CHANT DE LA MÈRE

à manquer dans la campagne, il n'y a plus tendance à un nouvel essaimage. Les Abeilles laissent sortir librement la jeune mère qui atteint la première son entier développement. Elle détruit aussitôt, sans opposition, les rivales nées peu après, ou va les percer de TaiguîUon dans leurs cellules que ces ouvrières déchirent. Il n'en est pas de même si les circonstances sont favorables à un nouvel essaimage; les ouvrières empêchent la jeune mère d'opérer ses meurtres instinctifs, renforcent la cire des cellules maternelles, où elles retiennent captives les autres mères arrivées à terme, les nourrissant par un petit trou pratiqué au couvercle. C'est par là qu'elles passent la langue pour demander et recevoir les aliments, et, le repas terminé, les gardiennes rebouchent le trou.

Lajeune mère, l'essaim primaire parti, inquiète et jalouse de la présence des autres mères, fait entendre un chant clair et plaintif, tuh, tuh^ tuh,.. répété dix fois et plus sans interruption, et quelquefois si fortement que, le soir surtout, on l'entend à plus d'un mètre de distance de la ruche. Bientôt, si Yessaim secondaire tarde à sortir, les mères prisonnières répondent au chant de la mère libre par un chant étouffé, quak^ quak,.. Au premier beau jour, le second essaim part, accompagné de la mère au chant tuhy et la plus âgée des mères au chant quak sort de sa cellule. Le plus souvent on lui laisse la liberté de tuer ses rivales, soit dans la cellule, soit à leur mise en liberté ; aussi, après l'essaimage secondaire, on trouve souvent un ou plusieurs mères mortes devant la souche.

ESSAIMAGES MULTIPLES. 149

Dans le cas contraire, la mère qui est restée à la souche, toujours la plus jeune, tandis que la plus vieille accompagne l'essaim, fait entendre, comme sa devancière, le chant tuh, chant d'inquiétude et de colère, auquel les mères en cellules répondent par le chant quaky et un essaim tertiaire se produit.

Ces essaimages rîiultiples sont fâcheux et doivent en général être prévenus par diverses méthodes, car ils affaiblissent trop la souche, qui souvent ne peut plus amasser assez de récolte pour passer l'hiver. En outre, ces essaims, conduits par une jeune mère non fécondée, sont souvent vagabonds et se perdent.

Les essaimages naturels présentent de nombreux inconvénients. On est obligé de surveiller les ruches souvent pendant six semaines ; il se perd des essaims vagabonds, ou bien des essaims se réunissent ; les essaimages multiples amènent trop souvent la ruine des ruches mères. Lorsque l'essaimage est tardif, les essaims peuvent n'avoir pas le temps de recueillir assez de provisions pour hiverner, ce qui détruit les nouvelles ruches qu'ils ont formées. Assez souvent, au contraire, il n'y a pas d'essaims et des mères trop vieilles ne peuvent se renouveler, ce qui cause la perte de beaucoup de colonies. Afin d'obvier à tous ces désavantages, les apiculteurs ont imaginé de faire des essaims artificiels. On nomme ainsi ceux que l'apiculteur prend dans une colonie, au lieu d'attendre, en quelque sorte, le bon vouloir des insectes. C'est un essaimage qu'on opère soi-même,