CIRCONCISION & EXCISION

n Abyssinie (i), la circoncision des deux sexes doit avoir lieu dans la ^^ première semaine qui suit la naissance.

ir

^^ e sont les femmes qui font l'opération de la circoncision aux enfants des deux sexes. Dans le Tigré on pratique à Tégard des femmes Tex-

(i) GoBAT, Journal (i83o à i832}.

Les (yfbyssiniennes

r^^'excision est en usage chez les Falashas comme chez les Agaazis, aussi bien que la circoncision des hommes. Les habitans du Tigré prétendent Tavoir reçu des'descendants dlsmael. Ils assurent aussi que la reine de Saba avait été, comme toutes les femmes de cette côte, sou> Qiise à l*excision avant Page de puberté.

r^^es Abyssiniens se servent pour circoncire, d*un couteau très-bien aiguisé. Ils ne déchirent rien avec les ongles, et ils ne repètent aucune parole, ni ils ne font aucune cérémonie religieuse durant l'opération, pour laquelle il n'y a point d'âge déterminé, et qui est faite ordinairement par une femme.

l ette(i) partie si sensible, si délicate chez la femme et que la nature a parfaitement recouverte dans nos climats, croît et s'allonge dans le midi de l'Afrique d'une manière si extraor-

(i) Bruce, t. III, p. 396.

et les Femmes du Soudan oriental. 35

dinaire, qu'elle n'y est propre qu'à inspirer du dégoût, et peut-être à produire d'autres inconvénients opposés au but même de la nature.

Aussi, comme la population a été dans tous les temps et dans tous les pays, un des objets les plus dignes de l'attention des législateurs, on a jugé qu'il était nécessaire de retrancher une portion de ce qui devait lui nuire par une excroissance difforme. Tous les Egjrptiens et les Arabes, de toutes les nations du midi de TAfrique^ les Abyssiniens, les Gallas, les Agows, les Cafats , les Gongus , soumettent leurs filles à l'excision avant qu'elles soient nubiles.

Quand les prêtres catholiques romains allèrent prêcher en Egypte , ils défendirent l'excision à leurs convertis, sous peine d'excommunication. On leur obéit; et les jeunes filles qu'on avait exemptées de l'opération étant arrivées à l'âge de puberté, eurent une difformité si visiblement monstrueuse qu'elle rebutait les hommes et arrêtait la population. Aussi les nouveaux catholiques trop sûrs de trouver dans les femmes de leur religion , une chose pour laquelle ils avaient une aversion invincible, préféraient épouser des hérétiques que l' excision avait affîranchies de leur difformité naturelle.

Les missionnaires se voyant abandonnés, obtinrent du collège de la Propagande de Rome, l'autorisation pour leurs convertis de pratiquer l'excision à leurs filles, ce qui a lieu encore aujourd'hui chez les catholiques d'Egypte.

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«J^'excision (i) pour les femmes n'a point pour unique but le retranchement de la portion exubérante des nymphes; c'est une sorte d'infibulation. Après avoir élagué ces deux membranes» les plaies de l'une et de Vautre sont rapprochées, et la patiente est tenue dans un état d'immobilité presque entière jusqu*à ce qu*elles se soient réunies ensemble par agglutination ; au moyen d'une canule très-mince on ménage une ouverture à peine suffisante pour les écoulements naturels. Quelque temps avant le mariage, il faut détruire par incision cette adhérence contraire à la nature. S*il survient quelque symptôme fâcheux, le fer rouge et les razoirs sont là. On dirait que la sensibilité émoussée chez ces peuples les empêche d'apprécier les souffrances inouïes et les accidents graves et inévitables de ces pratiques inhumaines inventées par le despotisme du sexe le plus fort, pour s^assurer; la jouissance première de cette fleur virginale si fugitive dans tous les autres pays. Quoiqu'il en soit, il en coûte assez cher pour faire remettre une jeune fille en état de

(i) Voyage à Méroé , etc. ; par Cailliaud. Paris , imprimerie royale, i8a3, 4 vol. in-8 et atlas.

et les Femmes du Soudan oriental. 3y

remplir les devoirs conjugaux. S'il en est quelqu'une qui , à défaut de moyens pécuniers , se marie sans avoir subie cette préparation essentielle, c'est à l'époux à prendre à cet égard le parti qui lui convient ; mais lorsqu^il réussit à la rendre féconde, elle a le droit d'exiger qu'une des matrones qui exerce ce métier, fasse disparaître gratis les obstacles qui contrarieraient le travail de l'enfantement. La jeune veuve qui conserve l'espoir de se remarier, n'hésite point à se soumettre une seconde fois aux tortures de cette double lacération ; mais le cas est rare.

31^1 se trouve dans le Darfour (i), surtout parmi les Arabes, beaucoup de femmes qui n'ont point subi l'opération de l'excision ; le hasard cepen* dant n'a. pas fait que je rencontrasse ou que j'entendisse citer comme exemple ces prolongements difformes, qui l'ont , dit-on , rendue nécessaire.

Dans une maison où je logeai se trouvaient treize ou quatorze jeunes filles qui subirent à la fois l'excision. L'opération fut faite par une

(i) Nouveau voyage dans la Haute et Basse Egypte, le Darfotir, etc. ; par G. Browne. Paris, 1800, 2 vol. in-8.

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femme; quelques unes souffrirent beaucoup pendant et après. On leur défendit de marcher, mais il leur fût permis de manger de la viande. Une abondante suppuration les obligeait, toutes les douze heures, à laver les parties affligées avec de Veau chaude, l^ plupart d*entre elles purent marcher au bout de huit jours et furent alors délivrées de toute espèce de contrainte. Trois ou quatre gardèrent la chambre jusqu'au treizième jour.

Souvent dans le Darfour cette opération est accompagnée d'une autre qui n'est point en usage dans TEgypte; elle a pour but de former dans le vagin un resserrement artificiel qui ne permet pas l'approche des hommes. Cela se pratique surtout à l'égard des femmes esclaves dont la valeur serait diminuée, soit par une grossesse, soit par les suites nécessaires de la fréquentation des hommes, lors même qu'il n'y a point eu de conception. Les filles de condition libre sont aussi quelquefois soumises à cette opération. C'est le seul moyen que J'on connaisse pour contenir des penchants que ne pourrait arrêter une puissante barrière. L'opération dont je parle doit avoir lieu entre huit et seize ans, on choisit pour l'ordinaire l'âge de onze à douze, et celles à qui on la fait supporter ne sont pas toujours vierges.

LES FEMMES T)U SOUDAtK 0%IEV^TAL

t\ u sujet de son passage à Teawa (Atwf bara), Bruce raconte la visite qu'il fit ^[jM^^î^au harem du sheik de ce pays.

^ l^f 11 Le sheik marchait devant moi. Nous traversâmes plusieurs appartements assez bien construits, mais mal meublés, sales et en désordre. La maison qu'il habitait était séparée des autres par une place que nous traversâmes et à Pextrémité de laquelle étaient d'autres appartements plus élégants et mieux tenus, dont le plancher était couvert de tapis de Turquie.

40 Les Q4hyssinienntM

' Dans une alcôve une des femmes du sheik était couchée sur un tapis et environnée de négresses esclaves. Le sheik alla dans un autre appartement chercher une femme, et il la fit asseoir vis-à-vis de la première. Elles étaient toutes deux dans la maturité de l'âge ; et ne paraissaient pas avoir jamais été jolies. Elles étaient servies par un grand nombre d'esclaves, et j'appris, par la suite, que Tune d'elles était la fille du sheik Adelan, premier ministre du roi de Sennaar.

a Allons, allons, me dit alors le sheik, d'un ton fort gai, faites à ces dames toutes les questions qu'il vous plaira. Je ne veux ni ne prétends y être présent. Je les entends assez me contredire toute la journée. Aussi je prie Dieu que vous les guérissiez ou que vous les rendiez muettes, afin qu'elles cessent de me fatiguer de leurs plaintes. Une femme malade est un fléau fait pour punir un diable. — Alors sortez-donc, lui dis-je , ainsi que toutes les femmes inutiles , qu'il reste seulement deux ou trois esclaves pour servir leurs maîtresses. »

Le sheik ne fut pas embarassé pour faire sortir les esclaves. Il saisit un petit fouet pendu dans un coin de la chambre, et bien heureuses furent celles qui les premières gagnèrent la porte. J'aperçus au milieu d'elles une personne couverte des pieds à la tête. Le sheik la prit par la main et la fit rentrer en lui disant:

« Viens, Aiscachî » Après quoi, il s'en alla.

et les Femmes du Soudan oriental. 41

Dans ces contrées les Ministres et les Grands marient leurs filles à des gens qui leur sont inférieurs; mais seulement pour qu'elles ne restent point filles. Elles sont les espions de leurs époux, et conservent sur eux l'ascendant que leur donne leur naissance.

La jeune personne qui jusqu'alors avait été couverte, ôta son voile et le laissa tomber sur ses épaules. Aussitôt Tesclave qui la servait acheva comme par un coup de théâtre, d'enlever le voile. Je fus frappé de son extrême beauté. Elle n'avait point les cheveux laineux , au contraire, ils étaient fort longs et en très-grande quantité, tressés et roulés autour de sa tête en forme de couronne , ornés de grains de verroterie et de coquillages blancs qui viennent de Guinée et que nous appelons dents de maure.

Elle avait des pendants d'oreilles d'or uni et une ch^ne d'or qui lui faisait quatre fois le tour du cou et à laquelle pendaient beaucoup de sequins percés. Ses vêtements consistaient en une chemise bleue, tombant jusques aux pieds, et qui n'était ni étroite, ni rigoureusement fermée par en haut. Quoiqu'elle n'eût pas quinze ans, sa taille était au dessus de l'ordinaire. Ses traits auraient pu servir de modèle à un peintre pour une beauté parfaite quoiqu'elle eût le teint fort brun, étant née d'une femme arabe de la tribu des Jehainas.

Tel est le portrait fidèle de la belle Aiscach, fille de la plus âgée des deux autres dames.

42 Les e^byssinienneM

Me

Le même jour (le roi) m'envoya chercher vers les quatre heures après-midi, il me dit que plusieurs de ses femmes étaient malades et désiraient que je leur donnasse mes conseils. J'y consentis d'autant plus volontiers^ que jusques-là toutes les occasions que j'avais eues de me lier avec le beau sexe m'avaient été favorables. Je conviens pourtant qu'appeler beausexe les femmes du Sennaar, ce n'est pas mettre une grande précision dans les termes. L'on me conduisit dans une grande chambre carrée et obscure, où étaient une cinquantaine de femmes d'un noir d'ébène , n'ayant pour tout vêtement qu'un très-petit morceau de toile de coton autour des reins. Une de ces femmes me prit rudement par la main et m'entraîna dans un appartement mieux éclairé. Là, je vis sur un grand sopha de toile bleue de Surate, trois femmes vêtues de chemises bleues qui les couvraient depuis le cou jusqu'à la plante du pied.

L'une d'elles, que je sus depuis être la favorite, avait environ six pieds de haut et était excessivement grasse. C'était, après les éléphants et les rhinocéros-, la plus grosse des créatures vivantes que j'eusse jamais vues. Ses traits étaient exactement ceux d'une négresse.

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Un anneau d'or passé dans sa lèvre inférieure, la faisait retomber jusqu'à son menton , laissant à découvert des dents extrêmement belles que faisait* ressortir le dedans de sa lèvre noircie avec de Tantimoine. Ses oreilles pendaient jusque sur ses épaules et semblaient deux ailes ornées d'anneaux presqu'aussi gros que le petit doigt , et d*au moins cinq pouces de diamètre. Aussi le poids de ces anneaux avait tellement élargi les trous de 1* oreille, qu'on aurait pu y passer aisément les trois doigts à la fois.

Cette femme avait au cou un collier d'or pareil à ceux nommés en Europe Esclavage , dont plusieurs rangs descendaient sur sa poitrine et auxquels étaient suspendus beaucoup de sequins percés. Elle portait au-dessus de la cheville de chaque pied une chaîne d'or si grosse, que je ne concevais pas d'abord comment elle pouvait marcher ; mais je sus ensuite que les anneaux étaient creux.

