EFFET DE LA TEMPÉRATURE

qu'il n'était pas au milieu du peloton d'Abeilles, mais dans l'air froid de la ruche, hors de ce peloton. Si un froid subit se produit autour des ruches,' on entend un bourdonnement, qui indique que les insectes s'agitent pour produire l'excès de température nécessaire; jusqu'à 10 degrés environ les Abeilles restent en grappe dans la ruche. Elles commencent à se disjoindre de 15 à 20 degrés; de 25 à 30 degrés, elles quittent peu à peu le haut de la ruche, où monte l'air chaud, pour descendre au bas, sur les côtés ou dans les espaces libres que laissent les planches de partition dans les ruches à cadres mobiles. Au-dessus de 30 degrés de l'air extérieur, elles commencent à sortir, et de 35 à 40 degrés elles restent inactives hors des ruches, où leur présence, augmentant encore la température, pourrait amener le décollement des gâteaux.

La chaleur du lieu où il place les ruches doit préoccuper l'apiculteur intelligent. Il faut les orienter au levant, ou au midi, si le pays est froid; choisir une place sèche, et maintenir les ruches sous un léger abri au moins à 40 centimètres audessus du sol toujours humide le matin par la rosée de la nuit. On peut, sans ces précautions, s'exposer à de graves mécomptes dans le produit. C'est ainsi que, dans le canton de Millas (Pyrénées- Orientales), le miel est de seconde qualité, malgré l'excellence de la flore prédominante ; mais les paysans ne s'y préoccupent pas" assez des graves inconvénients de l'exposition des ruches au soleil* bien que l'expérience leur ait démontré que mieux

GIRARD. — Abeilles. 8.

vaut trop d'ombre que trop de soleil, surtout dans les pays méridionaux (A. Siau).

Cette chaleur extérieure au rucher se lie à la condition thermique de Tintérieur. Le maintien d'une certaine température est indispensable à la vie des Abeilles, et si elle n'atteint pas une élévation suffisante les insectes demeurant inactifs, incapables de dégorger le miel, et surtout de former la cire par une élaboration digestive, et de l'employer aux constructions.

C'est par leur accumulation dans un petit espace que les Abeilles dégagent de la chaleur libre en quantité qui permette d'établir une température convenable. Non-seulement un fort excès de température peut exister dans les ruches au-dessus de l'air ambiant, mais aussi dans les nids de Bourdons, les guêpiers, les fourmilières, où la chaleur est la conséquence naturelle de la vie sociale des insectes. Il y a également excès de température si beaucoup d'insectes, comme des Cantharides, des Hannetons, sont en amas dans un pot ou dans un sac, et le même fait a lieu pour des larves : ainsi les chenilles de la Teigne ou Gallérie de la cire réunies en grand nombre dans les gâteaux qu'elles dévorent, les asticots ou larves de Muscides en provision pour la pêche à la ligne, etc.

Les anciens observateurs, Swammerdam, Réaumur, Huber, avaient reconnu qu'il règne toujours dans les ruches, même en hiver (en certains points, ceux occupés par les Abeilles), la chaleur d'un perpétuel printemps. Cette chaleur, comme

l'a démontré Newport (1), est complétemenl liée à l'activité respiratoire et à l'agitation des Abeilles. Au moment de l'essaimage, alors que la .combustion respiratoire est la plus grande, les ruches ont de 28 à 35 degrés centigrades à l'intérieur (Newport, Dubost), ordinairement 32 degrés, à peu près la température qu'une poule qui couve communique à ses œufs. L'éclosion du couvain de l'Abeille paraît souffrir de températures plus basses ou plus élevées.

Dubost (2) avait installé des expériences de températures de ruches très-bien conduites, au moyen de ruches de bois pourvues de vitrages, contenant chacune au centre un thermomètre à mercure entouré d'un étui de bois percé de trous et fixé à demeure, afin d'éviter l'objection qui lui fut faite par Hubert, que l'introduction brusque du thermomètre excitait les Abeilles et produisait une calorification accidentelle et factice. Lors de l'éclosion du couvain et pour amener la température nécessaire, de 32 degrés centigrades environ, les Abeilles, quittant leurs travaux, se groupent au centre de la ruche, sur les gâteaux, se serrant les unes contre les autres (3), procédant, de la sorte, à une véritable incubation et n'ayant qu'une inaction apparente ; les Abeilles savent entretenir une chaleur déterminée, absolument nécessaire pour opérer la

(1) Transact. philos, y 1837, p. 259 et suiv.; Ann. se. natur. %ool., V série, 1837, t. 4lII, p. 124 (extrait).

(2) Méthode avantageuse de gouverner les Abeilles. Bourg (Ain),

(3) Dubost, p. 13.

naissance des jeunes mouches (1). Si, au contraire, la chaleur devient trop forte dans la ruche, les Abeilles établissent des ventilateurs, qui ne sont autres qu'elles-mêmes, se cramponnant aux parois, se portant aux entrées, et agitant leurs ailes avec une telle rapidité que l'œil peut à peine en suivre les mouvements.

Après la grande éclosion du couvain, la température des ruches s'abaisse. Ainsi, dit Newport, en août la température de la ruche varie de 27 à 30 degrés au milieu du jour, alors que la température extérieure est souvent de 25°,5, de sorte que les Abeilles produisent moins de chaleur à cette haute température qu'à 20 degrés au dehors, lors de l'essaimage, parce qu'elles sont moins excitées. Dubost dit que la température de la portion de ruche occupée par les Abeilles demeure toujours de 20 à 25 degrés, même par les froids les plus rigoureux de l'hiver, pourvu que les Abeilles, serrées en peloton, continuent à entourer le thermomètre; mais on peut, si elles s'éloignent de la région occupée par le thermomètre, voir celui-ci tomber au-dessous de zéro, subissant l'influence de la température extérieure (2). Dubost examinait, jour par jour, la température de ses ruches pendant le rigoureux hiver de 1788-1789. Il observa que le thermomètre descendit dans une de ses ruches à — 5 degrés, la pièce où elle était remisée étant à — 8 degrés, et

(1) Dubost, p. 17.

(2) Dubost, p. 10.