LES ACCENTS DE LA «ATIRE

De fait, il semble bien que l'un des caractères essentiels de la satire soit de s'exprimer en fonction d'un idéal supérieur.

Qu'il s'agisse de politique, de religion, de moeurs, de littérature ou d'esthétique, le poète satirique se placera toujours à un point de vue purement objectif, faisant litière de ses goûts et de ses passions, pour parler seulement au nom de la Raison, de la Morale, d'un idéal artistique universel ; il n'aura souci que de fustiger le vice, que de bafouer la laideur, combattant pour le Bien, pour le Beau par la Vérité — pour la Vérité.

Tels paraissent être les généreux principes qui doivent guider le poète satirique. Et, en effet, toutes ou presque toutes les satires s'inspirent — ou veulent laisser croire qu'elles s'inspirent de ces principes. Par habileté ou par nécessité, — qu'il lui plaise de dissimuler son intention véritable, ou que la nature même du genre l'y oblige, — le poète satirique affiche toujours la prétention d'être l'interprète d'un idéal intellectuel ou social. En réalité, par

dessus cet idéal, — ou plutôt par dessous ! ■ — il décoche à ses ennemis des traits plus ou moins acérés, il fait des personnalités, il se met en cause, bref, il reniera le principe initial de la satire : le désintéressement. Purement objective en son essence, elle devient un moyen d'expression de sentiments personnels. — « Opposer, en nous moquant d'eux, ou en les invectivant, — c'est affaire de tempérament, — notre manière de penser, de sentir ou de voir à ceux qui ne voient, ni ne })cnsent, ni ne sentent comme nous, tel est — écrit Ferdinand Brunetière, — le trait essentiel et commun qui relie les unes aux autres toutes les formes de la satire (1) ».

Cette déviation, ce détournement d'un genre littéraire écarté de ses fins morales, de son idéal désintéressé, n'est-ce point une

(1) Ferdinand Brunetière : l'Evolution de la Poésie lyrique en France au X1X° siècle, t. II, Hachette. Ici, Brunetière comprend l'invective dans la satire, nous verrons que dans le même ouvrage il l'en exclut , ainsi que la diatribe.

chose singulière^ Et pourtant, quand j'y réfléchis, je ne vois rien là qui ne soit naturel. C'est que, à mon avis, la satire est, si j'ose ilire, plus jine-cw-me-^'-un-4w?f. Cette arme, je le veux bien, le poète l'avait saisie pour la défense de la Vérité» mais, le soldat, qui met son épée au service de ses ambitions personnelles, n'avaitil point armé tout d'abord son bras pour défendre la patrie? Sans doute, dans un mouvement d'enthousiasme spontané, on se dévoue à une cause supérieure, et que notre idéal politique, religieux, esthétique soit diffamé, nous voilà agités d'une généreuse indignation. C'est Boileau s'écriant dans sa XP satire :

Dans le moude il n'est rien de beau que l'équité...

c'est Auguste Barbier crachant, dans la Curée, son mépris à la face

D'effrontés coureurs de salons,

Qui vont de porto en porte et d'étage en étage

Cueusant quelque bout de galons ;

c'est Hugo et Les Châtiments, jaillissement tumultueux de sa haine contre Napoléon le Petit. Cependant quels que soient son nom et la portée de son œuvre, le poète peut-il être vraiment désintéressé ? La satire d'un Rutebeuf, de Villon, de Ronsard, de Régnier, de Voltaire, de Chénier est noble, morale et servante du plus bel idéal ; elle s'élève de la x^i^cune personnelle, à une protestation générale et humaine... Pourtant ils ne sont jamais complètement impassibles, parce qu'aussi bien la cause soitlenue par eux, l'idéal dont ils se firent les défenseurs étaient une cause, un idéal personnel opposé — en se «' moquant d'eux, ou en les invectivant », — à ceux qui ne servaient ni la même cause ni un idéal semblable.

La satire est donc bien véritablement une arme et, comme toute arme, elle sera fatalement appelée à servir, à un moment donné, l'intérêt, les passions^u les idées de celui aux mains duquel elle se trouve. On pourrait lui appliquer les lignes suivantes de Pninetière parlant de Lu Lé-

gende des Siècles : « Ce n'est point une forme d'art comme Gautier, ou une idée pure, comme Vigny, que le poète (j'ajoute satirique !) cherche à faire triompher : c'est un idéal actuel de justice ; ce sont des plans de réforme ou de révolution sociale ; ce sont aussi des rancunes personnelles^ des haines personnelles, des espérances personnelles (1) ».

A tout bien considérer — et le mot d^qrme évoquant en ma pensée une image de mouvement et de force, — il ne serait pas ridicule, je crois, d'écrire que la^satire est la poésie de l'homme d'action. Je n'entends pas parler, bien entendu, de la satire doucement ironique, voire même un peu triste, dans la manière de Villon, non plus que de la satire burlesque d'un Scarron — quoi que les invectives ignominieuses du cul-dejatte équivaillent souvent à une poignée d'ordures lancées en pleine face, — non je n'ai en vue que la satire en quelque sorte

(1) Ferdinand Brunetière, op. cit.