des fois reproduite depuis, avec diverses variations et comme une invention nouvelle, souvent, il faut le dire, en toute bonne foi de la part de l'auteur, ignorant l'ancienneté de ses idées.

C'est à une époque récente que des ruches analogues à la ruche grecque ont été imaginées.

François Huber, au commencement de ce siècle, fit reconnaître une ruche dite à feuillets, formée d'une série en nombre variable de châssis mobiles pouvant être enlevés ou ajoutés séparément, et à chacun desquels les Abeilles attachent un gâteau. Dans la construction rustique et pour raison d'économie, on a remplacé les feuillets en bois par des bourrelets de paille tressés, serrés les uns contre les autres, constituant une ruche par l'addition ou la soustraction d'arcades, qui permettent de varier à volonté la capacité intérieure offerte aux insectes.

Tantôt les feuillets, comme le montre notre ligure, sont constitués par deux cordons accolés; tantôt, surtout en Allemagne, par un seul. Dans ces deux ruches les extrémités sont fermées par un volet mobile en bois, ou par un tapis de paille. On peut y mettre une vitre, si l'on veut qu'elles servent à l'observation. C'est dans ce dernier but, du reste, qu'IIuber avait inventé la ruche à compartiments mobiles, et c'est plus tard qu'on a songé à utiliser ces sortes de ruches pour la pratique et le produit.

Le perfectionnement apporté à l'idée d'Huber,

et qui est un retour à la ruche grecque, a été de rendre intérieurs les cadres mobiles, en les renfermant dans des compartiments de configurations diverses. Un grand nombre d'apiculteurs, par des modifications de détail, ont attaché leurs noms à ces ruches : Tels sont, en Allemagne, le baron de Berlepsh ; et en France, de Beauvoys, qui préconisa auprès des diverses Sociétés apicoles sa ruche à cadres mobiles verticaux, plusieurs fois modifiée par lui. Les ruches à rayons mobiles jouissent

FiG. 22. — Ruche en ogive ou à arcades.

d'une grande faveur aux États-Unis où Ton consomme beaucoup de miel de table, dont elles rendent la récolte si aisée ; en outre, la manufacturation en grand de ce genre de ruches et de leurs organes les met à très-bas prix, leurs prix élevés étant le principal reproche qu'on puisse leur faire en France. Une des ruches de ce genre, la plus en usage chez les Américains, est la ruche de Langs-

troth, plus longue que haute, se composant tantôt d'une seule partie, tantôt de deux parties superposées, et disposée de manière à recevoir des boîtes-chapiteaux, qui préviennent Tessaimage naturel et agrandissent le logement des Abeilles au moment de la miellée. Les cadres sont simples et s'enlèvent par le haut ; les boîtes-chapiteaux peuvent recevoir ou non des cadres.

Il est évident qu'en perfectionnant de plus en plus la maison des Abeilles au profit de toutes les manipulations apicoles possibles, on diminue la simplicité et le bon marché de l'appareil. Telle est la ruche à cadres mobiles intérieurs et à rails de Favarger, imitée en Italie par Fumagalli. Dans le modèle que nous figurons (1) il y a trois compartiments ou tiroirs porte-cadres, qu'on peut sortir ou rentrer à volonté, en tes faisant glisser sur des bandes de fer minces, véritables rails fixés aux parois latérales. Suivant l'abondance de la production de miel, on enlève ou on ajoute des cadres dans celui des tiroirs où cela est nécessaire.

C'est surtout au moyen des ruches à rayons mobiles qu'on prépare dans des boîtes élégantes, placées dans les cadres mobiles, des rayons de miel construits parles insectes obéissants et qui seront servis sur les tables, et que les apiculteurs intelligents exécutent pour les expositions, au grand plaisir des curieux, ces jolis tours qui consistent

(1) Les figures dû ruches qui accompagnent ces descriptions sont tirées du Cours pratique d'apiculture de M. Hamet,4"édit. Nous lui adressons les remerciments des éditeurs et les nôtres.

en lettres ou arabesques remplies d'alvéoles par les Abeilles elles-mêmes. En outre, ces ruches sont excellentes pour l'observation des travaux des Abeilles, et une ruche d'observation est très-nécessaire à joindre à tout rucher bien organisé,

FiG. 23. — Ruche Langstroth.

qu'il soit d'ailleurs dans le système fixîste ou mobiliste. Elle sert d'indicateur pour l'état intérieur des ruches ordinaires, qui se dérobent aux investigations de leur contenu. En outre, la ruche d'observation permet de se procurer aisément du couvain d'ouvrières et d» femelles fécondes, quand il s'agit, pour sauver un peuple effaré, de donner

GIRARD. — Abeilles. 10

une mère à une ruche qui a perdu la sienne, sans éléments pour la remplacer.