Les deux compagnes de cette princesse étaient parées à peu près comme elle. Une d'entre elles différait seulement, en ce qu'elle avait des chaînes qui partant de ses oreilles s'attachaient audessus de ses narines. Un anneau passé dans la cloison du nez, pendait jusque sur le milieu de la bouche. J'imagine qu'elle respirait difficilement; et ses ornements avaient Pair d'une bride de cheval.

Lorsque je m'avançai vers les dames, la plus

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âgée porta la main à sa bouche et la baisa en disant en mauvais arabe : « Kishalec howaja ? » c'est-à-dire, marchand comment vous portezvous? Je n'ai jamais été si aise qu'on me sa» luât de loin qu*en ce moment. Je répondis:

tt La paix soit avec vous. Je ne suis pas marchand. Je suis médecin. »

J*ai déjà £ait observer qu'en ma qualité de médecin des dames, j'étais discret. Je ne rapporterai donc point ici la multitude des maux dont elles se plaignirent. Il me suffit de dire qu'il n'y eut pas de partie intérieure ou extérieure de leur corps sur laquelle elles ne me consultassent. Elles voulaient absolument être toutes trois saignées; et j'y consentis, parce que cela n'exigeait que peu de temps. Cependant, dès qu'elles virent mes lancettes, le cœur leur manqua. Elles demandèrent un tabange, dont le nom arabe signifie un pistolet ; mais elles entendaient un de ces instruments dont on se sert quand on applique des ventouses et qui a un ressort à-peu-près semblable à la détente de pistolet. J'envoyai un de mes domestiques en chercher un, et le même soir je saignai les trois reines avec beaucoup de succès. La chambre fut inondée de leur sang royal.

Elles insistèrent ensuite pour que je leur donnasse mon tabange ; ce que je fis après m'en être servi sur deux ou trois esclaves qui n'étaient point malades , mais qui voulurent que

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je les saignasse pour voir comment cette opération se faisait.

Un autre soir, je donnai un vomitif aux reines et à deux ou trois grandes dames. L'ipécacuanha fit beaucoup d'effet, et l'eau chaude fut avalée copieusement; le parquet attesta le succès de ma médecine. La chaleur était excessive et ces figures noires qui poussaient des plaintes et des hoquets autour de moi, me donnaient quelque idée de l'enfer. Cependant mes désagréments ne finirent pas là.

J'ai dit que les reines étaient couvertes d'une chemise de coton , mais dès qu'elles parlèrent de maladie, chacune d'elle à mon grand étonnement, se mit toute nue et s'assit les jambes croisées comme un tailleur , en tenant sa chemise en paquet sur ses genoux. La coutume de se mettre nu dans ces contrées brûlantes ôte tout sentiment de pudeur. Il ne faut pas oublier que le sein de ces reines leur tombait jusqu'au genou.

Elles crûrent que leur extrême confiance méritait qu'à mon tour je leur en témoignasse; et ce ne fût pas sans surprise que j'entendis l'une d'entre elles me prier de paraître à leurs yeux dans le même déshabillé qu'elles s'offraient aux miens. Toute la cour femelle accourut autour de moi. Mes refus , mes efforts furent vains. J'étais entre les mains de cinquante ou soixante femmes d'une structure et d'une force égale à la mienne. Mon habillement était une longue

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chemise bleue de toile de coton de Surate ; et tout ce que je pus obtenir c'est qu'elles ne me découvrissent que les épaules et la poitrine. En voys^nt la blancheur de ma peau elles firent un cri d^horreur, la considérant comme l'effet d'une maladie. Je n'ai de ma vie été aussi embarrassé, ni aussi mal à mon aise.

En songeant que, si le roi venait en ce moment, le résultat de cette scène serait d'empaler ou d'écorcher tout vivant le malheureux dont elles étaient si curieuses de voir la peau, je ressentai des impressions bien différentes de celles que j'avais éprouvées à Teawa à la vue de la belle Aiscach.

it

^Xs^ans le Sennaar^les princesses ne succèdent point au trône. Elles n'ont ni propriétés, ni revenus attachés à leur rang, et ne sont pas plus considérées que les filles d'un simple particulier. Parmi cette foule de femmes que je vis , lorsque je fus appelé chez les épouses du roi, il y avait plusieurs sœurs du monarque ; mais il était impossible de les distinguer, ni à leurs manières, ni à aucune marque de respect de la part des autres.

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endant les mois brûlants de Tété, les Arabes du Sennaar n'approchent guère que de leurs négresses^ à cause de la fraîcheur naturelle de leur peau qui difïère, dit-on, beaucoup en cela de la peau des femmes arabes.

la, manière dont on s'habille à Sennaar est fort simple. On porte une longue chemise bleue de toile de coton de Surate, appelée marowty, qui pend du cou jusqu'aux pieds. Toute la différence qu'il y a entre les vêtements des hommes et ceux des femmes, c'est que les hommes ont le col nu, et que le collet de la chemise des femmes remonte et est boutonné; L'un et l'autre sexe marche pieds nus. Les appartements, surtout ceux des femmes, sont couverts de tapis de Perse.

Les hommes aussi bien que les femmes, s'oignent au moins une fois par jour avec de la graisse de chameau mêlée avec de la civette.

Ils s'imaginent que cette graisse adoucit leur peau et prévient les éruptions cutanées; dès

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qu'ils ont le moindre bouton sur une partie du corps où il puisse être vu, ils ne sortent pas de chez eux.

^^ hendi est un grand village, et le chef-lieu du district du même nom (en Nubie) , dont le gouvernement appartient à une femme qu'on appelle Sittina, c'est-à-dire la Maîtresse ou la Dame.

Les femmes de Chendi sont considérées comme les plus belles de TAtbara.

J'allai rendre visite à Sittina qui me reçut derrière un écran ^ mais il y avait dans cet écran des ouvertures par où elle pouvait me voir tout à son aise. Elle s'exprima avec beaucoup de politesse et me pria de revenir le lendemain , parce que son fils serait de retour de PHowart et qu'il désirait beaucoup me voir. Je me retirai , et elle nous envoya des provisions en abondance.

Le lendemain , je retournai voir Sittina ; en entrant chez elle , une négresse esclave me prit par la main, et me plaça dans. un passage, au bout duquel étaient deux portes opposées ; à peine y fus- je resté quelques minutes , que j'entendis une des portes s'ouvrir, et Sittina parut magnifiquement habillée et portant sur

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le haut de sa tête un bonnet d'or massif, mais pourtant assez mince, autour duquel pendaient plusieurs séquins. Elle avait le cou paré de colliers et de chaînes de même métal. Ses cheveux formaient dix à douze tresses différentes, qui lui tombaient jusqu'au dessous de la ceinture. Une mousseline l'enveloppait négligemment ; et derrière ses épaules était attachée une large écharpe de satin pourpre, qui sans couvrir son sein ni ses épaules, venait se nouer par devant avec une grâce singulière. Elle portait aux bras des bracelets d'or d'un demi pouce d'épaisseur au moins, et au bas des jambes des anneaux d'or plus gros du double, ce qui était de tous ses ornements le plus désagréable et le plus mal imi^iné.

Cette princesse à peine âgée de quarante ans, avait une taille au-dessus de la moyenne, un visage joufflu, une bouche grande , des lèvres très-rouges, et les plus belles dents et les plus beaux yeux que j'ai vus de ma vie. Mais elle s'était fait avec de l'antimoine, au bout du nez et entre les yeux et les sourcils, des mpques carrées de la grandeur des mouches que portent quelquefois nos dames européennes , une autre marque plus longue au milieu du nez , et enfin une sous le menton.

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^rowne raconte l'aventure suivante arrivée au Darfour, et dont il fut le héros.

a Un jour que je lisais tranquillement, une esclave d'environ quinze ans vint à la porte de ma cabane. Voulant lui faire peur, je saisis toutà-coup la toile qui lui ceignait le corps, et elle resta toute nue. Le hasard fit que le maître de cette jeune fille passa à Tinstant même et la vit.

a L'endroit était trop public pour qu'on put croire qu'il y avait eu quelque familiarité entre cette fille et moi; mais le tumulte qui suivit, semblait m'accuser du plus odieux des crimes et annonçait la vengeance la plus exemplaire.

« Le maître de la jeune fille jeta son turban à terre, en s'écriant: a Disciples du prophète, « écoutez-moi! Fidèles musulmans voulez- vous a me venger ? Un cafFre (un infidèle) a vîolé la a propriété d'un descendant de Mahomet ! »

a Hali-Hamad , le perfide agent que j'avais amené du Caire, voulut prendre la jeune esclave, comme si elle eût réellement été violée, et offrit de la payer le prix qu'exigerait le propriétaire, celui-ci demanda dix têtes d'esclaves.

tt De par la loi du prophète, un homme qui a des rapports illicites avec une femme esclave qui ne lui appartient pas, est obligé de la payer le prix qu'elle vaut au propriétaire. Lorsque le

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içinna (la fornication) est publiquement commise, la punition est proportionnée à l*état et à la fortune du coupable ; mais il faut le témoignage de quatre personnes pour prouver ce crime. »

éMALADlES VÉt^É1(rENNES.

^^e n'ai pas vu ( i) qu'au Darfour cette maladie fut plus dangereuse que dans TEgypte. J'ai seulement rencontré quelques individus qu'elle avait privés des organes de la génération.

Les vieilles femmes qui en général y professent la médecine, emploient pour ces sortes de maux une racine qui, infusée dans le bousa^ paraît produire les effets les plus salutaires.

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Q/lCCOUCHEiME^TS,

«^lisies accouchements des femmes arabes sont remarquables par leur facilité. On raconte que les femmes des bédouins se délivrent ellesmêmes sur le bord de quelque ruisseau.

(i) Browne, Nouveau voyage... Paris, 1800.

Si Les Q^byssiniennes

Les femmes du Darfour emploient le secours de sages-femmes, et prolongent rarement au delà d*un temps fort borné les ménagements qu*ezige leur état. Cependant Tenfantement leur est plus pénible qu'aux égyptiennes; et elles soufiirent parfois, ainsi que l'enfant, des suites de leurs couches.

riSia polygamie est tolérée par la religion mahométane ; et ]es habitants du Soudan en abusent à l'excès. Les musulmans d'Egypte m'en ont tous paru scandalisés. La loi permet d'avoir quatre épouses libres et autant de concubines esclaves qu'on peut en nourrir; mais les fourains prennent autant de femmes libres et d'esclaves qu'ils le peuvent. Le sultan Abd-el-Rachman a plus de cent épouses libres, et plusieurs meleks en ont de vingt à trente.

Quand le sultan Teraub partit pour aller faire la guerre dans le Kordofan, il avait à sa suite cinq cents femmes, et il en laissa autant dans son palais. Mais ces femmes étaient chargées de moudre le blé , de puiser l'eau , de préparer à manger et de faire tous les travaux du ménage pour un très--grand nombre de personnes; à l'exception des serrari^ c'est-à-dire concubines du monarque , elles voyageaient à pied, et char-

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riaient sur leur tête une partie du bagage. Ces femmes n^étaient pas sans utilité , et le sultan Teraub n'a pas plus mérité d'être accusé de volupté, que les autres princes africains.

Les fouraîns font peu de cas de la réserve et de la décence. La manière dont ieurs maisons sont construites ne permet pas que ce qui s'y passe soit secret et pour se livrer aux plaisirs de Pamour l'ombre d'un arbre ou l'herbe un peu haute leur suffit; le père et la fille, le fils et la mère y satisfont souvent un penchant incestueux. Le noms de frère et de sœur se changent quelquefois en ceux d'époux: et dans le Bergou, pays voisin du Darfour, l'exemple du monarque favorise ces mariages qui sont pourtant défendus par la loi mohométane , comme par toutes les autres religions dérivées du judaïsme.

Mais quelqu'adonnés à leurs plaisirs que soient les habitants du Soudan, ils ne connaissent pas l'autre amour trop commun en Asie et dans le nord de l'Afrique.

