LES

ABYSSINIENNES

d'après les relations de 'Bruce, 'Browne,

Cailliaud, Gobat^ *Z)' Cuny^ Lejean,

^aker , etc.

C^VAV^T'T'IIO'POS

ous offrons au public un volume d'anecdotes extraites de plusieurs ouvrages volumineux, difficiles à se procurer et peu faciles à lire. Nous espérons que notre recueil sera accueilli favorablement.

Q4vant-propos,

Les mœurs qu'il décrit, intéressantes à connaître, précisent certains points d'une civilisation éteinte. Bientôt, nos usages contemporains pénétrant dans ces contrées, feront disparaître ces derniers vestiges, seuls témoins survivants de plus de cent siècles d'existence.

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> ans Tancienne Egypte ( i), les hommes ne se mêlaient ni de vendre, ni d'a- 'cheter. Il en est encore de même en TAbyssinie. C'est une espèce d* infamie pour un homme^ d'aller acheter quelque chose au marché. Il ne peut non plus, ni charier de Teau, ni pétrir du pain ; mais il lave ses vêtemens et ceux des femmes, sans que celles-ci puissent l'aider. Les hommes Abyssiniens placent toujours sur leur tête les fardeaux qu'ils ont à porter, les femmes les mettent sur leurs épaules.

(i) Voyage aux Sources du Nil et en Abyssinie, pendant les années 1768 à 1772; par James Bruce, 5 vol. in- 4* et atlas in-fol.

Les Q^byssiniennes

^ruce vit, dans un marché à Kella, trois femmes remarquables par leur beauté et par la volubilité de leurs discours. « Je leur fis à chacune, dit-il, un petit cadeau de grains de verre et je leur demandai combien de baisers elles voulaient me donner pour chaque grain. — Bon! répondirent^elles toutes trois à la fois, nous ne vendons point les baisers, dans ce pays-ci personne ne voudrait en acheter. Nous vous en donnerons pour rien autant que vous en voudrez. »

arlant de Tabulaqué, Bruce remarque que les jeunes femmes qui fréquentaient le marché, avaient le teint plus clair et étaient plus grandes et plus belles que celles de Kella, quoiqu'elles eussent le nez plus aplati que celui des autres Abyssiniennes. Peut-être, en ce lieu, le climat commence-t-il à faire sentir son influence sur cette partie du visage si difforme chez les nègres, et principalement chez les Shangallas dont le pays n'est qu'à deux journées de marche de Samen.

et les Femmes du Soudan oriental

Les jeunes femmes avec lesquelles nous faisions des échanges étaient difficiles dans leurs marchés , à l'exception d*un seul , où elles paraissaient fort^ raisonnables et fort généreuses. Elles disaient que les faveurs devaient se donner et non se vendre; et que de longues sollicitations d'une part et des refus de l'autre, faisaient perdre un temps qui pouvait être agréablement employé.

'uelques historiens prétendent qu'autrefois les femmes Egyptiennes jouissaient de la liberté d'avoir commerce avec tous les hommes; ce qui n'était pas ordinaire chez les autres nations orientales. Nous pouvons croire que cette coutume des Egyptiens leur venait de l'Abyssinie; car en Âbyssinie les femmes se donnent à tout le monde, et leurs plaisirs n'ont d'autre borne que leur volonté. Cependant, elles prétendent avoir pour principe, quand elles se marient, de n'appartenir qu'à un seul homme; mais elles ne s'en contraignent pas davantage; et ce devoir est, comme la plupart des autres, un objet de plaisanterie. Hérodote (p. 121, sec. 92) nous dit que de son temps il en était de même en Egypte.

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«•'après diner, nous dit Bruce ^ nous nous rendions chez les Dames de la Cour. Toutes les femmes mariées mangeaient, buvaient et avaient la pipe à la bouche comme les hommes. Il est impossible, sans passer les bornes de la décence , de donner une juste idée de ces bacchanales.

^ruce fait une longue description d'un repas de chair vivante, à la suite duquel ceux qui ont diné à table sont très-animés.

L'amour leur fait sentir tous ses feux; et ils se permettent tout avec une excessive liberté. Point de pudeur, point de délais, point d*asile secret pour satisfaire leurs désirs. L'autel de Bacchus devient celui de Vénus. Un couple d'amants descend de son banc pour se placer commodément , aussitôt^ les deux hommes qui sont le plus près d*eux , élèvent leurs manteaux , et les cachent aux autres convives; mais si l'on doit en croire le bruit qu'ils font, ils regardent comme une grande honte de garder le silence en faisant Tamour et en mangeant. Quand ils

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ont repris leur place à table, tous les convives boivent à la santé du couple heureux. Cela se passe sans causer le moindre scandale, sans même qu'on se permette des paroles licencieuses, ni des plaisanteries.

