PERMIEN CARBONIFÈRE

= de

La morphologie des Foraminifères a été étudiée avec soin, et les différences qui existent entre des prétendues espèces alliées sont si insignifiantes, que ces types pourraient, dans bien des

cas, n'être considérés que comme variétés. Cette observation minutieuse, cette attention apportée aux plus légères différences n’en rend la classification que plus exacte et plus sure, et les probabilités plus grandes pour que les formes animales qui sont matériellement identiques aient persisté dans les profondeurs de la mer pendant une période géologique con— sidérable.

Les récents draguages profonds de M. Pourtalès sur les côtes américaines, ceux des vaisseaux de Sa Majesté le Lightning et le Porcupine, et ceux du yacht de M. Marshall Hall, Vorna, sur les côtes de l’Europe occidentale, n’ont fait découvrir aucune forme animale appartenant aux groupes élevés spécifiquement identiques aux fossiles de la craie; je ne pense pas qu'on doive s'attendre à en trouver. Une grande partie de | Atlantique -du Nord est échauffée actuellement jusqu’à la profondeur de 9000 pieds environ, à un degré bien supérieur à sa température normale, tandis que dans ses grandes profondeurs les courants arctique et antarctique abaissent sa température dans une proportion tout aussi extrême. Ces températures anormales sont l'effet de la distribution actuelle des terres et des mers, et J'ai déjà démontré qu'il y a eu depuis des temps géologiquement modernes bien des oscillations qui ont du produire, dans les mêmes espaces, des conditions entièrement différentes. Si nous acceptons, jusqu'à un certain point, comme nous sommes tenus de le faire, la théorie de la mo— dification graduelle des espèces sous l'influence de causes naturelles, nous devons nous attendre à l'absence complète de formes identiques à celles qui se trouvent dans la craie ancienne, parmi les groupes chez lesquels il existe des diffé rences de structure suffisantes pour permettre des variations sensibles, produites par la modification des conditions. Tout au plus y aura-t-il persistance de quelques-uns des anciens types génériques ; entre les deux faunes on trouvera une ressemblance suffisante pour justifier la théorie que la faune moderne présente avec l’ancienne des rapports de descendance

extrêmement modifiés, tout en réservant l'influence de l’émieration, de l'immigration et de l’extermination de certaines faunes.

J'ai déjà dit qu'une des plus grandes différences qui existent entre le limon crayeux récent de l'Atlantique et l’ancienne craie blanche, c’est absence complète de silice libre dans cette dernière. Il paraitrait, d’après l'analyse de la craie, que les organismes siliceux n’existaient absolument pas dans les an- ciennes mers crétacées. D’autre part, la silice est abondante dans le limon crayeux où, dans la plupart des spécimens, elle entre pour une proportion de 30 à 40 pour 100. Une portion considérable de cette quantité est représentée par un sable siliceux inorganique, dont la présence s'explique, sans aucun doute, par le voisinage des terres et le trajet des courants; tandis que Vextréme pureté de la craie blanche de Sussex semble indiquer qu'elle a été déposée dans une eau tranquille, profonde et éloignée de toute terre. Une grande partie de la silice du limon crayeux se compose cependant de spicules d’Eponges, de plaques de Radiolaires et de frustules de Diatomées; cette silice organique se trouve distribuée dans la masse entière.

La craie blanche, quoique ne contenant pas de silice, nous offre ce fait smgulier de l’existence de couches régulières de masses rocheuses de silice presque pure, qui affectent fré— quemment la forme extérieure d’Éponges plus ou moins régulières, et qui souvent remplissent les cavités des Oursins et de certaines coquilles bivalves. Cette circonstance seule d’un Oursin, tel que le Galerites albo—galerus ou VAnanchytes ovata, entièrement rempli d’une matière grise, qui forme à l’ouverture orale du test une protubérance semblable à celle d’un moule à balles rempli de plomb, nous force à en conclure qu'après la mort de l’Oursin, la silice a pénétré dans l’intérieur à l’état de solution ou tout au moins de gélatine, et que la si lice devait exister antérieurement, sous quelque autre forme, dans la craie ou ailleurs. On trouve souvent, dans la craic

