PI. XCII

Styles ou pointes à tracer en bronze et fer. Tablettes de cire et carnets à feuillets de parchemin lavable

Bois, cuir et argent. Du xv° au xvn» siècle. (Collection Albert Figdor.)

LES TABLETTES DE CIRE AUX XVe ET XVIe SIÈCLES 103

reçurent le nom de tables d'airain, par les Actes consulaires de la ville (Arch. Comm. de Lyon, série BB, reg. 147).

Généralement les tablettes étaient à plusieurs feuillets qu'on enfermait entre deux planchettes résistantes chargées de les garantir contre les atteintes extérieures.

II. — Les tablettes des comptes de l'hôtel du Roi au XIIIe siècle.

Le plus ancien document que nous possédions sur ce sujet se rapporte

aux tablettes remontant aux années 1256 et 1257 dont M. N. de Wailly

a donné une description minutieuse dans les Mémoires de l'Académie des

Inscriptions (série deuxième, t. XVIII, p. 537). Ces tablettes fournissent

de précieux renseignements sur les comptes de l'Hôtel du Roi.

Ces tablettes se composent de 14 feuilles en bois de platane, enduites de cire sur le recto et le verso, excepté la première et la dernière qui en portent seulement sur la surface intérieure, parce que l'autre côté n'était destiné qu'à servir de couverture au registre. Ces feuilles, arrondies par le haut, ont 20 centimètres de largeur sur 45 de hauteur, y compris la partie cintrée qui commence à peu près à 39 centimètres de la base. Sur chaque feuille, l'espace réservé à la cire est d'environ 18 centimètres sur 43. Cet espace est entouré d'une marge qui a un peu plus de 1 centimètre à la base et sur les côtés, mais qui s'augmente graduellement sous la partie cintrée en formant sous le cintre principal deux courbes intérieures dont le point d'intersection est à 3 centimètres du haut de la feuille. Cette forme élégante se répète sur toutes les feuilles ; en outre, l'espace circonscrit par les marges a été légèrement creusé et avec tant de précision que la couche de cire qui n'est guère que de 1 millimètre, se trouve parfaitement de niveau avec la marge qui l'entoure. L'épaisseur de chaque feuillet varie entre 7 et 8 millimètres et celle du registre tout relié (au moyen de bandes de parchemin passées sur le dos des tablettes), n'excédait guère 10 centimètres ; c'est-à-dire qu'on avait réussi à réunir les 14 feuilles de bois et à les rapprocher avec une exactitude presque mathématique.

Les tables ou tablettes étaient fort en usage aux xme et xive siècles et les poètes de l'époque ne manquèrent pas de les célébrer :

Et moult volontiers escrissoit En tables quant loisir avoit.

{Chronique rimée de Philippe Mouskes. (T. I, p. 125.)

Le Roman de Floire et Blanchejlor nous donne une explication plus détaillée encore sur l'emploi des tablettes :

1180. — Et quand à l'escole venoient

Lors tables d'yvoire prenoient.

Adont lor veissiez escrire Lor Letres et vers d'amors en cire, Lor graffes sont d'or et d'argent Dont escrivent sotivement.