Les femmes qui assistent à ces festins, sont pour la plupart distinguées par leur naissance et par leur caractère ; elles et leurs amans se donnent réciproquement le titre de Woodage, qui répond précisément à ce qu'on appelle en Italie un Sigisbé (Schus chis beùm^ ce qui en langue hébraïque signifie compagnon de l'épouse).

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les jeunes Agows vont presque nus. Les mères portent les enfants sur leur dos. Elles n'ont pour tout vêtement qu'une espèce de chemise qui leur tombe jusqu'aux pieds, et elles l'attachent par une ceinture au milieu du corps. Le bas de cette chemise est fait comme un double jupon. Elles en retroussent un sur leurs épaules, et elles l'attachent sur leur sein avec une brochette de bois; c'est dans ce jupon qu'elles portent leurs enfants.

Ces femmes sont généralement maigres et d'une petite taille, ainsi que les hommes.

Elles commencent à avoir des enfants à onze

ans^ et ne se marient ordinairement qu'à cet âge; mais elles sont nubiles deux ans plutôt, et cessent d'être fécondes vers trente ans.

^SÈfeuand les Abyssiniennes perdent un parent ou un amant, elles se font sur chaque tempe une incision de la grandeur d'une pièce de douze sous, avec l'ongle de leur petit doigt, qu'elles laissent croître exprès pour cela.

«J^orsque le roi d'Abyrssinie choisit une femme, il envoie chez elle un Azage, et cet officier lui déclare que le roi désire qu'elle vienne habiter dans son palais. Aussitôt elle se pare avec le plus de magnificence possible et obéit aux ordres du monarque, qui lui donne im appartement chez lui et une maison dans l'endroit qu'elle préfère. Quand ce prince déclare une de ses femmes Iteghé, cela ressemble un peu plus au mariage ; car soit qu'il se trouve alors dans sa capitale, ou dans son camp, il ordonne à l'un des juges de prononcer en sa présence, que

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lui, le Roi, a choisi sa servante, qu'on nomme par son nom, pour Reine; et alors on la couronne, mais sans l'oindre.

ts^ans tout le Maitsha et dans le pays des Gallas, il existe une coutume suivant laquelle on établit une espèce de parenté, en faisant coucher un voyageur avec la fille ou la sœur du maître de la maison.

^ondar est une ville de guerre, la coutume des vainqueurs est d*épouser les femmes des ennemis qu'ils ont forcé de fuir.

«J^es souverains d'Abyssinie ont pour coutume d'épouser autant de femmes qu'ils veulent; mais il n'y en a qu'une d'entre elles qui est véritablement Reine, porte la couronne, a le titre d'Iteghé, et à la mort du roi conserve la régence du royaume.

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^S^uoique les Jésuites aient beaucoup parlé des mariages et de la polygamie des Abyssiniens, il n'en est pas moins certain qu'en Abys* sinie on n'y connaît point ce que nous entendons par le mariage; quand on se convient mutuellement, on se lie sans aucune cérémonie, on se quitte, on se reprend autant de fois qu'on veut, et même après qu'une femme a divorcé d'avec son premier mari et a eu des en£ants d'un autre. Je me souviens d'avoir vu à Koscam, chez l'Iteghé, une femme de qualité dans le même cercle que sept hommes, qui avaient été ses maris, et dont aucun n'était alors l'époux en titre.

^Œfiuand deux époux se séparent, ils partagent leurs enfans, le fils aîné revient à la mère, et la fille aînée au père. Quand le nombre des enfiants est inégal, ils sont tirés au son. Depuis le roi, jusqu'au dernier de ses sujets, il n'y a point de distinction entre les enfants légitimes et les bâtards.

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3Kl y a beaucoup de femmes, qu'on peut appeler des religieuses; et qui, sans demeurer habituellement à Waldubba, y vont souvent, et vivent avec les moines dans une familiarité qui n'est peut-être pas purement spirituelle. Quelques-unes d'entre-elles trouvant alors que leur dévotion n*est pas assez satisfaite au milieu de toute la Communauté des moines, se retirent sur le sommet des montagnes avec un seul hermite, et le saint couple y passe plusieurs mois de suite, ne vivant que d'herbes et de racines. A leur retour, on les cite comme des miracles de sainteté. Ils sont alors maigres, faibles, épuisés. Mais je ne prendrai pas sur moi de décider si cela vient entièrement de leur nourriture ou d'autre chose ; car je n'ai jamais vécu dans leurs hermitages.

