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Fic. 71. — Pentacrinus Wyville-Thomsoni, JEFFREYS, Grandeur naturelle. (No 17, 1870.)

Les cirres du verticille inférieur ont 8 articulations, ceux

du second 10, ceux du troisième 12, et ceux du quatrième 14. Ceci est l'inverse de ce qui se passe chez les spécimens adultes, dont les articulations zdernodales et celles des cirres décroissent régulièrement de bas en haut. L’entre-nœæud rompu chez le jeune individu, les trois entre-nœuds qui sont au-dessus sont atrophiés et n’ont pas acquis leur entier développement; puis, brusquement, au troisième nœud à partir de la tête, la tige augmente de volume et parait être complétement développée. Il n’est pas douteux, d’après cet exemple, que pendant la première partie de son existence le Crinoïde ne soit fixé, et, plus tard, rendu libre par la dessiccation et la rupture de la partie inférieure de sa tige.

La structure du calice est la méme que chez le Pentacrinus Asteria et le Pentacrinus Mulleri. Les plaques de la base se montrent sous la forme de boucliers qui avancent et recouvrent les angles saillants de la tige. Alternant avec ces plaques, les premieres radiales bien développées forment un anneau fermé et tiennent à des secondes radiales libres par des muscles articulaires. Les secondes radiales sont réunies par une syzygie aux axillaires radiales, qui, comme toujours, portent chacune deux premières brachiales sur leurs bords taillés en biseau. Une seconde brachiale se réunit par une syzygie à la première, et, dans l’état normal, cette seconde brachiale est une axillaire, et porte deux bras simples; il arrive cependant quelquefois que l’axillaire brachiale porte un seul bras sur lun de ses bords ou sur les deux, ce qui diminue le nombre total des bras; quelquefois, au contraire, un des quatre bras fournis par les axillaires brachiales se subdivise, et alors le nombre total des bras est accru. La structure du disque est à peu près la même que dans les espèces déjà connues du même genre.

Deux autres Crinoïdes fixes ont été dragués par le Porcupine; il faut les classer parmi les Apiocrinidæ, qui diffèrent de toutes les autres sections de leur ordre par la structure de la partie supérieure de la tige. Sur un point situé bien au-dessous de la couronne des bras, les articulations de la tige s’élar-

LA FAUNE DES GRANDES PROFONDEUR. oi

gissent par l'effet du plus grand développement de l’anneau calcaire, car le tube central n’augmente pas sensiblement de volume. L’élargissement des articles de la tige augmente en remontant jusqu'à produire un corps en forme de poire, ordinairement fort élégant, et qu’on prendrait volontiers pour le calice; il n’est dû cependant qu'à l’épaississement régulier de la tige. La cavité du corps occupe une faible dépression placée au sommet; elle est entourée des plaques du calice, de celles de la base et des radiales, qui sont plus épaisses et plus massives que chez les autres Crinoïdes, mais d’ailleurs disposées de la même manière. La tige est ordinairement longue et demeure simple jusqu'à sa base; 1a elle se complique d’un appareil de fixation comme chez les célèbres Encrinites piriformes du calcaire bathonien (forest-marble). ‘Ge sont tantôt des couches concentriques de ciment calcaire qui la fixent sur un corps étranger; tantôt, comme chez le Bourguetticrinus de la craie, et le Rhizocrinus actuellement vivant, c'est une série irré— gulière de cirres branchus et articulés.

Les Apiocrinidæ ont atteint leur maximum de développement pendant la période jurassique, où ils étaient représentés par plusieurs belles espèces des genres Apiocrinus et Millericrinus. Le genre crétacé Bourguetticrinus trahit déjà des symptomes de dégénérescence. La tête est petite, les bras minces et courts. Les articulations des bras sont si ténues, qu'il est presque impossible d’en recueillir une série parmi les frag— ments dont la craie est parsemée, même dans le voisinage d’un groupe de calices. La tige est démesurément grosse et longue, circonstance qui ferait supposer que l’animal se nourrissait surtout par une absorption extérieure de matières organiques, et que la téte ainsi que les organes spéciaux d’assimilation servaient principalement aux fonctions de la reproduction. Le Rhizocrinus loffotensis (M. Sars) (fig. 72) a été découvert pendant l’année 1864, dans une profondeur d'environ 300 brasses, près des îles Lofloten, par G. O. Sars, fils du célèbre professeur de l’université de Christiania, qui en fit la

description en 1868. C’est évidemment là une forme des Apio-

Fig. 72. — Rhizocrinus loffotensis, M. Sars. Une fois et demie la grandeur naturelle. (No 43, 1869.)

crinde plus dégénérée encore que le Bourguetticrinus, auquel

il ressemble beaucoup. La tige est longue et excessivement épaisse, eu égard au volume de la tête; les articulations en sont longues, coniques; entre ces articles sont ménagés des espaces qui alternent de chaque côté de la tige, comme chez le Bourquetticrinus et chez VAntedon, dans lesquels sont insérés des fascicules de fibres contractiles. Vers la base de la tige, des branches s’échappent de la partie supérieure des articulations ; elles se composent d’une succession d'articles qui vont diminuant graduellement. [ls se divisent et se subdivisent, pour former une touffe de fibres qui souvent s’épanouissent à leurs extrémités en minces lames calcaires, qui s’accrochent aux débris de coquilles, aux grains de sable, à tout ce qui est fait pour favoriser la fixation du Crinoide dans la boue molle, qui est à peu près universellement répandue dans les grandes profondeurs.

Chez les Rhizocrinus, on ne peut distinguer les séries de plaques qui sont à la base du calice. Elles sont cachées dans l’intérieur d’un anneau fermé placé au sommet de la tige. Cet anneau se compose-t-il des seules plaques de la base fondues ensemble, ou d'une articulation supérieure de la tige renfermant ces plaques et formant rose//e, comme dans le calice de l’Antedon? Cest là une question qui ne pourra se résoudre que par l’observation attentive des degrés successifs du développement de l’animal. Les premières radiales sont également fon dues les unes dans les autres, et forment la partie supérieure et la plus large d’un calice en forme d’entonnoir. Elles sont pro— fondément entaillées dans leur partie supérieure pour recevoir les muscles et les ligaments qui les unissent aux secondes radiales par une véritable articulation. Une des particularités les plus remarquables de cette espèce, c’est que les premières radiales, les premiers articles du bras, varient en nombre; quelques exemplaires ont quatre rayons, d’autres cinq, quelques-uns six, ef un très-petit nombre sept, dans la proportion suivante. Sur 75 individus étudiés par G. Sars, il s’en trouvait :