CACHETS

à mourir, celui-ci était transmis à l'aîné de ses fils et s'il mourait sans laisser de descendance, le sceau était enfermé avec lui dans son cercueil. Cette coutume se conserva jusqu'au xvie siècle et l'ordre observé à l'enterrement de François, duc d'Anjou, frère de Henri III, nous apprend, qu'après sa mort (1584), le corps de ce prince « fust embausmé, mis en cercueil de plomb, son seel à ses pieds».

Les sceaux appartenant aux grands corps constitués étaient généralement conservés dans des boîtes ou des coffrets soigneusement fermés à clef (1).

Aux xive et xve siècles, le cachet dont les rois et les princes se servaient pour fermer leurs lettres ou les papiers traitant de leurs affaires secrètes se nommait le «secret». Le sceau du secret jouissait d'une considération égale à celle du grand sceau et il garda tout son prestige jusqu'à la fin du xvie siècle : c'est du moins ce qui ressort d'une lettre adressée par Charles IX au duc de Guise, le 22 décembre 1563 :

Pour valider ma parolle, je vous envoyé un acte fort ample signé de ma main et scellé du cachet de mon secret, contenant l'asseurance que dessus. {Mémoires du maréchal de Vieilleville. Voir : Mém. relat. à VHist. de France. T. XXXII, p. 80.)