J^ftous rencontrâmes ce jour-là plusieurs moines et religieuses de Waldubba; j'aurais dû dire plusieurs couples, car ils n'allaient jamais que deux à deux. Ils nous dirent qu'ils revenaient du marché de Dobarké, village bâti sur le flanc

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du Lamalmon. Les moines et leurs compagnes, et surtout ces dernières, rapportaient beaucoup de provisions; ce qui sembla me prouver que ces saintes personnes ne se nourrissaient pas des seules herbes de Waldubba. D'ailleurs toutes les religieuses étaient jeunes, grandes, bienfaites, et leur visage pour le moment n'annonçait pas une longue mortification. Elles avaient au contraire l'air de vigoureuses montagnardes.

>'Abba-Salama était revêtu de l'emploi d'Acab-Saat, ou Gardien du feu. C'est la troisième dignité de l'Eglise, et la première place ecclésiastique de la Cour; elle donne un grand revenu et beaucoup de crédit. Quoique Salama eût fait vœu de pauvreté et de chasteté, il était fort riche et menait une vie scandaleuse. On lui comptait alors à Gondar plus de soixante dix maîtresses. Sa manière de séduire les femmes était non moins étrange que le nombre de celles qu'il avait séduites. Il n'employait pour cela ni les dons, ni les assiduités, ni la flatterie, moyens ordinaires des amans. Mais quand il avait jeté les yeux sur une femme, il la forçait de lui accorder ses faveurs, sous peine d'excommunication.

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i^es jeunes gens (x) se marient de bonne heure. La polygamie n'y est pas rare; cependant l'Eglise établie n'accorde à chaque homme qu'une seule femme; elle regarde les autres comme autant de concubines et chasse de son sein celui qui se permet d'en avoir.

Ln Âbyssinie comme dans tout l'Orient, la femme du peuple est une bête de somme chargée des travaux les plus pénibles, tant au dehors qu'à l'intérieur de la maison; le travail des champs, la moisson, la mouture des grains, l'affouage et l'approvisionnement de l'eau se font entièrement par des femmes qu'on rencontre avec leurs enfants, chargées de lourds fardeaux. Les femmes riches font travailler leurs esclaves à leur place, et soignent leurs ongles; les laissent venir très-longs en signe de leur position élevée, ou plutôt de leur oisiveté, et les mettent dans des étuis de cuir.

(i) Journal d'un séjour en Abyssinie ^ pendant les années i83o, i83i et iS32; par Sam. Gobât, missionnaire. Paris et Genève (i835), in-8.

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Lors le cas de maladies dangereuses, les Abyssins ne baptisent leurs enfiants qu'à Page de quarante jours, si c'est un garçon, et de quatre-vingts jours si c'est une fille; parce qu'ils croient qu'Adam ne reçut le Saint-Esprit et ne fut introduit dans le jardin d'Eden que quarante jours après sa création, et qu'Eve ne reçut ces mêmes privilèges que quatre-vingts jours après avoir été créée. Je crois que cette coutume tire son origine de la loi de Moïse qui déclare une femme souillée pendant quarante jours.

«J^a femme est regardée, comme chez les catholiques, indigne de l'exercice religieux. Le pain de la communion doit être préparé par un homme et non par une femme.

«J^lusieurs cas rendent les Abyssins incapables ou indignes de recevoir ce sacrement; le plus général est le manque de fidélité.

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A^es mariages réguliers sont très-simples.

Les futurs, après s'être donné l'un à l'autre , invitent quelques parents et un prêtre. Celui- . ci, après le repas, engage les époux à se promettre une fidélité et un amour durables; après quoi il leur adresse quelques souhaits et le mariage se trouve accompli ; mais c'est un nœud qui se délie aussi facilement qu'il se noue.

