AU MAITRE DE LA SATIRE DRAMATIQUE CONTEMPORAINE

En toute amitié A. S.

DANS LA

Poésie contemporaine

DANS LA

Je n'ai point l'intention de faire, fût-ce en raccourci, l'histoire de la satire en France, du Moyen-âge à nos jours ; il n'entre pas dans ma pensée de donner un tel cours et un si grand développement à cette étude : je voudrais seulement étudier la forme et les accents de la poésie satirique contemporaine.

Cependant, il ne m'est point défendu, je crois, avant d'en venir à l'objet même de ce chapitre, de chercher à connaître la na-

ture de la satire, son essence, ce qui la distingue parmi les genres littéraires, et sa valeur, et sa portée, et son but. Quelle place accordera-t-on au poète satirique ? J^ quel ordre est son inspiration : didactique ou lyrique, objective ou personnelle ? Que vaut-il moralement? Exerce-t-il une influence sociale ? Enfin, exprime-t-il, à quelque moment, le sentiment et les aspirations d'une génération ? En un mot, estil fonction naturelle et nécessaire ?

Autant de questions auxquelles je veux essayer de répondre.

Dans ses Regrets, Joachim du Bellay donne de la satire la définition suivante :

La satire, Dilliers, est un public exemple,

Où, comme en un miroir, l'iiomme sage contemple

Tout ce qui est en lui, ou de laid ou de beau.

Nul ne me lise donc; ou qui voudra me lire Ne se fâche s'il voit, par manière de rire, Quelque chose du sien portrait en ce tableau.

Ainsi, le don satirique, chez le poète, serait la faculté de juger le bien et le mal, le pouvoir d'analyser les sentiments d'autrui et les siens propres, l'aptitude particulière qui permet de distinguer au premier coup d'œil toutes les tares et tous les ridicules : c'est une faculté critique. Boileau n'est pas éloigné de penser de même, lorsqu'il fait de la satire l'arme de la Vérité.

La satire est donc animée de l'esprit de justice, elle est désintéressée par nature, morale par définition.