qui ne renferme pas de silice, les moules d'organismes connus pour être siliceux, et desquels toute la silice a été soustraite ; j'ai vu moi-mème plus d’une fois une partie de la trame délicate d’une Éponge siliceuse conservée intacte dans un morceau de roche, pendant que l’autre partie de l’organisme, qui se projetait en dehors du rocher, se montrait dans la craie comme un treillis composé d'espaces vides ou garnis de peroxyde ou de carbonate de fer. Il parait donc certain que, par un procédé quelconque, la silice organique répandue dans la craie sous forme de spicules d’Eponges et autres organismes siliceux a été dissoute ou réduite à un état gélatineux, et qu'elle s’est accumulée dans des moules constitués par les coquilles ou les parois des animaux de différentes classes enfouis dans la roche. On ne sait pas d’une manière certaine comment s’effectue la solution de la silice. Une fois réduite à l’état gélatineux, il est facile de comprendre qu’elle soit tamisée par un procédé d'endosmose, à la faveur de la porosité de la craie, et qu’elle se trouve accumulée dans toutes les cavités favorablement disposées. |

Dans plusieurs localités du nord de l’Angleterre, les orga— nismes appelés Ventriculites se trouvent ‘en grande abondance dans la craie et dans la craie chloritée. Ce sont des coupes et des vases de forme élégante, avec des bases ramifiées sem— blables à des racines, ou des groupes de tubes s’étendant régu— lièrement ou irrégulièrement, et recouverts sur leur surface d’un filet qui pourrait rivaliser avec la plus fine dentelle. Feu M. Toulmin Smith a publié en 1840 le résultat de plusieurs années d’une étude approfondie de ces corps, et la description aussi exacte que détaillée de leur structure. Il a découvert qu'ils se composent de tubes d’une ténuité extrême, réunis par des mailles très-fines et ayant entre eux des vides de forme généralement cubique ou octaédrique très-régulière. Ces tubes des Ventriculites trouvés dans la craie étaient vides ou ne renfermaient qu'un peu de matière rougeatre et ocreuse. Quand un Ventriculite se trouvait en tout ou en partie engagé

dans une roche, il était entiérement incorporé a la gangue ou remplacé par de la silice. M. Toulmin Smith suppose que le squelette du Ventricultite était originairement calcaire, et il

Fic. 80. — Ventriculites simplex, TOULMIN SiTH. Une fois et demic la grandeur naturelle.

classe le groupe parmi les Polyzoaires. A l’époque où M. Toul— min Smith étudiait les Ventriculites, les Hexactinellide, les Éponges à trame sexradiée, étaient peu connus, bien qu'il y en eût déjà quelques exemplaires dans les muséums. Un des premiers résultats des draguages profonds est la décou— verte que le limon crayeux des grandes mers en est littéralement chargé, et, en comparant des formes récentes telles que ’Aphrocallistes, VIphitron, VHoltenia et VAskonema, avec

certaines séries des Ventriculites de la craie, on ne peut con— server le moindre doute qu’elles n’appartiennent à la même famille, et même, dans certains cas, à des genres voisins. La

SE à

Fic. 81.— Ventriculites simplex, TOULMIN SitH, surface antérieure. Quatre fois la grandeur naturelle.

figure 80 représente un fort beau spécimen de Ventriculites simplex conservé dans la roche, et dont je suis redevable à M. Sanderson, d'Edimbourg. Comparé à l’Euplectella, à

Fic. 82. — Ventriculites simplex, TouULMIN SmitH. Section de la surface inférieure, montrant Ja structure du réseau siliceux (X 50.)