Bien différentes des égyptiennes, les femmes du Soudan, lorsqu'un étranger entre dans leur maison^ se reculent à une certaine distance, et continuent à s'occuper des travaux du ménage en présence des hommes.

En Egypte, un voile est l'éternel gardien d'une modestie feinte ou véritable; mais dans le Darfour, les seules femmes qui cachent leur visage sont celles des grands. Celles d'un rang infé-

Les Q^byssinieimes

rieur ne portent qu'une pièce de toile de coton dont elles enveloppent leur corps, et une autre toile pareille qu'elles jettent négligemment sur leurs épaules. Elles ne mangent ni ne boivent jamais avec les hommes, mais elles ne font pas difficulté de les voir boire et manger. Les plus modestes d'entr*elles entrent non-seulement dans Tappartement d'un étranger, mais chez les marchands égyptiens. Dans ces occasions, les libertés que peut prendre un marchand, sont traitées avec indulgence. Les maris ne sont pas jaloux : et pourvu que leur complaisance leur devienne avantageuse, ils cèdent volontiers leur place aux étrangers.

On voit souvent dans le Darfour un homme qui voyage monté sur un âne, tandis que sa femme le suit à pied, chargée des provisions et du bagage. Il ne faut pourtant pas croire que le mari soit despotique dans sa maison; au contraire, la femme y jouit d'une grande autorité : on ne décide rien qui ait rapport au ménage sans la consulter: et souvent, quoique fatiguée, elle trouve assez de force pour chercher querelle sur les torts qu'on a eu avec elle, et pour lancer beaucoup de sarcasmes.

Quiconque a la. vanité d'épouser la fille d'un sultan ou d'un puissant melek (i), est sûr de mettre sa famille sous le joug , «t de n'avoir aucune autorité dans sa maison. Il n'a pas même

(i) Les femmes de ce rang ont le titre de mirant.

et les Femmes du Soudan oriental. 55

le droit d'élever à sa guise ses enfents vrais ou prétendus. La princesse qui lui a fait l'honneur de partager sa couche devient la maîtresse de tout ce qu'il possède ; et il ne peut s'opposer à ses extravagants caprices, de crainte du ressentiment du monarque.

' Il ne peut épouser une autre femme avec les mêmes cérémonies: et si quand il meurt il s'élève des difficultés d'héritage, elles sont toujours jugées en faveur de la miram. Enfin, il est en quelque sorte prisonnier. S'il sort du pays sans la permission du sultan, on confisquera le douaire qu'il a assuré à la princesse et tout ce que lui a produit son illustre alliance.

^^uand nous fûmes ( i ) à Assouan, dit M"* Belzoni, j'allais faire une visite aux femmes de l'Aga. Je fus reçue à la porte^ par lui, sa femme et sa soeur avec son mari , deux petits enians , trois vieilles femmes plus laides que les sorcières de Macbeth , et un vieil esclave nègre. Je fus conduite dans une petite cour, où l'on m'apporta un siège. L'aga sortit^ et les femmes se tinrent

(i) Voyage en Egypte et en Nubie; par Belzoui. Paris, 1821.

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debout autour de moi , pendant que le beaufrère de Taga me faisait du café et me prépa> rait une pipe, mais sans permettre au femmes d*y toucher. Il n*osait leur confier la moindre chose, sachant qu'elles lui joueraient mille tours dès qu'il aurait tourné le dos. Il paraissait piqué de montrer un grand usage du monde, en réprimant la curiosité indiscrète de ses femmes, quand elles voylaient examiner mon costume avec trop d*importunité. Je fis signe aux femmes de s'asseoir, et j'invitai la sœur de Paga à prendre du café avec moi ; mais le beaufrère les traita toutes très-rudement , et me fit entendre que le café était trop bon pour elles , et qu'elles n'avaient qu'à boire de l'eau. Après avoir fumé quelque temps , je déposai la pipe auprès de moi. Une des femmes la prit et commença à fumer ; mais en voyant une profanation aussi horrible , le beau-frère lui arracha la pipe, et il aurait battu la femme si je ne m*y était opposée.

J!^J^ notre retour du Chellal , nous nous arrêtâmes au village d'Eschké. Les femmes du village, avec leurs enfans , accoururent vers le bateau ; mais quelques hommes appartenant au

et les Femmes du Soudan orientaL 5'j

cachefP ne voulurent point les laisser approcher : ils battirent celles qui avançaient le plus, et jetèrent des pierres aux autres.

J^e trouvai en général les femmes de Nubie plus réservées et plus polies que les femmes arabes; elles ne montraient pas la convoitise et la jalouse envie de celles-ci.

'uand les femmes de l'île (Philoe) me racontaient tout ce qu'elles souffraient de la vieille, je leur exprimai mon étonnement de ce qu'elles n'en disaient rien à son mari. Les femmes arabes n*y auraient pas manqué , et elles auraient encore exagéré leurs griefs. Mais une jeune femme barabra me répondit que si elles dénonçaient leur ennemie, le mari la couperait en pièces et la jetterait dans le Nil , et que les autres maris batteraient leurs femmes à cause de la dénonciation.

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^^n homme peut prendre quatre femmes sUl peut lee nourrir. Cet usage d'épouser quatre femmes existe depuis un temps immémorial.

►urckhardt dit que les Nubiennes sont toutes bien faites , sans être jolies, elles ont généralement la physionomie douce et des manières fort agréables. Depuis leur enfance elles sont accablées par un travail continuel , étant chargées de tout le ménage, tandis que les hommes se livrent à l'agriculture.

^es Nubiens achètent leurs femmes des parents de celles-ci. Le prix ordinaire chez les Kenous, est de douze mahboubs ou trente-six piastres. Une fille ababdeh vaut six chameaux, que Ton donne au père ; celui-ci en rend trois à sa fille pour être la propriété commune du jeune couple. En cas de divorce, la moitié de la valeur des trois autres chameaux est restituée au mari.

et les Femmes du Soudan oriental. Sg

*srans la Haute-E)gypte, quand une femme demande le divorce, le mari a le droit de lui arracher ses vêtements et de lui raser la tête; personne alors n'ose l'épouser avant que les cheveux lui soient revenus.

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i Nubien est très-jaloux, au moindre soupçon d'infidélité de sa femme , il la conduit la nuit sur le bord .du fleuve , et après lui avoir ouvert le sein d'un coup de couteau, il la précipite dans l'eau pour être dévorée par les crocodiles.

^J^es femmes publiques qui abondent en Egypte, ne sont pas tolérées en Nubie, excepté à Deir ; encore ne sont elles que des esclaves affranchies et misérables, forcées de recourir à ce métier pour ne pas mourir de faim.

6o Les Q^byssiniennes

r^^es Barabrah (Nubie) sont laborieux (i) , sobres, d'un tempérament sec, et peu sujet aux maladies. Les femmes sont laides; elles sont vêtues de chemises de toile ouvertes des deux côtés dans toute la longueur, mais fermées sur le devant ; par dessous elles ont de grands pantalons aussi en toile blanche ou bleue; souvent un manteau couvre leur visage. Les Nubiens cultivent bien la terre, cependant ils sont très-pauvres. Les femmes font du pain sans levain, avec de la farine de dourah et de dokn, qu'elles broient à la main ; puis étendant une pâte assez claire sur une plaque de fer, elles la font cuire ainsi. Elles s'occupent aussi de filer la laine et le coton.

Les maisons des nouveaux mariés sont fiaites en nattes de paille ou en feuilles de palmiers.

C^? qroeh est le lieu le plus habité de ceux que nous avions vu depuis Ouâdy-Halfah , la population toutefois n*en est pas considérable;

(i) Cailliaud, Voyage à Méroé.

et les Fetnmes du Soudan oriental. 6i

elle se compose de quarante à cinquante personnes tant hommes que femmes et enfants.

Les femmes n'usent que deux ou trois chemises de coton par an ; quant aux hommes ils n'ont pour tout vêtement qu' une ceinture ; les aliments sont toujours bornés à une nourriture grossière. Ils ne connaissent d'autre jouissance que celle de vivre en famille, d'élever leurs enfants ; leurs mœurs et leurs habitudes patriarcales les rendent heureux à peu de frais.

^JtéJans les provinces de Sokko et de Mahas (Nubie) les hommes sont plus robustes que dans la basse Nubie; leurs membres sont bien proportionnés, leurs cheveux sont quelquefois à demi crépus; ils les graissent, ainsi que le corps, avec de l'huile de palma-christi, surtout à l'époque de leur mariage et dans les quarante jours qui le suivent. Ensuite, ceux qui en ont le moyen achètent une chemise neuve; autrement on lave l'ancienne, et on ne la quitte que lorsqu'elle est usée. Les femmes ne sont pas vêtues différemment ; outre la chemise, elles portent sur la tête un morceau de toile qui descend en forme de petit manteau, et dont elles

02 Les Q4hyssiniennes

se couvrent la figure quand elles sortent; leurs cheveux sont tressés ou graissés comme ceux des femmes de la basse Nubie. La nourriture ordinaire est de lait aigre, avec beaucoup d'ognons crus et du pain d*orge.

^es hommes du Dongolah sont généralement couverts d'une chemise; les femmes n'ont jamais qu'un morceau de toile, dont le bout est retroussé à la ceinture , le reste se drape sur les épaules et autour du corps ; quelquefois , surtout dans leur ménage, elles suppriment cette partie de leur ajustement. Celles qui sont riches ont des bracelets d'argent, d*i voire, ou même de cuir garnis de boutons d'étain et des ornements de la même forme au bas des jambes. Leur cou et leur chevelure sont parés d'ouvrages en verroterie et de plaques d'argent. Les femmes pauvres se contentent de bracelets de bois ou de verre. Les premières se distinguent de celles-ci par des ongles longs et teints en rouge. Des sandales en cuir, comme celles des anciens, forment la chaussure des habitants des deux sexes. Leur nourriture ne diffère pas de celle des autres Arabes.

et les Femmes du Soudan oriental, 63

«J^es femmes des Chaykyes sont généralement jolies et passent pour être fort dépravées. Je demandai un jour ce que signifiaient cinq paquets d'ossements d'animaux suspendus au plancher d'une habitation, a Cest, me réponditon, une attestation que la maîtresse de la maison a donné le jour à cinq enfants mâles. Ces os sont ceux d'autant de moutons mangés successivement en famille, dans un repas consacré à célébrer la naissance de chaque enfant. » La femme qui m'instruisait de cette particularité, semblait exprimer, par un certain air de dépit, que pour une fille on ne faisait pas tant de façons. Lorsqu'une femme devient veuve, elle ne doit pas sortir de la maison pendant quatre mois; il n'en est pas de même du mari. Les femmes sont vêtues d'une pièce de toile drapée autour du corps, comme celles du Dongolah.

Me

les habitants du Barbar, hommes et femmes, sont en général d'une taille élevée et assez bien faits, si ce n'est que leurs jambes sont

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trop minces. Les femmes et quelques hommes tressent leurs cheveux comme les Barâbras.

Il m'arrivait souvent de me trouver au milieu de cinq ou six belles personnes, dont aucun voile ne dérobait la nudité, ce qui paraîtil n'ofifense point ici la pudeur. Â ma première visite^ Tair empressé de ces dames, leurs manières libres , me firent penser que le hasard m'avait conduit dans un lieu suspect; mais ensuite^ recevant partout le même accueil des belles d'El-Meklheyr parées de leurs seuls attraits, je dus en conclure que c'était un usage national.

r^^es femmes dans leur maison ont quelquefois une toile tournée autour de leurs reins , et dont les extrémités descendent un peu plus bas que le genou ; pour sortir , elles se drapent le corps avec cette pièce de toile. Des colliers et des bracelets en verroterie ou en ivoire, quelques pièces de monnaie, telles que la piastre d'Espagne, sont les joyaux dont elles se parent. Les enfants en sont couverts; c'est un indice du plus ou moins d'aisance de leurs parents; ils ont, ainsi que les hommes, des petits anneaux d'argent passés dans le haut de Toreille. Les

et les Femmes du Soudan oriental 65

jeunes filles ont pour tout vêtement une trousse de lanières. Les sandales en cuir sont la chaussure commune.