^uand un des époux est mécontent de l'autre, ils vont tous deux devant un prêtre ou un juge et se répudient mutuellement. S'ils ont plusieurs enfants, ils se les partagent ; s'ils n'en ont qu'un, il appartient à la mère quand il a moins de sept ans, et au père s'il est plus âgé. Cependant, après trois divorces, les Abyssins ne peuvent plus contracter de mariages réguliers, et il ne leur est permis de participer à la communion qu'en embrassant la profession de moine. Aussi lorsqu'un homme a répu^dié trois femmes et qu'il désire vivre plus r^lièrement, afin de participer à la communion, il se réconcilie, s'il le peut, avec Tune d'entre-elles, et il arrive sou-

vent qu'après avoir été séparés pendant plus de vingt ans et mariés tous les deux à d'autres personnes, d'anciens époux reviennent vivre ensemble pour le reste de leurs jours.

<l ^ * idolâtrie , toujours si séduisante pour l'homme naturel , n'a fait que trop de progrès en Âbyssinie. Le patron choisi influence sur le cours de la vie ; si une femme prend un saint- Michel ou un S. Georges pour patron particulier, elle ne manquera pas d'aimer particulièrement les soldats. Un homme voluptueux adressera son hommage à la Vierge, parce qu'il la voit toujours représentée sous l'image d'une jeune femme qui semble être faite pour exciter les passions, etc.

Vs'n m'a souvent assuré, qu'au delà du Tacazé il n'y avait pas trois couples qui aient vécu douze ans ensemble sans être infidèles l'un l'autre à l'union conjugale.

et les Femmes du Soudan oriental.

3l£l y a des maisons où il n'y a qu'un lit pour le mari et la femme, qui couchent sans chemise^ sur une pièce de cuir. Les enfants et les domestiques couchent par terre, quelquefois sur des cuirs, et souvent enveloppés seulement dans leurs vêtements ordinaires.

«J^a femme lave, de temps en temps, les pieds de son mari , en signe d'infériorité ; elle ne le tutoie jamais, mais le mari tutoie toujours sa femme.

^iSCes femmes ont pour habillement une chemise double et un morceau de toile.

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les enfants abyssins ont beaucoup de respect pour tout le monde , et surtout pour les étrangers; ils sont en général meilleurs que

Les oébyssittiennes

ceux des différent^ pays que j'ai traversés. Les garçons ne commencent à devenir méchants que quand on leur foit accroire qu'ils sont des hommes, et les filles ou femmes que lorsqu'elles se voient maltraitées ou négligées par leurs maris.

A^^es femmes se couvrent jusqu'au menton; elles se servent pour leurs cheveux de pommade odoriférante et d'une poudre de clous de girofle.

<Jt^urant tout le temps où Ton allaite un enfant, il passe la nuit sur le sein de sa mère ou de sa nourrice; car les femmes des grands n'allaitent point leurs enfants elles-mêmes. Parvenu à Page d'un mois, l'enfant n'a d'autre berceau, pendant le jour, que le dos de sa mère; elle le prend par les deux mains et le jette sur son dos; l'enfant acquiert très- vite l'habitude d'entourer sa mère avec ses pieds et ses petites mains sur ses épaules pour soutenir son propre poids; alors elle s'attache au milieu du corps et autour du cou une pièce de cuir sur laquelle l'enfant peut s'asseoir et s'appuyer et qui lui sert de couverture.

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^i^hs rage de six ou sept ans les enfanis servent dans leur famille comme domestiques. Les filles sont occupées de petits détails de ménage et vont chercher de l'eau qui est toujours éloignée; puis dès qu'elles peuvent soutenir la marche, à Tâge de huit ou neuf ans, elles vont ramasser du bois dans les montagnes. Elles ne commencent à moudre qu'à Tâge de treize ou quatorze ans; et quand elles se marient, elles cessent d'aller chercher l*eau et le bois et souvent de moudre, à moins qu'elles soient trèspauvres.

les filles des grands se marient très-jeunes ; depuis Page de huit à neuf ans elles ne paraissent plus en public jusqu'à ce que leur mari soit mort.

Parmi le peuple, quand un jeune homme est parvenu à Page de seize ans, il commence, s'il reste chez son père, à arranger ses affaires de manière à ce qu'il puisse se marier à dix-sept ou dix-huit ans ; et alors il est agriculteur pour tout le reste de ses jours; toute son occupation

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consiste à labourer, à semer^ à bâtir ou à faire des réparations nécessaires à sa maison, et quelquefois on le voit employé à la moisson avec sa femme. Tout le reste du travail est fait par des femmes.

2ltl y a peu d'esclaves mâles; mais on trouve des femmes pour moudre et pour chercher Teau et le bois chez tous ceux qui ont le moyen d'en acheter ; les chrétiens ne les vendent point, mais ils se les donnent en présent.