VAphrocallistes Beatriz, nous trouvons immédiatement la mème structure jusque dans les détails les plus microscopiques.

D'autres Éponges qui appartiennent principalement aux Lithshide et aux Corticate, reproduisent avec une singulière

exactitude les formes plus irrégulières des Kponges de la craie et de la craie chloritée. Un groupe non encore décrit, mais qui, selon toute apparence, est une famille égarée des £speriadæ, pousse des tubes longs et ténus qui s’amincissent lége— rement, mais dune manière tout a fait caractéristique, au point même de leur insertion dans le corps de l’Éponge; ils rappellent ainsi d’une manière frappante la façon toute particulière dont les racines tubuleuses s'unissent à l’Éponge dans le genre C’hoanites encore bien vaguement défini.

La figure 83 reproduit un des individus appartenant à ce groupe. Une sphère de 15 à 20 millimètres de diamètre, qui se compose d'une écorce extérieure lisse et luisante, tissée

Fic. 83. — Celosphera tubifer, WyvILLE THosoN, légèrement agranili. Péché sur les côtes de Portugal.

de spicules granulés réunis par des mailles serrées, avec ceux du sarcode, lesquels sont, les uns grands et en forme de C, les autres beaucoup plus petits et répondant au type tridenté, à trois crochets égaux, décrit par Bowerbank. De distance en distance l’épiderme ainsi composé se trouve perforé. L'intérieur de la sphère est rempli d’un sarcode mou, à demi fluide, contenu dans un filet fort lâche formé d’une matière cornée et granuleuse et de spicules. Irrégulièrement disséminés sur la surface de l’Éponge, des tubes d’environ 3 millimètres de diamètre s’étendent dans toutes les directions ; les parois de ces tubes sont minces et délicates, et le deviennent plus encore à leurs extrémités, qui se contractent légè-

rement, tout en restant perforées. A sa jonction avec l’Éponge, le tube présente aussi un étranglement, et une légère dépres— sion se remarque à la surface de l'organisme. Il y a, dans cette structure, quelque chose de très-caractéristique qui montre qu'il existe les plus étroites relations entre ces formes récentes et les Éponges fossiles tubifères, telles que les Choanites.

Le professeur Martin Dunean cite plusieurs Coraux des côtes du Portugal qui sont alliés de plus près aux formes de la craie; mais c’est surtout chez les Échinodermes que les rapports entre la faune ancienne et la moderne deviennent évidents. Rappelons brièvement les points principaux qui se rapportent à cette question. Les Apiocrinidæ, ce groupe de Crinoides fixes que j'ai déjà décrit, abondent dans toute l’étendue des roches jurassiques, et leurs dépouilles se trouvent en grande quantité dans les épaisses couches de caleaire jaune de loolithe. Vers la fin de la période jurassique, les genres typiques disparaissent, et nous ne trouvons dans la craie que le groupe représenté par une forme évidemment dégénérée, le Bourguetticrinus. On a rencontré, dans certaines couches tertiaires, des fragments de tiges d’un petit Bourquetticrinus, qui a été également découvert dans les brèches calcaires récentes de la Guadeloupe, qui renfermaient aussi le squelette humain bien connu que l’on voit au British Museum. Il n’est pas douteux que ces fragments tertiaires et post-tertiaires se rapportent au genre Rhizocrinus, que nous savons maintenant si largement distribué à l’état vivant dans les grandes profondeurs. Dans cette série des Apiocriridæ, qui se prolonge depuis le bathonien (Forest marble) jusqu’à l’époque actuelle, bien qu'il y ait une succession d'espèces toujours variables, la dégénérescence graduelle, persistant dans le mème sens à travers la série tout entière, indique d’une manière incontestable une certaine continuité aboutissant à un type qui s’efface peu à peu sous l'influence de conditions lentement modifiées dans un sens défavorable.