^I ^ e divorce est une institution en vigueur chez les Barbars. Toutefois, si un homme après avoir répudié sa femme et s*étre marié avec une autre témoigne le désir de reprendre sa première femme, il le peut, pourvu que celle-ci y consente; un délai de quelques jours est réservé pour procéder aux formalités du second divorce du mari ; mais durant cet intervalle , la coutume autorise l'épouse rentrée en faveur, à se choisir^ par forme de représailles, un mari provisoire, avec lequel elle habite jusqu'au jour indiqué pour sa réunion avec celui qui l'avait délaissée. Si le mari par intérim paraît à une femme mériter la préférence sur l'homme dont elle a éprouvé l'humeur inconstante , libre à elle d'opter entr'eux; et de deux compagnes, l'époux volage se trouve n'en avoir aucune.

,J^'occupation principale des femmes consiste à faire la farine jiour le pain et la méryse (espèce de bière qu'on obtient de la fermentation du dourah réduit en pâte).

66 Les Q^byssiniennes

'Mo

!^ous rencontrâmes un convoi d'esclaves nègres, de trois cents têtes environ , les chameaux compris, car ceux-ci comptent comme têtes d'esclaves. L'un de ces marchands vint m'offirir une jeune Sa'ydeh pour la modique somme de 1 5o francs. Cette femme, à ses cheveux près et à la couleur de sa peau, était digne de servir de modèle à quelque moderne Praxitèle; sa physionomie exprimait la douceur, et l'ensemble de ses traits réunissait ces proportions régulières qui, dans nos idées, constituent la beauté parfaite. Je lui donnai quelques verroteries dont elle se para les seins; et fort embarrassée de savoir ce qu'elle me rendrait en échange , elle m'ofirit avec une gracieuse simplicité , un morceau de pâte grossière de dourah. J'étais ému de compassion; combien j'aurais eu de plaisir à lui acheter sa liberté ! rotais le prix qu'on y mettait, quelque bas qu'il fût , n'était pas en ce moment à ma disposition. Je la quittai en regrettant de ne pouvoir l'arracher à son malheureux sort.

^^'ai cru remarquer au Sennfar que les caractères extérieurs de la jeunesse sont de longue durée chez les personnes 4u sexe féminin ; leur

et les Femmes du Soudan oriental. 67

gorge surtout ne paraît point subir les ravages du temps aussi vite que dans nos climats ; celle même des femmes avancées en âge n'a aucune flaccidité. On pourrait conjecturer que ce fût au Sennaar que les sculpteurs de l'Egypte ancienne prirent le type des mamelles droites et allongées de leurs figures de femmes; car c*est la forme la plus générale de celles des Sennariennes.

J'ai remarqué un homme de vingt ans environ, qui avait les deux éminences de la 'poitrine extrêmement saillantes ; s'étant aperçu de ma surprise, il parut déconcerté, et s'empressa de me dire qu'il se proposait de faire retrancher ces excroissances. J'eus peine à croire d'abord qu'il parlât sérieusement ; mais on m'apprit qu'en effet, tout homtiie du pays ayant une pareille difformité , aimait mieux se soumettre à une amputation douloureuse et souvent funeste, que de se garder des attributs si étrangers à son sexe. L'état de nudité presque complète des indigènes de ces contrées, ne leur permet pas de cacher les bizarres anomalies, auxquelles l'espèce humaine est sujette là comme ailleurs.

Me

ies Sennariens sont grands et robustes. Les enfants des deux sexes, jusqu'à l'âge de douze à quinze ans sont généralement jolis.

Les femmes ont la démarche et le maintien noble, de beaux yeux et Pair agréable. Elles conservent longtemps leur fraîcheur quoique la plupart aient le corps et la figure couverts de cicatrices. La vie s'use vite au Sennaar, les excès auxquels on s'abandonne, autant que les maladies produites par P insalubrité du climat, contribuent à la rendre de courte durée. La multitude de nègres qui affluent dans le pays et la grande fécondité des femmes réparent les pertes de la population.

Jl^es Sennariens sont fourbes , plus intéressés que jaloux. Us ne témoignent ni égards ni affection envers leurs femmes ; ils vendent sans pitié les esclaves dont ils ont eu des enfants.

«J^es femmes se livrent avec ponctualité à un soin de toilette qui, disent-elles , est nécessaire à leur santé ; il consiste à se frotter pendant longtemps de la tête aux pieds, avec du beurre ou de la graisse de chameau ; celles qui sont riches ont des esclaves qui leur rendent

et les Femmes du Soudan oriental, 6g

ce service. Après cette opération et rajustement de leur chevelure , elles passent à une autre que Venvie de plaire peut seule rendre supportable ; un vase inséré à fleur de terre , est rempli de copeaux de bois odorans ; on y met le feu, et Ton veille à ce qu'ils se consument sans flamme , pour qu'ils répandent plus de fumée. Un tapis de paille circulaire est posé autour de ce foyer; c'est là qu'elles se placent, se tenant accroupies au-dessus du vase pour recevoir la vapeur épaisse qui s'en exhale. Afin de la concentrer davantage elles se couvrent de la plus grande des pièces de toile qui leur servent de vêtement et se tiennent durant plus d'une heure accroupies sous cette espèce de tente. En sortant de là , elles se drapent suivant l'usage, et leur toilette est achevée. Outre le motif de salubrité , cette pratique est aussi une affaire de luxe et de coquetterie , ce bain sec a l'avantage d'incorporer avec la peau les corps gras dont elles se frottent. Les hommes s'oignent aussi, mais moins souvent ; ils ne font point usage de fumigation.

M une personne du Sennaar tombe malade, on prévient sur-le-champ ses parents et les amies de la maison* Celles-ci se précipitent dans

70 Les Otfkjrsmiemma

la chambre du malade, qu'elles étourdissent de leurs sanglots et de leurs lamentations bruyantes; quelquefois même on paie des pleureuses de profession pour venir à plusieurs reprises lui rompre ainsi la tête. On prête à ces bizarres démonstrations une efficadté merveilleuse. A peine sorties de la chambre , ces pleureuses reprennent en un clin d'oeil Tair calme et riant; et avec l'assurance et la gravité d'un médecin affirment que le malade sera mieux le lendemain. La mort vient-elle les démentir ? la chambre du défunt retentit de nouveau de leurs cris, elles vont ensuite dans la rue, et les plus zélées se roulent par terre , se couvrant leurs cheveux de poussière , et foignant leurs deux mains au-dessus de leur tête en signe de désespoir. Dans un grand nombre de peintures qui décorent les tombeaux d'Egjrpte , on voit des femmes donner ainsi des témoignages extérieurs d'affliction.

Me

ies femmes du Sennaar ont l'habitude de fumer ; leur pipe est en terre avec un tuyau de bois long de trois pieds environ; les deux sexes ont adopté Tusage du bouga, c'est de Teau saturée d'une forte dose de tabac , qu'ils gardent plus ou moins longtemps- dans la bouche.

et les Femmes du Soudan oriental, 71

^iSLes femmes Sennaariennes ont beaucoup de soumission envers leurs maris , et une déférence servile envers les hommes. Lorsqu'elles rencontrent un chekh , le kadi (ou gâdy) , ou autre fonctionnaire public , elles doivent quitter leurs sandales , les prendre à la main et passer pieds nus devant lui ; elles en font autant pour entrer chez eux.

.Ji^es habitants de Sennaar sont vêtus d'une pièce de toile blanche de coton. Ils commencent à rattacher la ceinture par une des extrémités dans le sens de la laize ; puis ils la tournent en arrière et la drapent sur leurs épaules. Le costume des femmes est le même. Pour sortir elles endossent leur toile, qu'elles développent autour d'elles, suivant qu'il fait plus ou moins chaud. Dans les nombreux sujets de sculptures que nous présentent les hypogées, nous voyons que cette mise est la même que celle du peuple ancien.

7% Les Q4bysshnenn€M

Quelques personnes de la basse classe ont une ou deux toiles , mais la plupart n'en ont qu'une, et ne la quittent que lorsqu'elle tombe tout-à-fiedt en lambeaux. Les sandales en cuir à bouts arrondis ou pointus, sont la chaussure usuelle ; les femmes paraissent préférer cette dernière forme ; et les élégantes les portent beaucoup plus longues que le pied. Ces chaussures, qu'on voit plus en Egypte qu'aux pieds des Arabes nomades, sont semblables à celles que l'on trouve dans les anciens tombeaux.

«nl^'élégance de la coiffure au Sennaar consiste à réunir les cheveux en une infinité de petites tressés, avec lesquelles on en forme de plus grosses en les remontant vers le haut de la tête. Il y a des femmes qui font métier de coiffer de cette manière; j'en ai vu passer quatre journées entières pour attifer une seule tête. Il est vrai que cet arrangement artistement fait peut durer au moins un an. Cette coiffure ainsi que la jarretière en peau au bas des jambes étaient portées par les femmes de l'ancienne Egypte.

€t les Femmes du Soudan oriental y3

(Les sachets à amulettes sont ici fort en vogue, les femmes les suspendent sur leur ventre, au haut des bras, aux poignets; les hommes les attachent au coude, ils ont aussi au bras un petit couteau. Les objets de parure sont des bracelets en perles de Venise ou en ivoire, des colliers en perles fausses et un petit anneau d'or ou d'argent placé au haut d'une seule oreille.

Me

les jeunes filles portent pour tout vêtement une ceinture nommée rahadh, de laquelle pendent des lanières de cuir en guise de franges, ornées de petites coquilles univalves et d'une grosse dite peau de tigre, qui est le symbole de la virginité. Lorsqu'elles sont nubiles, on y ajoute une touffe rouge en peau ou en soie.

J!^*-u Sennaar, lorsqu'un homme de haut rang se marie , il parcourt la ville à cheval ; quelques uns de ses parents lui servent d'es-

74 ^<o Q^thynnàama

corte, et il est suivi de tous les esdsvcs attachés à son senrice. Ceux-ci dumtent, et s'arrêtent de ditfanrr en diitfanrr, pour danser, sauter à pieds ioints en se frappant dans les mains et touioon en chantant

Le mari ne peut habiter qu'après le septième }our avec sa femme, laquelle, durant ce temps, est renfermée dans une espèce d*alcove formée dans la chambre avec des toiles ou des natte^ jour et nuit une partie des convives doivent rester dans la maison, ils vont et viennent, se relayent les uns les autres, pour qu'il y en ait toujours de présents ; c'est un festin continuel; la bulbul ou bolbol et d'autres boissons coulent à grands flots. Les sept jours écoulés, la mariée, que l'on nomme la Rouss , distribue quelques petits morceaux d'or à ses gardiens, et les congédie.

^ISfcs femmes du Sennaar sont trèsrlaborieuses ; leur principale occupation consiste à triturer le dourâh sur une pierre, à préparer le pain et les boissons ; elles se délassent à faire divers tissus de paille et de nattes très-fines sur

et les Femmes du Soudan oriental 76

lesquelles on couche ; ces ouvrages font Tornement des maisons; les riches en entourent leurs lits.

«J^es enfants sont circoncis^ au Fazoql. Plusieurs jeunes femmes ont la tête et la figure peintes avec de la terre d'ocre incorporée dans la graisse, et sont semblables aux visages rubiconds que Ton remarque dans les peintures qui décorent les tombeaux des rois égyptiens. Toutes sont plus ou moins parées de colliers, de bracelets et de ceintures en verroterie de Venise, articles que colportent les caravanes jusque dans l'intérieur de l'Afrique, d'autres portent au cou un ornement nommé konkoneh ; c'est un coléoptère à élytres durs et coriaces , que l'on vide et auquel on arrache la tête et les pieds. On y adapte un petit cordon en cuir, pour pouvoir le suspendre au collier. Quelques femmes ont les cheveux réunis par petites tresses, et le sommet de la têre couvert d'un réseau d'où pendent des cordelettes tombant sur le haut du front et sur le cou. Ces cordelettes s'agitant au moindre mouvement , sont peut-être destinées à écarter les insectes ailés.

76 Les Q^bystiniennes

Cette coiffure a quelque rapport avec celle de certainea figurea aculptéea dana lea anciena tombeaux d*Egypte.

