XXII PRÉFACE

de collection prisées pour leur rareté. Savons-nous si, dans quelques siècles, un amateur spécialisé dans la recherche des épingles de cravates ne se tiendra pas pour un homme heureux le jour où il mettra la main sur l'épingle « au chapeau cabossé », qui fut créée, il y a quelques années, par un bijoutier du Palais-Royal, à la suite du coup de canne porté par un spectateur, en matière de protestation contre une certaine politique, sur le chapeau hautde-forme d'un président de la République paisiblement assis dans la tribune officielle de l'hippodrome de Longchamps ? On écrit l'histoire par l'image ; on pourrait l'écrire aussi, mais ce serait plus difficile, par les bibelots. On pourrait le faire, par exemple, avec les pipes. Charles Monselet disait que

L'on n'a pas été grand'chose Tant qu'on n'a pas été Bœuf gras.

Le Bœuf gras est mort, mais la pipe vit toujours. Et la vérité, c'est qu'on n'a pas été grand'chose tant qu'on n'a pas été tête de pipe — ou, comme on pouvait le dire il n'y a pas bien longtemps encore, qu'on n'a pas réellement connu la gloire tant qu'on n'a pas été pain d'épice.

Les principaux centres de fabrication pour les accessoires du costume et du mobilier. — On peut, en lisant le beau livre de M. Henry D'Allemagne, faire à travers l'ancienne France un voyage plein d'agrément et bien instructif. Par lui, on s'initie aux industries localisées et l'on apprend dans quelle fabrication telle ou telle province, telle ou telle ville s'était confinée et illustrée. Pour le xvme siècle, par exemple, on constate une variété infinie de ces fabrications, dont certains pays conservaient en quelque sorte le monopole de fait.

C'est Paris, bien entendu, qu'il faut citer en tète ; Paris, l'immense atelier où des mains exercées et expertes savaient, comme aujourd'hui, ouvrer avec un art incomparable les matières premières qui lui venaient de tous les points de la France et de l'étranger ; Paris qui faisait la mode et donnait le ton au monde ; Paris déjà spécialisé et maître en tous genres, ne redoutant aucune concurrence pour les articles qui demandaient de l'élégance, de l'ingéniosité, du goût, de la grâce, de la grâce « plus belle encor que la beauté ».

D'ailleurs, Paris a vu deux fabrications, l'une et l'autre importées d'Angleterre, qui eurent dans la seconde moitié du xvme siècle et pendant les premières années du xixe, une vogue extraordinaire, celle de l'acier travaillé, poli, taillé, guilloché, et celle de la tôle vernie, s'introduire sur son territoire, s'y perfectionner, s'y développer merveilleusement, y atteindre à une fortune imprévue.