L'autre famille des Crinoides à tige, les Pentacrinide, se

comporte tout différemment. Elle se trouve abondamment dans le lias et dans l’oolithe inférieure, où elle recouvre des plaques entières; là elle est associée d’une manière très-caractéristique avec les espèces des grandes profondeurs, Cidaris, Astrogonium et Astropecten; bien quelle soit peu abondante dans la craic d'Angleterre, on en trouve quelques espèces, et celles-la ne témoignent d'aucune tendance à la dégénérescence. Ainsi qu'on devait s’y attendre, ces restes sont rares dans les dépôts ter— tiaires des bas-fonds. Quant à leur distribution dans les mers modernes, d’après la grande abondance du Pentacrinus Asteria et du Pentacrinus Mulleri dans les eaux profondes des Indes occidentales, et du Pentacrinus Wyville-Thomsoni sur les côtes du Portugal, il est très-possible, ainsi que je Vai déjà dit, qu'ils occupent dans la faune des abimes une place beaucoup plus importante que nous ne l’avions cru jusqu ici.

Presque toutes les espèces des grandes profondeurs qui sont venues s'ajouter à la liste des Astéries appartiennent aux genres Archaster, Astropecten ou aux différentes subdivisions de l’ancien genre Goniaster. Les restes fossiles des Astéries sont relativement rares, à cause de la rapide décomposition de leurs parties molles : après la mort, l'animal se brise en une multitude d’ossicules imperceptibles; aussi ne les retrouve-t-on guère que dans des formations calcaires d’une extrême finesse, telles que le calcaire de Wenlock, et dans les temps plus modernes, dans le calcaire jaunatre de Voolithe et dans la craie blanche. Le caractère général du groupe enfoui dans cette derniére formation, déposée dans des circonstances trés-semblables à celles du limon crayeux de Océan, est à peu près le même que celui des animaux qui font partie de la faune actuelle des profondeurs de l'Atlantique.

Les Échinides forment un type mieux caractérisé. Grâce à la dureté de leur test, ils se conservent plus facilement entiers, et depuis les périodes les plus anciennes, leurs séries harmonieusement variées sont d’un grand secours pour la distinction des

différentes formations géologiques. Leurs dépouilles se trouvent

en grande abondance dans la craie blanche du midi de l’Angleterre. Les fossiles les plus abondants et les plus caractéristiques de la craie sont peut-être les Cidaridæ, qui, mieux encore que tous les autres, démontrent les conditions à la faveur desquelles la craie a été déposée. Les grands spicules du Cidaris sont assujettis aux plaques du test par un ligament central qui sort

Fic. 84. —- Choanites, dans un silex de la craie blanche.

du calice au travers d’une perforation de la sphère, et par une membrane qui part de la plaque et qui adhere à la base du radiole. Mais les spicules sont si démesurément grands et les parties molles se décomposent si rapidement aprés la mort de Vanimal, qu il est bien difficile, malgré tous les soins apportés à la préparation, de conserver l’adhérence de ces organes. On trouve fréquemment dans la craie des tests de Cidaris parfaitement entiers et avec tous leurs spicules, de sorte qu’en enlevant

soigneusement la gangue avec la pointe d’un canif, on retrouve l'animal complet. Il est assez difficile de se rendre compte de la manière dont ce résultat a pu se produire : il faut que l’Oursin soit tombé dans le limon crayeux liquide, et qu'il en ait été recouvert de façon à soutenir et protéger les spicules et le test, ce qui lui a permis de se consolider graduellement et de former, avec le temps, une masse compacte. Un des Cidaris ramenés récemment des grandes profondeurs appartient à un genre supposé éteint, bien qu'en général les formes du limon crayeux n'aient de ressemblance spéciale avec aucune des espèces qui sont particulières à la craie. Cependant le carac— tere général du groupe est bien le même. Les Echinothuride n'étaient connus que comme fossiles de la craie; leur présence en grand nombre dans le limon crayeux récent est done un exemple très-positif de la conservation de l’un des types anciens supposés anéantis. On en peut dire autant du Pourtalesia, qui doit s'associer avec l’Ananchytes ou avec le Dysaster, types l’un et l’autre de groupes que l’on croyait perdus. Ainsi done, bien que jusqu’ici on n’ait pas découvert dans les eaux profondes des Echinodermes qui soient spécifiquement iden— tiques aux formes de la craie, la faune des abimes, avec sa multitude de Cidaride, d'Echinothuride, d'Oursins irréguliers et le nombre disproportionné de ses genres Astrôpecten, Astrogonium, Stellaster et leurs alliés, parmi les Astéries, rappelle singulièrement la craie, non-seulement dans ses traits généraux, mais encore par l’extrème ressemblance de plusieurs de ses genres avec certaines formes anciennes dont ils se rap— prochent plus que de toutes les espèces vivantes.