,MSles naturels du Bertftt prennent autant de femmes qu'ils ont de bœufs et de vaches. Lea plus richea d'entre eux donnent pour dot à leura filles deux vaches et dix moutons , dont quelquea uxw sont mangea dans les festina de noce. Une Tache , deux moutons et une pièce de toile, aoot ce qu'on peut apporter de moina en mariage, dont toute la cérémonie se réduit à un repas de famille.

Lea nouveaux mariée ae frottent le corps , pendant lea premiers iours, avec un mélange de graisse et d'ocre rçuge , en plus grande quantité qu'à l'ordinaire.

V^é^n ne connatt chez ces peuplades ni la circoncision des hommes, ni cette lacération cruelle que les musulmans du Sennaar font subir aux femmes.

et les Femmes du Soudan oriental 77

«J^a danse des négresses a tous les caractères de celle des autres races de nègres ; elles frappent fortement des pieds et des mains, sautent sur un pied, puis sur l'autre les jambes rapprochées, plient les jarrets, s'élèvent de terre en poussant un cri, et en imprimant à leurs hanches des mouvements lascifs. Les hommes accompagnent sur une espèce de lyre.

«J^es femmes portent une jupe descendant jusqu'aux genoux; les hommes vont entièrement nus. Hommes et femmes se percent les narines pour y mettre quelques chevilles de bois ; ils ont aussi de gros boutons d'ivoire fixés par une forte cheville dans les cartilages des oreilles. Les femmes se passent à travers les narines des brins de paille d'un et deux pouces de long. Ces bonnes gens prétendent que les trous qu'ils entretiennent au nez, aux oreilles et aux lèvres, est un préservatif utile à la santé.

Les femmes des chefs ont la poitrine cou-

78 Les Q^byssiniennes

verte de verroterie. Elles tissent des ceintures et des bracelets avec des perles de la même espèce et de diverses couleurs nuancées avec beaucoup de goût. Elles portent aussi des bracelets de fer et des bagues de même métal.

Des hommes ont parfois suspendu au cou , pour un motif que j'ignore, deux morceaux de peaux recouverts d'un trellis de fer tourné en spirale sur les bords; Tun de ces morceaux pend par derrière, Tautre par devant. Les jeunes filles accouplent deux morceaux semblables pour protéger leur pudeur. J'en trouvai de cette sorte sous une pierre d'une maison antique d'Abquoulgui. Cet ustensile aurait-il quelque rapport avec la ceste des anciens Grecs et Romains que le mari déliait la première nuit des noces?

rMisLes nègres du Denka sont bien faits, forts et vigoureux ; ils vont nus. Les femmes se oeignent d'une peau en forme de jupon court; les filles ne portent qu'une petite peau qui leur couvre les reins et se noue par devant. La coiffure distinctive du chef est un turban blanc , avec un panache à plumes d'autruches. Les enfants des riches portent une clochette sus-

et les Femmes du Soudan oriental. 79

peudueau derrière; les personnes âgées en ont une attachée au bras. Les femmes et surtout les filles se parent d'une plus ou moins grande quantité de colliers et de ceintures en verroteries de Venise , de boutons , de bagues , de bracelets en ivoire ou en fer; lorsque les enfants atteignent l'âge de puberté, on leur arrache les quatre dents incisives inférieures qui, selon les idées des nègres, sont inutiles et déparent la figure. Les hommes et les femmes se rasent la tête , s'épilent mutuellement tout le reste.

Un homme prend autant de femmes qu'il peut donner de bœufs ou de vaches. Le jour des noces, les nouveaux mariés se barbouillent le corps et la figure d'une grande quantité de graisse, ce qui leur fait exhaler una puanteur insupportable. Ils sortent de la cabane conjugale, couverts d'une couche de suif très-épaisse , et s'exposent au soleil pour s'en frotter. Ces frictions font les délices des nègres du Denka , et ils se procurent souvent cette jouissance.

M un mari surprend sa femme en adultère, il tue l'homme qui l'a séduite , le traîne ensuite par les pieds, creuse une fosse profonde et l'y enterre.

8o Les Q^byssiniennes

4r^u moment d'accepter un combat, ils placent leurs femmes et leurs enfants au milieu d'eux, et attendent Tennemi d'un pied ferme. S'ils sont hors d'état de résister, ils prennent la fuite, et laissent femmes et enfants au pouvoir des vainqueurs; aussi lorsque les femmes reconnaissent que l'ennemi est trop nombreux pour lui faire face avec succès, elles se jettent sur leurs maris, les saisissent par le milieu du corps et les conjurent de ne point s'exposer à un péril inévitable. Ceux-ci alors jettent leurs lances, leurs boucliers et s'asseyent par terre à côté de leurs femmes. Leurs adversaires s' emparent d'eux sans coup férir.

Mais si, quoique en force, un parti de nègres commence à lâcher pied, les femmes prennent part à l'action et se battent avec acharnement; et lorsque la fortune trahit leur courage , elles font éclater leur rage en mordant tout ce qui se trouve à leur portée et déchirent à belles dents- les mains des vainqueurs qui les enchaînent.

:Me

les indigènes de Chendy sont faux; rancuneux et perfides à un plus haut degré que les Barbars leurs voisins.

et les Femmes du Soudan oriental. 8 1

J0jj,ulle part , en Nubie , les mœurs ne sont aussi corrompues qu'à Chendy. Les femmes y sont Tobjet d'un trafic public, dont on stipule hautement les conditions. On pourrait sans exagération, évaluer au dessous du quart, les femmes qui conservent quelque pudeur. Les dames même d'un certain rang ne sont pas exemptes de reproche.

«J^es femmes s'occupent de petits ouvrages en paille de diverses couleurs, tels que nattes et paniers ; ces derniers ont la forme de ceux que j'ai trouvé dans les tombeaux de Thèbes.

^n appelle commassy les filles de onze ans et au dessous ; sédassy , celles de onze ans à quinze ; ces dernières sont les plus estimées , elles valent de i8 à 3o talaris (piastres d'Espagne) chacune. Les balègues sont celles qui

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ont passé la quinzième année ; elles ne valent déjà plus que de 8 à 12 talaris. De vingt à trente ans, elles sont réputées vieilles et l'on répugne à s'en charger, à moins qu'elles n'aient été en service et qu'elles sachent coudre ou faire la cuisine. Les esclaves mâles se vendent trente pour cent au-dessous de ceux féminins, parmi lesquels les Abyssiniennes sont recherchées comme les plus intelligentes.

JSiLrjâles et femelles se livrent sans retenue à tous les excès de la lubricité et il n'est pas une de celles-ci qui arrive intacte au Caire. Là chaque esclave est vendu à l'essai à cause des vices dont on ne peut juger à simple vue:

comme de ronfler, d'uriner la nuit , de jgrincer des dents, etc.

^2sA*n esclave mâle qui se vend (au Caire) vingtcinq talaris, taux moyen, en vaut jusqu'à cent, lorsqu'il est privé des facultés viriles.

et les Femmes du Soudan oriental. 83

.JSCundi, 24 janvier (i858) (i). Nuit passée à Fargeh, sous la montagne de Djahha. Toute la journée le docteur Cuny est assailli par une foule de jeunes filles; chacune veut lui vendre quelque chose : du lait, du beurre, des haricots verts, etc. Sur la prière du Cheikh de Wadi- ' Halfa, le docteur devait conduire jusqu'à Dongola , une certaine Zulfà , fille disait-elle , du melik (roi ou chef) Ahmed. Elle voyageait par ordre supérieur sous le nom de Zulfé-el-Berbérié ; pour prix de la nourriture et du chameau que lui fournissait le docteur, elle devait le servir en route. Malgré sa couleur noire, on la crut sa femme, et elle fut assaillie de quolibets par les petites barbarines de Fargeh, pour s'être mariée avec un blanc.

J^es Oasis du Gâb el Kébir et celles du désert au sud de Dongola Agouz et au nord du Kordofan, sont habitées par la tribu des Kaba-

(1} Journal de voyage du docteur Ch. Cuny à Siout et à El-Obeid, en i857-i858. Paris, i863.

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biches; les cultivateurs riverains du Nil s*y procurent les bois nécessaires à la construction de leurs maisons ; on trouve toujours un grand nombre de femmes kababiches qui y viennent échanger les produits de leurs troupeaux contre des céréales ou du numéraire. Ces femmes sont gracieuses et nobles dans leurs manières , et jouissent à juste titre d'une réputation de beauté parfaite , sauf leur couleur café au lait,

^^ne fois que Ton a dépassé la première cataracte, les hommes et les femmes ont les mollets moins prononcés , et plus on s'avance vers le sud, plus ce gras de la jambe diminue; jusqu'à ce que Ton arrive au pays des nègres qui n*en ont plus.

Jpy^ucune femme nubienne ne se permet de manger devant un homme, quelquefois dans rintimité elles mangent avec leurs maris; mais c'est une exception. Avant de passer devant des hommes, les dames ôtent leurs sandales et les rechaussent plus loin; les négresses marchant pieds nus n'ont pas cette peine.

et les Femmes du Soudan oriental. 85

J!^i-u Kordofan la femme est libre avec autant d'autorité que Thomme ; chez les Nomades, au contraire , elle s'approche sur les genoux pour servir son seigneur et maître. C'est le pays des contrastes.

r*^es femmes de Hendek provoquent les voyageurs aussi effrontément que le font les filles de joie en Europe.

;iâie

les Nubiennes lavent leur linge sur les bords du Nil en le piétinant et en dansant dessus en cadence, à Texception des vieilles femmes, qui ne peuvent sauter ainsi d'un pied sur l'autre en se tenant sur une seule jambe, mais les jeunes filles ont beaucoup de grâce en travaillant de cette manière.

86 Les Q/fbyssiniennes

artout , en Syrie comme en Algérie , en Egypte, en Arabie, les nomades aisés déploient beaucoup de luxe pour orner les chameaux qui portent leurs femmes. Un des ornements appelé oucadé sert à embellir la selle ; il est en cuir avec des anneaux en étain sur les deux faces, et ses deux extrémités sont terminées par quatre longs rubans de maroquin jaune rougeâtre.

Le djourbéja qui , comme Voucadé orne le chameau, est un sac en maroquin également jaune rougeâtre, avec une étroite ouverture, il est orné à son extrémité inférieure de trois pièces de cuir. Dans ce sac les femmes renferment ce dont elles peuvent avoir besoin , soit pour elles, soit pour leurs enfants. Les cercles en étain y sont disposés avec beaucoup de symétrie.

Fêtes et '^cérémonies de la circoncision des fils du melik de Vile de Dje\iré-Gadlet, en i858, données en présence du D^ Cuny :

Jr^ Parrivée du Docteur vêtu en uléma (homme de religion), le Melik ordonna la danse.

et les Femmes du Soudan oriental. 87

Ses filles , ses femmes , ses nièces et tous ses parents dansèrent devant une fille de 7 ans. Les jeunes gens marquaient la mesure en frappant des mains et quelquefois du pied contre terre. Lorsque chaque dame avait as$ez dansé , elle s'approchait du docteur , puis tout-à-coup faisait volte face en se curbant en arrière^ de manière à lui faire respirer les parfums de ses cheveux , puis se retirait au milieu des houras de l'assemblée : é , tou , îaou, tou , îou. La mesure de leur danse, assez agréable, est celle d'une valse, mais au lieu de tourner sur elles mêmes comme nos gracieuses parisiennes, elles tournent en se renversant en arrière les deux seins et le torse nus. A chaque tour de la danseuse, le docteur Cuny devait boire une petite tasse d'eau de vie à sa santé pour la remercier. ^

En deux jours, les convives consommèrent 7 bœufs, plusieurs moutons et de l'eau-de-vie au delà de tout calcul.

J^lt^outes les princesses, dans le Soudan (oriental) portent le titre de meyrem.

88 Les Q^byssiniennes

*J^a femme kababiche est dit-on, peu fidèle à son mari ; cependant il y a des exceptions.

