RUCHES EN HIVER

Tair libre du dehors à — 20 degrés; les Abeilles, demeurées vives et bien portantes, avaient quitté le centre de la ruche, où était fixé le thermomètre, pour se placer dans la partie supérieure. Une autre ruche, plus peuplée et plus riche en miel, laissée au froid rigoureux du dehors, conservait, comme à l'ordinaire, les hautes températures indiquées. Dans l'intérieur des deux ruches pendaient des glaçons, s'arrêtant brusquement autour des régions où les Abeilles, serrées en peloton, conservaient une haute température. Dubost, à la fin de janvier 1789, examina des ruches sans abri dans la campagne, et, en frappant légèrement sur les parois, entendait aussitôt, assez de bruit pour être rassuré sur le sort de leurs habitants; on ne peut présumer que, dans un pareil hiver, la gelée n'eût pas pénétré jusqu'aux Abeilles si elles n'avaient eu le pouvoir de l'arrêter. Les Abeilles ne sauraient résister sans périr, même pendant peu de jours, à un véritable engourdissement; en hiver elles se réunissent en masse et sont toujours environnées d'air chaud. Non-seulement elles ne succombent pas sous les atteintes du froid, mais peuvent encore se déplacer dans la ruche et notamment se serrer davantage, si le froid augmente, de sorte que le thermomètre placé au milieu des Abeilles monte alors de quelques degrés (1), pour descendre, au contraire, si, le temps devenant plus doux, le peloton s'éclaircit.

Newport avait avancé à tort que les Abeilles

(1} Dubost, p. 29.