IV. — Cachets à trois faces et étuis à cire formant cachet

Au xvne siècle, les cachets furent d'un usage très fréquent et d'un travail très soigné.

Pendant les xvne et xvme siècles, on a fait plusieurs sortes de cachets. Les intailles qui jusqu'alors avaient orné les bagues s'en détachent et on en fait un bijou spécial monté sur une bélière plus ou moins ouvragée ; d'autres sont formés par des pierres dures taillées à trois faces et montés dans un éperon surmonté par un petit balustre. Pour ces derniers, un ressort, qui venait appuyer sur la matrice, permettait son immobilisation momentanée : on pouvait ainsi utiliser, l'une après l'autre, les trois faces du cachet.

D'autres cachets sont d'un modèle beaucoup plus important. Ils sont terminés à la partie supérieure par une boule creuse percée de trous destinés, selon toute vraisemblance, à contenir la poudre servant à sécher l'encre.

Enfin, signalons encore les cachets en forme d'étui muni d'un bouchon à vis : c'est dans ce tube qu'on enfermait le bâton de cire dont on se servait pour sceller les lettres missives.

Tous ces cachets étaient exécutés en matière précieuse, or ou argent, mais un grand nombre étaient en fer gravé ou ciselé et en fer damasquiné d'or ou d'argent ; ils étaient généralement marqués d'initiales, d'armoiries, d'allégories ou de devises. Les pays rhénans étaient renommés pour la fabrication de ce genre d'objets.