^JSCes Servies ont pour fonction unique de faire passer agréablement les heures d'insomnie à leur seigneur et maître (le nom de ces esclaves vient du mot serr , secret , et non de serir , lit, comme par erreur le docteur Cuny Ta dit dans un mémoire sur le Darfour). La serrié , comme on le devine, vu la grande promiscuité des sexes au Soudan , se permet des caprices ; aussi reçoit-elle force coups de bâton ainsi que les domestiques qui l'approchent de trop près.

:Me

ie Cheik des Kababiches a trois femmes légitimes et trois négresses concubines.

et les Femmes du Soudan oriental. 89

,-*^es femmes Kababiches sont libres comme en Europe. Elles ont le droit , en l'absence de leurs maris de recevoir des honimes dans leur intérieur. *

^S^-ne Kabachié (kababiche), vendant pour 5o centimes (2 piastres) de lait, a l'air d'une reine qui traite de la paix ou de la guerre; quoiqu'il n'y a chez elle ni morgue, ni coquetterie, et encore moins envie de faire de Teffet.

Leurs chevelures sont divisées en 8 à 12 tresses, qui partent des tempes et des points qui environnent le front et vont se terminer à l'occiput en passant par le sommet de la tête.

Elles ne les ont pas aussi longs que les femmes de l'Egypte ou que celles de PEuropej ces cheveux ainsi tressés, retombent autour du col, sur le dos et sur les épaules.

Les jeunes filles couvrent leur nudité avec le rahhad et les femmes avec un pagne , dont quelquefois elles rejettent une extrémité sur la tête en se couvrant la poitrine; mais si elles sont jeunes, elles laissent le torse complètement

go Les Q^bysainiennes

nu. Quelquefois le pagne ne couvre que les cuisses.

Les hommes comme les femmes se servent de sandales retenues sous les pieds par des courroies découpées avec plus ou moins d'élégance ; ces sandales se vendent de i piastre à 7 (de 2 5 centimes à i franc 76 cent).

JLa narine droite, et aussi quelquefois la gauche est percée : à Pune est suspendue une spirale de laiton ou d*or retenant un morceau de corail, et à l'autre un gros anneau en argent.

Elles suspendent un mah'faza, ou zaouié (portefeuille en cuir) par une double courroie à leur cou et le placent à l'endroit le plus c^ché ^ur leur personne.

Une chevillière en fer ou en argent, ou même une simple corde de cuir, serre leur jambe audessus de la cheville, et des bracelets en corne, en argent, en verroterie, ornent leurs bras. Les hommes sont des nomades d'un type beau et grandiose.

'uelquefois les femmes kababiches se serrent le bas de la jambe avec un ruban de cuir de manière à faire saillir les chairs ; d'autrefois elles pendent à leurs cheveux des chaînettes en

et les Femmes du Soudan oriental. 91

^r longues d'un pied , dont les anneaux sont des cercles et ont le brillant de l'argent.

Celles d*£s-Çafi se font sur les deux joues trois taillades qui se prolongent d'avant en arrière vers les oreilles.

r*^e docteur Cuny allant de droite et de gauche pour prendre note des objets qu'il croit dignes d'attention , passe à quelque distance d'une tente ; des femmes fn sortent^ l'appelant iaho-el'fegi I iako^el-fegi ! Le docteur y trouve une vingtaine de jeunes kababiches en di~ vertissement ; l'une d'elles gravement assise , réglait la fête, et pour cela elle reçoit le titre de meyrem (princesse). Il n'y avait pas un seul homme; de grands vases renfermant chacun une boisson fer m entée différente , étaient disposés dans un coin de cette vaste tente. On offre à boire au docteur et à son fils qui acceptent : les vieilles disent aux jeunes de danser; chacune alors de chanter, de marquer la mesure en frappant des mains, etc. Une vieille même dansa , mais elle eut le bon esprit de couvrir ses seins. Pour honorer chaque danseuse , le docteur devait boire à sa santé après qu'elle avait dansé. Le coucher du soleil s'approchait ,

92 Les Q4byssiniennes

les femmes demandèrent le cadeau, d'abord pour la soi-disant mariée {meyrem), et en outre pour celles qui avaient dansé ; le docteur refusa afin de voir ce qui allait arriver, et ce que feraient les femmes en cas de refus. Elles lui prirent son tarbouch sa toque et son turban; puis, voyant que le docteur ne donnait pas d'argent, on les lui rendit gracieusement ; il donna alors une pièce de 5 francs , ce qui est une forte somme pour le pays.

Les unes disaient que c'était peu pour un khowadja (négociant) tel que lui; les autres faisaient observer qu'il était fegi et surtout voyageur, et qu'il avait déployé la générosité d'un prince. Enfin la discussion cessa, et la plus figée entonna une improvisation à la louange du généreux fegi. On prit aussi les souliers du fils du docteur ; une discussion entre les femmes s'ensuivit , et il fut décidé , après de longues contestations, que n'étant pas adulte, on n'avait pas le droit d'exiger quelque chose de lui.

^l^ans tout le Soudan, les esclaves appellent leur patronne mère, et leur maître père. Chez les Kababiches la servitude n'est qu'un degré

et les Femmes du Soudan oriental. g3

d'infériorité. L'esclave mange avec son maître et avec sa patronne, et dort avec eux sous la même couverture.

•■es femmes Kababiches en saluant, se baisent sur la joue près de Toreille à quatre ou cinq reprises successives: entre chaque baiser, celle qui salue fait un mouvement assez vif de la tête d*avant en arrière, sans s'éloigner de la figure de l'autre qui demeure immobile pendant les salutations de son amie.

Les hommes et les femmes se saluent en se posant réciproquement la main droite sur Tépaule gauche; puis on se prend la main et on la quitte de temps en temps en demandant brièvement ou longuement, des nouvelles de ce qui peut intéresser: la santé de la femme, des enfants, des animaux , etc. ; à chaque réponse, celui qui interroge fait un souhait de prospérité à l'autre.

3l£l règne une promiscuité incroyable parmi les Kababiches; les fils ont des relations avec les concubines de leur père , les neveux avec

94 Les Q4lbyssiniennes

leurs tantes, les frères avec les femmes de leurs frères, les esclaves avec leurs patronnes, et viceversa; un jaloux ne pourrait vivre dans ce pays.

r^^es Kababiches donnent facilement leurs filles en mariage; un Djellah de passage fut invité un jour dans une maison, la fille lui plût, et sur sa demande elle lui fut accordée en ma> riage pour sept chameaux, dix talaris, une esclave , des habits et quelques autres objets de plus mince valeur.

«J^es femmes de Djebel Haraza (Kordofan), avec leurs ornements de corail rouge et ambre jaune sur leur peau noire, leurs anneaux d'argent , les coquilles blanches dont elles parent leur tête, leur col et leurs bras, ont un air de richesse tout-à-fait élégant. Elles rient à gorge déployée ; mais elles ne sont pas jolies.

Les jeunes filles portent avec leur rahhad une ceinture sur les hanches. Elles ont un collier de grosses perles d'agate, mélangées de coquilles ou de verroteries rondes, blanches, et de même grosseur. Elles tressent leurs cheveux à peu près comme les femmes de Dongola.

et les Femmes du Soudan oriental. gb

Ht

J^jL l'époque où Ton vanne les blés en plein vent, les femmes, chez les Arabes Djoama (Kordofan), offrent du mericé ou autres boissons enivrantes aux passants , et les forcent à payer leur bienvenue. Coco, un des chameliers du docteur Cuny, but le bouza, mais ne voulut point payer le mericé; les femmes Djoama le battirent , lui mirent les fers aux pieds et aux mains et ne lui rendirent la liberté qu'après qu'il eût payé deux talaris (medjidis) , amende à laquelle il fut condamné malgré sa pauvreté par l'aréopage féminin. Ces dames cependant l'avaient rossé d'importance et lui avaient cassé deux incisives de la mâchoire supérieure.

^^ hez la plupart des peuplades du Kordofan, quand une fille non mariée a un enfant, il est mis dans la famille d'un oncle ou d'une tante, où il jouit des droits des autres enfants.

A défaut d'oncle ou de tante, il est placé chez sa grand'mère (habola) ou chez son grand père, et partout il est regardé comme l'enfant de la famille. Dans ces contrées cet accident est très-

96 Les Q^byssiniennes

fréquent; mais il n*est ni pour la mère, ni pour l'enfant un sujet de honte. En parlant des Arabes Djoama, on dit même d'eux qu'ils ne marient leurs filles que lorsqu'elles ont donné des aides à leur oncle. Ceci est passé en proverbe.

^Msits femmes des fegis, au Kordofan, doivent, comme celles des ministres protestants, avoir une conduite exemplaire. « Non, monsieur, répondit Tune d'elles au docteur Cuny, je suis femme d'un fegi. Adressez-vous à toute autre, et vous ne serez pas refusé. »

«.l^es femmes ici se parfument avec le morhk, marhk, afin de se rendre plus attrayantes. Nos dames européennes négligent ces soins et font pour plaire des toilettes ravissantes , mais ici, où tout se rapproche de la simplicité naturelle, les femmes, sans négliger la parure (tant s'en faut), ont un soin tout particulier et journalier des organes de la reproduction.

et les Femmes du Soudan oriental 97

«JisC'homme civilisé recherche chez la femme les ornements de l'esprit, Thomme de la nature cherche le plaisir brut; et quand il se marie c*est pour avoir des enfants. Dans beaucoup de peuplades le mari ne tient pas à être le père; il a un moule à enfants, peu lui importe qui les produit; que la femme lui en fasse beaucoup elle sera bien vue, sinon elle est répudiée.

Au D jebel-Taggalé, un négociant, par exemple, arrive chez un ami, il veut acheter un objet de commerce qui ne se trouve pas dans les environs de la résidence; l'ami alors lui dit: a Tu es mon hôte, donne moi tes objets d'échange et je voyagerai jusqu'à ce que j'aie trouvé ce que tu désires. Use en mon absence de ma maison comme de la tienne et a si la pluie vient à tomber, ne manque pas de semer ». Ce qui signifie : Lorsque ma femme aura ses menstrues ne manque pas de la féconder; alors l'époux fait venir sa femme devant son hôte, et lui donne les ordres les plus précis à cet égard; puis il s'en va content sachant que son bien ne restera pas stérile.

Si rhôte ne remplit point fidèlement ses devoirs, il sera hal et même assassiné à l'occasion.

98 l£M Qébx$$iniemies

l hez les mêmes montagnards, il arrive souvent qu'une femme a deux maris; Tun est un pauvre diable qui, ne pouvant payer l'achat de la femme, a été éloigné par les parents ; l'autre, riche. Ta achetée le prix demandé. Que fait le pauvre amoureux? Il amasse une partie du.

prix donné par l'épouseur riche, il va le trouver, lui expose son amour, lui promet de faire beaucoup d'enfants et lui achète une pan de la jouissance de la femme. S'il parvient à payer la moitié du prix^ la femme reste alternativement une semaine chez lui, une semaine chez le mari légal.

31^1 existe encore dans ces contrées une autre coutume inconnue eu Europe. Si une femme est stérile, le mari va trouver les parents et menace de la vendre. Ceux-ci pour éviter un tel déshonneur , proposent au mari d'avoir recours au néfir (tambour ou trompettej. Voici en quoi consiste cette cérémonie. Les parents de la femme tuent un grand nombre d'animaux.

et les Femmes du Soudan oriental. 99

préparent beaucoup de boissons enivrantes, pour une grande fête , et y invitent tous les parents mfiles du mari. Là ito boivent, mangent et s'amusent en liberté, et loin du commerce des femmes pendant deux, trois, quatre jours plus ou moins, suivant leur fige, chacun ensuite est obligé de coucher avec la femme de son parent avant de retourner à ses affaires. Si après cette cérémonie la femme est fécondée, toute discussion est terminée; sinon le mari la met aux enchères jusqu'à ce qu'elle soit achetée ce qu^l l'a payée. Si son prix augmente , le surplus revient de droit aux parents de la femme.

r-tSCes Arabes ont l'idée qu'une nourriture presque exclusive de lait rend les femmes jolies; la Kabachiée, disent-ils, est belle parce qu'elle boit beaucoup de lait.

ies Nouers (Nil-Blanc) ( i ), sont des sauvages au superlatif, les hommes sont nus comme la

(i) Baker, Lac Albert, Nouveau voyage aux sources du Nil. Paris, 1870.

loo Les QÂbyssiniennes

main. Leur corps est frotté de cendre, et ils se teignent les cheveux en rouge avec un mélange de cendre et d'urine de vache. Les femmes non mariées sont également nues ; les autres ont autour des reins une frange d'herbe. Les hommes portent au cou des colliers de perles fort lourds; à la partie supérieure du bras d'épais bracelets d'ivoire et des anneaux de cuivre aux poignets, sans compter un horrible bracelet de fer massif, armé de pointes de fer d*un pouce de longueur, semblables aux griffes du léopard, et dont ils usent comme cet animal.

