PRODUIT DES RUCHES

général, si on sait bien conduire les Abeilles, il faut leur laisser environ 12 kilogrammes par ruche et prendre le surplus comme récolte partielle. Je suppose, bien entendu, un apiculteur intelligent, ne se livrant pas à la pratique barbare de rétouffage par la mèche soufrée, conservant les Abeilles par transvasement ou par séquestration à la fumée dans une portion de la ruche. Ce sont là, disons-le, des chiffres de très-bonnes années. M. CoUin donne, comme produit d'une année moyenne, des chiffres beaucoup plus faibles. Un apier de vingt ruches fournira, dit-il, de 30 à 40 kilogrammes de miel et environ 4 de cire fondue, en supposant une bonne direction de l'apier, Tessaimage des ruches faibles empêché, le remplacement des ruches qui dépérissent opéré par des essaims.

Il est impossible de rien dire de général sur le produit des ruches, répéterons-nous. Quand on renonce à la cire, en faisant servir un grand nombre de fois les vieux rayons au moyen des cadres mobiles, on augmente nécessairement beaucoup le produit en miel, les Abeilles ne perdant plus de miel à transformer en cire et employant à la récolte extérieure les ouvrières qui seraient obligées de faire des constructions nouvelles pour le couvain et pour le miel. On a remarqué que lorsque, au moment d'une grand récolte, on met deux essaims d'égale force dans deux ruches, dont l'une est remplie de rayons vides et l'autre sans rayons la première récoltera pendant le même temps, environ quatre à cinq fois plus de miel que la seconde.

GIRARD. — Abeilles. 8

iU ABEILLES VEILLANT ET BUVANT.

PendanMa nuit les Abeilles, dont les yeux composés sont organisés pour la vision diurne, reviennent toutes à la ruche et ne peuvent plus s'envoler au dehors. C'est' pour cela que les étouffeurSy voulant tuer à l'acide sulfureux toutes les Abeilles pour s'emparer de la totalité du miel, choisissent le soir pour mettre la ruche dans la fosse au fond de laquelle brûle la mèche soufrée. Mais les Abeilles ne sont pas endormies durant la nuit. C'est alors qu'elles remontent au haut de la ruche la récolte de la journée, qui a été déposée provisoirement dans les cellules du bas; elles continuent aussi, comme dans la journée, la construction des gâteaux.

A certains moments, les Abeilles boivent de l'eau, et ce fait a été vu par Aristote. C'est surtout pour délayer la pâtée du couvain. Elles ont aussi besoin d'eau pour liquéfier le vieux miel cristallisé dans les cellules. Elles se servent souvent en hiver, pour cet usage, de la vapeur d'eau condensée dans la ruche. Au printemps, elles prennent l'eau au dehors, sur les feuilles, dans les ruisseaux, etc.; quand il fait sec peu d'Abeilles vont chercher de l'eau, parce que probablement, ce moment coïncidant avec une grande miellée des fleurs, elles trouvent dans le nectar très-aqueux l'eau qui leur est nécessaire; en temps humide, où manque le nectar, les Abeilles vont chercher de l'eau au dehors. L'irascibilité des Abeilles est des plus variables. Il y a des personnes qui paraissent les manier à peu près impunément; d'autres, au contraire, ne peuvent s'aventurer aiiprès d'elles sans être pi*

TRASGIBILITË DES ABEILLES. 135

quées : c'est sans doute une question d'odeur. Il faut toujours s'approcher des ruches et y toucher avec calme, sans cris ni mouvements brusques. C'est une erreur de croire que les Abeilles reconnaissent les personnes de la maison, même celles qui les visitent habiluellement; ce préjugé esta peu près de même ordre que la coutume naïve de faire participer les Abeilles aux joies et aux douleurs delà famille, en mettant des tentures appropriées devant les ruches, dans la croyance que les insectes abandonnent la demeure de ceux qui oublient de les associer aux événements domestiques.

D'une manière générale, on peut dire que les Abeilles entrent en fureur quand on cherche à les visiter dans leur demeure sans les avoir préalablement maîtrisées ; loin de la ruche elles sont inoffensives comme tous les Hyménoptères nidifiants; ainsi, qu'on mette à quelque distance de l'apier des gâteauxremplis de miel, et qui bientôt sont couverts de butineuses, on pourra cependant les manier sans danger, à moins que la main ne froisse imprudemment quelque insecte, qui alors se défend. Si on ouvre une ruche bien remplie de miel, surtout après qu'on l'a maintenue fermée quelque temps, afin que les insectes aient pu se gorger, on n'a que peu à craindre des piqûres. Il semble que l'Abeille, bien gonflée de sucs, ait peine à recourber son abdomen pour faire saillir l'aiguillon. Au contraire, une ruche pauvre en miel est dangereuse à visiter ; il faut surtout faire attention aux barbes, c'est-à-dire aux commencements d'essaims

136 ENFUMAGE, VENTILATION.

qui descendent en grappe du plancher ; les Abeilles en sont très-irritables, et cependant n'ont point de couvain à défendre. lî est fort difficile de poser des règles générales en Apiculture; nous ignorons encore bien des modifications de l'instinct des Abeilles.

Pour les manipulations apicoles, quand il faut accumuler les abeilles dans une portion de la ruche, ou les transvaser d'une ruche dans une autre, on emploie la fumée produite en général dans des enfumoirs portatifs. On se la procure avec de vieux chiffons, ou du bois pourri ou du pourget (bouse de vache desséchée). Les abeilles se mettent toutes à battre des ailes par mouvements précipités, afin de chasser la fumée, et cette occupation, due à la crainte, les empêche de faire usage de l'aiguillon. 11 est prudent de se servir du camail et du masque dans les manipulations.

Les mouvements d'ailes précipités sont d'un usage normal dans les ruches très-peuplées, afin de renouveler l'air en opérant une véritable ventilation, par une précaution hygiénique instinctive. La disposition des Abeilles dans la ruche est un phénomène instinctif analogue. En hiver elles se resserrent en pelotes, seul moyen de combattre par leur chaleur propre l'abaissement de température; ce n'est qu'au milieu du peloton d'Abeilles qu'il est exact de dire qu'un perpétuel printemps règne dans la ruche. Dans les places libres la température peut s'abaisser à zéro et au-dessous; c'est ce qui a trompé Nev^port dans ses expériences. Son thermomètre en hiver descendait à zéro, parce