Ils simulent ces formes au point de faire naître forcément la conviction que leurs ressemblances ne peuvent provenir que de l'influence de la descendance accompagnée de conditions dont les modifications graduelles ont amené laltération des types, sans les transformer cependant complétement.

Ainsi que je l'ai dit, tous les Mollusques des grandes profondeurs qui avaient été décrits auparavant à l’état fossile

provenaient des couches tertiaires, à l’exception de notre Terebratulina Caput-serpentis, qui se rapproche incontestablement beaucoup du Terebratula striata de la craie.

I] n'y a rien d'étonnant qu'il en soit ainsi : un des carac— téres saillants des terrains tertiaires européens, c'est qu’à l'exception de quelques-unes des couches plus anciennes du midi de l’Europe, ils ont tous été déposés dans les bas-fonds, de telle sorte que ces couches représentent les dépôts et la faune des bords d’une mer quelconque. On peut dire qu'ils ont pris naissance dans les bas—fonds des mers tertiaires dont la faune profonde est inconnue : c’est le mode d'expression qui s'accorde le mieux avec les idées reçues ; mais si cette théorie est la vraie, il faut considérer les terrains tertiaires comme des sédiments formés et mis à découvert par les dépressions et les soulèvements successifs des bords de la mer crétacée, d’une mer qui, malgré les nombreux changements produits par ces mêmes oscillations qui ont alternativement découvert et submergé les tertiaires, a existé d’une manière continue et formé des couches concordantes de limon erayeux, depuis la période de l’ancienne craie.

Les Mollusques sont surtout des formes de bas-fonds, bien que quelques-uns d’entre eux soient spéciaux aux grandes profondeurs, et que d’autres occupent un grand espace vertical. Après les changements multipliés qui se sont produits pendant les périodes géologiques récentes, dans les conditions qui ont le plus d'influence sur la vie animale, on ne peut s'attendre à trouver aucun organisme appartenant aux groupes supérieurs spécifiquement semblable aux fossiles de la craie ; il est même difficile d'expliquer l'identité de plusieurs espèces vivantes des grandes profondeurs avec certaines espèces qui se trouvent dans les terrains tertiaires. Je crois cependant qu’il est possible d’en trouver la raison. La plupart des espèces qui sont communes à l'Atlantique actuel et aux couches tertiaires se trouvent maintenant dans l'Atlantique à des profondeurs beaucoup plus

considérables que celles auxquelles elles ont été enfouies dans

les mers tertiaires; ceci nous est indiqué par les espèces des bas— fonds auxquelles elles sont associées dans les tertiaires. Ce sont done des espèces qui jouissaient d’un champ vertical fort étendu, et il est probable que, pendant qu'un grand nombre de formes habitant les bas-fonds ont péri par suite de l’exhaussement ou de quelque autre cause d’altération qui s’est fait sentir dans les 100 ou 200 brasses de la superficie, elles auront survécu parce que les parties les plus profondes de leur habitat se seront trouvées à l’abri de ces changements.

