LES MEMBRES
DE
L’ANCIENNE ACADÉMIE DES SCIENCES
L’Histoire de l’Académie des Sciences, si on la considère au point de vue de la nomination de ses membres, se divise en quatre périodes bien distinctes. La première et non la moins importante, est comprise entre les années 1666 et 1699.
Pendant cette période, celle de sa formation primitive, aucun Règlement n’est donné à la Compagnie, le Roi est. il est vrai, son Protecteur, il approuve les élections, peut-être manifeste-t-il ouvertement ses sympathies, peut-être même impose-t-il quelquefois ses choix, mais, officiellement tout au moins, l’Académie se recrute comme elle le juge favorable à la marche de ses travaux et agit, au milieu d’une indépendance relative, suivant ses propres inspirations, au mieux des intérêts de la Science.
Les Procès-Verbaux des séances de l’Académie ne mentionnent qu’incidemment et de manière irrégulière les nominations quelle fait; les titres des candidats aux places dont elle dispose, ne sont l'objet d’aucune discussion dont la trace soit conservée; la Compagnie est libre. Si les influences étrangères y apparaissent, il n’est pas toujours facile de savoir exactement d’où elles viennent et où elles conduisent. Au début, Colbert seul est en possession de la confiance des Académiciens, c’està lui que le Roi remet le soin de diriger leurs travaux; c’est lui qui assure le paiement des pensions qui leur sont attribuées et appuie, près du souverain toutes les demandes qui lui sont transmises. A la mort de Colbert, Louvois lui succède dans cette charge honorable.
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