PRÉFACE XXI

au secours de la victoire, la mode s'écarte des vaincus et des malheureux ; elle n'a de sourires que pour la fortune ; mérite-t-elle qu'on la respecte, puisqu'elle ne se respecte pas ? On prétend que Talleyrand, qui avait la cynique franchise de ses vices et de ses bassesses, aurait déclaré un jour : « J'ai prêté dix-sept serments, et je les ai tous tenus ». Il disait vrai, après tout, puisqu'il ne trahissait les régimes, les gouvernements ou les hommes auxquels il avait prêté serment qu'après leur chute et leur remplacement. Le brigadier, dans Les Deux Gendarmes de Gustave Nadaud, professe de même :

J'ai toujours servi sans réplique Les gouvernements établis, Louis-Philippe et la République, Napoléon et Charles X...

Telle est aussi la mode, qui sert tous les gouvernements établis, encense les maîtres du jour et de l'heure, quels qu'ils soient. Elle ne fait point scrupule de se déjuger et ceux qui la créent ou qui lui obéissent suivent sans hésitation les mouvements populaires. C'est pourquoi, nous voyons la mode, en matière de bijoux et de bibelots, changer si souvent pendant la Révolution. Si le spectacle de ces variations de la mode, dans ce qu'elles ont d'une profession de foi politique, n'était pas profondément douloureux et affligeant, à cause de tout ce qu'elles révèlent de la légèreté, de la versatilité, de l'ingratitude et de la lâcheté humaines — ■ « tant que tu seras heureux, a dit Ovide, tu compteras beaucoup d'amis, mais que les temps deviennent nuageux, tu seras seul » — ce serait un grand divertissement, un amusement prolongé, que nous apporterait le livre de M. Henry D'Allemagne, où, par la force même des choses, il doit, presque pour chacune des pièces de parure dont il raconte l'histoire anecdotique, rappeler des abandons complets après des engouements hors de propos et de mesure.

Cependant, parmi tant de plates manifestations de l'abaissement devant le pouvoir, même le pire, parfois apparaissent quelques exemples de fidélité à la puissance déchue ou d'attachement aux souverains tombés, d'autant plus touchants qu'on les rencontre en moins grand nombre : ces objets de parure qui, sous la Révolution, donnaient, par leur dessin, le portrait des membres de la Famille Royale ou qui, sous Louis XVI II, reproduisaient les traits de l'Empereur.

Parfois aussi, c'est le mécontentement, l'hostilité qui s'affirment par le moyen de bibelots de circonstance.

Quel que soit l'esprit, le sentiment qui en ait dicté l'invention, ces fantaisies, courtisanesques, loyalistes ou frondeuses, constituent des pièces