III. — l.*' petit seel on witfiu't

Concurremment avec le mot «secret», on employait aussi le mot «signet»,

ainsi que le constate une Ordonnance royale de 1483 :

L'on doit avoir un petit scel ou signet, qui sera tout propre et perpétuel à signer tous les actes ou mémoriaux.

Mais alors que le secret était un petit sceau indépendant enfermé dans une bourse richement ornée, le signet consistait, le plus souvent, en une bague gravée que le seigneur portait au doigt. Quelquefois le chaton de cette bague était orné d'une intaille antique. Tel était le signet du roi Charles V :

1380. — Le signet du Roy, qui est de la teste d'un roy sans barbe, et est d'un fin rubis d'Orient, et est celui de quoy le roy séelle les lettres qu'il escrit de sa main. Item, ung autre signet de jaspre, assiz en une verge d'or tenue en chaastons, où est ung homme nu qui tient ung enffant nu devant luy. (Jnv. de Charles V.)

Les cachets à proprement parler, tels que nous les connaissons aujourd'hui, ne remontent guère qu'au xvie siècle.

1555. — Pour ung cachet d'argent à manche d'yvoire pour servir à M. de Nevers pour cachetter les lettres de la royne. (Cptes royaux.)

1588. — Trois petits cachets d'or où il y a deux agathes et une turquoise {Jnv. des meubles du prince de Condé. 1er avril 1588.)

(1) Le Musée Le Secq des Tournelles contient un de ces précieux coffrets qui renfermait autrefois les sceaux du Parlement de Dijon ; il est de forme ronde et ferme au moyen de quatre clefs dont les entrées sont sur le couvercle. Nous avons reproduit cette boîte, PI. CCCCVIII.