CÉTOINE, CARABE

très-nuisibles par place. Ainsi, dans la grande Lande (département des Landes), une Cétoine (Coléoptère lamellicorne), celle du chardon (Cetonia cardui, Fabr.), cause de grands dommages aux ruches d'Abeilles, y pénètre pour dévorer le miel, et les envahit souvent en si grand nombre qu'il réduit les Abeilles à mourir de faim. Cet insecte, très-commun en certains endroits et regardé comme très-malfaisant, sert de jouet à la cruauté naïve des enfants qui lui font subir mille tortures, de même que les enfants de la Grèce* à l'égard de la Cétoine dorée, dont ils s'amusent comme du Hanneton (1).

Tout récemment M. Brunet, secrétaire de la Société d'apiculture de l'Aube, a accusé un de nos plus utiles auxiliaires des jardins , le Carabe doré Carabus auratus^ Linn.), de méfaits graves dans les ruches, se^logeanl dans des trous sous le tablier, ' ou entre la ruche de paille et son surtout, venant à l'entrée de la ruche saisir et dévorer les jeunes Abeilles qui rentrent fatiguées de leur première tournée dans la campagne (2). Ces assertions exigent le contrôle de nouvelles observations.

Ajoutons encore aux ennemis des Abeilles mais sans importance, les grands Libelluliens, plusieurs espèces de Fourmis et les grosses Araignées, surtout lesEpeires. Quelquefois, en hiver, des limaces et des colimaçons entrent dans les ruches; les

fi) Ed. Perris, Excursions dans les Grandes-lMndes^ Lyon, 1850, p. 39.

(2j Brunet, Apiculteur y juin 1877, p. 179.

OISEAUX A1>IV0KKS. 251

Abeilles quand elles redeviennent actives, au printemps, les enduisent de propolis, comme elles le font pour les cadavres des sphinx à tète de mort et des mulots.

Parmi les vertébrés, les lézards, la salamandre terrestre, les crapauds, les couleuvres happent les Abeilles à la sortie des ruches, quand celles-ci sont trop basses; plusieurs oiseaux leur font la chasse au printemps pour nourrir leurs couvées. Les plus grands mangeurs d'Abeilles appartiennent aux régions chaudes et sont les Guêpiers, dont la coTîformation rappelle le Martin-pêcheur. Il n'en vient qu'une espèce en Europe, le Guêpier commun {Merops apiaster), très-abondant dans les îles de l'Archipel, par exemple à Candie, où Belon l'a vu prendre au vol avec des hameçons amorcés d'une cigale.

Il se rencontre en Chine, dans les montagnes du Cachemire ; en Perse, en Afrique, et vient nicher régulièrement dans le midi de l'Europe, en Tur- . quie, en Grèce, en Italie, en Espagne et dans le midi de la France, où les paysans le nomment Abeillerole, Il se montre par bandes et même niche dans l'Europe centrale; ainsi Buffon l'a rencontré en Bourgogne et on l'a vu aussi dans l'Allemagne du Nord, en Danemark, en Suède et même en Finlande. Les Guêpiers sont peu craintifs et ne sont même pas mis en fuite par les coups de feu ; les apiculteurs les pourchassent sans ménagement. On voit ces oiseaux se tenir sur les arbrcb fruitiers en fleurs, et par suite très-fréquentés par les Abeilles et les mères-Guêpes d'hibernation, et

252 OISEAUX APIVORES.

s'élancer souvent du haut d'une branche pour saisir cette petite proie ailée. Ils régurgitent les ailes et les autres parties cornées.

Dans les environs de Paris et au nord de la France les Abeilles qui sortent aux premiers soleils du printemps sont parfois saisies par d'autres oiseaux apivores, principalement les Mésanges grande et petite charbonnière, la mésange bleue et la mésange à longue queue (genre Orite). La grande charbonnière, Parus major, sait, en hiver, s'emparer des Abeilles retirées dans leur ruche (4). « Elle s'approche de l'ouverture, dit Lenz, et frappe contre les parois. Un tumulte s'élève dans l'intérieur de la ruche, et bientôt sortent quelques Abeilles pour chasser la perturbatrice ; mais celle-ci saisit la première qui se montre, s'envole avec elle sur une branche, la prend entre ses pattes, lui ouvre le corps, mange la chair, abandonne les téguments et retourne chercher une nouvelle victime. Pendant ce temps le froid a fait rentrer les Abeilles ; la mésange frappe de nouveau contre la ruche et saisit encore la première qui se hasarde au dehors; ci cela dure quelquefois jusqu'au soir. »

On peut joindre aussi aux mésanges, mais faililement, les hirondelles. En hiver les pics affamés percent les ruches en paille, et mangent miel et Abeilles, transperçant ces dernières de leur langue dure et effilée. Quelques mammifères sont dangereux pour les ruches, principalement le mulot,

(1) Brehm, La vie des animaux, Les Oiseaux, t. F, p. 779. Paris, J.-B. Baiilière et fils.

MAMMIFÈRES. — CRAPAUD. — SÉTAIRE. 253

quand il parvient à franchir l'entrée, et aussi la musareigne. Les hérissons soufflent à la porte des ruches, en font sortir les Abeilles irritées et les tuent pour les manger en se roulant sur elles. Enfin les blaireaux en France, les ours dans les pays du Nord, sont très-friands de miel, renversent et rongent l'intérieur des ruches, surtout en hiver où les Abeilles se défendent à peine.

Nous avons cité le genre Crapaud parmi les ennemis des Abeilles ; c'est là l'opinion la plus répandue parmi les apiculteurs. Cependant il y a controverse à propos de ces Batraciens dont l'utile présence doit être encouragée dans les jardins et augmentée par les soins de l'homme. M. F. Smith a publié une note sur la question de savoir si les Crapauds sont réellement nuisibles aux Abeilles (1) . Tout récemment M. Collin de Plancy (2) a cherché à innocenter le Crapaud sous ce rapport.

Il y a une plante funeste à ces insectes et qu'il faut arracher avec soin aux alentours des ruches : c'est la Sétaire verticillée (Graminées, Panicées), vulgairement nommée accroche-Abeilles, parce que celles-ci demeurent captives quand elles se posent dessus, déchirées et retenues par les barbillons crochus de ses panicules.

Les Abeilles ont quelques parasites épizoïques. Le plus connu et que les apiculteurs, avec Réaumur, nomment pou de VA heille, est un diptère

(1) Toads long known to be ennemies of the Hive-bee; Newmann wologisty 1855, t. XIII, p. 4738 à 4739.

(2) Alimentation des Reptiles et des Batraciens (Bull, dinsectoi. agric. 1875-1876, p. 207).

GIRARD. — Abeilles. 15