PRÉFACE DU TRADUCTEUR VII

intérieure à créer au sud de l'Algérie, ce sont de hardies tentatives pour relier l'Afrique centrale à notre France africaine, c'était hier encore Francis Garnier renouvelant au Tonquin les exploit: presque fabuleux de Cortez et de Pizarre!

Mais en dehors des régions où * ‘tend le nom et l'influence de la France, que de découvertes, quo de questions du plus haut intérêt scientifique mériteraient un peu de notre curiosité dépensée au hasard! Les entreprises maritimes sont à cet égard au premier rang. La France a cessé d'y prendre grand intérêt, quoique des expéditions comme celles de Bougainville et de Lapérouse, et, dans notre siècle, de Dumont d’Urville, tiennent une belle place dans l’histoire de notre marine (1). La gloire militaire suffisait à la France, et, absorbait les rêves de sa vanité. On pourrait dire qu'elle s'intéresse moins que jamais à sa marine et aux entreprises maritimes, et l’aisance avec laquelle gouvernement et parlement, exagérant l’économie jusqu'à la parcimonie, ralentissent les constructions navales, et ce qui est plus grave, réduisent dans une proportion considérable le cadre des officiers de marine, cette aisance n’a d’égale que l'indifférence du public en une aussi grave circonstance. Notre marine n’est pourtant pas seulement une des forces défensives du pays, elle est aussi une pépinière de savants, quand la science

(1) « Pendant près d'un siècle, c'est-à-dire de 1766 à 1840, la France surpassa toutes les autres nations par une longue suite d'importants voyages maritimes entrepris à la recherche des pays inconnus, sous la conduite de Bougainville, Kerguélen de Trémarec, Lapérouse, Pagès,

Marchand, Labillardière, D'Entrecasteaux, Freycinet, Duperré, Vaillant, Dupetit-Thouars, Laplace, Tréhouart, Dumont d'Urville, tous

noms qui occupent la première place dans l'histoire de la géographie ;

mais depuis 1810, c’est-à-dire depuis un quart de siècle, la France a

renoncé à ces glorieuses expéditions, » PETERMANN.

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