RUCHES DE RUSSIE
de la Russie, qui formaient', comme nouveauté apicole pour nous, la plus intéressante partie de l'exposition d'apiculture à l'exposition universelle de Paris, en 1867 (1). L'apiculture, favorisée en Russie par la cherté du sucre et par le nombre considérable de cierges brûlés dans les églises, est une branche de l'agriculture des plus lucratives pour les petites bourses. Le foyer principal de l'éducation des Abeilles est la Petite Russie et le nord de la Russie méridionale ; on y compte de quatre à cinq cent mille ruches par chaque gouvernement. Dans ces contrées, les champs arables et les prairies sont constamment entrecoupés par de petites forêts contenant les essences suivantes : tilleul, érable, chêne, frêne, orme, cerisiermahalep, poirier et pommier sauvages, bouleau, aune, peuplier, sorbier, viorne, aubépine; dans les champs, de même que dans les bois, les plantes herbacées sont Irès-variées et successivement en fleurs pendant toute la durée de la belle saison. Les Abeilles recherchent beaucoup le tilleul, la vipérine, les Borraginées, le sarrasin cultivé pour la nourriture de l'homme et qu'on sème à leur intention à différentes époques.
Les plus grandes ruches russes étaient les ruches du système mobiliste Prokopovitch, de plus de 1 mètre de haut,sous le toit, en forme de prisme
(1) Maurice Girard, Les Insectes utiles et les Insectes nuisibles à V Exposition de 1867 ; extrait du volume La production animale et végétale à l'Exposition de 1867, publié par la Société d'acclimatation.
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rectangle de 50 centimètres environ de large. On les construit en bois ou en paille, avec des parois très-épaisses : celles de paille de 4 centimètres, celles de bois à peu près de même. Cette grande épaisseur de parois est générale pour toutes les ruches de Russie, soit fixes, soit à rayons mobiles, et cette précaution est motivée par le climat rigoureux de ce pays ; ces ruches peuvent très-bien convenir au midi de l'Europe et à TAlgérie, par la raison opposée, car elles préservent à la fois les Abeilles contre le refroidissement nocturne et rinsolation. Elles semblent au dehors offrir quatre étages, mais les trois supérieurs seulement ont sur une face des portes d'Abeilles ; celui du bas est un nourrisseur où l'on peut mettre du miel dans les hivers doux. Trois volets s'ouvrent sur les trois divisions du haut, ayant chacune des rangées de cadres verticaux mobiles et communiquant entre elles. Chaque année on enlève un des étages de gâteaux et on le remplace par des cadres vides, de sorte que la récolte complète du miel dure trois ans et qu'on n'est jamais obligé de tuer les insectes. Alors on renverse la ruche de la base au sommet et on recommence une rotation triennale. Ces ruches énormes étaient, à l'Exposition de 1867, remplies de miel depuis le haut jusqu'en bas. Dans notre pays à cultures morcelées, les Abeilles ne trouveraient pas assez de nourriture pour développer des colonies approvisionnant d'aussi vastes demeures. Ces ruches sont appropriées à une flore mellifère très-développée sur les lisières des grandes forêts \ la Russie et la
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Pologne fournissent au commerce des quantités considérables de miel.
On a imaginé d'empêcher la rentrée des fauxbourdons dans les ruches quand la fécondation de la reine est opérée, afin d'éviter une consommation inutile de miel. On place aux entrées des grilles de fil de métal assez larges pour laisser entrer et sortir les ouvrières, mais refusant le passage aux bourdons trop gros. Seulement ceux-ci s'amassent à l'entrée et gênent les ouvrières. On peut alors, comme l'a indiqué le frère Albéric, placer à la porte une bourdonnière ou boîte retenant prisonniers, par un jeu de soupapes, les fauxbourdons seuls, qui tentent de regagner la ruche, et on les met à mort à la fin de la journée.