Les ruches à cadres mobiles permettent trèsaisément de choisir les rayons à miel, de façon à supprimer tous ceux qui saliraient le miel extrait par du couvain et du pollen, et de supprimer, une fois les mères fécondées, les cellules à couvain de mâles, ceux-ci devenant dès lors des consommateurs inutiles; d'agrandir les ruches à volonté quand la saison se présente favorable, et enfin de fournir des rayons vides en abondance aux Abeilles dans les moments où le nectar abonde. Nous devons dire que celte pratique n'est pas interdite aux fixistes dans les mêmes circonstances. Ils donnent aussi des gâteaux vides aux Abeilles, non plus en détail mais en gros, avec économie de temps. Ils coiffent une ruche ordinaire, percée par le haut d'une autre ruche pleine de rayons vides, dans laquelle les Abeilles emmagasinent aussitôt force miel; ou bien ils renversent sens dessus dessous la ruche pleine, ce qu'on appelle dans le Gâtinais culbiUer une colonie^ et la recouvrent d'une ruche garnie de rayons vides, ce qu'on nomme dans la même contrée une bâtisse, dans laquelle les Abeilles se hâtent de déposer leur butin.

Je crois que l'avenir est aux ruches à rayons mobiles, en raison de leurs immenses avantages, mais lorsque, ainsi qu'aux États-Unis, elles seront fabriquées en grand et à très-bon marché, et surtout quand on sera convaincu de l'immense utilité des Abeilles pour la fécondation des fleurs de certaines plantes agraires, et que les ruches devien-

dront un accessoire obligé de la culture, disséminées en grand nombre à travers les champs. Jusqu'ici en France les ruches des mobilistes conviennenl surtout aux apiculteurs assurés d'une

FiG. 24. — Ruche à cadres et à rails.

clientèle bourgeoise, qui peut payer le miel beaucoup plus cher en raison de sa beauté, que ne l'achètera le commerce en gros, surtout avec la concurrence écrasante des miels du Chili. Ces ruches sont aussi très-favorables à ceux qui se livrent à l'éducation et à la vente des mères italiennes,

très-estimées ajuste titre, enfin pour les amateurs ayant du loisir et de l'instruction, désireux de suivre de près les travaux de leurs Abeilles, de faire des observations et des expériences. La ruche à rayons mobiles est essentiellement celle qui convient à la maison de campagne, sans Texclure bien entendu, comme nous l'avons dit plus haut, de la grande pratique à laquelle elle est en droit légitime de prétendre aux conditions indiquées. Actuellement en France elle coûte encore beaucoup plus cher que la ruche fixe commune, en raison surtout de cet outillage détaillé dans lequel l'amateur se complaît en général, tandis que le praticien se montre d'une véritable avarice à cet égard. Les salaires sont devenus énormes dans nos campagnes, et les paysans apiphiles savent qu'ils ne peuvent opérer la culture dos Abeilles qu'à leurs moments perdus, aux moindres prix de revient des ruches et des ustensiles de récolté du miel et de la cire, certains de perdre s'ils sont forcés de payer des soins mercenaires. Il faut bien remarquer que nos paysans du Gâtinais, qui n'ont pas abandonné les ruches fixes, sont cependant assez intelligents pour adopter les instruments aratoires perfectionnés, dont le prix élevé est compensé au delà par la diminution de la main-d'œuvre ou l'exécution d'un plus grand travail. C'est à cela que doivent tendre les partisans du mobilisme, ce qu'ils doivent se hâter de réaliser et de démontrer par une propagande active.

Il me paraît utile de terminer cette étude succincte des ruches par quelques mots sur les ruches