^Scuand les Abyssins se voient dans un âge avancé, ils se font presque tous moines, qu'ils soient riches ou pauvres, hommes ou femmes.

Les femmes attendent ordinairement jusqu'à l'âge de quarante cinq à cinquante ans.

Jic^our les repas ordinaires le mari et la femme sont toujours assis à côté l'un de l'autre et s'introduisent réciproquement et en même

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temps les bouchées dans la bouche; quand on les voit servir chacun sa propre bouche, on peut être assuré qu'ils ne sont pas bien ensemble. Je n'ai jamais vu d'autres personnes que le mari et la femme se placer réciproquement la nourriture dans la bouche.

Chez les gouverneurs, même dans les maisons particulières, quand il y a plusieurs convives, les hommes et les femmes prennent leurs repas dans des appartements distincts, ou tout au moins ils sont séparés par un rideau , afin qu'ils ne puissent se voir.

Ln général les hommes travaillent fort peu ; ils sont très-paresseux; les femmes sont beaucoup plus actives.

'''e suis allé chez une dame qui, il y a quelques années, était la première de PÂbyssînie; elle est la fille du fameux râs Gougsa et femme de Dedjadj Marou, qui depuis sont morts l'un et l'autre, en sorte qu'elle a perdu son rang. Elle m'avait fait inviter; mais quand je suis entré

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chez elle, elle m'a reçu avec toute la fierté d'une dame abyssinienne. J'avais déjà vu ces exemples de fierté chez d'autres dames du pays, la première fois qu'on les voit, mais elles sont trop légères pour pouvoir soutenir un tel caractère. Celle-ci m'a à peine rendu le salut en entrant et m'a demandé d'un ton froid et indifférent, comment je me portais, puis elle s'est enveloppée tout le visage , excepté les yeux. Après deux minutes de silence je me suis retiré, bien résolu de ne plus remettre les pieds chez elle. Environ une heure après, elle a envoyé son domestique me faire ses excuses , en disant qu'elle se repentait de m'avoir reçu si froidement, et en ajoutant que les femmes de son rang sont obligées d'avoir de la réserve la première fois qu'elles voient entrer un homme chez elles, qu'autrement le monde parlerait mal d'elles.

On parle beaucoup d'elle à Gondar. On dit que du temps de son mari elle mit au monde un monst.re moitié serpent et moitié autre animal que je ne connais point. On dit aussi qu'elle est anthropophage, c'est-à-dire qu'elle a mangé plusieurs enfants de l'âge de un à quatre ans. Pour moi, je ne suis pas disposé à croire que Gougsa et les siens aient été anthropophages; mais il est possible qu'ils égorgent des enfants pour quelque autre but; car j'ai entendu dire souvent des Edjan Gallas , dont descend la famille de Gougsa, que dans des cas particuliers

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ils égorgent des hommes pour appaiser la divinité ; mais je n'ai vu personne qui en ait été témoin. Il y a une tribu, à quelques journées de chemin, à Touest de Goncjerou, appelée Gindjero (Singes), dont les gens ressemblent aux Gallas, mais qui parlent une autre langue. Quand il arrive une caravane ou une troupe d'étrangers, ne fussent-ils que deux, le chef du district jette le sort, et saisit aussitôt celui sur lequel il est tombé pour Tégorger, afin de voir dans ses entrailles quels seront les événements de l'année suivante.

^^^n Galla qui n'a encore tué personne est méprisé de toutes ses connaissances, et sa femme encore davantage. Quand celle-ci va puiser de l'eau ou chercher de bois, la femme d'un homme qui a tué quelqu'un Pattend à côté de sa maison et lui prend sa charge par force, sans qu'elle ose ni se défendre, ni même crier au secours; en revanche, elle cherche à se venger sur son mari, et celui-ci ne peut plus avoir de pain dans sa maison qu'il ne lui ait prouvé, par des marques sûres, qu'il a tué un homme.