« Il est bon, dit sir Charles Lyell, de rappeler au lecteur qu'en géologie nous avons lhabitude d'établir nos grandes divisions chronologiques, non d’après les Foraminiféres et les Éponges, ni mème d’après les ichinodermes et les Coraux, mais d’après les êtres les plus complétement organisés qui soient à notre portée, tels que les Mollusques..... Parmi ces deruiers, ceux qui nous offrent les meilleurs caractères sont Justement ceux dont l’organisation est la plus complète et la plus spécialisée, et dont le champ d'activité est le. moins développé dans le sens vertical. Ainsi les Céphalopodes sont les plus précieux de tous, parce qu'ils ont, dans le temps, une étendue plus restreinte que les Gastéropodes ; ceux-ci, d'autre part, caractérisent mieux les subdivisions s{ratigraphiques que les Bivalves lamellibranches, qui, de leur côté, sont plus utiles pour la classification que les Brachiopodes, classe plus inférieure encore, et celle de toutes qui a le plus de durée. » Malgré toute ma déférence pour sir Charles Lyell, je ne saurais considérer les groupes des animaux supérieurs comme les plus propres à caractériser les limites des grandes divisions chronologiques, bien que j’admette toute leur valeur quand il s’agit d’en déterminer les subdivisions.

Le développement maximum de ces groupes animaux, tel qu'il nous apparait à la fin de la période jurassique et au commencement de la crétacée, dans la merveilleuse abondance et l’étonnante variété des deux ordres de Céphalopodes, met incontestablement en relief et fait admirablement ressortir les

grands caractères distinctifs de la faune mésozoïque; mais, en général, plus un Mollusque est élevé dans la série animale, plus sont profondes les eaux qu'il habite. Les Céphalopodes sont des animaux pélagiques, habitant la surface des hautes mers, et dont on trouve conséquemment les dépouilles dans les dépôts de toutes les profondeurs. Il y a deux remarquables exceptions à cette distribution générale des Céphalopodes, et ces exceptions sont les deux espèces de beaucoup les plus intéressantes au point de vue géologique. Le Nautilus Pompilius anime les grandes profondeurs du Pacifique, et Vhabitat du Sprrula australis est inconnu. La coquille du Spzru/a est mince et légère ; il est probable qu'après la mort de animal, et par l’effet de la décompo— sition des matiéres organiques, elle se remplit de gaz, et flotte alors et dérive au gré des vents à la surface de la mer. Les plages tropicales sont jonchées de cette petite coquille perlée dont la forme élégante attire l'attention; elle abonde sur toutes les cotes qui se trouvent sur le trajet du Gulf-stream. Sysselmann Müller m'en a donné, il y a quelques années, en quantité ; elles avaient été jetées sur le rivage sud-ouest de différentes iles du groupe des Farôer. Malgré cela, on peut dire que l’organisation et habitat du Sprrula sont encore inconnus. Un seul spécimen décrit par le professeur Owen a été trouvé à peu près complet par M. Percy Noël sur les côtes de la Nouvelle-Zélande. Il me parait hors de doute que ce soit là une forme des grandes profondeurs ; j'espère qu’au moyen de nos draguages profonds, nous arriverons sous peu à le bien connaitre ; mais, en attendant, l’ignorance où nous sommes encore à son sujet, malgré son extrême abondance, donne beaucoup à penser. Il a été découvert dans l'argile de Londres un ou deux exemplaires d'un fossile voisin du Spirula, mais qui en diffère en ce que de sa partie postérieure se projette un solide rostre conique dont la substance, qui tient du calcaire et de la corne, renferme la plus grande partie de la spirale dont est formée la coquille. Si le Spirula moderne était alourdi d'un pareil rostre, il nous serait probablement encore totalement inconnu. JI n’est