Les femmes ont une incision dans la lèvre supérieure, et y portent un fil de fer couvert de perles, de dix centimètres. Ce fil avance comme une corne de rhinocéros. Ces femmes sont hideuses; mais les hommes sont grands et forts.

J^endant que le chef des Nouers était dans ma cabine assis sur un divan, je dessinai son portrait, ce que lui fit le plus grand plaisir. A mes questions touchant l'utilité de son bracelet à pointes de fer, il répondit en me montrant le dos et les bras de son épouse tout couverts de cicatrices. Il était fier d'avoir déchiré la peau de sa femme comme aurait pu le faire une bête féroce.

et les Femmes du Soudan oriental. loi

la. misère des malheureux nègres du Zêribé passe toute description. Les Ketchs ne tuent pas leurs bestiaux, ils ne mangent que la viande d*animaux morts dé maladie et comme le travail leur est insupportable^ ils meurent souvent de faim.

Le chef de ces Ketchs portait une peau de léopard et une espèce de calotte de perles blanches avec uij bouquet de plumes d'autruche; son manteau, attaché d'une manière lâche , laissait tout le corps à nu. Sa fille âgée d'environ seize ans, était la plus jolie négresse que j'eusse vue. Elle portait pour tout vêtement un morceau de cuir de trente centimètres carrés, jeté sur ses épaules. Toutes les jeunes filles de ce pays ne portent qu'un cercle composé de petits ornements bruyants autour de la ceinture. La plupart des hommes sont de belle taille , mais horriblement maigres; 1^ enfants sont de véritables squelettes. Leur dialecte est celui des Dinkas. Jamais personne ne m'a inspiré tant de compassion que ces infortunés sauvages.

Les * Q^byssiniennes

Me

les Cheurs/ selon Thabitude du pays, sont armés de massues d'ébène très-bien faites, de deux lances, d'un arc toujours tendu et d'un faisceau de flèches. Ils portent au dos un petit tabouret et sont pourvus d'une jupe immense.

Les femmes de cette tribu ne sont pas nues comme celles de la tribu des Ketchs, elles ont des tabliers de cuir de la largeur de la main. Derrière la ceinture , à laquelle ce tablier est attaché , tombe une queue faite de lanières de cuir très-minces et qui descend jusque aux jarrets. Elles portent leurs enfants dans un sac de cuir attaché à leurs épaules, et fixé par une courroie autour des reins. L^ négrillon y est fort à son aise.

Me

àes articles de luxe que les femmes estiment le plus, sont les anneaux de fer poli qu'elles portent aux jambes en grande quantité jusque à la moitié du mollet; le bruit qui en résulte en marchant est réputé une élance ; mais il ne me rappelle, à moi, que les fers des esclaves.

et les Femmes du Soudan oriental io3

Ji^es habitations de Gondocoro sont très-malpropres. Les naturels appartiennent à la tribu des Béris ; les femmes n'ont rien [d*attrayant quoique leurs traits soient réguliers, la chevelure est laineuse. L'estomac^ les côtes et le dos sont tatoués comme d'un vêtement d'écailles de poisson. Les individus des deux sexes se frottent d'ocre rouge mêlée avec de la graisse, ce qui leur donne Tair de briques nouvellement cuites. Plusieurs ne gardent de leur chevelure qu'une petite touffe au sommet du crâne, ils y plantent une ou deux plumes. Quelques femmes ont la tête rasée. Elles portent un petit tablier très-élégant , d'environ quinze centimètres de long , fait de perles ou de petits anneaux de fer, travaillé comme une cotte de mailles, et, par derrière^ la queue habituelle en lanières de cuir très-deliées ou de ficelle fabriquée avec le coton du pays. Le tablier et la queue sont attachés à une ceinture qui entoure les reins comme dans la tribu des Cheurs, de sorte que la toilette se fait d'un seul coup.

104 ^^ Qâbyssinietmes

«J^es Létoukiens sont les plus beaux sauvages que j'aie jamais vu. Je pris la mesure de plusieurs d'entre eux, et leur trouvai une hauteur moyenne de i m. 85 cent. Ils ont les bras et les jambes admirablement proportionnés, le front haut , de grands yeux , des pommettes assez saillantes, la bouche bien faite , pas trop grande , les lèvres assez épaisses, la physionomie agréable et des manières polies.

Les hommes vont entièrement nus, mais leur coiffure est fort savamment arrangée et demande 8 à 10 années de travail pour la mener à bonne fin ; celle des femmes est fort simple. Les femmes sont d'immenses créatures aux membres gigantesques, leur force musculaire^ comparée à celle des femmes des autres tribus, peut s'apprécier par les dimensions des jarres d'eau qu'elles portent; ces ustensiles contiennent en moyenne 45 litres et elles les emplissent à une source située à près de seize cents mètres de la ville. Elles se parent de très-longues queues faites de cordes très-fines, puis enduites d'ocre rouge et de graisse. Ces appendices sont fort utiles lorsqu'elles rampent à quatre pattes dans leurs chaumières, elles sont vêtues en outre, par devant, d'un tablier de cuir.

et les Femmes du Soudan oriental, io5

JËSJious fQmes honorés de la visite de la reine Bokké et de sa fille. Je n'ai jamais vu de plus )oltes sauvagesses, ni plus propres. Leurs cheveux coupés court étaient enduits de graisse mêlée d'ocre rouge et leurs joues et leurs tempes étaient légèrement tatouées. La reine fit remarquer que M""* Baker aurait bien meilleur air si elle se faisait arracher les quatre dents du devant de la mâchoire inférieure, se faisait couper les chéveut et percer la lèvre pour y passer le morceau de cristal pointu que les Létoukiens trouvent » distingué^ qu'aucune femme létoukienne ayant des prétentions, ne voudrait être privée de cet ornement.

Les Létoukiens tailladent le front et les tempes des femmes de façon à les orner de cicatrices régulièrement disposées.

Chez eux le nombre des épouses est proportionné à la richesse des individus, exactement comme la quantité des chevaux en Angleterre.

Rien ici ne ressemble à l'amour; le sentiment n'existe pas. Les femmes sont appréciées à raison de leur valeur comme animaux d'exploitation. Elles préparent la farine , vont chercher l'eau , ramassent le bois de chauffage , cimentent le plancher de la chaumière , font la cuisine et propagent l'espèce ; ce sont de vérita-

io6 Les Q^bymniennes

blés esclaves. Use jeune femme vigoureuse^ de bonne mine, capable de porter une lourde cruche d*eau, vaut dix vaches ; les filles sont des sources de gros bénéfices , leurs frais de toi> lette sont nuls^ et les enfants servent de bergers comme au temps des patriarches. Un sauvage tient à ses vaches et à ses femmes , mais surtout à ses vaches. '

Paker raconte Tanecdote suivante, arrivée à Gondocoro : a Les marchands viennent d'arriver des régions de V ouest avec de Pivoire et un grand nombre d'esclaves ; les porteurs d'ivoire étaient des Makkéricas. Un des esclaves femelles ayant essayé de s'échapper, son propriétaire lui tira un coups de fusil qui l'atteignit dans le côté... Elle tomba blessée. Elle était fort grasse, et de sa blessure sortait une grande quantité de graisse jaunâtre. Les Makkéricas se précipitèrent sur elle en foule, arrachant de sa blessure cette graisse vivante, et se disputant cette proie. D'autres l'achevèrent à coups de lance et se la partagèrent, en lui coupant la tête et lui dépeçant le corps avec leurs armes, dont ils se servirent comme de couteaux pour faire des sections longitudinales le long de l'épine dorsale jusqu'au cou. Beau-

et les Femmes du Soudan oriental, 107

coup de femmes esclaves et d'enfants témoins de cette scène prirent la fuite et se réfugièrent parmi les arbres. Les Makkéricas leur firent la chasse^ et leur arrachant les enfants, ils en tuèrent plusieurs. Un festin gigantesque en résulta pour la troupe.

J^^es hommes de TObbo portent une peau sur les épaules et sur les seins; les femmes se contentent d'une frange de rognures de cuir de dix centimètres de long sur cinq de large, attachée à leur ceinture. Les filles vont entièrement nues; mais, quand leurs moyens pécuniaires le permettent, elles portent comme jupon trois ou quatre rangs de perles blanches d'environ sept centimètres de large. Les dames âgées sont comme Eve, vêtues d'un bouquet de feuilles vertes; peu de filles portaient ces feuilles, car cette parure est démodée.

^S^uelques unes des Obboises sont trèsjolies. Leur physionomie diffère avantageusement de celle des Létoukiennes ; leurs nez ont des formes délicates.

io8 Les Q^byssinieMMes

Ht

!MLe

uetchiba (le vieux chef) a un grand nombre de femmes et d'enfants. Aussi il est affermi dans le. pays non-seulement comme sorcier (et faiseur de pluie), mais comme Père de famille, car chaque village est gouverné par un de ses fils.

r^^ans toutes les tribus, de Gondocoro à rObbo, les femmes sont respectées. En temps de guerre, elles servent d'espions et il est de règle de ne pas les mettre à mort. La rareté des femmes est, je pense, l'origine de cette coutume. Là, où la polygamie existe, le prix d'une jeune personne varie de cinq à dix vaches; sa mort représente donc une perte considérable.

Aussi, les habitants regardent-ils lesTurcs comme des gens abominables^ car ces dernijers dans leurs excursions de pillage, tueiu indistinctemeot les hommes et les femmes lorsqu'ils ne les réduisent pas en esclavage.

et les Femmes du Soudan oriental. 109

,MSs[es hommes portent des robes d'écorce apprêtée et arrangée de diverses manières, mais généralement comme la tope des Arabes, ou la toge des Romains. Les femmes sont proprement vêtues de jupons courts à doubles bords ; beaucoup ont le sein nu; d'autres jettent un morceau d'étoffe d'écorce comme un plaid sur les épaules et la poitrine. Cette étoffe provient d*une espèce de figuier, dont on détache Técorce, macérée dans l'eau et ensuite battue à coups de maillet; elle ressemble à une grosse étoffe de coton à côtes, sa couleur est celle du cuir ^anné; elle est de qualité supérieure et douce au toucher. Chaque jardin abonde en arbres de cette espèce, car la culture en est indispensable pour foire des vêtements. Lorsqu'un homme se marie, il plante un certain nombre de ces figuiers qui doivent tenir lieu de marchands-tailleurs à toute la famille. Les habitants du Gnoro ont, sur l'indécence, les mêmes idées que les Européens; ils sont plus civilisés que leurs voisins.

JlSïe roi Camresi, après avoir à peu près dépouillé Baker de ce qu'il jugeait le plus pré-

Les Q^byssiniennes

cieux, lui promit de le faire conduire au Nyanza et jusqu'au Choua, mais, lui dit-il: « Il faut que vous me laissiez votre femme. »

Baker indigné d'une telle proposition, prit le tévolver et le menaça de mort; M"* Baker, non moins indignée que son mari, invectiva en arabe le sauvage personnage, qui très-étonné répondit: « Ne vous fâchez pas ! Je n'avais pas Tintention de vous offenser en vous demandant votre femme; je vous en donnerai une si vous le voulez , et par réciprocité vous me céderiez la vôtre. J'ai Tbabitude de donner de jolies femmes à ceux qui me visitent et je croyais que nous pourrions faire un échange. Ne vous fâchez point, si l'échange ne vous plait pas il n'en sera plus question. » 11 ordonna à ses gens de charger ses bagages. Ceux-ci firent venir leurs femmes et leur commandèrent de porter les fardeaux jusqu'au prochain village où se trouverait un relai de porteurs.