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.J^ejean, parlant de Théodore II (i), dit:

« Quant aux femmes, elles n'ont jamais eu la moindre influence sur sa vie publique. J'en excepte toutefois sa première épouse, la bonne et regrettée Tzoobedje, pour laquelle il eut toujours une sorte de culte. Cétait d'ailleurs la compagne fidèle de ses jours d'épreuve, et quand il la perdit, il y a sept ou huit ans, il vit dans cette mort un châtiment que le ciel lui infligeait pour avoir fait brûler vive une femme à Godjam. Tzoobedje Tavait maintenu dans la vie simple et dans les pieuses pratiques d'un Abyssin du vieux temps, et quand elle fut morte, il vécut dix-huit mois dans la continence la plus austère.

tt Un mariage d'ambition a été la cause indirecte des désordres qu'il a depuis affichés. Pour en flnir avec les prétentions de la famille d'Oubié, il a épousé, il y a six ans environ, la fille de ce dernier, la jeune et belle Toronèche, qui avait dans toute l'Abyssinie la réputation d'une princesse accomplie. Spirituelle, instruite, charmante, elle n'avait guère d'autre défaut que l'orgueil obstiné qui est un travers assez gé-

(i) Théodore II, le nouvel empire {TAbyssiniej par Guill. Lejean. Paris (i865), io-12.

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néral chez les Abyssiniennes d'un certain rang. Pendant deux ou trois ans, l'union la plus parfaite régna dans cet intérieur. Théodore avait pour sa gracieuse compagne une tendresse où l'orgueil entrait pour une grande part, et quand elle lui eut donné un :fils, il réunit tous les grands dans une fête théâtrale où il leur montra le nouveau-né, en disant: « Voici qui ré~ gnera sur vous ! »

(On sait, que peu de temps après la mort du Négus, ce fils amené en Angleterre fut exhibé avec une ménagerie de saltimbanques ; mais on ne sait pas ce qu*ll est devenu depuis.)

« Un jour, à l'occasion des fêtes de Pâques, iteghé Toronèche demanda à son mari la grâce de quelques chefs tigréens retenus dans les fers pour leur attachement à Oubié. Cette demande excita au plus haut point les soupçons de Pirritable Négus: a Qu'est-ce à dire? répliqua-t-il, est-ce que tu préférerais ton père à moi? — Peutêtre bien » répondit la princesse. Elle avait à peine parlé , qu'un violent soufflet tomba sur sa )oue. Bell (son ami}, qui voulut intervenir, en reçut un autre. Oubié, qui depuis le mariage était rentré en faveur, fut mis aux fers. En outre, le Négus , pour piquer sa femme au vif, prit aussitôt quatre favorites dans les rangs les plus infimes, qu'il renvoya depuis sauf une femme des Yedio-Gallas.

Les e^bjrssinieimes

«Ji^e Négus aauel (Théodore U), maintient une discipline fort sévère dans sa maison et son état-maior. Je me souviens qu'en me mettant à table j*entendis, derrière la tente impériale où je mangeais, un bruit régulier rappelant assez celui des tapis qu'on bat pour les épousseter. Je ne sus que plus tard ce que c'était. Les jo> lies filles attachées à la panneterie n'avaient pas fourni leur pain à l'heure fixée; c'est pourquoi on les avait couchées à plat ventre, côte à côte, et de rudes flagellants armés de longues baguettes s'étaient excrimés sur leurs épaules nues, en cadence, comme des batteurs de blé.

Pas une n'avait jeté un cri, à peine quelques soupirs!

^^iuant au commun des soldats, le Négus pense judicieusement qu'un peu d'amour n'est pas inutile pour leur foire oublier les mauvais jours qu'ils traversent; aussi le camp est-il une véritable abbaye de Thélème. Cela vient principalement du mode vicieux de l'approvisionnement; chaque soldat, recevant sa ration de

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farine brute, se voit obligé d'avoir une femme (servante ou légitime) pour lui faire sa cuisine. Lefèvre vante avec raison la compagne du soldat abyssin, comme fidélité, résignation, sobriété; elle suit son guerrier dans les marches les plus pénibles, portant sur le dos sa batterie de cuisine , et souvent même un lourd gombo d'hydromel. Parfois, telles de ces femmes accouchent au bord de la route; dans ces cas-là c'est le Négus qui adopte l'enfant.

^^ne féodalité sans frein avait, malgré les lois, à peu près supprimé le mariage; il était devenu de bon ton de remplacer le mariage religieux par un lien civil rompu au premier caprice. Tous les grands barons avaient, à côté de Vo^oro légal de la matrone fière, indolente et délaissée et entourée d'un respect menteur, un état-major de jolies servantes au minois éveillé, partageant leur amour peu farouche entre le. maître tout puissant et les beaux garçons qui encombrent les antichambres. Impuissant à remonter un pareil courant, le Négus fit au moins quelque bien en rendant un décret qui obligeait tous ses officiers et soldats à ne garder qu*une seule femme.