pas toujours prudent de faire des prédictions; cependant je regarde comme très-probable la découverte, dans les grandes profondeurs, de quelque espèce très-voisine du Spirularostris. Lorsque des formes tertiaires nous passons aux crétacées, nous trouvons chez le Belemnitella la coquille cloisonnée, rétrécie, et le volume de la garde grandement accru. Si les Bélemnites habitaient les grandes profondeurs, comme cela parait très-probable, et qu'il en existat encore, il n’est guère possible, d’après la forme et le poids de leurs coquilles, qu’elles soient jetées sur le rivage; aussi les draguages profonds pourront seuls les empêcher de demeurer à jamais inconnues. Je ne dis ceci que pour démontrer qu’on ne saurait baser un argument quelconque sur le fait de absence, à l’époque actuelle, de tout représentant de la faune des Céphalopodes erétacés.

Les Gastéropodes, sauf quelques exceptions relativement peu communes, s'étendent de la plage même à une profondeur de 100 à 200 brasses ; les Lamellibranches deviennent plus rares à une profondeur à peine plus considérable, tandis que certains ordres de Brachiopodes, de Crustacés, d'Échinodermes, d’Eponges et de Foraminiféres atteignent une profondeur de 10 000 pieds sans voir diminuer sensiblement leur nombre. L’étendue bathymétrique des divers groupes dans les mers actuelles correspond d’une manière remarquable avec leur étendue verticale dans les anciennes couches.

Le moindre changement dans la distribution des mers et des terres, ce changement ne ftit-il qu'une simple modification du trajet d’un courant océanique, pourrait transformer les conditions d'existence de quelques espèces d’un type élevé qui vivent à la surface, telles que la plupart des Céphalopodes et tous les Ptéropodes et Hétéropodes, au point d’en amener la destruction complète. Des oscillations verticales de 500 pieds forceraient la erande masse des Gastéropodes et tous les Coraux constructeurs de récifs à émigrer, ou les modifieraient si elles ne les détruisaient pas; 100 brasses de plus extermineraient le plus grand nombre des Bivalves. Mais des oscillations dix fois plus

fortes n’atteindraient que faiblement la région des Brachicpodes, des Échinodermes et des Éponges.

L'étude attentive des résultats obtenus par les recherches récentes n’a fait que confirmer l’opinion que j'avais déjà anté— rieurement que les divers groupes fossiles qui caractérisent les couches tertiaires de l’Europe et de Amérique du Nord repré- : sentent la faune, incessamment modifiée, des bas-fonds d’un Océan dont les profondeurs sont encore occupées par un dépôt qui s’y accumule sans interruption depuis la période de la craic prétertiaire, et dont il perpétue la faune, bien qu'avec de erandes modifications. Je ne vois rien dans cette théorie qui soit en contradiction avec les données de la géologie telle que nous l’avons apprise de sir Charles Lyell; nos draguages dé— montrent seulement que ces abimes de l'Océan (abimes que sir Charles Lyell reconnait s’étre maintenus par leffet de leur profondeur a travers une succession de périodes géologiques) sont peuplés d’une faune spéciale, peut-être aussi persistante dans ses traits généraux que les abimes qu'elle habite. J’ai dit que la théorie de la permanence de la craie, telle quelle est comprise par ceux qui en ont été les initiateurs, est maintenant très-généralement acceptée; j'en citerai pour preuve deux dis— cours prononcés dans des réunions annuelles, par deux présidents de la Société de géologie, bien convaincu que les assertions d'hommes d’une si grande valeur ne peuvent être que l'expression d'opinions saines, justes et judicieuses. Le pro— fesseur Huxley a dit, en 1870, dans son discours annuel :

«lly a déjà bien des années ‘ que j’osai désigner le limon de l'Atlantique comme la craie moderne, et il west venu à ma connaissance aucun fait qui contredise l’opinion énoncée par le professeur Wyville Thomson, que la craie moderne ne descend pas seulement en ligne directe, pour ainsi dire, de l’ancienne craie, mais quelle est toujours demeurée en quelque sorte en possession de son domaine héréditaire, depuis la pé-