ÉPOQUE DE LA RÉCOLTE

duits moins parfaits que des localités plus favorisées en fleurs parfumées, on s'adonne plus particulièrement à la culture des Abeilles, la quantité remplaçant la qualité.

Quand on habite un pays où, sous Tinfluence des saisons, la flore change complètement de caractère, il sera bon de fractionner sa récolte et d'en faire concorder les époques avec les changements de végétation, de telle sorte qu'on puisse conserver séparément des miels dont les qualités ne seront pas identiques. Les calottes, les hausses et surtout les ruches à rayons mobiles sont trèsavantageuses à cet eff'et. Il n'est, en conséquence, rien de plus variable et de plus local que l'époque de la récolte du miel; il faut, en général, faire en sorte que les Abeilles gardent toujours une forte réserve pour les nftiuvais jours qui surviennent de bonne heure dans les années à automne froid et pluvieux. De cette manière on évitera, au printemps suivant, une forte mortalité, ou le soin et la dépense d'un nourrissement artificiel.

L'étude des plantes mellifères est encore trèspeu avancée, et cependant, au point de vue scientifique et pratique, ce sujet offre un gran4 intérêt, car il suffit d'un petit nombre d'espèces trèsmellifères dans un rayon de 2 ou 3 kilomètres autour du rucher, pour assurer au cultivateur d'abondantes récoltes.

Si, sous le rapport du nombre d'espèces fréquentées par les Abeilles, on examine la végétation dans son ensemble, on voit, d'après les calculs du docteur Alefeld, de Darmstadt, que les

198 PLANTES MELLIFÈRES.

Abeilles fréquentent en Allemagne et en Suisse environ mille sept cents plantes phanérogames, c'est-à-dire la moitié du nombre de celles de ces contrées. Mais si on examine comment se distribuent ces plantes à la surface du sol, on reconnaît bientôt que dans un rayon de quelques kilomètres autour d'un rucher pris isolément, la quantité de ces plantes diminue dans une proportion considérable. Ainsi, pour un rayon de six kilomètres autour du rucher du docteur Alefeld, limite extrême du parcours des Abeilles, il n'a plus compté que deux cent cinquante espèces mellifères; M. de Layens. n'en a guère compté qu'une cinquantaine dans une région très-cultivée. Par ce dernier exemple on voit combien la culture diminue le nombre des plantes à miel : mais, en compensation, il arrive souvent que des prairies artificielles composées de trèfle, de sainfoin, de luzerne, le colza au printemps et le sarrasin en automne, offrent aux Abeilles une large provende. Si maintenant on compare les plantes sous le rapport de leur puissance mellifère, on reconnaît qu'il existe entre elles de très-grandes différences. Si tous les phénomènes météorologiques favorables à la production du nectar dans les fleurs se réunissent dans la plus forte proportion, le plus grand nombre d'espèces mellifères fournit simultanément la matière sucrée, et Ton peut alors avoir une indication approximative de la puissance mel- -lifère comparée des espèces, suivant qu'on les observe au même moment, fréquentées par plus ou moins d'Abeilles. M. de Layens a dressé une