CHAPITRE X!I

Ennemis des Abeilles. — Galléries de la cire, larves de Méloés et divers autres insectes nuisibles. — Articulés épizoïques des Abeilles.

Los Abeilles ont des ennemis extérieurs. Les seuls gravement dangereux, le premier surtout, sont deux Lépidoptères du groupe des Microlépidoplères, de la famille des Crambides, les Galleria mellonella Linn. oncerella Fabr. ; eigrisella Fabr. on alveariaDap. (genre Ac/ircpaZeller , pour la seconde espèce) . La première espèce est plus répandue que l'autre dans la zone parisienne, moins au contraire dans les régions plus méridionales. Elle est plus redoutable par sa grande taille, peu ordinaire chez les Microlépidoptères, amenant des désordres plus étendus ; c'est elle que les apiculteurs des environs de Paris nomment le papillon. Onles désigne vulgairement toutes deux, d'après Réaumur, sous le nom de fausses Teignes de la cire, grande et petite. Elles ne dépassent pas une altitude de 1200 mètres. Ces papillons, à ailes supérieures découpées, ont des couleurs grisâtres et nébuleuses, les ailes inférieures plus claires que les supérieures, qui les recouvrent au repos. Les papillons pondent, paraît-il, sur les fleurs, de sorte que les Abeilles transportent leurs œufs entre les poils ou intercalés dans le pollen mis dans les cellules; quand vient

23i r.ALLÉRIES DE LA CIRE.

la chaleur on voit sorlir de celui-ci des petites chenilles, comme des vers. En outre, les papillons s'introduisent à Tintérieur des ruches, et grâce à l'enveloppe écailleuse de leur corps, de même qu'à leur démarche vive, rapide et sautillante, parviennent à échapper à Taiguillon meurtrier et à déposer leurs œufs sur les rayons avec une grande rapidité. Leur vitalité a une telle persistance que, si Ton coupe en deux une femelle vivante, l'oviscapte continue à émettre des œufs en grand nombre longtemps après l'opération. Aussitôt écloses, les chenilles à seize pattes, très-agiles et se tordant comme de petits serpents, s'enfoncent dans les cellules dont elles dévorent la cire. Elles creusent de longs tuyaux irréguliers formés de soie et de grains de cire, et aussi de leurs excréments granulés. On s'apef çoit de leur existence aux déjections noires, pareilles à des grains de poudre, qu'on trouve sur le tablier, mêlées à de nombreuses parcelles de cire, et aussi à l'odeur exhalée par ces chenilles. Ces chenilles entassées dans les gâteaux dégagent une chaleur considérable, que j'ai vue s'élever à plus de SS** au-dessus de l'air ambiant (1). Elles ne touchent pas au miel, mais creusent et minent les rayons si profondément, qu'ils finissent par perdre toute solidité dans leur structure, se détachent de la paroi supérieure et s'affaissent sur eux-mêmes, pêle-mêle avec le miel, le pollen, le couvain et les Abeilles, ce qui amène une destruction totale. Il y a au moins deux générations dans

(1) Maurice Girnrd, Am. Soc. enlom. Fr. 1864, IVj 676.