««'es troupes d'hommes, de femmes, de vaches et de chèvres, suivies du bagage, s'avançaient en une longue file à travers une plan-

et les Femmes du Soudan oriental. 1 1 1

tation de bananiers à vingt mètres de nous. Il pleuvait à verse, les femmes esclaves chargées de leurs enfants glissaient à chaque instant dans la boue, tandis que les hommes armés et les portefaix passaient près d'elles en les rudoyant; l'état de ces femmes captives est déplorable, étant filles ou femmes de chefs et élevées dans une oisiveté qui les rend impropres à tout travail.

3l£l règne (i) chez les soldats (égyptiens) un préjugé absurde: moudre du blé leur semble indigne d'un homme; cette corvée revient à la femme. Ce préjugé remonte à une antiquité trèsreculée, si Von en juge par les symboles trouvés sur les pierres plates des anciens Egyptiens. La Bible dit aussi: a Deux femmes moudront ensemble; l'une sera prise et l'autre laissée.»

(i) %maUia. Récit d'une expédition dans l'Afrique centrale, par Baker. Paris, 1875, in-8.

112 Les Q^èyssiniennes

Me

ies filles d'environ cinq ans sont surtout recherchées par les marchands d'esclaves; elles s'élèvent facilement, s'attachent en grandissant à leurs maîtres , et deviennent par le fait des membres de la famille.

La petite fille choisie par ma femme (M"* Baker) était un remarquable spécimen de la race ; quoiqu'elle eût à peine trois ans , elle était plus avancée que la plupart des enfants ayant le double de cet âge. Avec de vilains traits, elle était faite au tour et possédait une force musculaire que je n'ai jamais rencontrée chez un aussi jeune enfant.

«Jffîes hommes du Bâri sont grands et fortement constitués. Les femmes ne sont pas laides; mais la vraie beauté est rare, Elles portent pour unique vêtement^ un jupon de cuir tanné descendant jusqu'aux genoux, et recouvrant une sous-jupe formée d'innombrables franges de coton finement tressé. Chez les riches, cette sous-jupe se compose d'anneaux de fer ciselés et constitue une espèce de cotte de mailles.

et les Fftnmes du Soudan oriental 1 1 3

.-IsCe 28 février (1871), les naturels (de Loborès), se donnèrent la joie d'un festival. Les femmes et les hommes, nus, gambadaient en poussant des cris sauvages autour d'une musique produite par les coups d'une petite baguette de boîs très-dur contre une longue baguette du même bois. Quelques unes des filles eussent été jolies si un enduit d'ocre et de graisse ne les eut défiguré. Les indigènes firent preuve d'une extrême civilité, quoiqu'ils fussent plus de mille, ils s'écartèrent spontanément et nous livrèrent passage, à ma femme et à moi quand nous ^nous présentâmes pour assister à leurs exercices chorégraphiques.

«J^es indigènes du Fatiko aiment passionnément la musique et je crois qu'en jouant du piston ou de l'orgue de Barbarie, on parcourrait sans encombre ces contrées sauvages et l'on traverserait l'Afrique centrale suivi d'une foule entousiaste. Si les airs étaient gais, elle fournirait une escorte dansante sans cesse renouvelée.

114 ^^ Q^byssiniennes

Lorsque mes soldats rentraient au son d*une vive musique , les femmes sortaient de leurs villages et se réunissaient en un centre commun. La musique les ravissant de plus en plus, elles s'arrêtèrent, puis prenant les poses les plus gracieuses , elles s'avancèrent en dansant au devant des musiciens. Ce singulier spectacle excita chez mes clairons un tel accès de fourire, qu'ils pouvaient à peine souffler dans leurs instruments. Les femmes étant complètement nues^ cela ajoutait à Pétrangeté de la scène.

bes bébés prirent bon gré mal gré part à la danse; attachés au dos des femmes dans des enveloppes de courges qui les faisaient ressembler à des tortues, ils étaient ballotés à la diable par leurs mères ou leurs grand'mères affolées.

Les hommes ne prirent pas part à ces exercices choréographiques ; debout sur les rochers, ils écoutaient la musique, tout en admirant les mouvements frénétiques de leurs femmes et de leurs filles. /

les indigènes de Shouli et de Fatiko sont les hommes les mieux proportionnés que f aie vus; sans avoir la taille démesurée des Shil-

et les Femmes du Soudan orientai 1 1 5

louks ou des Dinkas, ils sont musculeux, bien découplés et ont généralement de beaux traits. Les femmes sont petites et massives.

tsians rOunyoro, une jeune fille bien constituée a la valeur fixe d'une défense d'éléphant de première classe, ou d'une chemise neuve.

^^ hez Mtésé, dans TOuganda, où les indigènes sont tailleurs, avec trente aiguilles anglaises on peut acheter une superbe fille!

31^1 est hors de doute, que dans les tribus du Nil-Blanc les pères vendent leurs garçons, surtout dans lès temps de disette. Quant aux filles on peut les acheter pour les épouser. Dans toutes les tribus que j'ai visitées, il est absolument impossible d'obtenir une femme par

ii6 Les Q/ibyssiniennes

amour! Les filles, en effet, sont une richesse pour le père de famille; chacune d'elles lui rapporte douze ou quinze vaches offertes par le fiancé. Toute fille étant certaine de trouver un épouseur, les parents récoltent au moins cent cinquante vaches dans les pays de pasteurs.

^^ans l'Ounyoro, où le bétail est rare et appartient au roi, les filles sont échangées contre des bracelets de cuivre, des étoffes d'écorce, des chemises de coton, de l'ivoire, etc.

^^hez les Shoulis, l'adultère est puni par la fustigation des deux coupables et la séparation de corps.

it

^aker raconte Vanecdote suivante, relative à des femmes du Béri qu'il vient de libérer:

u pendant quelques instants elles restèrent

comme hébétées, semblant douter de leur libé-

et les Femmes du Soudan oriental. 1 1 7

ration. Quand elles en furent convaincues, elles s'élancèrent vers moi, et je me trouvai tout-àcoup dans les bras d'une beauté nue qui, me serrant à me suffoquer, me promena la langue sur les yeux. Heureusement je fus secouru par les sentinelles et par mes domestiques qui réussirent enfin à me dégager de cette foule féminine et par trop reconnaissante. Après avoir reçu des magnifiques présents de perles, elles rejoignirent leurs huttes en chantant et en dansant ».

l^ans la soirée, nous arrivâmes aux « Trois Dubbas », où nous nous arrêtâmes pour la nuit. Une voix de femme s'éleva suppliante du milieu des hautes herbes. J'envoyai aussitôt un canot avec un domestique comprenant l'idiome du pays.

Cette femme avait la petite vérole. Le vakil des bateaux que nous avions aperçus l'avait jetée dans les herbes et abandonnée. Elle nous dit que ces embarcations regorgeaient d'esclaves.

TOSTFACE

'Ethiopie est y comme on sait, la partie de r Afrique , qui s étend du i^^ au 24* degré de la-

titude nordy et qui

a pour limite à Vest^ la mer Rouge et r Océan indien ; à V ouest, le désert de

lao Postface.

Libye ou le Soudan central. Elle formait^ il y a deux mille ânSy un vaste empire, qui s'étendait en suii>ant te cours du Nilj jusques aux bords de la Méditerranée,

Vusage conservé che\ certaines peuplades éthiopiennes de se teindre d'ocre rouge et de porter des plumes sur la tête comme signe honorifique ; de même que la coutume religieuse des anciens égyptiens^ défigurer en rouge sur leurs monuments les personnages issus de race noble; fait présumer qu'un peuple de peauk rouges a conquis l'Afrique dans les temps préhistoriques.

Les dialogues de Timce et de Critias, de T^laton^ semblent confirmer cette assertion.

Le peuple désigné sous le nom d' AtlandeSy serait-il aborigène d'un

Tostface. ' 121

continent aujourcThui disparu^ attenant d'une part à V Afrique , et de Vautre à V Amérique ? ou bien seraitil venu de V Amérique même ?

Il semble certain que les Atlandes jouissaient^ il y a dix mille ans, d'une civilisation très-avancée qu'ils portèrent par la conquête et par la colonisation jusqu'en Chine et en Amérique; comme en témoignent les hiéroglyphes des Chinois et les ruines de Palenqué et d'Uxmal, En orienty ils civilisèrent l'Ethiopie et l'Egypte^ et par contre-coup les Indes^ la Perse, la Phénicie et la Grèce.

Malgré la destruction des monuments de l'antique Egypte par Cambyse, et de ceux de l'Amérique par les Espagnols , destructeurs entreautres des Quipos; // existe encore

122 Postface.

en Amérique et en Afrique ^es usages pouvant donner à l'archéologue la clef de notre civilisation, dont rage devrait se compter non par unités de siècles, mais par centaines.

Trois races d'hommes se partagèrent de temps immémorial le sol de P Afrique, Les Nègres^ les Arabes , et les Ethiopiens.

Les Nègres seraient aborigènes de r Afrique. Cette race est d'une constitution physique plus robuste que les deux autres mais elle leur est inférieure sous le rapport intellectuel. Ce sont les paysans africains; leurs occupations se bornent d'^ordinaire à la petite culture^ aux petites industries locales et à la chasse.

Les Arabes semblent originaires de la Presqu'île d'Arabie ou de l'Irak- Arabie; mais ils occupent les

Tostface. i23

régions de sables mouvants qui s'étendent de l'Océan Atlantique à la mer Rouge.

Les Ethiopiens sont avec les Arabes les deux races les plusjines et les plus intelligentes de V Afrique.

Ils ont toujours été guerriers et industrieux. Les Ethiopiens purs se distinguent des Nègres en ce qu'ails ont la peau couleur café au lait et ils se considèrent comme très-supérieurs à ces derniers; ils se teignent la peau çn ocrerouge^et conservent dans Vétat sauvage où ils sont tombés ^ quelques vestiges de la civilisation de l'antique Ethiopie.

Les Abyssins , les Nubiens et les naturels du Sennaar sont de toutes ces peuplades les plus civilisées ; et chei euXy Vusage de se teindre en ocre rouge a disparu.

124 Postface.

Suivant la loi générale des choses créées^ l'Ethiopie déclina après avoir prospéré, elle perdit successivement ses colonies et finit par interdire l'accès de son empire aux étrangers, S' étant ainsi isolée^ elle s éteignit au milieu de Vopulence^ fruit des richesses accumulées pendant une longue suite de siècles. Une partie de sa population se dispersa dans le monde et forma la société vagabonde et occulte des Sorciers et des Egyptiens ou Bohémiens.

Aujourd'hui, la Nubie, le Sennaar et les peuplades du Haut -Nil, dépendent du nouveau royaume d'Egypte ; VAbyssinie est la proie de quelques seigneurs féodaux et d'un clergé tout puissant.

VAbyssinie et la Nubie se firent chrétiennes vers le /F® siècle; ils

Postface, Î2 5*

adoptèrent les livres saints de la liturgie et les dogmes de VEglise catholique. Une tradition fait remonter à la reine de Saba, morte vers Van 986 avant notre ère, la conversion de VAbyssinie au judaïsme sur le principe en usage à Jérusalem.

Les Abyssins ne pèchent point par excès de sensibilité^ V anecdote suivante y extraite de Bruce , peut en donner une idée : a Lorsque la petite vérole éclate dans le pays , les voisins entourent la maison des malades pendant la nuit, et y mettent le feu sans pitié repoussant dans les flammes à coups de fourches et à coup de lances les infortunés qui tendent de se sauver. » // n'y a pas d^exemple quon en ait jamais laissé vivre un seul.

Tostface.

Dans les contrées du Haut-Nil, la superstition a encore tout son prestige. On y trouve les faiseurs de pluies, les divinations par les entrailles des animaux y etc. et les principales divinités du monde ancien et moderne; les héros, dont les noms furent donnés aux astres et aux éléments^ semblent originaires de ces pays ou de l'Atlantide.

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